Глава 40 — Глава 40

Глава 40 Но этот мир давно распрощался с логикой. — В твоих словах есть крупица истины, Король Мудрости, но умалчивая, ты лжёшь, — прошелестел голос вампирши. — Если ничего не предпринять, ты один будешь властвовать над континентом. И пусть мир принесёт процветание, ты получишь вдвое больше даров благодаря своим двум Цитаделям. Я ждал подобных доводов. Если у игрока больше одной Цитадели — союз или перемирие равны нулю. Этот кусок кода прекрасно перевёлся в реальную политику в мозгу бессмертной кровососки, и я, чёрт побери, не мог с этим поспорить. Сложно было думать об игровой механике, когда живой человек следовал её логике с пугающей точностью. — Война между Завоевателями и Стражами неизбежна. Один из нас бросит вызов твоей растущей гегемонии. Этот континент ещё не твой... и никогда не достанется тем, кто низверг наших почитаемых Древних. Возможно, вы спросите: зачем весь этот цирк с речами и доказательствами, если я знал, что всё бесполезно? Почему просто не объявить войну? Всё просто. Казус Бели. Объяви мы войну без этого представления, наши цели могли быть истолкованы превратно — случайно или намеренно. Но теперь, после ловушки с орками ради перемирия, попытки договориться с Нежитью и предъявления доказательств большей угрозы... теперь врагам сложнее извратить картину в свою пользу. Вместо этого мы сами пишем историю. Мой народ — благородные и отважные люди, жаждущие мира и готовые противостоять врагам Древних. Мы не просто раздавали еду и золото, чтобы остановить войну — мы пытались договориться с обеими сторонами прежде, чем взяться за оружие. У нас есть доказательства грядущей угрозы, и мы не собираемся использовать своё преимущество ни против кого, кроме неё. А люди Адил выглядят как жаждущие крови ублюдки. Якобы противостоят "моей" гегемонии, но делают это без всяких прав на земли орков, зная о большей угрозе на горизонте, и нагло отказываются отступить перед разумными доводами. Картина сложилась ясная: мы правы, они нет — и всё это на нейтральной территории, полной представителей каждой восходящей силы континента. По крайней мере, я на это надеялся — диалоговое окно с опцией "casus belli" так и не появилось для подтверждения. Что ж, пора закончить этот спектакль. Сдёрнув перчатку, я швырнул её на пол. Толпа вокруг замерла, а леди Адил, несмотря на свою мёртвую сущность, резко втянула воздух. — Значит, леди Адил, вы не оставляете мне выбора. Объявляю вас и ваш народ угрозой безопасности и благополучию не только моих людей, но и всех, кто готовится к борьбе с врагами Древних, — каждое слово я подбирал тщательно, чтобы не прозвучало, будто я притязаю на весь континент. Эй, будущие враги, если слышите — я всего лишь приглашаю вас во временный союз против общего врага. Я не говорю, что владею вашими задницами, хотя определённо управлял бы вашими землями лучше. — Лишь законы Академии удерживают меня от того, чтобы прикончить вас и вашу свиту прямо здесь. Но знайте: я отдал приказ армиям выступить к вашим землям тридцать дней назад. Я рассчитывал, что это станет последним ударом, но реакция оказалась неожиданной. Вместо гневной вспышки или гробового молчания леди Адил пошатнулась и рухнула на задницу. Чего? — Ты... ты знал, что я откажусь? Промолчать сейчас было бы преступлением. Сама судьба давала шанс поднять репутацию и подчеркнуть серьёзность ситуации. Да, за её счёт, но когда фортуна улыбается... грех не воспользоваться. Я кивнул и заговорил: — Мы уничтожим вашу способность вести войну против Завоевателей. Гражданских пощадим, но всех отправим в столицу, а их дома и мастерские сровняем с землёй. Половину пашен выжжем, любого купца в ваших землях перехватим, — план был прост: искалечить, но не осаждать их Цитадель. Три Цитадели — всё ещё хреновая идея, был я уверен. К тому же я не мог заполучить бонусы и поддержку Нежити, если уничтожу их. Это будет блицкриг. — Ваши армии падут, и всё, что вам останется — отчаянно восстанавливаться, чтобы удержать владения и сопротивляться соседям. Но не бойтесь, Завоеватели не тронут вас. Я снова хотел закончить на этом, но Селия не унималась: — И откуда такая уверенность? Почему Завоеватели должны сдержаться? Ещё один удачный момент. — Потому что тогда двинусь я. А они знают — я не настолько глуп, чтобы сражаться честно. И... занавес. Толпа быстро рассеялась, оставив нас одних, хотя некоторые задержались поглазеть, как стража поднимает леди Адил. Кто-то мог извратить произошедшее, выставив меня тираном или претендентом на весь континент, но я сделал всё возможное. Любой очевидец подтвердит правду, а нужные люди её услышат. Услышат, что я действую ради будущего страны, что не отступлю, когда переходят черту, и что намерен использовать превосходящую экономику для подавления смуты. Несомненно, некоторые попытаются устроить бардак в моих землях, пока армия в походе — подстрекая деревни к бунту, усиливая бандитов или нанимая наёмников. Но я готов и к этому. — Айя, свяжись с последователями Улыбающегося Тирана. Скажи, что я хочу фестиваль для нашего народа по всем землям. — Мудрый выбор, мой король, — Айя склонилась, и я знал, что дело сделано. Я позволил культу разрастись до полноценного района в столице по единственной причине. Их жалкий бонус к счастью стоил целое состояние, но сила, которую они давали при достаточном финансировании и развитии района, была колоссальной. По сути, "Фестиваль Улыбающегося Тирана" давал огромный прирост безопасности и счастья на 4 хода, или целый год, с откатом в 8 ходов. С каждым уровнем района откат уменьшался на 2 хода. На максимальном (3-м) уровне он составлял 4 хода — то есть постоянный бонус к безопасности и счастью, если есть деньги. Которые, разумеется, у меня будут. — Всё будет исполнено. Войны снижают счастье, все попытаются разжечь бунты и преступность, пока солдаты в походе, так что Фестиваль Улыбающегося Тирана необходим. Они удержат народ в радости даже без завоеваний и добычи, а главное — защитят земли от проникновения бандитов. Отдав приказ, оставалось только высидеть занятия. Мои армии уже на границе, и к тому времени, как они доберутся до первой деревни, Рита и Илич присоединятся к Ригерту. Три Чемпиона против одного — второй Чемпион Нежити тренировался здесь со мной, и рисковать ею они не станут. Битва, как и все лучшие битвы, уже закончилась.