…Куматти.
Я непроизвольно скривился в полуулыбке. Это имя звучало… нелепо. И, почему-то, было ужасно к месту.
Задумался: неужели я такой бесчувственный?
Но понял — нет. Это просто защита. Я инстинктивно ухватился за что-то для меня забавное, чтобы ослабить груз боли.
Ямамото никогда не был моим близким другом. Мы не делились сокровенным. И всё же… сейчас мне было по-настоящему тяжело.
Наверное, в такие моменты мозг просто ищет баланс.
— Мне… грустно, — сказал я, чувствуя, как подступает усталость.
— Мне тоже, — тихо отозвалась Рэйна. Её голос был хриплым, усталым, до боли человечным.
***
— Кто всё это устроил?
Фраза избитая, но в голове у меня действительно звучал именно этот вопрос. Кто превратил мир в такой кошмар? С каждым мгновением во мне росла злость — на то, что произошло, на само это безумие, на чью-то волю, если всё это было ею задумано.
Одним днём в нашу реальность ворвались существа из фантазий. Они начали убивать людей. Они убили друга. И если за этим стоял кто-то — человек или нечто иное, — я хотел знать, кто он. Хотел возложить ответственность. Не хотелось верить, что всему виной какая-то природная аномалия.
Короче говоря, мне просто нужно было что-то ударить.
Я посмотрел на то самое странное дерево.
— Разнеси его в щепки, — с яростью подумал я и мысленно послал приказ Тайгеру.
Он вздрогнул, будто ярость перетекла в него. Во мне кипела такая злоба, какую я сам от себя не ожидал. Из моего тела тянулась тёмно-красная мана и оплетала его. Тайгер зарычал, глаза налились кровью, и он ринулся на дерево, как дикий зверь.
Когти вонзились в древесину, кора взлетела клочьями. Он ломал ветви, рвал ствол, пытался вырвать корни. Я позволил себе это. Нет, я не строил планов — я просто срывался. Это была банальная ярость, направленная хоть куда-то.
Вскоре дерево рухнуло, и, словно побеждённый монстр, рассыпалось в светящиеся частицы и исчезло.
Рэйна стояла позади и, кажется, не знала, что сказать. Вместо слов она молча обняла меня.
Моё дыхание было тяжёлым, но постепенно я начал приходить в себя. Тёмная мана больше не сочилась наружу.
— Прости, Рэйна.
Я ещё не договорил, как она уже хотела сказать: «Не переживай». Но тут…
Окружающий мир начал терять цвета. Будто старая выцветшая фотография. Я услышал её испуганный голос:
— Братик?!
Я тут же крепко сжал её ладонь.
И в следующий миг…
***
…Мы стояли в совершенно незнакомом месте.
Площадь, окружённая чёрной железной оградой. Не парк — скорее место отдыха. По вывескам понятно, что это всё ещё Япония. Вокруг теснились здания: старинные, с колоннами, и современные высотки.
— Это… Гиндза, может? — нерешительно произнесла Рэйна.
— Правда?
Я окинул взглядом улицы, но не мог сказать наверняка.
Меня больше привлекла чёрная стела в центре площади. Не похоже на могильный камень. Скорее монолит?
Но самое странное — людей нет. Ни одного. Если это действительно Гиндза… значит, нас переместили. Мгновенно.
Почему-то я не удивился. Возможно, всё происходящее стало слишком привычным. Я слишком много пережил за последние сутки.
— Наверное, у меня уже атрофировалась реакция на чудеса, — пробормотал я и сделал шаг к монолиту.
— Осторожно, братик.
Я остановился.
— Да, ты права. Может, это как дерево… Но если нас сюда затащили, и прямо перед нами стоит вот ЭТО… ну, это же почти намёк: «исследуй меня», верно?
Это было моё объяснение. Рэйна, кажется, поняла, но её сдерживала тревога — особенно после случившегося с Ямамото.
Мы стояли, не зная, что делать. И тут…
«Появился тот, кто разрушил Первое Демоническое Древо. Следующее испытание начинается прямо сейчас.»
Голос. Прямо в голове. Без тембра, без акцента — как будто кто-то вещал из сна.
«Пробуждённые. Уничтожьте Демоническое Древо. Через 3600 песчинок земля Накано будет изолирована. Остальные — последуют за ней.»
Мне не нужно было уточнять, о каком древе речь.
***
Когда голос исчез, я с Рэйной снова оказался во дворе дома Ямамото. Мы молча посмотрели друг на друга.
– Испытание… – пробормотала Рэйна.
Испытание.
Какое, к чёрту, ещё испытание? Я ощутил, как во мне закипает гнев. Хоть бы спросили, согласен ли я его проходить. Как минимум — дали бы право отказаться.
Ясно одно: всё это не стихийное бедствие, не несчастный случай. Кто-то, нечто намеренно скручивает этот мир в узел. И конца этому пока не видно.
– Ну и хрень… – вырвалось у меня.
***
Но я был не единственным, кто услышал этот голос.
Его услышали все — и те, кто прятался в убежищах, и те, кто сражался с чудовищами. Голос прозвучал у каждого в голове, и никто не мог ему противиться.
В этот момент Нитта Майю, шедшая из Тиёды в сторону Синдзюку, застыла на месте.
– Испытание…
Если это действительно испытание, значит, всё станет только хуже. Мир и без того рушится, а теперь, видимо, рухнет ещё сильнее.
– Мисаки-кун…
В её голосе звучало не только беспокойство, но и тоска.
***
В своей квартире в Сибуе Сэто Эрика с тревогой наблюдала за своей семьёй.
– Мам, ты тоже слышала этот голос?.. – спросила она.
Мать только замерла с озадаченным выражением. Похоже, она его услышала — но совершенно не поняла, что он значил.
Слово «испытание» будто камнем легло на плечи Эрики. Она хотела встретиться с Мисаки, но бросить семью — это было бы неправильно. Однако она знала: этот момент всё равно настанет. Рано или поздно ей придётся выйти из дома.
– Если вдруг я буду вынуждена уйти… смогу ли я защитить их в одиночку?.. Стану ли я такой, как он?
Эрика не была в этом уверена.
***
В своём доме в районе Накано Дзиннай Рюдзи, закурив сигарету, с лёгкой ухмылкой смотрел на безлюдный город.
Он тоже слышал этот голос.
– Прямо как в игре, – пробормотал он.
Поначалу всё это казалось полным хаосом, но теперь, когда «игре» дали хоть какие-то правила, он чувствовал себя гораздо спокойнее.
Если бы это была просто бойня – тут бы он сдался. Но если это игра… значит, есть и правила. А значит, есть шанс выжить. И, скорее всего, есть награды.
– Раз «испытание», значит, за него что-то дадут. Логично же.
Дзиннай не испытывал ненависти к новому миру. Старый был тёплым болотом, в котором он медленно разлагался. А здесь, наконец-то, всё решает не происхождение или оценки, а сила. Настоящая.
– Интересно, насколько «сильным» я смогу стать в этом мире…
Он усмехнулся ещё шире.
***
А в канализации Гиндзы, сжавшись в темноте, Джин Курода дрожал от возбуждения. Услышав голос, он вздрогнул всем телом.
Он всё ещё сидел, прижавшись к стене, но в его глазах теперь горел странный огонь.
Каждую секунду, что сокращала кулдаун его демона-призывника, Курода чувствовал, как из него вымывается остатки человечности. И это его не пугало.
Наоборот. Словно из гнилого куска мяса выкручивалась новая сущность — нечто иное, сильное и хищное. Это было похоже на оргазм. В его глазах блеснула безумная вспышка.
***
Голос услышали все.
Обновлено: 19.01.2026