Ян Цзялэ кожей почувствовал, как невидимая воля, пропитанная первобытной жаждой разрушения, полоснула по окрестностям ледяным сканером. Хаотичные остаточные души белых крыс и уцелевшие крысы-зомби инстинктивно сжались в комок, оглашая воздух истошным, паническим писком. Животный ужас диктовал одно: бежать, зарыться в землю, исчезнуть!
Повинуясь древнему инстинкту выживания, Ян Цзялэ буквально рухнул на четвереньки. По-обезьяньи быстро он преодолел десяток метров, заприметил старую ржавую бочку и, не раздумывая, нырнул под неё, накрывшись с головой. Со стороны он сейчас напоминал испуганную черепаху, втянувшую конечности в панцирь. За все двадцать лет жизни он еще никогда не чувствовал себя настолько жалким и беззащитным. Сердце колотилось в груди, словно обезумевший метроном, отсчитывая секунды, пока чудовищная воля то затихала, то вновь наливалась мощью, на мгновение задержавшись у маяка. Возможно, существо отвлеклось на его маневр, а может, его радиус действия был ограничен, но в конце концов это присутствие, словно сорвавшийся с цепи вагончик американских горок, стремительно отхлынуло вглубь заводских цехов.
Внутри у Ян Цзялэ похолодело от недоброго предчувствия: эта неведомая тварь и он обязательно встретятся снова. Это лишь вопрос времени, когда нити судьбы сплетутся в мертвый узел. Задание завершено? Нет, системный таймер неумолимо напоминал, что нужно продержаться еще целый час, а прошло едва десять минут. Оставалось только одно — затаиться и ждать.
Он активировал последний талисман изгнания нечисти, чтобы упокоить особо настырную крысу-зомби, сумевшую пролезть под бочку. Снаружи всё еще кипела яростная свалка между мертвыми грызунами и призрачными душами их сородичей. Хватит ли у него выдержки? Силы были на исходе, и Ян Цзялэ, дрожащими руками достав шоколадный батончик, жадно запил его остатками воды. Еще одна тварь учуяла живую плоть и попыталась просунуть морду в щель, но он встретил её тяжелым ударом кулака. К счастью, на шум подоспела остаточная душа белой крысы, и в короткой схватке оба существа окончательно развеялись.
Привлеченные шумом, к бочке начали стягиваться зомби. Они приближались рваными прыжками, но пока вязли в крысиной куче-мале. Ян Цзялэ понял: сидеть на месте — значит подписать себе смертный приговор. Резким движением отшвырнув бочку, он вскочил на ноги и рванул к воротам химзавода, не разбирая дороги, наступая прямо на копошащиеся спины крыс и перемахивая через препятствия.
Наконец, когда заводские стены остались позади, а звуки бойни превратились в глухое эхо, он остановился. «00:58, 00:57, 00:56…» — Ян Цзялэ затаил дыхание, впившись взглядом в мерцающие цифры системного интерфейса. Сердце замерло на последнем мгновении. «00:01», динь!
Когда таймер обнулился, ноги Ян Цзялэ подкосились от облегчения.
«Динь! Задание 【Исследование источника】 завершено! Награда выдается!»
«Получено: Сила Душ 500, получен навык 【Начальное Управление Призраками】, разблокирована системная функция 【Лотерея】».
В тот же миг мощная волна Силы Душ хлынула в его тело, прочищая восемь чудесных меридианов и разливаясь по каждой жилке. Изнуряющая усталость, тупая головная боль и липкий холодный пот исчезли без следа. Он чувствовал, как мышцы наливаются силой, а чувства обостряются: мощь, скорость и реакция совершили качественный скачок, переходя на новый уровень.
Текущая Сила Душ: 500 очков!
В сознание хлынул поток мистических откровений о том, как направлять волю, общаться с потусторонним миром и подчинять своей власти бесплотные тени. Так сформировался навык 【Начальное Управление Призраками】. В боковой панели системы замигала новая иконка, мысленное нажатие на которую открывало пестрое лотерейное колесо.
Настоящий прорыв! Однако Ян Цзялэ тут же одернул себя — эйфория в этом мире убивает быстрее пуль. Тот жуткий «хозяин» завода всё еще где-то там, и если он решит выйти на охоту, празднику придет конец. Решив проверить обновку, Ян Цзялэ применил свежий навык, обращаясь к остаточным душам белых крыс, всё еще кружившим неподалеку:
— Остановите этих черных тварей!
То ли система дала новичку временный бонус, то ли сам навык оказался невероятно эффективным, но призрачные грызуны, до этого действовавшие лишь на инстинктах, вдруг преобразились. Словно накачанные божественным допингом, они с утроенной яростью бросились на зомби-крыс, сковывая их движения.
— Пора делать ноги!
Пользуясь моментом, Ян Цзялэ рванул прочь, не оборачиваясь. Он пролетел почти километр на одном дыхании, и чем дальше он уходил от проклятого завода, тем сильнее в нем бурлило возбуждение. Усталости не было и в помине. «Выжил в великой беде — жди великого счастья!» — крутилось у него в голове. Теперь у него был солидный капитал для старта.
Добравшись до относительно безопасного переулка, он с нетерпением вызвал интерфейс лотереи. Список призов пестрел разнообразием: «Спасибо за участие», «Сила Душ 100 очков», «Армейские галеты», «Моющее средство марки „Орёл“», «Уродливая стиральная машина», «Фрагмент редкого навыка», «Случайный особый предмет x2» и прочий хлам вперемешку с сокровищами.
— Ну, госпожа Удача, не подведи! Дай мне Силу Душ!
Он поставил 50 очков на кон. Колесо завертелось с бешеной скоростью, превращаясь в размытое пятно. Постепенно бег стрелки замедлился… Она лениво проскользила мимо «Фрагмента редкого навыка», едва задела «Фрагмент Силы Душ» и, словно издеваясь, замерла на самом широком секторе — 【Спасибо за участие】.
Победная улыбка медленно сползла с лица Ян Цзялэ.
— Да чтоб тебя! Всё как в жизни с этими скретч-картами.
Впрочем, горевал он недолго — в прежние времена он и десяти юаней в лотерею не выигрывал, так что иммунитет к неудачам был выработан годами. Подбив итоги, он остался доволен: 450 очков Силы Душ и 【Начальное Управление Призраками】 в кармане. Авантюра окупилась с лихвой.
Напевая под нос какой-то бодрый мотивчик, он прикидывал дальнейшие траты: стоит ли улучшить технику призыва, прикупить пару боевых заклинаний или разориться на приличный магический артефакт? Он шагал к своей съемной квартире, уверенный в завтрашнем дне. Однако дурная слава уже летела впереди него, раздуваясь, как мыльный пузырь, в устах местных выживших.
Виной всему была У Иньмэй — главная сплетница района. Сегодня она отправилась на дальнюю свалку в поисках съестного и случайно заметила, как Ян Цзялэ рано утром, озираясь и вздрагивая от каждого шороха, выскользнул из дома. Спустя несколько часов, когда она уже заканчивала копаться в мусоре, парень вернулся: грязный, оборванный, но с безумным блеском в глазах и идиотской ухмылкой, будто нашел чемодан с деньгами. Для буйной фантазии У Иньмэй этого было более чем достаточно.
К тому моменту, как Ян Цзялэ показался у ворот жилого комплекса, женщина уже развернула бурную деятельность, расписывая подробности каждому встречному:
— Ой, соседушки, что творится! Видела я этого Ян Цзялэ — чисто бес в него вселился! С утра пораньше понесся прямиком к тому проклятому химзаводу на Янцзянси, где мертвецов тьма-тьмущая! А вернулся — страх смотреть! Одежда в лохмотья, воняет за версту, сам хихикает, с пустотой разговаривает!
— Видать, бросила его та вертихвостка, а тут еще и конец света — вот крыша-то и поехала, не выдержал парень!
Она таинственно постучала пальцем по виску и перешла на заговорщицкий шепот:
— Я вам так скажу: душу он там оставил. А в тело его нечисть заводская залезла. С виду — Цзялэ, а внутри — мрак и тени.
— Вы уж от него подальше держитесь, мало ли кто там в нем сидит? Может, дух должника повесившегося, а может, девка-самоубийца, что от неразделенной любви с крыши сиганула и теперь на всех мужиков зуб точит! А то и вовсе лисица-оборотень! Времена-то нынче какие — нечисть пострашнее зомби будет!
Благодаря таланту У Иньмэй смешивать крупицу правды с бочкой лжи, выжившие, не знавшие подоплеки, начали поглядывать на вход в комплекс с явным опасением.
Когда воодушевленный Ян Цзялэ подошел к дому, он сразу почувствовал, как изменилась атмосфера. Люди, собиравшие съедобные коренья у забора, при его приближении поспешно отвернулись и разошлись, словно он был разносчиком чумы. Мин Юй высунулась из окна своего этажа; в её взгляде читалась искренняя забота, смешанная с тревогой, которую она не решалась высказать вслух.
— Что за муха их укусила? — нахмурился Ян Цзялэ, чувствуя неладное.
У Иньмэй наблюдала за сценой издалека, довольно потирая руки, будто смотрела финал популярного сериала. Мин Юй, помедлив, всё же спустилась во двор и тихо, почти шепотом, произнесла:
— Ян Цзялэ, ты… ты в порядке? Тетя У тут такое рассказывает… Говорит, ты вроде как… не совсем в себе.
Ян Цзялэ замер на полуслове. Пазл сложился, и волна праведного гнева мгновенно затопила разум, а лицо потемнело от ярости. Эта старая сплетница! Решила выставить его сумасшедшим за спиной? Ну, погоди, я тебе устрою «явление призрака»!
(Конец главы)
Обновлено: 10.07.2026