Ослепительная вспышка молнии распорола небосвод, на мгновение превратив глубокую ночь в мертвенно-бледный день. Следом за ней, без малейшей паузы, раздался оглушительный грохот.
— БА-БАХ!
Раскат грома был настолько мощным, что казалось, само небо рухнуло на землю, заставив здание содрогнуться до основания.
Лань Цзинь и Цяоцяо, спавшие в обнимку сладким сном, мгновенно вырвались из объятий Морфея. Сердца обоих колотились как безумные от внезапного испуга.
Поначалу Жэнь Сыцяо лишь смотрела на мать широко распахнутыми, полными непонимания глазами. Но когда небеса разверзлись вторым, ещё более страшным ударом грома, нервы ребёнка не выдержали. Малышка уткнулась лицом в грудь Лань Цзинь и разразилась душераздирающим плачем.
Лань Цзинь крепче прижала дочь к себе, собираясь прошептать слова утешения, но природа не дала ей и шанса. Небеса словно взбесились: молнии сверкали одна за другой, превращаясь в непрерывный стробоскоп, а канонада грома слилась в единый, подавляющий рёв, в котором тонули любые человеческие звуки.
Эта картина... Она была до боли, до ужаса знакома Лань Цзинь.
Холодок пробежал по её спине, а в голове сформировалась пугающая мысль: «Неужели конец света начался раньше срока?»
Память услужливо подбросила картины из прошлой жизни. Именно так всё и начиналось: яростная гроза, длившаяся ровно три минуты, за которой немедленно следовало землетрясение, цунами и появление ядовитого тумана.
Три катастрофы, обрушившиеся на человечество одна за другой без передышки, не дав людям ни единого шанса на подготовку. Именно эта серия ударов привела к колоссальным жертвам в первые же часы апокалипсиса.
Лань Цзинь лихорадочно сопоставляла факты. Если память ей не изменяет, как только этот трёхминутный гром стихнет, начнётся землетрясение. Город J находился далеко от эпицентра и зоны цунами, поэтому единственным признаком катаклизма здесь будет...
Она перевела взгляд на потолок. Люстра.
Подхватив плачущую дочь на руки, Лань Цзинь поспешила в гостиную. Нана, их ротвейлер, жался к её ногам, скуля и дрожа всем телом от животного страха перед стихией. Лань Цзинь одной рукой гладила ребёнка по голове, успокаивая, а другой пыталась приободрить пса, но её взгляд был неотрывно прикован к массивной хрустальной люстре в центре зала.
И точно.
Ровно через три минуты, как только последний раскат грома затих вдали, люстра начала раскачиваться.
В современном мире почти все высотные здания оборудованы громоотводами, поэтому люди редко паникуют из-за грозы, какой бы сильной она ни была. Пока ты внутри, ты в безопасности. Но когда начинает трястись сам дом — это совсем другое дело.
Хотя город J не находился в сейсмоопасной зоне, инстинкт самосохранения у людей сработал мгновенно. А вдруг толчки будут слишком сильными? А вдруг здание рухнет?
Паника распространялась быстрее вируса. Подойдя к окну, Лань Цзинь увидела, как из подъездов внизу начинают выбегать люди — сначала поодиночке, потом группами, в пижамах и тапочках, спасаясь от возможного обрушения.
Эта сцена была точной копией того, что она видела в прошлой жизни. Даже переезд в другой жилой комплекс не изменил общей картины хаоса.
Сомнений не оставалось. Конец света действительно наступил раньше.
Однако, получив это подтверждение, Лань Цзинь вместо страха почувствовала странное облегчение. Словно тяжёлый камень, давивший на грудь последние недели, наконец упал.
Всё это время она жила как на иголках, балансируя между страхом, что апокалипсис наступит, и параноидальной мыслью, что его не будет, и все её приготовления напрасны. Неопределённость изматывала её больше, чем сама угроза.
Теперь всё определено. Меч Дамокла упал. А что будет дальше... что ж, чему быть, того не миновать. Пусть мир катится в тартарары, её цель проста и непоколебима: она и её дочь выживут.
• • •
Когда гром стих, Жэнь Сыцяо в её объятиях постепенно успокоилась. Всхлипывая, она жалобно попросила:
— Мама, пить хочу.
— Конечно, сейчас налью, — мягко ответила Лань Цзинь.
Она дала ребёнку стакан тёплой воды. Напившись, Цяоцяо указала пальчиком вниз, на всё ещё дрожащего пса:
— Нана тоже хочет. Он лаял, горлышко болит.
Лань Цзинь с грустной улыбкой наполнила миску для собаки. Пока Нана жадно лакал воду, Лань Цзинь снова подошла к окну, наблюдая за происходящим внизу.
— Мама, люди, — заметила Цяоцяо, глядя на бегущие фигурки.
— Да, многие выбежали на улицу, — спокойно объяснила Лань Цзинь. — Но мы не пойдём. Мы останемся дома. Здесь безопаснее.
Легкие подземные толчки длились даже меньше, чем гроза — всего около двух минут. Люстра под потолком, совершив последние колебания, замерла.
— Видишь? Уже не трясёт, — Лань Цзинь указала на светильник. — Нет смысла спускаться, всё равно пришлось бы сразу подниматься обратно.
Но стоило ей произнести эти слова, как реальность внесла свои коррективы.
Вспышка — и свет в квартире погас.
Лань Цзинь резко обернулась к окну. Весь город погрузился в непроглядную тьму. Уличные фонари, окна соседних домов, рекламные вывески — всё исчезло.
Блэкаут. Точно так же, как в прошлой жизни.
Спустя несколько секунд внизу, во дворе, начали вспыхивать маленькие огоньки — люди включали фонарики на телефонах. С тридцать второго этажа это выглядело так, словно рой светлячков в панике метался по чёрной земле. Толпа, лишённая ориентиров, двигалась хаотично, напоминая безголовых мух. Даже через стеклопакеты до Лань Цзинь доносились приглушённые звуки споров и криков.
Лань Цзинь не испытывала никакого интереса к судьбе этих людей. Её больше волновало то, что Цяоцяо начала пугаться сгустившейся темноты.
Она быстро достала из Пространства толстую свечу, поставила её на край обеденного стола и зажгла фитиль. Мягкий, тёплый свет разогнал мрак, и напряжение в комнате спало. Не только ребёнок, но и сама Лань Цзинь почувствовала себя спокойнее.
Внезапно тишину ночи разорвал громкий голос из громкоговорителей:
— Экстренное сообщение! Экстренное сообщение! В связи с землетрясением в соседнем городе повреждены линии электропередач во многих районах. Аварийные бригады уже направлены для устранения неполадок. Просим жителей сохранять спокойствие и оставаться дома. Не выходите на улицу без необходимости! Землетрясение прекратилось. Жители, покинувшие свои квартиры, пожалуйста, немедленно вернитесь домой! В ближайшее время сотрудники общины проведут поквартирный обход для регистрации. Пожалуйста, оставайтесь дома и не выходите! Повторяю: ждите сотрудников общины!
Голос из динамиков, установленных по всему жилому комплексу, эхом разносился по дворам. Бегущие люди остановились. Услышав официальное распоряжение, толпа, повинуясь стадному инстинкту, развернулась и потекла обратно к подъездам.
Глядя на цепочки фонариков, тянущиеся к дверям, Цяоцяо спросила:
— Обратно?
— Да, по радио сказали всем вернуться и не бегать, — ответила Лань Цзинь, но тут же нахмурилась.
Что-то было не так.
— Слишком быстро, — пробормотала она себе под нос. — Это объявление... оно прозвучало слишком быстро.
Едва люстра перестала качаться, как включилась трансляция.
Цяоцяо, прижавшаяся к её плечу, не расслышала шёпот матери:
— Мама, что быстро?
— Реакция общины, — задумчиво произнесла Лань Цзинь, глядя в темноту. — Это ненормально быстро.
И в прошлой жизни, и в этой скорость реакции властей вызывала подозрения. Сейчас глубокая ночь. Сотрудники жилищного комитета и общины работают с девяти до пяти. Кто из них сидит на работе в два часа ночи, готовый мгновенно запустить трансляцию, да ещё и организовать поквартирный обход?
Эта эффективность была пугающей. Словно они... ждали этого.
Обновлено: 02.02.2026