Чжоо Хун, которая когда-то изучала дошкольное образование, раскритиковала Чжоо Эр. Она потребовала, чтобы та не только играла с Цзюйцзы, но и учила её некоторым традиционным культурным вещам, чтобы она не забывала свои корни.
Какие корни? Они ведь рано или поздно вернутся. Чжоо Эр с раздражением смотрела на Чжоо Хун на экране и вдруг заметила, что у неё появилась новая морщинка в уголке глаза.
— Мама, у меня никак не получается правильно приготовить твой фарш, — сказала Чжоо Эр, и вдруг, не понимая, что на неё нашло, её нос заложило, и она издала полуподавленный звук.
Чжоо Хун не видела её лица и спросила, не простудилась ли она.
— Да, и ты береги себя, — ответила Чжоо Эр.
Ещё одним преимуществом побега из грустной обстановки стало то, что Чжоо Эр начала скучать по маме. Линь Кэ тоже не ожидал, что банальная истина о том, что расстояние делает сердце нежнее, однажды проявится в отношениях этой матери и дочери.
Линь Кэ не смог приготовить пельмени, которые хотела Чжоо Эр, и вместо этого начал изучать, как готовить пельмени. Приготовление мучных изделий помогало утолить тоску по родине, и Чжоо Эр всё больше любила запах свежего теста. Позже Цзюйцзы каждую неделю просила их вместе приготовить пельмени со свининой, кукурузой и креветками.
Но Линь Кэ, который научился готовить пельмени, в конце концов получил ультиматум от своего начальника из-за того, что слишком много времени уделял семейной жизни.
Чжоо Эр подумала, что всё пропало. Они упустили одно ради другого, и теперь, возможно, их главный источник дохода скоро иссякнет. Она сначала уговаривала Линь Кэ пойти на работу, а потом буквально выгоняла его, показывая свою жадность до денег, и уговаривала главного кормильца семьи продолжать сиять в своей любимой работе и зарабатывать большие деньги.
Линь Кэ считал, что оставлять Чжоо Эр одну с ребёнком было несправедливо. После откровенного разговора они решили последовать примеру соседей и нанять двуязычного домашнего учителя для их ребёнка, который уже достиг возраста для обучения, в качестве перехода перед поступлением в местный детский сад.
Домашняя учительница Глория была девушкой, которую Чжоо Эр и Линь Кэ тщательно выбрали из пяти кандидатов. Она была китайско-итальянской метиской, родившейся в Канаде, переехавшей в Калифорнию с родителями в старшей школе и окончившей другой кампус Калифорнийского университета, что делало её почти однокурсницей Линь Кэ.
Линь Кэ спросил Чжоо Эр:
— Ты действительно считаешь, что она подходит?
— Первое впечатление очень важно, — ответила Чжоо Эр, доверяя своей интуиции. — К тому же это выгодно, она ещё и итальянский знает, так что это не двуязычие, а трёхъязычие.
— Нужно ли Цзюйцзы учить итальянский?
— Чем больше, тем лучше.
Глория поначалу совсем не понимала, какие отношения связывают эту троицу, и по привычке называла Линь Кэ и Чжоо Эр родителями Цзюйцзы.
Цзюйцзы была ребёнком, который не любил спорить, и в её представлении Линь Кэ и Чжоо Эр действительно играли роли мамы и папы, поэтому она постепенно начала называть Чжоо Эр «мамочкой», а Линь Кэ — «папочкой» во время англоязычных игр.
Чжоо Эр было не совсем комфортно, а Линь Кэ наслаждался этим. Начинающим родителям не нужно было беспокоиться, что Лян Сяомэн и Чжоу Бийе на небесах будут ревновать. Они, вероятно, уже стали тёплыми и свободными ангелами, молча охраняющими эту необычную, но уютную семью из трёх человек.
В представлении Линь Кэ любовь была гораздо важнее формальных обращений.
Чжоо Эр снова убедилась в законе притяжения: Глория действительно была жизнерадостной, доброй и очень харизматичной девушкой.
Наблюдая, как Глория с большим терпением занимается с Цзюйцзы развитием речи, Чжоо Эр сказала Линь Кэ:
— Хотя она и дорогая, но она того стоит.
Им действительно повезло.
После того как они установили доверительные отношения с Глорией, Чжоо Эр получила шесть часов свободы в день. Свобода, рождённая из занятости, казалась особенно ценной, а свобода, оторванная от какого-либо духовного утешения, наоборот, ввергала её в странное смятение.
В незнакомой и нежелательной для общения среде Чжоо Эр чувствовала, что её активность значительно снизилась. Сначала она пыталась использовать свободное время для чтения и учёбы, но через два дня поняла, что у неё совершенно нет мотивации для самосовершенствования. В те моменты, когда её внимание было крайне рассеянным, она снова начинала заедать внутреннюю пустоту сладостями.
— Чжоо Эр, ты не в порядке, попробуй прогуляться в парке, — сказала Глория, которая была не только учителем Цзюйцзы, но и в каком-то смысле сопровождала Чжоо Эр.
Чжоо Эр осознала, что снова поправилась, когда однажды утром, переодеваясь, почувствовала, что бюстгальтер стал тесным. Она спросила Глорию:
— Мне нужно контролировать вес?
Глория кивнула:
— Если только ты не получишь хороший медицинский отчёт.
Линь Кэ отвёл Чжоо Эр на обследование. Проблемы с желудком почти исчезли, но появился жировой гепатоз, а уровень сахара в крови тоже был не в порядке.
— Это слишком! Я всего лишь поправилась на тридцать фунтов, — воскликнула Чжоо Эр.
Произнося цифру «тридцать», она вдруг испугалась. Не десять, не двадцать, а тридцать фунтов. Трёхлетняя Цзюйцзы весила всего двадцать восемь фунтов.
За несколько месяцев она набрала вес, равный весу Цзюйцзы.
Несколько месяцев совместной жизни приучили Линь Кэ к этой не совсем стройной Чжоо Эр. Иногда, в какой-то момент, глядя на её всё ещё очень красивое лицо, он испытывал ощущение, будто они уже давно женаты.
Но как бы он ни привык к её виду, он хотел, чтобы она была здоровой.
Линь Кэ купил два велосипеда и два комплекта велоформы, чтобы заниматься спортом вместе с Чжоо Эр. Чжоо Эр нравилось ощущение ветра в лицо на велосипеде, и, получив форму, она сразу же пошла примерять её.
Никогда бы не подумала, что примерка велоформы вызовет у неё эмоциональный срыв. Она закрылась в комнате надолго, так долго, что Цзюйцзы пожаловалась, что сегодня она слишком долго играла в прятки.
Линь Кэ почувствовал, что что-то не так, постучал и зашёл к ней. Увидев Линь Кэ, Чжоо Эр вдруг громко заплакала.
Обновлено: 19.02.2026