Глава 27 — Глава 27

Глава 27 Никаких тебе величественных процессий по бесконечным ступеням в замок, где каждая башня — плевок в лицо технике безопасности. Никаких тебе роскошных залов, где все собираются пожрать и потрепаться, разбившись по четырем факультетам. И уж точно никаких общих спален для всякой мелюзги. Академия — место, куда стекались сливки континента, чтобы стать еще охуеннее. Благословленные магией приходили сюда не просто швыряться файрболами да щиты ставить — они учились повелевать погодой, смягчая засухи над целыми областями, или крошить армии грозовыми бурями. Непревзойденные воины постигали науку применения своих талантов, собирая арсеналы и превращаясь в настоящих тиранов поля боя. Наследники мелких городов и альянсов захолустных поселений становились здесь завоевателями целых регионов или создавали федерации, подминающие под себя те же земли. Это вам не история взросления. Это, блядь, университет. И я поступаю на четыре года раньше положенного. — Приветствую, Король Мудрости. — Мой караван занял всё пространство у входа. Войска молниеносно выстроились, а фургоны развернулись, обеспечивая защиту с флангов. Студенты Академии, как стервятники, пялились со стен громадных ворот. Обычный человек и не разглядел бы ничего с такой высоты — стена в десять этажей, как-никак — но этим ублюдкам помогала магия. Впрочем, сейчас я общался с официальным посланником Академии, охраняемым сотней бойцов в двух отрядах по полсотни. Мы их превосходили и числом, и снаряжением... Держу пари, местное начальство уже обосралось от страха. — Слухи о вашем величии не воздают должное истине. Одна лишь мощь вашего эскорта развеяла любые сомнения в силе ваших земель. Изобразить жизнерадостного умника было проще простого. — Благодарю за тёплые слова, но давайте уже войдём? Мои солдаты и так выбились из сил, чтобы доставить меня сюда поскорее. — Король Мудрости? Как же. Скорее уж, Король-Задрот-С-Дохуя-Часов-В-Игре. Прозвище прилипло из-за того, что я знал все правильные решения во время событий и разбирался во всех артефактах. В общем, моя роль сводилась к тому, чтобы быть охуенным символом нации и делать всё для нашей победы над остальными, пока Ханроу с Ригертом занимались военными и шпионскими делами. Мне досталась политика, а этим мудакам — всё веселье. — Давайте все традиционные церемонии проведём после того, как мои люди отдохнут, идёт? Сказал я это максимально доброжелательно. Хорошая еда и постоянные тренировки творят чудеса, но десять лет в роли голодающего сироты-мусорщика подпортили мне развитие. Как ни прискорбно признавать, но до своего роста из прошлой жизни мне было не дотянуть. Конечно, когда под нашим контролем окажутся три Цитадели, я получу доступ к охуенным системам омоложения и усиления здоровья для всех войск, но до этого ещё годы. В общем, даже с началом пубертата голос у меня особо не погрузнел, да и рост прибавлялся так себе. Никакого скачка от метра пятидесяти до метра восьмидесяти — обидно, конечно. Зато и волосня по телу не лезла, и борода не пробивалась, что радовало. Кто-то скажет, что надо бы выглядеть постарше, но когда тебя недооценивают, любая хуйня кажется впечатляющей. Но вернёмся к ситуации. — Да будет так, как вы сказали, Король Мудрости. — Посланник изо всех сил старался не показать облегчения, но капитан его охраны заметно расслабился. Достаточный знак, что я правильно оценил ситуацию и действовал с умом. Академия сохранила лицо перед всей нашей огневой мощью, а меня встретят "подавляющей" силой, чтобы обеспечить соблюдение правил. — Теперь прошу следовать за мной, я провожу вас к вашим покоям... Воздух внезапно сгустился, и в тот же миг Илич с Ритой встали по обе стороны от меня, готовые к бою. Я едва сдержал улыбку, когда сработало Событие Соперничества — одна из противоборствующих фракций эффектно приземлилась с вершины громадных ворот, подняв столб пыли. Пыль окутала всех, но я создал небольшой ветряной барьер, чтобы защититься. Внешний вид — это всё. По сути, если отбросить всё остальное, внешний вид — это единственное, что у меня было, так что я следил за ним особо тщательно. К тому же, для этого события он был чертовски важен. Громовой раскат эхом прокатился вокруг, и пыль разметало во все стороны. Рита и Илич приготовились к схватке, но они не были готовы к тому, что последует. Впрочем, мало кто бывает готов. — Король Мудрости, я — Селия из Дома Адил. Объявляю тебя своим соперником. — Лидер фракции некромантов. Прямые волосы цвета чистого снега, кожа белее кости, алые глаза. Неестественная красота, рождённая смесью магии и того, что было когда-то живым. Наследница Вампиров, одна из лучших для этой фракции, и какая же это была жопа — иметь дело с ней и её читерскими статами во всех Событиях. Но... это также была возможность. — Тот, кто возвысится в Академии, будет повелевать другим! Прими вызов, и ты получишь шанс подчинить мой народ без всякого сопротивления... Возможность, потому что победа принесёт альянс с фракцией соперника, а поражение — лишь небольшую потерю репутации, которую можно списать на глупую игру. Одна Цитадель в союзниках, если выиграю. Минимальный удар по репутации, если проиграю. Да, я оборвал её на полуслове и согласился с улыбкой. — О, звучит забавно! Давай... но мои люди всё ещё нуждаются в отдыхе, так что обсудим это позже! Пока! С этими словами я прошёл мимо эффектно приземлившейся Наследницы Вампиров и принялся отряхивать пыль с посланника Академии, чтобы тот пошевеливался. В целом, неплохое начало. Ригерт Топор вгрызся в хребет твари. Та взревела в последний раз и обмякла, испуская дух. Громадная туша рухнула наземь с глухим ударом, а я спрыгнул со спины уже бездыханного чудовища. Не успели мои сапоги коснуться земли, как передо мной вырос знакомый силуэт. — Капитан. — Гюнтер, как всегда, хмурый. Морщинистая рожа, лысая, как колено, башка — а все равно возвышается, что твой утес. Всего на голову ниже меня. Попади он в Академию в свое время — и континент узнал бы нового героя из легенд. А так — берет острым умом то, чего не хватает в познаниях. Толковый лейтенант. — Что-то вы медленнее обычного. Дочка покоя не дает? Вот только язык у него больно острый. — Да, не дает. Как и в прошлые десять раз, когда ты спрашивал, — проворчал я, переводя взгляд на поле боя. Личная стража добивала мелких тварей — родню здоровенного паука. Под сводами мрачной пещеры парили сферы света, заливая паутину мертвенным сиянием и позволяя нам сражаться в этой глубинной тьме. — Но Илич сейчас самое место там, где она есть. Мы бы не смогли дать ей то, что нужно. Только в Академии она раскроет свой истинный потенциал. И все же... — Буду спрашивать, пока вы сами в это не поверите, капитан. — Гюнтер хохотнул и мотнул головой, указывая на дальний конец огромной пещеры. — Кажется, это те самые ворота, о которых говорили разведчики. Ключ при вас? — А то. Мы двинулись вперед. Звуки схватки с многоногой мерзостью стихали за спиной, сменяясь мерным топотом дисциплинированного строя. В конце пещеры высились врата Древних — такие же, как многие другие. — "Тем, кто вернет утраченное", — я в который раз прочел слова, высеченные на створках. Тысячелетия минули с падения той цивилизации, а их механизмы все еще работали, будто новые. Врата возвышались, как в замке — не сдвинуть силой. Но стоило поднести зачарованную Древними полоску металла... Надпись изменилась: — "Забери все и сражайся". Древние прятались, схоронили легендарные сокровища и сгинули, забытые всеми расами. Почему? Кто был настолько силен, что Древние могли лишь бежать, прятаться и кануть в небытие? Эти вопросы жгли разум, пока врата — которые наш народ и с места сдвинуть не мог, не то что построить — сами поднимались, открывая проход. За ними раскинулся чертог из чистого мрамора и золота. Пустые полки зияли прорехами. Стойки для доспехов — голые. Стеллажи вдоль стен, где когда-то покоилось неведомое оружие — пусты. Разграблено. Все. Остались лишь те вещи, которые сами Древние не могли позволить себе потерять. — Никак не привыкну, — пробормотал Гюнтер, переступая порог. Он говорил об очищающей магии, что окутала нас облаком. Грязь, пыль и даже мелкие порезы исчезли, а силы вернулись. — Будь эти места поближе, мы бы озолотились на одних походах сюда. — Ты бы выжал всю силу отсюда за пару лет. — Древние не оставили источников истинной мощи. Все сгинуло после их падения. Остались лишь штуковины, что тянули энергию из мира, как и прочие их артефакты. Такие места быстро истощались, а восстанавливались долго. — А потом ждал бы десятилетия, пока восстановится. — Значит, надо успеть разбогатеть за эти годы, а? — Гюнтер заржал, и я тихо рассмеялся следом. Мы добрались до хранилища. Я чувствовал, как чей-то взгляд изучает ключ в моей руке, и вот створки с шипением разошлись, выпуская воздух, которым когда-то дышали Древние. — Черт. В этот раз без сокровищ? — Получишь свою долю за риск. — Гюнтер поворчал для вида, но был доволен. Платили щедро, да и лекарей хватало. Наши бойцы знали — держись отряда. — Давай контейнер. — Хм? Да она не выглядит такой уж опасной, капитан. — Древние редко делают что-то с виду опасным. — Так, теперь без хорошей доплаты и шагу не ступлю, капитан. — Сучий ты потрох. — Хе-хе. И все же Гюнтер протянул контейнер, а я направился к единственному сокровищу в этом "убежище". Короткое копье — и половины моего роста не достанет, но испещренное бесконечными предупреждениями. Ни один артефакт, что я знал, не шел с ним в сравнение. На первый взгляд — обычное кроваво-красное копьецо, любой кузнец сработает, была бы сталь. Металлический контейнер в моих руках создавали столетиями — все, кто изучал технологии Древних, добавляли защиту от магии и атак. Но чутье вопило об опасности... и оно спасло мне жизнь. — Капитан! — Все нормально. Я выругался, отдергивая копье от лица. Ладонь исполосовали шипы, вылезшие из древка. Это оружие ковали для элитных бойцов армии нежити Древних — Стражей Луны. Оно пило кровь и росло с каждой каплей, но пока было слабо... и защита контейнера справилась с его силой. Лишняя масса отвалилась, едва коснувшись стенок, а Гюнтер уже бормотал заклинание от заразы, пока кто-то из наших звал лекаря. Мощный артефакт для нежити — они отвалят кругленькую сумму... А Илич как раз написала, что будущий лидер Стражей объявил вражду Джеку. Знак, что мы объединимся со Стражами и вернем армии Древних? Или злая ирония — придется отдать сокровище, чтобы не стать вассалами? Я не знал ответа, но пока он и не требовался. Все, что я мог — вкалывать и готовить путь для нового поколения.