«…Поговорим о возможном будущем».
Заходящее солнце залило мир огнём, окрасив конец битвы в красный цвет. Победитель был определён, чуда не произошло, и для низшего паладина Лониуса наступил очевидный конец.
«Что было бы возможно, если бы ты только послушал бедного паладина Верделя, который лежит мёртвый у твоих ног».
Ато подвесила смертельно раненого паладина Лониуса вверх ногами на нескольких своих щупальцах и произнесла ему эти последние слова. У него больше не было сил сопротивляться. Избитый до полусмерти Искусством Меча Верделя, он буквально лишился воли к борьбе и всякой мотивации сопротивляться.
Ато тихо говорила с ним. Несмотря на её долг немедленно убить его, слова лились, словно это было то, что ей нужно было донести до него, прежде чем прикончить.
«Если бы ты только согласился, пусть даже неохотно, ты бы вернулся домой без происшествий. Ты бы, как обычно, сдал свой отчёт — ну, твоя оценка была бы не очень, но ты всё равно вернулся бы к своей любящей семье в целости и сохранности».
«Твоя любимая жена и дочь встретили бы тебя дома с распростёртыми объятиями. Тёплый очаг и запах рагу ждали бы тебя. Ты бы обнял их, прошептал, как сильно ты их любишь и скучаешь, и вознёс бы благодарность своему богу за благополучное завершение миссии и защиту этого спокойствия».
«…Тем временем, я бы тоже вкусила своего спокойствия. Я бы испытала облегчение от того, что вы, люди, на самом деле умеете договариваться, и я бы заснула, желая, чтобы этот мир и покой длились вечно».
Она говорила нежно, но в её словах содержалась ощутимая ненависть. Молчаливая ярость винила его за то, что он не слушал, за то, что позволил своей недальновидной гордости разгуляться.
«Теперь давай поговорим о будущем, которое ты выбрал».
Лониус был на пороге смерти. Кровотечение из его бесчисленных порезов заставляло его сознание то угасать, то возвращаться, он хрипел, вдыхая воздух губами, его глаза были едва открыты. Его душа ещё не покинула его.
«Ты скоро умрёшь. Ты будешь мучительно страдать, а затем умрёшь, оставив после себя лишь неудачу. Поскольку я знаю имена твоей семьи, я должна убить их следующими. Я заставлю Маршу и Мину страдать больше, чем ты можешь себе представить, прежде чем убить их. О, твоя дочь ещё совсем крошка, не так ли? Тогда… я должна съесть её, как и подобает монстру».
«Я не очень люблю человеческую плоть, но тебе не нужно беспокоиться о том, что я её потрачу впустую. Я обойдусь тем, что обваляю её в бочке со специями, а затем либо поджарю её маленькое тельце, либо сварю».
Ато внимательно смотрела на лицо Лониуса, красноречиво описывая судьбу его семьи. Она постепенно приукрашивала свои слова, с каждой секундой звуча всё более восторженно, словно искренне наслаждалась агонией, сожалением и отчаянием, искажающими его черты.
Ато наслаждалась всем в этой ситуации.
«Я и на этом не остановлюсь. Твой отряд останавливался в нескольких деревнях Квалии на границе, соединяющей Законный Континент с Тёмным Континентом, верно? У меня нет ни причин, ни смысла это делать, но я могу с таким же успехом убить всех и сжечь деревни дотла, когда найду их. О, и радуйся! Потому что если я случайно найду кого-нибудь с таким же именем, как у твоей дочери или жены, я заставлю их страдать в тысячу раз больше».
Лониус слабо покачал головой. Он выжал из себя последние остатки жизни, чтобы протестовать и умолять о пощаде.
«Меня научил кто-то дорогой мне всегда убивать врага, потому что в тот момент, когда ты проявляешь к ним мягкость, ты обрекаешь себя на неизбежную гибель. Так что я их убью. Я убью несколько десятков, сотен, тысяч, сотен тысяч, если потребуется. Мне их жаль, и я действительно не хотела, чтобы до этого дошло, но я всё равно убью. Всё из-за твоего выбора».
«Н-не надо… Я умоляю тебя, пожалуйста, не надо!»
Она намеренно проигнорировала его сдавленную мольбу. Точно так же, как он проигнорировал её желание мира, она тоже оставила его мольбу без внимания.
«Ты, вероятно, был хорошим человеком. Ты молился, посвящал себя своей нации и любил своих сограждан и свою семью. Какой классный поступок. Вот почему я презираю людей, которые слепо верят, что справедливость всегда права».
Ато наконец была удовлетворена, произнеся эти последние слова, которые будут преследовать его душу. Или, возможно, точнее будет сказать, что ей надоело с ним играть. Но, что бы она ни думала, это не изменит того факта, что жизнь человека, жившего как паладин Лониус, закончится здесь.
«Прощай, паладин Лониус. Такой хороший и добрый человек, как ты, непременно попадёт в рай по милости Божьей. Пожалуйста, наслаждайся просмотром жестоких смертей своих близких со своего особого места на небесах. Ха-ха-ха… аха-ха-ха-ха!»
Ведьма сотрясалась от смеха, словно ненавидя всё, словно проклиная всё этим звуком.
Лониус сошёл с ума от сожаления о непоправимой ошибке, которую он совершил, с абсолютной уверенностью, что он до конца понял, насколько злобным было это существо, и, прежде всего, с абсолютным и полным отчаянием по поводу судьбы, ожидающей тех, кого он любил.
«АаааАААГГГГГГАААААААХХХХХХХХ!»
«Ха-ха-ха! АХА-ХА-ХА-ХАААААА!»
И таким образом, весь Разведывательный Отряд в Проклятый Лес погиб на Тёмном Континенте из-за непредвиденного бедствия, навлекённого на них чувством справедливости и недальновидной гордостью одного человека.
Осталась лишь тишина и Герой Апокалипсиса.
Освежающий ветерок подул, шевеля волосы Ато.
Некоторое время она смотрела на труп паладина Верделя, словно скорбя о его потере.
◇◇◇
«Великолепная работа, госпожа Ато… Пожалуйста, оставьте уборку нам», — сказал один из тёмных эльфов.
Поняв, что это был капитан воинов Гиа, который прикончил наёмников, Ато ответила, не глядя в его сторону.
«Я не хочу, чтобы мы тратили время на мёртвых. Я помогу, так что давайте быстро всё уберём».
Трупов было более пятидесяти. Оставив их, можно было бы раскрыть факт битвы, произошедшей здесь. Им также нужно было собрать трупы наёмников, убитых там, где им удалось сбежать.
Хотя они ничего не могли сделать с кровью, впитавшейся в землю, они могли по крайней мере избежать опасности того, что разлагающаяся плоть призовёт Магических зверей и диких животных в эту область.
Оставаться скрытыми было крайне важно, а возможность снять с тел снаряжение окажется ценным активом для их империи, которая всё ещё испытывала нехватку припасов. Поэтому утилизация трупов оказалась необходимой.
Ато призвала свои щупальца и ловко собрала все трупы, которые она могла видеть, в одно место. Гиа отдал приказ Воинам, и тёмные эльфы эффективно разделились, чтобы собрать остальные тела.
Он заговорил с Ато, наблюдая, как отряды Воинов разбегаются в разные стороны, чтобы выполнить свои приказы.
«Это был не тот результат, которого мы хотели, не так ли, госпожа Ато?»
«К сожалению, нет. Они пришли расследовать какую-то аномалию, происходящую в этом лесу. Есть большая вероятность, что они нас раскусили».
«Нет! К-как…?»
«Я думала, всё обойдётся, потому что паладин по имени Вердель был разумным человеком…»
«Это правда, что мы не пытаемся затевать неприятности с другими нациями. Я также ожидал лучших результатов, учитывая, как далеко наша территория от их…»
«Что ж, это лишь показывает, что мы никогда не сможем найти общий язык с силами добра, когда до этого доходит».
Ато начала их первоначальное взаимодействие, замаскировавшись под одну из беглых девушек-тёмных эльфов. Они пошли на эту тактику, чтобы не выдать существование Миногры и выяснить цель другой стороны.
План Такуто состоял в том, чтобы прощупать их через переговоры, и если они добровольно уйдут, он их отпустит. Но, если нет, то приоритетом была скрытность — ценой их жизней.
Это был результат открытия этого ящика Пандоры. Может быть, был лучший способ, но, учитывая, за чем они пришли, это, скорее всего, всё равно привело бы к их смерти.
Дело в том, что рисковать разоблачением было не вариантом для Миногры на данном этапе игры. Таким образом, этот исход был неизбежен.
Поняв, что они ещё не вышли из опасности, Гиа приказал ближайшим к ним Воинам ускорить свою работу. Затем он взглянул на Ато и прямо спросил о том, что его беспокоило.
«Госпожа Ато, насчёт той угрозы, что вы высказали… вы действительно собираетесь её выполнить?»
«Какой угрозы? О! Вы имеете в виду угрозу его жене и дочери? Конечно, я не собираюсь этого делать».
Гиа был ошеломлён её признанием. Он прятался в лесу, тихо слушая переговоры Ато с вооружёнными людьми.
Король Миногры Такуто строго приказал им не двигаться, пока Ато не даст знак, поэтому тёмные эльфы не вступали в бой, пока не получили сигнал уничтожить бегущих наёмников.
Так что Гиа наблюдал всю сцену, и комментарии Ато охладили даже его злое сердце. Её угроза была всего лишь блефом? И её отношение, казалось, подразумевало: «Почему ты принял мою шутку за чистую монету?» Гиа прошёл стадию раздражения и перешёл прямо к ошеломлению.
«Я просто сказала гадости, потому что хотела посмотреть, какое выражение лица будет у этого паладина. Я пацифистка, обожающая мир. Я бы никогда не смогла совершить такие злодеяния…»
Гиа не мог не почувствовать холодок по спине от колокольчикового смеха девушки.
Хотя он и испугался её во время их первой встречи, он почувствовал в ней некоторую человечность во время их общения. У неё была лёгкая ветреность, и она впадала в депрессию всякий раз, когда Король её ругал, что делало её похожей на настоящего подростка.
Гиа внезапно и сильно осознал, что его впечатление об Ато было абсолютно неверным, и что существо перед ним было злом, возведённым в совершенно иное измерение.
Тем не менее, это не заставило его сочувствовать убитым паладинам. Если бы Ато их не убила, то в этот день мёртвыми лежали бы тёмные эльфы.
Допросы в Святом Королевстве Квалия были жестокими, и, по слухам, они не проявляли милосердия к злу. Не нужно было быть гением, чтобы понять, какие действия предпримут те, кто поклоняется закону и порядку, если узнают о существовании Миногры.
Ослабить бдительность, чтобы проявить жалость к врагу в тот момент, когда они наконец-то обрели мирную жизнь, было верхом абсурда.
Гиа не забыл, как безжалостно они обращались с его кланом. Он мог определить, кто важнее, между его любимыми соклановцами и незнакомцами, даже не ставя их жизни на весы.
«Ладно, хватит болтать! Давайте быстро всё закончим. Мне нужно многое доложить Его Величеству лично».
«Хм? Вас что-то беспокоит?»
Гиа был озадачен срочностью Ато, когда настоящая опасность миновала. Он не видел ничего немедленно тревожного, но, казалось, дела шли в неожиданном направлении без его ведома.
«Да, мне удалось стащить некоторую информацию, когда я победила врага. Дела идут в плохом направлении».
Предсмертные желания паладина Верделя влились в Ато, когда она убила его. Большинство из них были бесполезной информацией о его товарищах, но Северные Беспорядки были достаточны, чтобы вызвать её интерес.
Существа, называемые Ведьмами, особенно привлекли её внимание.
Сила, уничтожающая континент, сравнимая со Святыми, которые принадлежали Святому Королевству Квалия и Союзу Элементалей Эль-На.
К счастью, они ещё не сталкивались ни с одной из них, но если предчувствие Ато было верным, то эти Ведьмы обладали силой юнита-Героя.
Миногре всё ещё не хватало национальной мощи и военной силы. И сила юнитов-Героев, их единственное преимущество, была бы менее эффективной, если бы у их противника была такая же или превосходящая сила.
Им нужно было быстро разработать контрмеры и будущую политику.
Гиа также почувствовал исходящую от Ато тревогу и молча кивнул. Её опасения были государственного масштаба, а значит, в свою очередь, угрожали благополучию всех граждан.
Он подал знак Воинам рукой, чтобы они двигались быстрее, и сам присоединился к утилизации трупов.
Мир вот-вот должен был измениться навсегда.
Обновлено: 21.01.2026