— Да, сэр!
Вот она, сюжетная причина, по которой твари из Цитаделей выходили биться с армиями в чистом поле. Разумеется, нейтральные банды предпочли бы окопаться и драться из укреплений. Но с захватом Цитадели этот вариант отпадал. Оставалось либо биться за свой дом и забрать амулет, либо бежать и стать лёгкой добычей ради опыта.
Опыт достанется Ригерту, что прискорбно, но лучше так, чем пропускать эту банду через мясорубку...
Внезапно передо мной оказалась пара изумрудных глаз, пылающих интересом.
— Ты знаешь больше, чем следует. — Приговор прозвучал как отрезало, и я ждал, что следом нож войдёт под ребра. Но случилось нечто более ужасное — неразбавленный интерес существа, что было проклятием любого приличного игрока: худший Ивент-юнит. Отряд, привязанный к определённой цепочке событий, активируемой Чемпионом. Следующая реплика всё подтвердила — я успел возненавидеть её всей душой: — Ты слышишь? Шёпот ветров?
Я имел дело не просто с худшим Чемпионом, а с больной шуткой разрабов на первое апреля, выпущенной аккурат после добавления опции отключения всех событий.
Рандомный, мемный Чемпион с полностью случайными параметрами, случайным классом, случайным ростом статов, рандомным древом умений и случайными особенностями, которого все держали как домашнюю собачку.
Избранный.
Безумный Чемпион, чьи реплики намекали, что он слышит игрока как «ветер» и сделает всё, что ветер/игрок прикажет. От атаки своих же союзников и армии по клику, до запуска заклинаний по области без оглядки на френдли-фаер и осады собственных городов с городами союзников, похер на последствия.
Тварь, что могла оказаться самой пугающей, самой слабой или средненьким Чемпионом — всё зависело от РНГ.
Либо сразу в утиль, либо краеугольный камень всей кампании до самого конца.
Избранная нависла надо мной, спрашивая, такой ли я псих, как она, и я выдавил единственный возможный ответ:
— Н-нет! Я просто подслушал и запомнил, чтобы продавать слухи! — Хочу свалить. Не хочу это событие. Выпустите меня из зоны поражения живого мема. Я отполз назад и даже подумывал сигануть через борт повозки, но вдруг оказался схвачен за плечи и подтянут вперёд. Илич усадила меня рядом, поставив Ригерта между мной и побегом. От неё пахло отточенным металлом, вощёной кожей и чистым льном — она держала меня близко. — Эм, отпустите, пожалуйста!
— Нет. Ветра благоволят тебе. Твои слова заставили их измениться, и теперь я знаю, что должна защищать тебя. — В голосе Илич звучал пугающий фанатизм. Я глянул на Ригерта, но эта гора мышц лишь с интересом наблюдала за происходящим. Нет. Он наблюдал за дочерью. Я его едва заботил. А с чего бы? Просто мусорщик, подобранный вчера. Странно вела себя Илич. — Ветра судьбы укажут мне путь.
Блядь, даже стандартные реплики НПС звучали хуже, когда на кону стояла моя жизнь!
Я посмотрел на Ригерта в поисках помощи, не находя слов, чтобы выбраться из ситуации и не сдохнуть, но рыжий только покачал головой.
— Что ж, рад, что эти ветра велели тебе делать то же, что я сказал. А ты, малец, просто терпи. Илич — отличный воин. — Ещё бы, блядь! Она же Чемпион! Даже с худшими статами прорубится через пару сотен отрядов первого уровня без проблем, а в это время здесь вообще нет ничего, способного её остановить! Охуенно, но она всё равно двинутая на всю башку! — Хм, почти приехали.
Ригерт дёрнул за холщовый полог повозки, тот слетел, а сама повозка свернула за угол.
Вдалеке я увидел, как оно содрогнулось, встряхнулось и поднялось из земли.
— Похоже, ты был прав, малец. — Ригерт коснулся уха. Я едва заметил крошечную серьгу, как-то использующую магию для связи с его лордом. — Хватило одной капли крови.
Из земли поднялась белая башня. Дорога под нами загрохотала, лошади напряглись в упряжи, но возница удержал их. Весь караван замедлился, наблюдая за подъёмом Цитадели.
Я видел это сотни раз через экран, но важность сооружения, дающего владельцу право называться королём, стала куда очевиднее при виде вживую.
Для этого времени — громадина. Не меньше тридцати этажей, главное здание — идеальная, белая как кость башня, что вырвалась из земли и потянулась в небо. Словно дерево, разворачивающееся из почвы, она тянулась ввысь, видимая на многие мили даже среди деревьев и холмов. Едва рост прекратился, земля затряслась ещё яростнее, вокруг поднялись башни поменьше, высокая стена, а следом — мерцание ощутимой силы, прокатившее электрические волны по конечностям даже в десяти милях.
Замок из легенд, восставший из земли незапятнанным, как меч.
Или, на мой взгляд, как средний палец моим мечтам о спокойной жизни.
— Воистину, пусть весь мир узрит наше величие и мощь. Древние не перестают впечатлять. — Произнёс Ригерт, пока мерцание вокруг башни уплотнялось и втекало в неё. Вскоре поток существ хлынул из стен в окрестный лес. Гигантские пауки, гоблины и прочий фэнтезийный стандарт валили как прилив и не нашли способа вернуться, когда врата закрылись. — Теперь посмотрим, сможем ли мы забрать её себе и закончить эту бесконечную войну.
Илич кивнула словам отца, а я заметил, как несколько всадников и пехотинцев начали молиться или радостно кричать при виде башни.
А у меня будто расплавленный свинец влили в глотку.
Величественно, впечатляюще, но теперь всё по-настоящему пришло в движение.
Подъём этой Цитадели подтолкнёт остальные фракции сделать то же самое, все начнут копить силы, а владельцы Цитаделей будут драться и драться, пока каждая не станет их... а потом начнётся вторжение и прокатится по всему континенту.
Знать, что надо убираться отсюда — одно.
Видеть всё своими глазами — совсем другое.
***
Значимость Цитадели невозможно переоценить.
Задроты, что писали лор, расписали мельчайшие детали её важности и не упускали случая вдолбить это нам в глотку.
Каждая Цитадель была древним логистическим центром, дарующим благословения и чары подконтрольному региону. Настоящий джекпот для любой цивилизации в округе. Поля давали урожай вдвое быстрее, сорняки не росли, вредители исчезали. Почва не истощалась, фруктовые сады плодоносили чаще, а скот набирал вес играючи.
Через сеть малых башен, разбросанных по региону, где возводились Поселения и Форты, лорд мог мгновенно связаться со своими наместниками и командирами. А его подданные легко исцелялись от любых ран, кроме смертельных, сопротивлялись большинству болезней и обладали недюжинной выносливостью.
Всё это объясняло игровую механику.
Почему мои войска быстрее лечатся и яростнее дерутся на своей территории?
Цитадель.
Как население растёт без чумы и мора, взлетая с сотни тысяч до миллионов за двадцать лет?
Цитадель.
Откуда столько еды, как строят так быстро и выращивают чудовищных тварей для верховой езды?
Цитадель.
Почему войска передвигаются быстрее в моих землях и знают, куда идти, даже захватив город на другом конце континента?
Цитадель.
То, что Гхор готов возвысить мусорщика чуть ли не до знати за крупицу информации о Цитадели, обретало смысл. Цитадель — не просто неприступная крепость. Это краеугольный камень и наследие древней магической цивилизации, что правила планетой и намеревалась править вечно. Любой, кто контролировал хотя бы часть их инфраструктуры, мог замахнуться на покорение мира, не только континента — в этом и заключалась суть игры.
У тебя есть шанс захватить весь мир.
Либо воспользуйся им, либо кто-то другой им воспользуется.
Банальная и скучная предпосылка, но она позволяла сражаться с Демонами-Гигантами бок о бок с полуголыми Тёмными Эльфами, так что я поставил 7.5 из 10.
Ох, блять.
Тёмные Эльфы существовали, как и все прочие задротские фетиши.
Впрочем, думать об этом пока рано.
В любом случае, вернёмся к текущей ситуации.
Битва за Цитадель.
Обучающая битва.
На экстремальной сложности.
Да, армия может полечь, хотя Ригерт, возможно, останется последним в живых.
К несчастью, я оказался с основными силами, а не со штабом.
***
— Что ж, верхушка сделала всё возможное. Повалили деревья, направили врага в нужное русло, подготовили чистый бой, — Ригерт всматривался в боевые порядки впереди через длинную подзорную трубу. Мы расположились на небольшой возвышенности над полем битвы. Скорее пологий подъём, чем холм, но весь караван укрепился вокруг него. Вырыли неглубокие траншеи, установили заграждения, выставили дозоры. Вокруг меня возвышалась сраная базовая командная палатка, что даётся в начале игры. Ненавижу её. Любой батальон доберётся до нас — и считай, трупы. — Что думаешь, Илич?
Заговорил черноволосый воин, не отходивший от меня с момента ухода из повозки.
— Стандартная тактика. Выманить под обстрел. Удержать центр. По возможности — фланговый удар. Использовать их массу против них же. — Охуеть, реально стандартно. И сдохнешь стандартно. Стой, чего ты на меня уставился? — Ветра велят спросить мнение Джека.
— О, почему?
— Такова воля ветров.
С одной стороны, мне не хотелось потакать душевной болезни Илича, учитывая, что он мог прорубить путь через сотню хорошо вооружённых бойцов.
С другой — не хотелось проверять защиту Командного Поста 0-го уровня, который автоматически уничтожается от прикосновения вражеского отряда.
Ладно, ради выживания подыграем психозу!
— Эм, я мало что знаю, но там полно жуков и гоблинов. У них много яда, так что никто не любит биться с ними в ближнем бою. Даже лошадям тяжко, — я старался выдавать знания, которыми мог обладать беспризорник из банды. К счастью, все, кто мог уличить меня во лжи, были мертвы. — Гоблины и жуки разбегаются от большого огня, может, использовать его, а потом добить остатки?
— Вот... это отличная идея, малыш! — Ригерт не скрыл удивления и взъерошил мне волосы. Один из его офицеров, прежде хранивший стоическое молчание, с облегчением взглянул на меня. Ты в курсе, что надо высказываться? Это тебе не современность. Молчание всё ещё могут принять за согласие! Да что там, некоторые ублюдки считают строптивыми даже тех, кто просто сопротивляется! — Позовите магов и соберите всё лампадное масло! Найдите мне всех лучников!
— Да, сэр!
Лейтенант убежал, и я был доволен.
Достаточное преимущество в этом бою. Даже если дальше пойдут по стандартному сценарию против той части роя, что не разбежится, должно полечь лишь полармии.
Стоп, Ригерт просил лучников?
Он бы сделал это, только если мог наложить на их атаки усиление огнём!
Значит... он уже достиг третьего уровня древа навыков!?
Я мог не помнить ничьих дней рождения, но да, помнил наизусть дерево навыков кучки пикселей! Вообще-то, я знал древо навыков каждого Особого Отряда!
Нет, у меня не было личной жизни!
Ладно, вернёмся к ситуации.
По приказу Ригерта лагерь забурлил. К передовой подкатили бочки, раздали факелы. Но больше всего меня заинтересовали три отряда Лучников. Легко бронированные в кожаных жилетах и шлемах-котелках, крепкие ребята с мощными спинами и руками от постоянных тренировок с луками.
Лучшие ранние юниты среди человеческих фракций.
Выкусите, Эльфы. Ваши лучники третьего уровня и круче, но это значит, что они просто корм для всех быстрых фланговых отрядов и заклинаний, а не полезная боевая единица в начале игры, ха-ха!
Стой, эти снайперские монстры теперь реальны! Дерьмо!
— Отлично, давненько не практиковался, но годы в академии не прошли даром, — Ригерт указал на построенных бойцов, держа открытым прикованный к поясу фолиант. Его руку окутало сияние, со страниц поднялись буквы. Это магия... стоп, он сказал Академия!? Локация для апгрейда в середине игры уже работает!? Какого хуя!? — Как там было? Хм. Кажется: О, дух пламени, даруй рукам этих воинов свой гнев!
Бла-бла-бла, оружие трёхсот человек получило способность наносить урон огнём в довесок к физическому.
Впечатляющий подвиг, что нарушал законы физики, ведь энергией можно управлять через технику и визуализацию.
Мне было похуй, потому что меня осенило.
Обновлено: 17.01.2026