Обстановку в безопасной зоне можно было описать одним словом: «напряженная». Человек тридцать мужчин и женщин выстроились живой стеной на границе зоны, преграждая Рону путь в некое подобие наспех собранной деревушки.
Оружие они еще не обнажили, но руки у некоторых уже потянулись к рукоятям.
— Мы ни о чем с тобой не договаривались. Никто из нас не чувствует себя в безопасности рядом с твоими ходячими трупами, так что проваливай.
— О, вы не чувствуете себя в безопасности?! — Брови Рона взлетели в притворном изумлении. — И поэтому вы отвергаете честное предложение о помощи? Скажите, а какие еще решения вы принимаете, основываясь на своих чувствах?
— Честное предложение? Ты хочешь два зелья характеристик за то, что, может быть, поможешь нам? Как по мне, ты с тем же успехом можешь…
— Погодите! — Крикнул Джеб, ковыляя вперед на своей трости так быстро, как только мог. Он протиснулся сквозь армию ковыляющих трупов прежде, чем этот парень успел ляпнуть лишнего и разозлить их лучший источник пушечного мяса.
— Ты еще кто такой? — Спросил стоящий впереди мужчина, косясь на Джеба.
— Я тот, кто предложил заплатить Рону за помощь в рейде. Я подумал, что лишние бойцы вам не помешают.
Рон хмыкнул.
Глаза мужчины сузились, и он направил на Джеба пылающее копье. — А ну слушай сюда…
— Эдди! Шо там творится? — Раздался скрипучий голос из глубины безопасной зоны.
— Черт, — вполголоса выругался Эдди.
— Это шо, Рон?! — Толпа впереди поспешно расступилась, пропуская беззубого каджуна лет пятидесяти. Подбородок мужчины выпирал вперед, а губы ввалились из-за отсутствия зубов.
Он был худым, жилистым и выглядел как человек, у которого в запасе миллион историй про белок.
— Да, Фримен, это Рон, — сказал Эдди, отходя в сторону.
Беззубый каджун, судя по всему, был их сильнейшим бойцом и лидером. Совсем не то, чего ожидал Джеб.
«Всякие люди бывают, полагаю».
— Рон! Ты пришел подсобить?!
— Пришел, — ответил Рон, косясь на Джеба. — Этот парень подкупил меня, чтобы я вернулся. Уговор такой: любого монстра, которого вы притащите мне до начала рейда, я подниму и отправлю с вами.
— А я знал, шо ты славный малый! — Воскликнул Фримен, заключая Рона в крепкие объятия. — Пущай эти зомбаки и страшенные, он просто пацан, шо переслушал своей «рок-музыки» и хочет казаться «крутым», так я им и баял.
Джеб едва разбирал, что бормотал Фримен.
— С-спасибо, наверное, — Рон похлопал Фримена по спине.
— Заходи, заходи! — Фримен жестом пригласил Рона в зону. — Токмо зомбаков оставь туточки, лады?
— А вы двое? — Спросил Фримен, подходя вплотную и обезоруживающе улыбаясь.
«Лидер благодаря харизме, надо полагать», – подумал Джеб, ощущая бьющую через край энергию этого человека.
— Джессика и Джеб, — представила их Джесс, указывая на каждого. — Мы вчера встречали Дэвида.
— О, так это вы! Рад знакомству! — Фримен с энтузиазмом пожал им руки. — Можете с твоим кавалером спать тут нонеча бесплатно, ежели охота. Все одно аренда завтра кончается, ха! Но ежели чего другого захотите, то либо сами добывайте, либо меняйтесь.
— Он не мой… ай, ладно.
Фримен усмехнулся и похлопал Джеба по плечу, после чего направился обратно вглубь зоны. Группа закаленных в боях воинов послушно расступалась перед ним.
Джеб пожал плечами и пошел следом, не обращая внимания на воинов. Перед ними раскинулся лагерь.
Ничего себе. Прошло всего тринадцать дней, а место уже напоминало деревушку: два десятка наспех сбитых хижин с крышами из натянутой кожи, чтобы не заливало дождем.
Горело около шести костров, вокруг каждого сидела плотная группа людей, провожая новоприбывших любопытными взглядами.
Особое внимание привлекали мужчина и женщина, словно сошедшие с обложки фитнес-журнала. Они сидели рядом с огромной кучей добычи. Прямо за их спинами висел большой плакат, начертанный углем:
«Переспать с моей женой: 1 зелье характеристик (торг уместен)».
Джеб почувствовал, как брови ползут вверх. Логически это было понятно, но то, с какой прямотой они это провернули, поражало.
Джессика проследила за его взглядом, на мгновение замерла, а затем фыркнула. — Думаешь, поэтому Дэвид так отчаянно пытался раздобыть зелье?
— Зачем кому-то соглашаться на такое? — Вслух спросил Джеб. Это было глупое решение, ведь эффект зелья остается навсегда и напрямую помогает выжить, к тому же оно наверняка редкое и ценное, в то время как секс… куда менее насущен.
Он спросил, хотя уже знал ответ.
Люди, которые думают, что скоро умрут, совершают глупости, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя лучше.
В конце концов, одно было ясно: именно с этими людьми и стоило торговать.
Джеб встретился с Роном и передал ему зелья и линзу. Как он и предсказывал, Рон выбрал гейзерную. Некромант на мгновение задумался над ядовитой, пока Джеб не указал, что, хотя его зомби и неуязвимы, самому Рону все еще нужно дышать, а яд он увидеть не сможет. В качестве жеста доброй воли Джеб накинул обычную линзу.
Закончив с Роном, Джеб направил свои стопы – точнее, стопу – к лавке той парочки.
— Привет, раньше вас тут не видела, — сказала женщина с ослепительной улыбкой. Эти двое выглядели так, будто им место в рекламе зубной пасты.
— Привет, я Джеб, — сказал Джеб, пожимая руку мужчине.
— Бретт, — представился тот.
— Аманда, — женщина назвала свое имя и тоже пожала ему руку.
— Вы та самая пара Целителя и Солдата, о которой я слышал? — Спросил Джеб.
— Именно так.
— Слышал, вы чините снаряжение и торгуете?
— Конечно. — Джеба снова одарили сияющей улыбкой, от которой он едва не поморщился.
Джеб мысленно засучил рукава. «Погнали».
После недолгого осмотра товаров и торга Джебу удалось раздобыть несколько нужных ингредиентов для крафта: напильник и пилу для линз, пинцет и металлические пружины. Также он нашел пару магических вещиц, которых раньше не видел: мистический кипятильник, утюг, двусторонний скотч и деревянные прищепки, которые парили в воздухе, удерживая предмет без всякой веревки.
Они не пользовались особым спросом, так что Джеб выменял их на всякий хлам с вулкана, попутно болтая с парой.
Как выяснилось, они были, по сути, помешанными на здоровье торгашами-эксгибиционистами, которые как раз жарили свои задницы на нудистском курорте, когда наступил конец света.
В тот момент они были не вместе, но оба правильно рассудили, что партнер выберет самый экстремальный вариант развития.
В разгар беседы подошла Джесс, чтобы починить Остроспин.
Солдат взял меч и поморщился: все его тело покрылось чем-то похожим на солнечный ожог. Аманда просто коснулась его плеча. Джеб заметил, как между ними проскочила серебристая искра Миста, и ожог исчез.
Остроспин же обрел утраченный фут лезвия, расплавленный в недрах обсидианового голема, и стал выглядеть таким же блестящим и грозным, как в тот день, когда они его добыли.
— А как определяется, сколько «урона» тебе наносится? — Спросил Джеб, изобразив пальцами кавычки.
— Не знаю, — покачал головой Бретт. — Приходится прикидывать на глаз. Размер, степень поломки, наличие недостающих кусков, как у этого меча – все влияет. Урон масштабируется обратно пропорционально моему Телу. Если бы я попробовал такое в самом начале, я бы не просто «поджарился», а обуглился.
— Понятно, — сказал Джеб, поднимаясь на ноги – ногу – и опираясь на трость. Куча снаряжения болталась на его самодельном поясе.
— Не желаете… купить рюкзак? — Спросила Аманда, с любопытством глядя на него.
— Да, — признался Джеб. Вес добычи под конец сделал балансирование на деревяшке почти невозможным.
Джеб раздобыл отличный большой баул, куда влезло все его добро, закинул его на плечо и уже направился к свободному месту, обдумывая возможности, когда к нему подошел Фримен.
— Добрый вечер, — кивнул Фримен, подходя с беззубой ухмылкой. — Слыхал про твой уговор с Роном. Сам-то планируешь подсобить? Мне надобно знать, стряхивать ли пыль с кулаков.
— Да, я собирался помочь, — ответил Джеб, вспомнив о линзе ядовитого пламени в сумке. Он уже придумал способ пустить её в дело без всякой обработки.
Тут Фримен сделал нечто неожиданное.
— Хи! — Он издал высокий звук, нечто среднее между разочарованным стоном и писком. В тот же миг от него во все стороны расширился пузырь Миста, преодолев расстояние между ними за долю секунды.
Джеб вскинул руку и широко расставил пальцы, рефлекторно выставляя «щит» правой руки.
Набегающий пузырь Миста прошел сквозь барьер Джеба, поглотил его, а затем спружинил, схлопнулся сам в себя и втянулся обратно в тело Фримена.
— Ты что, только что… просканировал меня? — Нахмурившись, спросил Джеб.
— Мать честная, парень, да ты вооружен до зубов! — Воскликнул Фримен, отшатнувшись и с поднятой бровью оглядывая оборванный вид Джеба. — Я хотел те лекцию прочесть об осторожности, но, кажись, мне надобно других предупредить!
— Что это было? — Спросил Джеб.
— Моя удача.
— Чего?
— Мама завсегда баяла: «лучше быть везучим, чем умным». Я завсегда был везучим. Токмо шо я прикинул, сколь везучим мне надобно быть, дабы одолеть тебя в честном бою. Чертовски везучим, вот какой был ответ, истинно так. Ну, слушай, ежели подмога понадобится трупы таскать, дай знать Эдди или Дэвиду.
— Между нами говоря, — заговорщицки прошептал Фримен, — обоим не помешало бы заняться чем-нибудь полезным.
— Договорились, — кивнул Джеб.
Джеб нашел свободный пятачок на окраине зоны, сбросил баул и оперся на него, доставая из кармана линзу ядовитого пламени.
«Пора за работу», – подумал он, втягивая Мист.
«Мистический Триггер».
Он взял одну из пружин, распрямил её руками, а затем обмотал вокруг линзы, надежно закрепив. Затем он привязал к проволоке приличный объем Миста с инструкцией: активировать линзу в тот момент, когда она окажется дальше чем в девяноста девяти футах от него.
Следующий триггер был привязан к активации предыдущего, и так далее… Постепенно Джеб покрыл всю катушку проволоки цепочкой условий активации.
Это была нудная, монотонная работа, напоминающая плетение веревки.
Произвольного лимита на количество триггеров не существовало, но ему приходилось останавливаться после каждого, чтобы восполнить Мист, поддерживая свою звезду горящей и расширяющейся. Учитывая легкость задачи, это занимало всего минуту-другую.
Единственным ограничением были время и терпение.
Терпения у Джеба хватало, а вот времени было в обрез.
Связав пятьдесят последовательных триггеров с линзой, он сунул её обратно в карман и достал комок линзы чистого пламени размером с мячик для гольфа.
«Так, пламя создается либо в точке фокуса, либо там, где оно пересекается с твердым телом. Либо-либо? Или и то, и другое?»
Джеб достал свой новый напильник и уже собирался приступить к делу, когда понял, что пробный запуск будет куда полезнее, чем бездумное кромсание самой дорогой линзы, которое может уничтожить её ценность или испепелить его самого.
Джеб вытащил червячную линзу из-за пояса и отпилил конец палки – кусок гнилого дерева размером примерно с линзу чистого пламени.
Резать линзу в первый раз было интересно. На вид – гнилая палка, но когда он начал пилить, не обнаружилось никаких волокон, а сопротивление было равномерным. Опилки, летевшие из-под пилы, походили на мелкую пыль, словно он резал мел.
То, с какой легкостью пила вгрызалась в линзу, наводило на мысли. Нужно быть осторожным, чтобы не помять их, если они такие мягкие, но это также означало, что работать с ними будет чрезвычайно просто.
«Вот почему их прячут в жезлы. Это защитные оболочки».
— Так, попробуем, — пробормотал Джеб, доставая напильник. За считанные минуты он придал куску дерева рудиментарную форму линзы. Когда работа была почти закончена, он отполировал её куском кожи и поднес к свету.
Получилось не идеально, но учитывая скорость, очень даже недурно. Джеб даже испытал гордость. Он никогда не считал себя мастером на все руки, но пассивный бонус класса в сочетании с высоким Нервом, похоже, компенсировал отсутствие опыта.
— Ладно, тестируем. — Джеб вытянул руку и направил червячную линзу вперед, втягивая Мист, сжигая его и пропуская через ладонь прямо в линзу.
«Начнем с малого», – решил он, сильно урезав мощность.
В воздухе материализовался червь размером с чертову анаконду и шлепнулся на землю. В нем было добрых пять футов длины, а толщиной он был с запястье.
— Твою ж мать! — Джеб отпрянул от червя, который растерянно извивался. Тварь была такой огромной, что Джеб видел, как открывается и закрывается её маленький рот в поисках спасительной земли.
Вреда он причинить не мог, но кто вообще слышал о дождевом черве с пастью, в которую можно засунуть палец?
— Окей, значит, эффект проявляется в точке фокуса. — Это соответствовало тому, что он видел раньше.
«Тогда почему линза аннигиляции уничтожила все в сфере? Слишком много Миста вызвало какой-то взрыв? Может, Джесс видела конус разрушения и приняла его за сферу? Ну, уверен, я это еще выясню».
«Теперь вопрос: сколько Миста выдержит линза такого размера?» Джеб вырезал её такого же объема, как линза чистого пламени, именно для этой цели. Он не хотел сломать вещь или заставить её взорваться, как ту, аннигиляционную, так что стресс-тест был в приоритете.
Джеб встал и вышел в лес. Он положил линзу на ветку дерева и отошел футов на пятьдесят – надеясь оказаться вне зоны взрыва, но сохранив хороший обзор.
Джеб протянул нить Миста сквозь пространство и начал штамповать червей, удваивая мощность каждый раз, пока линза не сдалась.
Где-то между созданием червя размером с лошадь и следующим шагом линза треснула, послав импульс через Мист и прямо ему в уши. Вместо того чтобы породить червя размером с городской автобус, линза взорвалась, и каждая поверхность в радиусе тридцати футов покрылась копошащимися червями.
«Вот и ответ», – подумал Джеб, зафиксировав ощущение ПБЗ – «Предела Безопасного Заряда».
Джеб мысленно сделал пометку никогда не превышать ПБЗ с линзой чистого пламени.
«Черт, мне даже приближаться к нему не стоит».
«Интересно, во сколько огня конвертируется червь размером с лошадь? Какая тут вообще единица измерения?»
Вопросов было море, а времени на ответы – ноль.
Джеб взглянул на солнце, медленно, но неумолимо ползущее по небу. Времени катастрофически не хватало. Придется отложить эксперименты с линзами до окончания штурма Мировой Черепахи.
А пока пора было добыть Рону его трупы.
Джеб надеялся, что завтра они одолеют Мировую Черепаху и все разойдутся по домам, но готовился к худшему.
Ему нужны были защитные устройства, подобные его собственным, чтобы спасать людей по команде.
«Может, катапультируемое кресло? Я мог бы это провернуть».
Были определенные люди, чье выживание он хотел обеспечить, какой бы обреченной ни казалась эта экспедиция.
«Знаю, знаю, я должен выкладываться на все сто. Перефразируя одного мудреца: „Планировать неудачу – это хуже, чем просто планировать“».
«И все же я сделаю все возможное, чтобы у нас был лучший шанс, а если не выйдет – попытаюсь убедить их не делать этого, а если и это провалится… спасу тех, кто полезен». Джеб уже не был так молод, чтобы отдаваться чему-то на сто процентов без оглядки.
Бретт и Аманда были незаменимы, необходимы для долгосрочного выживания. Рон – огромный козырь. Джессика… ну, она хорошо сражалась, хотя он честно не знал, лучше она или хуже других бойцов.
Тем не менее, она была в его команде, и он сделает все, чтобы она осталась жива.
Лучшим способом достичь этих целей было ослабить защиту черепахи и одновременно поднять их атакующую мощь.
Одним усилием мысли Джеб поднял себя в воздух. Он взмывал выше и выше, пока не заприметил на горизонте Мировую Черепаху, медленно кружившую у опушки леса.
Джеб поднялся еще выше.
Он мог бы совершить безумный рывок к существу и попытаться забросить ядовитый камень ей на спину, отбиваясь от тысяч летающих монстров в героическом самоубийственном порыве…
Но зачем?
Джеб летел вверх и вверх, пока Мировая Черепаха не стала похожа на обычную черепашку, а воздух не начал разрежаться.
Затем он завис прямо над существом, пусть и в паре тысяч футов над ним.
Джеб взял сумку с авиабомбами и вывернул её наизнанку, отправив их падать на панцирь чудовища. Следом он достал обмотанную проволокой линзу ядовитого пламени и разжал пальцы…
«Сверху. Оно летит прямо сверху».
Пульс Джеба подскочил, ему пришлось замереть и сделать несколько глубоких вдохов, пока дюжина камней и один уголек размером с кулак уносились прочь.
Навязчивые мысли прервались, когда линза сделала «бум».
Как только она оказалась в девяноста девяти футах от него, сработал первый триггер. Мист начал ровным потоком вливаться в неё, заставляя линзу вспыхнуть. Огромные всполохи розоватого пламени и зеленоватый дым повалили из неё во время падения; огонь достигал тридцати футов во всех направлениях, а ядовитый дым расходился куда дальше.
«Ого!», – подумал Джеб, прикрывая рот и улетая подальше от облака, не горя желанием вдыхать то, что поднималось снизу.
Джеб ушел в сторону и вниз, стремясь максимально дистанцироваться от оружия, изрыгающего огонь и отраву.
Авиабомбы врезались в панцирь черепахи с глухими взрывами, расходящимися ударными волнами, которые валили целые просеки деревьев на её спине. Джебу даже показалось, что он видел, как вверх подлетел кусок панциря, но уверенности не было.
Паразиты посыпались из своих убежищ – они напоминали морских червей, зарывшихся в кораллы. Они взмыли в воздух в неописуемой ярости. За ними последовали гигантские пантеры, бегущие по воздуху, насекомые размером с автобус, твари, похожие на драконов, и десятки других существ – от просто гигантских до совершенно причудливых.
Они заполнили небо, затянув его вокруг черепахи живой тучей, а по спине монстра все еще ползали тысячи сухопутных гадов, ища, с кем бы подраться.
Мгновение спустя горящий камень приземлился на спину черепахи, поджигая лес вокруг непрекращающимся пламенем и отравляя кружащих в панике существ. Те вертели головами, судорожно выискивая причину своих бед.
— Эй вы, сукины дети! — Заорал Джеб во всю глотку, размахивая руками и описывая в воздухе тошнотворную петлю всем телом. — Да, я здесь! А ну идите сюда, ублюдки!
Это сработало. «Ой-ой, а они быстрые!» Джеб развернулся и бросился наутек – то есть полетел – на пределе возможностей, стремясь к безопасной зоне. За ним по пятам несся шлейф смерти.
Это была короткая, но напряженная гонка с летучими защитниками. Если бы не яд, они бы его, скорее всего, сцапали.
Вы получили уровень!
Вы получили уровень!
Ваш текущий уровень: 32!
Джеб оглянулся через плечо: пожар на спине исполинской черепахи разрастался, густой ядовитый туман расползался во все стороны. А еще он увидел жвалы стрекозы размером с лошадь, которая стремительно сокращала дистанцию.
— Пип-один, — сказал он, указывая назад.
Существо без труда уклонилось от невидимой пули. Огромные глаза блеснули на солнце с выражением, которое Джеб готов был поклясться, было насмешливым.
Стрекозы были высшими хищниками в мире воздушного боя; большая часть их мозга была заточена именно под это, и попытки сбить её с курса ничего бы не дали. Он был уже прямо над безопасной зоной, и его вот-вот должен был сожрать монстр-насекомое, так что Джеб сделал единственное разумное:
Он полностью отключил полет.
Освободив концентрацию, Джеб резко взмахнул рукой и поймал тварь в магический кулак, прижимая её крылья к телу за мгновение до того, как она располовинила бы его.
Он лягнул здоровой ногой приближающееся чудище, отталкивая его вверх, а сам кубарем полетел вниз. Земля и небо вращались вокруг него с безумной скоростью.
Джеб врезался в землю головой вперед. Полтавны чернозема попытались забиться во все отверстия на его лице, а ноги закинулись над головой, как у тех девчонок, что занимаются йогой. Ну, вы знаете таких.
Деревянная нога Джеба отвалилась и стукнула его по черепу, прежде чем откатиться на пару футов.
— Ой.
Позвоночник Джеба опасно хрустнул, когда он выпрямился и вылез из воронки размером с человека посреди поляны.
Джеб поднялся на колени, растирая спину. Солнце постепенно скрывалось за огромным роем высокоуровневых монстров, окруживших безопасную зону; они жужжали, хлопали крыльями, рычали и производили невообразимый шум.
Когда он посмотрел перед собой, то увидел Эдди, который пялился на него с разинутым ртом. Воин запустил руку по локоть в баул Джеба, и добрая часть содержимого была разбросана по утоптанной земле зоны.
— А на что это мы тут, собственно, смотрим? — Спросил Джеб.
Джебедайя Траппер.
Мистический Ловушечник, уровень 32.
Тело: 16.
Мист: 58 +2.
Нерв: 21 +3.
Способности: Мистический Триггер.
Осталось очков характеристик: 2.
Обоймы пальцевого пистолета: «ак» x10 ☑ «пип» x10 ☑ «кип» x10 ☑ «Альфа-Удар» ☠
Полный автомат: «Джаггернаут» ☑ «Метка Каина» ☑
Трость (Авто): x4 БП ☑ РС ☑ УБ ☑ ПН ☑
Трость (Ручной): x2 «только начинаем» ☑ «альт. Мерцание» ☑
Щит: x4 ☑
Броня: голова ☑ торс ☑ ноги ☑ плечи ☑ предплечья ☑
Отражение снарядов: x50 ☑
Фразы безопасности: путы «3W» ☑ «Скарабеи» ☑ «Плискин» ☑ «Без глупостей» ☑ «Комната, полная Чарли» ☠
Гранаты «бум»: «орех» ☑ «камень» ☑ «нож» ☑ «авторизовать превращение в девочку-волшебницу» ☠
Авиабомба: x10 ☑
Обновлено: 20.02.2026