Перед ними расстилались восемь троп, уходящих вглубь неизведанных земель. Выбрав одну наугад, троица двинулась в путь.
Минут через десять неспешного шага монотонный пейзаж сменился оживлением: впереди, насколько хватало глаз, колыхалось море иссиня-черных спин. Огромное стадо буйволов мирно паслось на сочной луговой траве.
Су Шу остановился и, словно зачитывая выдержку из пожелтевшего учебника, негромко произнес:
— Если сравнивать их с другими монстрами, Черные буйволы — само воплощение кротости. Обычно, завидев человека, они просто бросаются на него всем стадом, втаптывают несчастного в грязь, превращая в кровавое месиво, и спокойно идут дальше по своим делам. Людей они не едят. Вегетарианцы.
Цунь Шэн покосился на него с сомнением:
— И какой план? Просто ворвемся и устроим резню?
— Если ворвемся, — невозмутимо отозвался Су Шу, — то уже через пару секунд превратимся в три аккуратных мясных лепешки. План надежный, как швейцарские часы. Ну что, погнали?
Ван Юйсянь лишь устало вздохнула, потирая переносицу:
— Давайте лучше по старинке — по одному. Встанем подальше, Су Шу будет выдергивать их своей способностью, а мы — добивать.
Она обернулась к парням, в ее глазах блеснул азарт:
— Благодаря странному дару Су Шу нам не нужно тратить время на выманивание и танкование, как делают другие группы. Если стадо сорвется с места, мы просто дадим деру, отстреливая их на ходу. По эффективности мы обставим любой другой отряд.
Именно из-за этого уникального контроля Цунь Шэн и Ван Юйсянь проделали такой долгий путь, чтобы заполучить Су Шу в команду. Без него им пришлось бы искать еще как минимум двоих союзников, чтобы завалить хотя бы одного захудалого монстра.
— Ну, тогда за дело! — внезапно выпалил Су Шу.
Не успела Ван Юйсянь и глазом моргнуть, как прямо к ее ногам «прилетел» буйвол. Сказать «прилетел» — значит не сказать ничего: Су Шу буквально толкнул его невидимой силой. Огромная туша, внезапно ставшая вялой и беспомощной, неуклюже завалилась на бок.
Юйсянь не ожидала такой прыти. Растерявшись на мгновение, она все же среагировала: в ее руках вспыхнуло Копье Грушевого Цвета. Резкий выпад, холодная сталь пронзила горло зверя.
Чпок!
Фонтан густой черной крови окропил траву. Буйвол испустил дух, даже не успев понять, что произошло. Цунь Шэн тут же подскочил к туше и привычным движением выковырял из черепа переливающееся ядро сущности.
Му-у-у-у!
Му-у-у-у-у-у!
Мирную тишину разорвал протяжный, яростный рев. Вдалеке сотни голов одновременно вскинулись к небу. В следующую секунду горизонт дрогнул: стадо, подгоняемое первобытным гневом, лавиной хлынуло в их сторону.
Гул-л-л-л...
Земля заходила ходуном под тысячами копыт, а грохот бега заглушал мысли.
— Деру! — заорал Су Шу, первым припустив в противоположную сторону.
Цунь Шэн и Юйсянь не заставили себя ждать.
— Я же говорил — надо было отойти подальше перед тем, как резать! — вопил Цунь Шэн, перепрыгивая через кочки.
— Да когда ты это говорил?! — огрызнулся Су Шу, не сбавляя темпа.
— Заткнитесь оба! — пресекла спор Ван Юйсянь. — Первый блин комом, просто не хватило опыта.
— Запомните этот день! — пропыхтел Су Шу. — Я отдал вам свой «первый раз», так что цените меня и заботьтесь, как о зенице ока!
— Да мы все тут сегодня лишились невинности! — рявкнул в ответ Цунь Шэн. — Ты только что украл мою девственную чистоту этим забегом!
— Хватит нести чушь! — прикрикнула девушка. — Сворачивайте!
Их скорость явно уступала буйволиной. Единственным шансом было сбить преследователей с толку резкими маневрами. Троица синхронно вильнула в сторону, пытаясь скрыться из прямой видимости разъяренных животных.
Глаза Су Шу лихорадочно бегали.
— Сюда! Тут трава выше. Ложимся и ползем! Так они нас потеряют.
— Или так нас проще будет превратить в паштет! — парировал Цунь Шэн, но послушно рухнул в заросли вслед за остальными.
Они замерли. Тяжелый, сокрушительный топот пронесся совсем рядом, заставляя внутренности вибрировать. Когда грохот начал стихать, беглецы облегченно выдохнули и начали медленно пробираться сквозь высокую траву на четвереньках.
Спустя пару минут они одновременно подняли головы и застыли. Прямо перед ними, буквально в паре метров, другое стадо мирно жевало траву. Один из буйволов замер с пучком зелени во рту, уставившись прямо на незваных гостей.
— Мать твою, Цунь Шэн! Куда ты нас вывел?! — прошипел Су Шу и, не дожидаясь ответа, вскочил на ноги.
— Это ты нас вел, придурок! — Цунь Шэн подорвался следом.
Ван Юйсянь молча рванула за ними.
Му-у-у-у!
Одинокий крик дозорного — и вот уже вся степь пришла в движение. Огромные туши разворачивались с грацией груженых фур, набирая обороты. Из-за разницы в скорости расстояние сокращалось пугающе быстро.
— Поворот! — скомандовал Су Шу, когда жаркое дыхание вожака уже почти коснулось их спин.
Сработало. На инстинктах и зачатках командной сыгранности они резко ушли в сторону, и лавина пронеслась мимо, обдав их лишь ветром и пылью. Но радоваться было рано: со всех сторон, привлеченные шумом, стягивались новые группы буйволов. Кольцо сжималось.
Су Шу стиснул зубы. Глядя на ошарашенного Цунь Шэна, он внезапно схватил того за край верхней одежды и с треском рванул ткань.
— Эй! Су Шу, ты совсем страх потерял?! Решил раздеть меня прямо перед смертью?! — взвыл Цунь Шэн.
Игнорируя крики, Су Шу выудил из-под его лохмотьев ярко-красную нательную безрукавку. Выпрямившись, он начал неистово размахивать алым лоскутом.
Эффект был мгновенным. У буйволов, кажется, налились кровью не только глаза, но и копыта. Если до этого они просто защищали территорию, то теперь их вела чистая, незамутненная ненависть к красному цвету.
Му-у-о-о-о!
Огромная масса плоти перестроилась и единым фронтом ударила в сторону Су Шу. Тот, не долго думая, швырнул безрукавку обратно опешившему другу.
— А теперь — врубай защиту! — крикнул Су Шу, хватая Ван Юйсянь за руку и увлекая её за собой в ближайший овраг.
Цунь Шэн остался стоять посреди поля с красной тряпкой в руках.
— Су Шу, ты — порождение бездны! Чтоб тебя черти в аду так кидали! — только и успел выкрикнуть он.
Ответа не последовало — напарники уже скрылись из виду. Цунь Шэн взревел, активируя свою способность. Мгновение — и его тело покрыл слой плотной, землисто-коричневой брони.
БАМ!
Первый удар подбросил его в воздух, словно тряпичную куклу. Не успел он коснуться земли, как второй буйвол подцепил его на рога и отправил еще выше. Цунь Шэн превратился в живой мячик для пинг-понга, летая от одной туши к другой.
Только благодаря специализации на защите он все еще был жив. Будь на его месте Су Шу или Юйсянь, от них бы не осталось даже мокрого места. После тридцатого «полета» у Цунь Шэна перед глазами поплыли круги, а изо рта пошла пена.
— Шу-ге... спасай... энергия на нуле!.. — прохрипел он в пустоту.
Словно в ответ на его мольбу, пространство вокруг него исказилось. Знакомая пульсация силы окутала его, и в следующее мгновение он исчез.
Секундой позже Цунь Шэн буквально выпал из пустоты в объятия Су Шу. Они находились в узкой низине за склоном, тяжело дыша.
Цунь Шэн, полностью опустошенный, растянулся на траве.
— Больше... никогда... с вами... не пойду... — выдавил он.
Су Шу закатил глаза:
— Да кому ты сдался? Ты же ходячая боксерская груша. Что ты еще умеешь, кроме как удары собирать?
— А ты вообще слабак! — огрызнулся Цунь Шэн. — У тебя хоть один атакующий навык есть?
Оба синхронно повернулись к Ван Юйсянь и выдали в унисон:
— А ты — машина для убийства! Кроме как тыкать копьем, больше ни на что не годна!
Девушка лишь изогнула бровь, глядя на них сверху вниз:
— Будь я мастером на все руки, зачем бы мне вообще понадобились вы двое?
— Золотые слова! — поддакнул Су Шу. — Будь я всемогущим, на кой черт мне этот балласт?
Цунь Шэн приподнялся на локте:
— Может, тогда просто передадите свои способности мне?
— Заткнись, груша! — хором ответили друзья.
Обновлено: 19.02.2026