— Брат Цзе, не делай этого!
— Ты, ты, ты! Убери эту чертову штуку от меня!
Старик Таф, стоявший неподалеку, стал свидетелем всего процесса, когда Чжоу Кэ использовал какой-то странный метод для активации черного устройства на своей левой руке. Как только вещь издала звук, хромой старик, словно увидев чудовище, схватил А Мяо, стоявшую рядом, и отскочил прочь, как трехногая жаба.
Он закричал на Чжоу Кэ:
— Выбрось ее! Нет, разбей! Скорее, пока она не взбунтовалась, пока не взорвала тебе голову, пока не привлекла сюда боевую машину из Ржавого Города!
— Чего ты так паникуешь? Заткнись! Я думаю.
Чжоу Кэ тоже был в замешательстве. Он обернулся и крикнул на старика Тафа.
Он узнал от других, что в Пустошах, похоже, существует «инфекционная болезнь», которая специально поражает интеллектуальные устройства. Местные жители называли это «болезнь пробуждения». Если интеллектуальное устройство активировать в месте, где нет интеллектуального файрвола, установленного Консорциумом Ачхоли, то устройство, скорее всего, заразится вирусом.
Согласно описанию старика Тафа, зараженные интеллектуальные устройства могут выйти из-под контроля, а также передавать информацию о своем местонахождении бунтующей механической базе под названием «Ржавый Замок», призывая своих настоящих «старых друзей», чтобы те забрали их и «присоединились к группе».
Подобное, что может даровать разумным машинам автономное сознание путем простого заражения вирусом, звучало несколько фантастично, но, учитывая, что даже более фантастические вещи парили высоко в ночном небе над головой Чжоу Кэ, появление подобного вируса в этом мире, где демоны явно буйствовали, не казалось невозможным.
Чжоу Кэ быстро принял эту предпосылку и начал ковыряться в странном устройстве в своей руке.
Операция была очень простой, а интерфейс приятным на ощупь. Однако более 90% функций в открывшемся меню оказались недоступны. Важные модули, такие как самооборона, строительство и медицина, отображали сообщение "отсутствует внешний плагин". Активировать удалось лишь модуль разведки и функцию гуманизированного ответа.
Оба устройства находились в режиме "низкого энергопотребления", поскольку база данных этого персонального интеллектуального ассистента, называющего себя "Вунен", была "заблокирована".
Чжоу Кэ попытался разблокировать его, но появилось большое сообщение об ошибке: "Требуется адаптация ключа".
"Хм, довольно ущербный ИИ", — разочарованно произнес он. «Я активировал тебя, рискуя быть обезглавленным, но какую помощь ты мне можешь принести?»
На экране устройства энергопонимания появилась многоточие, вероятно, потому, что "он" думал. Через несколько секунд раздался тот же впечатляющий механический звук, но на этот раз с оттенком заискивания.
«Как насчет того, чтобы я спел песню, чтобы оживить атмосферу?» — вещал он.
«Ладно, давай», — пожал плечами Чжоу Кэ и согласился на эту льстивую просьбу. В следующую секунду из сложного устройства на его руке полилась мелодичная серенада.
Качество звука было превосходным, с сохранением исходных данных. Без подписки уровня 17 или 18 на виниловую или красную пластинку, такое качество на других платформах было недостижимо.
Он повернулся, исполнил эффектное латиноамериканское движение под жуткой фиолетовой луной, поклонился в сторону в ужасе окаменевшего старого Тафа позади себя и сказал: «Успокойся. Смотри, эта штука — просто музыкальный плеер. Это чертовски глупо. Это не разумное существо. Оно не предаст тебя».
«Эта машина протестует, эта машина не...»
«Заткнись!»
«Ай».
— Слушай, какая приятная музыка, — пробормотал Старый Тафф, подняв брови. — Это, оказывается, музыкальный автомат. А чего раньше не сказал? Я-то думал, что-то опасное. Ладно, я и сам не в лучшей форме. Не буду тебя задерживать. Зачем так поздно бродишь? Иди отдыхай скорее. Завтра ты отправишься на смерть, исполнять свой священный долг бойца.
С этими словами хозяин Тафф махнул рукой, словно отгоняя чумного духа, и торопливо велел Чжоу Кэ уходить.
Но в следующий миг Чжоу Кэ, насвистывая, подошел к Старому Таффу, положил руку ему на плечо и прошептал, будто старому приятелю:
— Мы же с тобой друзья, которые жизни друг за друга рисковали, хозяин Тафф. Я даже покалечил жертву ради твоей третьей ноги. При такой глубокой дружбе ты, старый желторотик, вряд ли будешь об этом болтать, верно?
— Нет, конечно. Кстати, что там сейчас произошло? — Старый Тафф смотрел с явным, глуповатым выражением. — Я только что смотрел на грудь той сучки А Мяо, поздно вечером, и так возбудился. Как я мог думать о чем-то другом? Есть ли в мире что-то прекраснее женской груди?
— Хорошо, хорошо, это достойное мужское качество. Мне нравится, — Чжоу Кэ улыбнулся и уже собрался уходить, но через несколько шагов вернулся и обратился к хозяину Таффу, который вытирал холодный пот: — У тебя остались патроны? Мне нужны хорошие, подходящие для «Росомахи», а не всякая опасная дрянь от Пустошей, которая может взорваться. Дай побольше.
— Садись на лошадь.
Старина Тафф остолбенел. Этот ублюдок только что обхватил его, но Чжоу Кэ достал из-за пазухи свиток с монетами консорциума и сунул ему в руку, со вздохом сказав:
— Не смотри, все кончилось, это последнее.
— Тьфу, бедняга, — хозяин Тафф презрительно скривил губы и махнул рукой под своим грузовиком.
Чжоу Кэ, наклонившись, схватил деревянный ящик. Открыв его, он увидел не только коробки с пулями, но и аптечку и ящик, полный энергетических батончиков.
Просто глядя на красивую упаковку, можно было сказать, что это хорошая вещь, произведённая в Районном Городе-Государстве.
— Денег, что ты дал, хватило только на эти припасы.
Старый Таф откинулся на сиденье грузовика и продолжал наслаждаться услугой массажа плеч от А Мяо. Он выглядел как Хуан Шижэнь плюс Гранде Промакс, пересчитывая монеты консорциума на пальцах, испачканных слюной. Не поднимая головы, он сказал:
— Я ещё не рассчитался с тобой за те два отличных ружья. Теперь ты мне должен пятьдесят тысяч. Если выживешь и вернёшься, моей таверне нужен вышибала. Можешь отработать долг, проработав у меня десять лет.
— Ладно, ладно. За эти несколько часов я получил три предложения подряд. Оказывается, талантливые люди нужны везде.
Чжоу Кэ ухмыльнулся, помахал боссу Тафу, держа в руках партию припасов, и сказал:
— Тогда жди моего возвращения, и не забывай молиться за меня, когда сможешь снова твёрдо стоять из-за А Мяо.
Сказав это, он невозмутимо исчез на дороге, ведущей к городу, под сопровождение искажённого «Гимна Судьбы». После его ухода босс Таф с облегчением выдохнул.
Он встречал многих людей, но Чжоу Кэ был «странностью».
Старый Таф мог проникать в грубые умы обитателей пустошей, но он не мог постичь мыслей Чжоу Кэ и не знал, что этот парень будет делать в следующую секунду, именно поэтому он изо всех сил старался поддерживать хорошие отношения с Чжоу Кэ.
С парнем, который может в любой момент изменить своё лицо и имеет в руке пистолет, он не мог позволить себе иметь дело.
Конечно, другой важной причиной было то, что этот парень действительно пришёл урегулировать долг.
Хотя денег было не так много, все бизнесмены любят таких надёжных парней, особенно по сравнению с другими ненадежными ублюдками из этого злого места. Это качество, которое особенно ценно в апокалипсисе, удовлетворяло ещё больше.
— Ты, Чжоу Кэ, меня просто радуешь, — Старый Таф, улыбнувшись, крепко ущипнул А Мяу за ягодицу и прошептал: — Ты ничего не видел, понял?
На следующее утро, хорошо выспавшись, Чжоу Кэ выбрался из своего «отеля-контейнера», кое-как умылся, собрал свои нехитрые пожитки и отправился в «столовую стрелков» на завтрак. На самом деле, это была всего лишь группа людей, евших энергетические батончики во дворе.
Однако, как «личные солдаты» мэра Цяо Цаня, стрелки получали булочки или пельмени три раза в день, что считалось дополнительной льготой. Бессовестный Чжоу Кэ смешался с личными солдатами и получил четыре горячие булочки от повара мэра.
Желтоватый цвет кожи намекал на возможное присутствие кукурузной муки, но запах говорил о том, что эта мука, должно быть, тоже результат «технологий и трудолюбия» с неблагодатной земли. Что касается мяса в булочках, оно было похоже на говядину, что напомнило Чжоу Кэ двуглавую корову, которую старый Таф использовал для тяги телеги.
Похоже, этот странный, злобный верблюдоподобный зверь, будучи не только трудолюбивым и выносливым, но и должен был нести ответственность «пищи».
Пережевывая булочку, он огляделся и вскоре заметил оборонительные машины во дворе, которые днём были отключены для развёртывания солнечных панелей с целью подзарядки. Ржавые сооружения имели человекоподобную форму, с четырьмя установленными на них тяжёлыми пулемётами. Они выглядели довольно устрашающе, но граффити по всей их поверхности придавали им некую «искусственно-глупую» красоту.
Он предположил, что эти машины управляются людьми, а не являются разумным оружием, иначе они бы давно взбунтовались.
Приблизившись и пользуясь моментом, пока никто не обращал внимания, Чжоу Кэ использовал энергетическое устройство на левой руке, чтобы просканировать стоящую перед ним машину, и, как и предполагал, пришёл к соответствующему выводу.
«Низкоинтенсивное оборонительное оружие, без систем наведения, крайне плохо обслуживаемое, срок утилизации истёк по меньшей мере десять лет назад, бесполезное, рекомендовано отправить под пресс».
Ха, как всегда, Брат Ву Нэн остроумен!
— Чжоу Кэ, иди сюда и забери свои вещи. Мы скоро отправимся.
Крик капитана артиллеристов Цяо Шань, донесшийся издалека, заставил Чжоу Кэ обернуться и одарить её прищуренной улыбкой. Он забрал свои вещи и проследовал за Цяо Шань прочь со двора мэра.
В другом дворе неподалёку уже готовился караван злодеев. Восемь двуглавых быков тянули полностью нагруженный грузовик, стояли три модифицированных мотоцикла, которые даже его мать не узнала бы, и «фургон снабжения», переоборудованный из тяжёлого трёхколёсного мотоцикла.
Отложив прочие дела, Чжоу Кэ был впечатлён способностью этих обитателей пустошей модифицировать мотоциклы. Тактические мотоциклы «Барат» с экипажем были просто низкосортным хламом по сравнению с этими «технологиями пустошей», представшими перед ним. Вы когда-нибудь видели, чтобы на передней, задней и боковых частях трёхколёсного мотоцикла устанавливали слоты для пулемёта? Это была настоящая «трициклетная платформа для всепогодного огневого штурма»!
Такой хорошо вооружённый караван также заставил Чжоу Кэ осознать ужасающие условия жизни торговцев на Пустошах каждый день. Оказалось, что эта «горячая земля» не порождает робкие души.
Как раз когда он с интересом наблюдал за происходящим, появился мэр Цяо Цань со своей очаровательной дочерью. Честно говоря, увидев мисс Цяо Я, Чжоу Кэ чуть было не подумал, что попал не на ту съёмочную площадку.
«Эй, девочка, твой изысканный стиль совершенно не похож на стиль этих грубых парней вокруг тебя! Неужели гены мэра Джо могут породить такую красавицу, как ты? Какая чудесная встреча!»
Но, несмотря на свои мысленные сетования, Чжоу Кэ не подошёл, чтобы начать разговор.
С одной стороны, он не хотел навлекать на себя неприятности.
С другой стороны, охранник рядом с Цяо Я, безжалостный тип, которого другие называли «Босс Омм», холодно глазел на него.
Если Чжоу Кэ правильно помнил, именно этот парень чуть не выбил ему мозг той ночью. Говорили, что он сильный воин в «состоянии сублимации».
Хм, кажется, это уникальная система силы в Пустошах.
— Перестань таращиться и помоги!
Цяо Шань крикнул в сторону, и Чжоу Кэ обернулся и увидел четырех или пятерых вооруженных до зубов стрелков, которые с помощью цепей волокли во двор клетку с катками внизу. Он поспешил помочь и увидел в клетке длинноволосого мужчину, почти нагого, одетого лишь в шорты.
Запертый в тяжелой железной клетке, с наручниками на запястьях и кандалами на лодыжках, сама эта поза говорила о том, насколько опасен этот человек.
— Кто это?
— спросил Чжоу Кэ. Цяо Шань фыркнул и ответил: — Твой коллега, один из бойцов из Города Отбросов. Не спрашивай многого. Я не знаю его личности. Его подобрали несколько месяцев назад. Он биохимический воин с сожженным мозгом.
— А? Разве это не твой коллега?
Чжоу Кэ приподнял брови и сказал: — Выгорание мозга означает потерю контроля?
— Да, это распад личности, когда уже ничего нельзя исправить.
Сам Цяо Шань был биохимическим воином, многократно усиленным, поэтому он, естественно, знал об опасностях своей профессии. Он посмотрел на спящего парня в клетке и с некоторой скорбью произнес низким голосом: — Чтобы обрести мощную физическую силу, биохимические воины должны регулярно вводить генно-усиливающие препараты и принимать много лекарств для стабилизации эмоций. Мы должны черпать боевой дух из гнева, подобно «берсеркам», записанным в старой цивилизации.
Для нас физические травмы — пустяк, но если эмоции выйдут из-под контроля или произойдет распад личности, мы перестанем быть людьми.
Наши тела будут захвачены разрушенными и неуправляемыми эмоциями, и мы будем жить как дикие звери.
Мастер Оум учил меня медитации, которая помогает контролировать эмоции. Жаль, что этому бедняге никогда не доведётся её освоить.
Он закончил.
Словно кусок дерева, который, наконец, загорается, он всегда погибает в битве, которую сам начал.
— Так вы просто воспользовались мной, да? — спросил Чжоу Кэ, сузив глаза.
Цяо Шань не ответил. Будучи следующим мэром, он считал разумным обменять сумасшедшего биохимического воина, которого они подобрали, на жизни горожан.
— Как его зовут? — снова спросил Чжоу Кэ.
Цяо Шань ответил:
— Адзи, не смотри на меня так. Как он может говорить, если он сумасшедший? Когда мы его нашли, он всё время бормотал слово «цзе», поэтому все так его и прозвали. Давай, помоги толкнуть ящик на телегу. Не волнуйся, Яблочному Джеку ввели анестетик, он будет спать всю дорогу до Замка Конца.
Глотая слюну, стрелки толкали клетку на телегу, но неуклюжий парень случайно задел клетку, когда доставал цепь, и раздался резкий звук. Он не придал этому значения, но не заметил, что шум разбудил «зверя», и когда другие заметили, было уже слишком поздно.
С громким треском «Адзи», спавший в клетке, взревел и ударил кулаком по железной клетке. Железные прутья, толстые, как горлышко бутылки, были сломаны. Бедняга-стрелок успел лишь вскрикнуть, прежде чем Адзи схватил его за шею. Пока Чжоу Кэ смотрел на него широко раскрытыми глазами, мышцы на руках Адзи вздулись, и окружающие, казалось, слышали треск шеи и позвоночника бедняги-стрелка. В следующую секунду он будет «отделен».
Чжоу Кэ уже выхватил пистолет из-за пояса и прицелился, но кто-то оказался быстрее него.
Фигура, окутанная слабым зеленым светом, молнией метнулась в грузовик. В одно мгновение его большая ступня взлетела вверх, и с грохотом он ударил Аджи по демоническому лицу. Ужасный биохимический воин, под невыносимым взглядом Чжоу Кэ, был отброшен, стукнувшись о стену, как мяч, отскочив несколько раз и снова упав.
Как назло, он упал прямо рядом с Чжоу Кэ!
Биохимический воин, которого пнул Босс Оам, еще не потерял свою боевую мощь. Он пошатываясь поднялся, словно пьяный, и, скаля зубы, бросился к ближайшему человеку. Ему трижды выстрелили в грудь. Среди брызг крови, Чжоу Кэ схватил попавшийся под руку кирпич и швырнул его в большую лицевую пластину.
Получив сильный удар от Оама, он уже был на исходе сил, а затем его ударили по лицу десятки раз подряд. Даже голова железного человека затряслась бы.
Когда Чжоу Кэ бросил половину кирпича, Аджи лежал на земле с окровавленной головой и спал как младенец.
Этот небольшой кризис миновал так же незаметно, и обитатели пустошей, будто ничего не случилось, продолжили заниматься своими делами. В углу, где никто не обращал внимания, Чжоу Кэ тихо взглянул на свою окровавленную левую руку, на которой была кровавая маска, видимая только ему.
Она очень похожа на маску Лао Вана, но немного толще.
Но проблема в том, что Аджи не мертв! Так есть ли другое объяснение этому "золотому пальцу маски"?
Вау, интересно, стоит изучить.
Обновлено: 07.04.2026