Расплата и грабеж
Словно подтверждая свои слова, Юсин не предпринимал никаких действий.
Он просто отсиживался в гостевой комнате или изредка бродил по деревне.
В такой ситуации дела Эпи были четко определены.
Жить своей обычной жизнью, как это было до тех событий.
— Все ради деревни.
Энох, отец Эпи и Староста, был человеком строгим.
Он настаивал, что даже ребенок должен вносить свой вклад в жизнь общины.
Скрип
Поэтому Эпи вышла из дома, чтобы помочь с полевыми работами.
Если бы не юноша, внезапно возникший в открывшихся дверях.
— Ты вернулась, Эпи.
— Эрик?
Эрик был братом, на год старше неё.
Каштановые волосы мальчика доказывали его сходство с Энохом.
А уж телосложение у него было настолько крепким, что он уже давно и легко перерос Эпи.
— И это всё?
— А что еще сказать? Раз вернулась живой, и ладно.
Эрик, который, казалось, только что вышел из подвала, пожал плечами.
В этот момент он до боли напоминал их холодного отца.
— ...
Эпи прикусила губу.
В детстве они вроде бы ладили, называя друг друга «братик» и «сестренка».
Но когда о ней поползли дурные слухи и он связался с местными ребятами, его отношение изменилось.
Вместо того чтобы защищать семью, он стал сторониться её, подозревать и, в конце концов, отверг.
Как и все неразумные мальчишки его возраста.
В последнее время он, кажется, перестал цепляться к ней, сменив гнев на полное равнодушие...
«Он такой же, как отец».
Сердце Эпи болезненно сжалось, но внешне она ответила с раздражением:
— Да, я вернулась. Доволен? Вернулась после того, как чертовски долго сражалась с людоедами и монстрами.
Эрик ничего не ответил.
Он просто стоял как истукан, а потом — «хи-хи» — издал неприятный смешок.
— Эпи.
— Что?
— Ты ничего не знаешь.
— Что за бред ты несешь?
— Говорю, ты ничего не знаешь. Хи-хи.
Её кровный родственник, прикрыв рот рукой, рассмеялся и снова пожал плечами.
— Так что просто живи как жила. Так тебе будет проще.
— Противный ублюдок.
Если Юсин казался ей слишком заносчивым из-за своей силы, то этот был просто мерзким и скрытным.
Эпи, решив больше не тратить на него время, громко топая, вышла на улицу.
На полях она увидела знакомые лица. Дети, которые её недолюбливали, насмехались, а взрослые смотрели на неё с некоторой жалостью.
— Ты в порядке, Эпи?
— Все нормально. Мне не привыкать, в этом-то чертовом мире.
Ответив так же небрежно, как и прозвучал вопрос, Эпи обвела взглядом округу.
Яркий солнечный свет, а под ним — макушки, сияющие еще ярче.
Новые лица, державшие в руках плуги, расплылись в ухмылках и замахали руками.
— О, дочка Старосты пришла?
Это были братья Пэкку и Хёкку.
— Называйте меня просто Эпи, дядьки.
— Ну, мы не можем... Ты ведь плоть и кровь Старосты...
— Хм-хм, ну да. Но вам, дядьки, я разрешаю. Мы ведь были спутниками в пути?
— Ха-ха-ха! Правда? Ну, чертовски благодарен!
Хёкку взъерошил волосы Эпи.
Пэкку, перепугавшись, попытался его остановить.
Робкий старший брат и дерзкий младший.
Эпи они нравились.
По иронии судьбы, именно эти чужаки видели в ней человека, а не изгоя.
— Не тяжело тебе? Ать-два!
— Дядьки! Поешьте сначала, а потом работайте!
— Вчера какой-то малец распускал про тебя слухи. Разве так можно? Ты ведь дочь Старосты.
— ...Ну, понимаете.
— Тьфу. В следующий раз я его проучу.
— С твоим-то характером, брат, только и мечтать.
— Ч-что?
— В таких случаях нужно гадить исподтишка.
Общаясь с братьями, Эпи наслаждалась мирной жизнью.
Можно было сказать, что это было одно из самых счастливых времен за все тринадцать лет жизни девочки.
Если бы только эти двое внезапно не исчезли.
— Ха-а, ха-а, ха-а.
Сердце бешено колотилось, а во рту стоял привкус железа.
Но девочка продолжала бежать.
Она остановилась только перед стальной стеной.
— Ты не видел этих братьев-ублюдков?
Мужчина, стоявший на стене в дозоре.
Картошка повернул голову.
— Ублюдков?
— Пэкку и Хёкку!
— А-а, этих трусов.
Когда Эпи закричала, Картошка хлопнул в ладоши.
И тут же последовал шокирующий ответ:
— Они ушли.
— Что?
— Ушли, говорю. Сегодня на рассвете. Сказали, что больше так не могут.
— Быть не может...
Предательство людей, к которым она привязалась.
Зрачки Эпи неистово задрожали.
Ранена девочка или нет, Картошку, прожженного взрослого, это не волновало — он невозмутимо ковырял в ухе.
— Ну, не в первый же раз такое случается, а?
Оставив бормочущего Картошку позади, Эпи побежала.
Она начала искать хоть какие-то следы братьев Пэкку и Хёкку.
Но сколько бы она ни искала, нигде в деревне их не было.
— Значит, правда ушли...
Исчезли, даже не сказав ей ни слова.
Опустошенно пробормотав это, Эпи бессильно осела на землю.
В этот момент...
Её голова резко дернулась.
Прилетевший откуда-то камень попал ей прямо в макушку.
— Эй, дочка шлюхи.
С камнями в руках перед ней стояла банда мальчишек Иерполя.
Эти недоноски скалились в злобных ухмылках.
До этого они не могли задирать Эпи, потому что Хёкку и Пэкку всегда были рядом.
— Слыхали, те тупоголовые громилы свалили из деревни? Какая жалость, а? Только-только завела себе друзей, и они... Ай!
Лидер шайки, Том, вскрикнул.
Потому что камень побольше того, что бросил он, прилетел ему прямо в лоб.
Вжик
И это было не всё.
— Заткните... пасти!
Эпи уже успела выхватить нож.
Её лицо исказилось, как у демона.
В руке она сжимала холодное лезвие, всё еще покрытое пятнами крови Бандитов.
— С-сумасшедшая... А ну, положи это!
Шайка растерялась. Раньше, как бы они ни провоцировали Эпи, она знала границы.
Да и они сами соблюдали некие рамки.
Ведь все они были жителями Иерполя.
Овцами в одном стаде, вынужденными жаться друг к другу, спасаясь от хищников снаружи.
Однако девочка, познавшая мир в скитаниях по Пустоши, поняла, насколько жестоки их поступки.
Она познала искреннюю человеческую привязанность.
И поняла, насколько отвратительно её растаптывать.
— Сдохни!
Лезвие, кромсавшее Бандитов, обрушилось на мальчика.
«Ах, я же обещала».
Посреди замаха она вспомнила об обещании Юсину, но останавливать руку было уже поздно.
— А-а-а-а-а!
Нож должен был вонзиться в голову Тома.
Вернее, вонзился бы, если бы не чья-то рука, перехватившая лезвие.
Хруст
Из массивной ладони потекла кровь.
Глядя на верзилу, стоявшего в тени, Эпи попятилась.
— О... отец...
Хлысть!
Энох, без капли жалости влепивший дочери пощечину, прорычал:
— Ты что творишь? Теперь ты уже и на друзей нож заносишь?
— Нет, это... это они первыми...
— Замолчи!
Снова ударив девочку по щеке, Энох извинился перед Томом, который сидел на земле, обмочившись от страха, и остальными детьми. Затем он схватил Эпи за загривок.
— Я всегда старался понять тебя. Но ты снова выставляешь меня дураком. Ты твердо решила разрушить единство нашей деревни.
— Ступай домой. Я накажу тебя за то, что ты сегодня натворила.
— ...Хорошо.
Девочка, долгие годы росшая в тени своего отца и жаждавшая его любви, не смогла ослушаться.
Топ-топ
Если бы не внезапная мысль, вспыхнувшая в голове.
— Потому что в будущем ты станешь очень плохим человеком.
Будущее, которое предсказал ей Юсин.
— В Свободном городе слишком много беззакония, а идти на Территории и становиться рабами Лордов нам не хотелось.
— Тут правда неплохо. Не так, как в наших краях, конечно, но всё же.
Слова, сказанные братьями перед исчезновением.
— Что-то здесь не так.
Лягушка, выбравшаяся из колодца, уже умеет размышлять.
— Как ни посмотри, они не могли уйти в такое время.
Скрип.
И эти сомнения усилились, когда она увидела Картошку, выходящего из подвала её дома.
— Тьфу! Чуть не влипли.
На его круглом лице виднелись брызги крови.
— ...
Этот пережиток былых времен сегодня казался еще холоднее.
Тихо вернувшись в дом и оглядываясь по сторонам, Эпи встала перед лестницей, ведущей в подвал.
И начала осматриваться, подражая Юсину.
«По краям скопилась пыль, но в центре её нет».
«Судя по разным размерам следов, здесь проходил не один и не два человека».
Раньше таких следов не было.
А значит...
В этот миг в голове Эпи промелькнула жуткая догадка.
«Неужели...»
Сердце бешено заколотилось.
Эпи сделала шаг вниз по темной лестнице.
«Не может быть».
Еще один шаг.
«Конечно же, нет».
Она начала спускаться.
Скрип.
Тяжелая стальная дверь не была заперта.
Она лишь со скрежетом отворилась, обнажая своё нутро.
— О-о-о...
Послышался стон.
В тусклой мгле что-то шевелилось.
Эпи терпеливо ждала, пока глаза привыкнут к темноте.
Изо всех сил сдерживая колотящееся сердце, она надеялась, что всё это — ошибка.
Но...
Когда глаза девочки адаптировались и она увидела обстановку в подвале, у Эпи перехватило дыхание.
— ...!
Грудой плоти, извивавшейся в подвале площадью в десять пхёнов, оказались люди.
Связанные по рукам и ногам, с налитыми кровью глазами, они отчаянно дергались, моля о спасении.
А в самом углу...
С проломленными черепами и вывалившимися языками лежали мертвые братья Пэкку и Хёкку.
— Пэкку, Хёкку... Как же так...
Эпи дрожащими руками коснулась тел братьев.
Как ни странно... тела были теплыми.
— Сказали, что ушли... Сказали, что исчезли.
И это означало лишь одно.
Эпи огляделась.
Люди, связанные здесь.
Это не были жители Иерполя. Все до единого — незнакомые лица.
— ...
Говорят, когда человек получает слишком сильный шок, разум отказывает.
— Почему?
В тот момент, когда Эпи прошептала это...
— Всё ради деревни.
Железная дверь открылась, и кто-то заговорил.
Как ни странно...
Голос был Эпи прекрасно знаком.
Девочка дрожащим голосом спросила:
— Папа. Зачем ты это сделал...
— Разве я не говорил? Всё. Ради деревни.
Бам.
Энох безжалостно ударил свою дочь по затылку.
Как вы думаете, в чем прелесть жанра апокалипсиса?
Зомби?
Катастрофы и гибель цивилизации?
Конфликты между выжившими и столкновение ценностей?
Гимн человечеству, расцветающий в этих условиях?
Мой ответ был третьим.
Будь то научно-фантастический роман, хоррор-игра или мыльная опера — любое произведение, по сути, рассказывает историю о людях.
Герой сияет только при наличии второстепенных персонажей и злодеев, а сладость триумфа невозможна без горечи поражений.
В этом смысле мир ВРМ идеально придерживался этих рамок.
Место, где круглый год бушуют штормы из тяжелых металлов и радиации.
Место, где бродят людоеды и монстры.
Место, где продают собственных детей, потому что нечего есть.
Суровые условия этой игры были благодатной почвой для всевозможных шокирующих историй.
И появление в ней еще одного такого сюжета не было чем-то из ряда вон выходящим.
То есть...
Для достижения некой цели целая банда Бандитов и Городок могут спеться друг с другом.
— Му-у-у-у-у-у!
От яростного рева всё здание задрожало.
Там, на краю Пустоши, серые тени начали наплывать подобно волне.
Безумная корова.
Знакомый звук.
──────!
Хотя человек со змеиной головой, возглавлявший их, вряд ли мог так реветь.
Вспых
Словно в ответ на это, в погруженном во тьму Иерполе один за другим начали зажигаться факелы.
Деревенские женщины с добрыми лицами, мужчины средних лет и молодежь, почерневшие от работы в поле. И даже старики, чьи лица изрезаны морщинами.
Жители, чьи лица окрасились багрянцем, с факелами в руках начали медленно куда-то стекаться.
Юсин, сидевший на крыше виллы и наблюдавший за этим сверху, произнес:
— Началось.
Ночь жертвоприношения.
Или же площадка для реализации интересов двух групп.
А может, просто начало безумного фестиваля.
— ...
В этот момент.
За дверью послышались тихие шаги, и кто-то прошептал:
— Готов?
— Да, не трусь, заходи первым. Староста сказал, что накачал его снотворным по завязку. Просто вытащим его...
Дверь со щелчком открылась.
Картошка, стоявший в дверях с дубинкой наготове, издал удивленное «А?».
Потому что чужак, который должен был спать беспробудным сном, стоял посреди темноты, сверкая глазами.
— Кха!
Тут же последовал удар кулаком.
Картошка рухнул, рассыпая выбитые зубы.
— Черт! Да он же бодрячком...
Юсин перехватил за горло мужчину, собиравшегося закричать.
[Магия пламени Живого пламени]
Способность активировалась мгновенно, испепеляя голосовые связки и шейные позвонки.
Мужчина не успел даже вскрикнуть, как его голова отделилась от туловища.
— Фух.
Стряхнув остатки пламени, Юсин запустил руку под полы пальто.
Положив ладонь на рукоять Револьвера в кобуре, он размеренным шагом направился вперед.
Туда, к деревенской площади, где разворачивался фестиваль.
Чтобы совершить Грабеж «скрытой части», которой обладал именной монстр Браки.
И...
Чтобы решить судьбу девочки.
Обновлено: 20.02.2026