Глава 52 — Глава 52

Глава 52: Закат Воина Желтого Песка Когда Чжоу Кэ проснулся после беспокойного сна, он открыл глаза и увидел нечто весьма знакомое из иллюминатора кабины. Неподалёку стоял разбившийся самолёт Хань Биня, брошенный в этой пустынной земле почти неделю назад, наполовину погребённый песком, но вновь раскопанный. Чжоу Кэ, даже не раздумывая, понял, что происходило в те несколько часов, пока он спал. Он отстегнул ремень безопасности, встал, размял плечи, потёр всё ещё болевший лоб и сказал молчаливому У Нэну: – Как долго я спал? – Четыре часа тридцать семь минут. Качество твоего сна было неожиданно плохим. К тому же, эта машина слышала, как ты звал других женщин во сне. У Нэн пожаловался: «Луша» – двенадцать раз, «Сяомо» – двадцать семь раз, а «Мэнмэн» – сорок восемь раз. Похоже, тебе очень нравится эта «Мэнмэн», ты хвалишь её за красоту, доброту и ненавязчивость. Также ты сто семьдесят три раза звал: «Мама, спаси меня». Похоже, ты всё ещё нормальный человек, Джокер, который верит, что мама – лучшее, что есть в мире. – Ты болен? Чжоу Кэ выругался, его защита была сломлена: – Я просил тебя следить за моим физическим состоянием, а не подслушивать мои сны! Твоё поведение заставляет меня немедленно вызвать полицию! – Оум ещё жив? – Он должен был умереть, но D-4 использовал авторитет профессора Цяо Сины, чтобы перезапустить лечебное устройство в самолёте Хань Биня, и до сих пор поддерживал его жизнь внешним обслуживанием, но он больше не может держаться. Его тело полностью истощено. Словно его бросили в жернова и несколько раз перемололи, выжимая последние капли масла. – У Нэн беспомощно сказал: – Пока ты спал, Оум, Цяо Я, Цяо Шань и старик Таф попрощались с ним. Думаю, он продержался до сих пор только ради последнего разговора с тобой. – Иди сейчас, не задерживайся. – Подобные вещи должны были разбудить меня заранее. Хоть я и невежлив, но принцип "мертвые – величайшие" мне знаком, – проговорил Чжоу Кэ, выйдя из летательного аппарата и роясь в поисках своей портсигарницы. – Не делай так в следующий раз. – Я и хотел тебя разбудить, – пожаловался У Нэн. – Но снотворное D-4 оказалось настолько действенным, что ты спал как дохлая свинья. Тем не менее, ради твоего здоровья, я обязан задать еще один вопрос. Что именно представляет собой та "шумная помеха", о которой ты говорил ранее? – Сложно описать. Это похоже на шепчущее эхо. Чем больше пытаешься ее расслышать, тем более расплывчатой она становится. Это очень раздражает, вызывает неуправляемое желание разрушать и отвращение, и даже влияет на настроение. Чжоу Кэ вспомнил ситуацию нескольких часов назад и сказал: – Что-то не так с этой маской убийцы "Ночного Ворона"! Я понимаю, почему убийца должен был закутываться как пельмень, когда двигался. В этой защитной экипировке наверняка есть устройство для подавления эмоциональных колебаний, иначе никто не сможет сохранить необходимую рассудительность под таким ментальным вмешательством. – Но эффект от нее действительно мощный. – сказал У Нэн. – Даже Вознесенные, такие как Денар, не смогли обнаружить твоего замаха. А эффект "Мгновенного выхода с поля боя" делает ее самой полезной картой в твоей руке прямо сейчас. – Знаю, но мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к этой мучительной "фазовой ходьбе". – Чжоу Кэ вздохнул и сказал: – Похоже, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Маска Безумца грозит потерей контроля, маска Охотника высасывает мою энергию, а маска Убийцы сводит меня с ума. Если я не усилю свое слабое телосложение, рано или поздно я буду исчерпан этими тремя "маленькими чертями", каждая со своими уникальными трюками. – Разве врач из Змеиного Государства не говорил тебе раньше, что в Городском Государстве есть именно такое физическое улучшение, без каких-либо побочных эффектов? – предложил У Нэн. – После того, как мы найдем Мони, мы попросим его устроить тебе это. Похоже, он довольно могущественен. – Давайте обсудим это, когда доберемся до района Городов-Государств. Мы уже оскорбили Тигриное Государство, довели до безумия Командующего Рыцарей Змеиного Государства и заставили Консорциум Ачоли потерять почти всех своих операторов. Ржавый Замок определенно не сулит ничего хорошего. Я задел все эти крупные силы на Пустошах. Чжоу Кэ спрыгнул с летательного аппарата, размял тело и вздохнул: – Мне не нужно ничье мнение по этому поводу. Я и сам считаю себя зачинщиком неприятностей. Но кто знает? Я не люблю создавать проблемы. Кто не хочет мирной жизни? К сожалению, всегда находятся слепые люди, которые приходят меня провоцировать. Я ведь просто защищался! В ответ Унэн холодно хмыкнул, выражая свое презрение к словам Чжоу Кэ. Он сказал, что не любит создавать проблемы, но каждый раз, когда что-то происходит, ты сам активнее всех. Чжоу Кэ хорош во всём, но слишком лицемер. – Ты, наверное, ищешь это? Когда Чжоу Кэ подошёл к летательному аппарату, принадлежавшему Абиню, Старый Таф, который проходил мимо и переносил вещи, бросил ему открытую пачку сигарет. Чжоу Кэ взял её и подозвал Старого Тафа. Когда тот приблизился, он сказал: – Иди посчитай содержимое сумок Аджи, затем прикинь наши запасы и составь для меня список. И попроси свою жену приготовить нам горячую еду. Я умираю с голоду. – Хорошо. Старый Тафт принял приказ без малях колебаний. Будучи старым и опытным человеком, он ясно видел суть вещей. Теперь, когда Ом был на грани смерти, Чжоу Кэ стал неоспоримым лидером этой команды. Именно Чжоу Кэ решал, куда все отправятся дальше. Но самое лучшее было то, что Чжоу Кэ продемонстрировал свои несравненные способности в серии событий. Следовать за таким лидером – это благо, скрытое под маской неприятностей. Предпосылка состояла в том, что Старый Тафт сможет пережить следующую волну злосчастной судьбы. Чжоу Кэ, выпуская дым, подошёл к стоявшему впереди летательному аппарату и увидел Цяо Шань, который сидел рядом с ним, затачивая мечом рыцаря Ома точильным камнем. Рядом лежал и красный змеиный меч Денарда – очевидно, он собирался использовать эти два длинных меча рыцарей в качестве основного оружия. – Ты простился со своим наставником? – спросил Чжоу Кэ. Цяо Шань, которому только что сделали операцию, и на груди у него остался уродливый шрам, кивнул и хриплым голосом произнёс: – Наставник велел мне оберегать Сяо Я и забыть о восстановлении Шлаковой деревни. Отныне я буду следовать за тобой и выполнять твои приказы. Тут Цяо Шань поднял глаза на Чжоу Кэ, на мгновение помедлил и сказал: – Наставник также сказал, что если ты не сдержишь обещания, я попрошу командира рыцарей Аманду проверить тебя. В крайнем случае, ради безопасности Сяо Я, я найду способ убить тебя! Впрочем, честно говоря, я думаю, что наставник, возможно, немного не в себе. Он явно питал нереалистичные иллюзии относительно моих способностей. – Но ты точно понимаешь, что можешь и должен делать. Неплохо, неплохо. Мне нравятся люди с ясным разумом, – Чжоу Кэ усмехнулся, бросил пачку сигарет в руке Цяо Шаню и предупредил: – Будь осторожен с змеиным мечом Денара. Он пропитан ядом, смертельным для жизни. Даже Ому не удалось справиться с ним, так что, я не думаю, что тебе это удастся. – Хорошо, я буду внимателен. Наставник ждёт тебя, – Цяо Шань с некоторой грустью опустил голову и добавил: – Иди скорее, у него осталось не так много времени. – А. Чжоу Кэ поднялся на борт летательного аппарата. На механической платформе, где ему раньше проводилась операция, лежал пожилой Ома, укрытый одеялом, но к его ноздрям и груди были подсоединены несколько трубок для подачи лекарств и питательных веществ. Мрачное зрелище пациента в терминальной стадии реанимации, ожидающего отключения от аппаратов. Цяо Я сидела у кровати с измученным видом. Рядом Д-4 управлял медицинским манипулятором, проводя ампутацию Уоррена Тафта. У старшего сына старого Таффа пуля прошла сквозь руку. Пуля была злобной штуковиной, произведенной в Школой Тигра. Д-4 решил, что руку спасти невозможно. Если её не ампутировать, она могла угрожать жизни Уоррена. К счастью, для жителей Трущоб потеря руки — не такая уж большая проблема. Смочь пережить вчерашнюю грандиозную бойню — уже величайшая удача. Увидев подходящего Чжоу Кэ, Д-4, управляя манипулятором, сказала Чжоу Кэ: «Д-4 предлагает снять эту передовую компактную медицинскую систему с летательного аппарата перед отбытием. Это займет некоторое время, но Д-4 считает это абсолютно необходимым. С этим передовым медицинским оборудованием здоровье остальных членов команды значительно улучшится». — Эта штука драгоценная? — спросил Чжоу Кэ. Д-4 кивнула: — Да, даже в городских государствах такое лечебное оборудование есть только в высококлассных больницах консорциума. По сути, судя по производственной маркировке, это медицинское оснащение из высокоточной производственной линии Эдемского сада. Мир поверхности не способен произвести его. Оно оснащено ядром Брандмауэра, которое позволяет ему продолжать функционировать, несмотря на Болезнь Пробуждения. Д-4 может гарантировать, что другого столь же хорошо сохранившегося устройства в Трущобах вам никогда не найти. — Тогда демонтируйте и забирайте! — сказал Чжоу Кэ. — Хотите ли вы продать его позже или использовать сами, это ценный актив. Ты должна разобрать его. Я не доверяю неуклюжим чужакам. — Пожалуйста, доверьте это Д-4, — уверенно улыбнулась беловолосая девушка-робот и продолжила работу. Чжоу Кэ подошел к механической кровати, и Цяо Я встала, чтобы уступить ему место. Она знала, что дядя Оум хотел обсудить с Чжоу Кэ важные дела, поэтому уже собиралась послушно уйти, но Чжоу Кэ остановил её. «Оставайся здесь. Я полагаю, Оум будет рад, если ты выслушаешь его распоряжения и наставления». Чжоу Кэ с величайшим уважением затушил сигарету в палате и сказал: «Это также убережет тебя от ненужных сомнений во мне в будущем. Подозрение – это семя предательства, и однажды посеянное, оно причинит бесконечный вред. Учитывая нашу нынешнюю ситуацию, мне нужно, чтобы все безоговорочно доверяли друг другу». «Ах». Цяо Я кивнула, вспомнив предыдущие наставления дяди Оума, и замерла, наблюдая, как Чжоу Кэ протянул руку и взял запястье Оума, грубое, словно кора дерева. Это движение встревожило спящего старого рыцаря. Последний несколько раз кашлянул и открыл свои мутные глаза, но ничего не видел. Он вздохнул и сказал: «Мне снились Афен и Старина Джо, и будто я вернулся в те дни, когда мы вместе строили Лагерь Отбросов. Я больше не был могучим Командиром Рыцарей, мне больше не приходилось тщательно управлять отношениями с братьями и сестрами, и я не должен был беспокоиться о будущем Змеиного Государства. Те дни были очень трудными. Когда мы были на последнем издыхании, мне и Старине Джо приходилось делить одну пачку контрабандных сигарет, и мы считали дни, решая, сколько сигарет мы можем себе позволить. Но это были и самые мирные времена в моей жизни. Особенно вечером, когда мы ужинали с рабочими в городе, Афен всегда брала гитару и пела нам песни старой цивилизации. Ха-ха, в то время Афен была «Королевой» Лагеря Отбросов. Её слова были куда более действенны, чем слова неприметного Старины Джо. Если не верите, спросите Старого Таффа и Ами. В то время, сколько мужчин были настолько энергичны, что могли работать весь день лишь благодаря одному слову ободрения от Афен». Она была удивительной женщиной, всегда умевшей вселять оптимизм в окружающих. К несчастью, когда, наконец, дела пошли на лад, А-Фэнь ушла первой. В день её ухода весь Город Шлака плакал. Старина Джо рыдал, как ребёнок, да и я сам был не намного лучше. Увы, столько лет прошло, но когда я вспоминаю об этом, кажется, будто это было вчера. Я считал дни все эти годы, но на самом деле жил тем днём, когда умерла А-Фэнь. Моя жизнь с тех пор была лишь повторением того дня. Я всё ещё жив, но просто существую. Чжоу Кэ, я умираю». «Что ж, твоё нынешнее состояние настолько ужасно, что смерть, я думаю, станет для тебя облегчением». Под гневным взглядом Цяо Я, Чжоу Кэ откровенно произнёс: «Я слышал от Цяо Я о Кавалер-командоре Аманде. Тебе нужно, чтобы я отправил кого-нибудь в Город Тигриных Когтей, чтобы позвать её? Она, вероятно, единственный человек, которому ты ещё доверяешь, кроме Сяо Я, верно?» «Уже поздно. Это не имеет значения». Ом кашлянул и сказал: «Мозги у Аманды работают неважно. Она такой была с самого детства, очень импульсивной. Что-то пошло не так, когда она стала Восходящей, и это сделало её ещё хуже. Если бы она узнала о моём нынешнем положении, Город Семи Колец и вся Змеиная Нация никогда бы не знали покоя. Но вместо того, чтобы втягивать Аманду в эту передрягу, я бы предпочёл, чтобы она продолжала вести распутную жизнь, проводя время с этими молодыми красавчиками. Когда я умру, другие перестанут её преследовать. Каким бы глупым ни был мой отец, он не позволит второму Кавалер-командору умереть в междоусобицах. На самом деле, кроме меня, отношения между ними довольно хорошие, совсем как в настоящей семье. Только я, я — изгой. Я предал свою семью. Как бы я ни пытался смягчить это, факт остаётся фактом: я оставил их первым». «А что насчёт Денарда?» — Ты превратил его в вечно пылающего Призрачного Всадника, и я не думаю, что на этом всё закончится, — тихо сказал Чжоу Кэ. — А тот странный трюк, что ты использовал в конце, заставивший Восходящего мгновенно потерять контроль над собственной силой… боюсь даже думать, какой переполох это вызовет, когда узнают другие силы. Сяоя никогда не будет спокойно жить в будущем. — Кхе-кхе, это не секрет. На самом деле, каждый Восходящий знает этот приём, просто это скорее смертельный ход. Ом с облегчением вздохнул и сказал: — Это техника, существующая лишь в теории. Принудительно «вкрапливая» собственную сублимированную силу в другого сублиматора, можно вызвать необратимую потерю энергии. Принцип прост, но лишь Афэн обобщила практический метод её активации в ходе своих исследований. Я дал этот метод Сяое. Ты знаешь, что делать, Чжоу Кэ? — Знаю. Чжоу Кэ с очень беспринципной улыбкой произнес: — Если кто-то станет запугивать нас этим делом, Сяоя размножит этот метод тысячекратно и расклеит его по всем улицам и переулкам города-государства. Если они не дадут нам жить, то и нам никто не будет жить! — Да, именно так. Только держа меч в руке можно успокоить врага, который смотрит на тебя изо всех сил. Ты понимаешь это очень хорошо. Ом рассмеялся, и его рука задрожала. Цяо Я спешно подошла и взяла пальцы дяди. Она услышала, как дядя сказал: — Я доверил тебе Сяою, Чжоу Кэ. Я знаю, что ты нехороший человек. На самом деле, моё мнение о тебе никогда не менялось. Ты — действительно опасный ублюдок. Возможно, эта злая земля никогда не порождала такого негодяя, как ты. Ты смел и безрассуден, не уважаешь власть, и в твоей голове полно мыслей о свержении всего, что тебе не нравится, но твои способности и мозги позволяют это сделать. Это делает тебя экспоненциально более опасным. У Циньху недооценил тебя, и он определённо заплатит за это высокую цену. Я уверен в этом. Если бы была возможность, я бы никогда не позволила Сяоя идти с тобой, но… но если этот мир не даст Сяоя жить в покое, тогда у тебя будет повод проявить свои греховные способности. Когда потребуется, просто делай это. Ну вот, я умираю, ухожу. Я видел Старика Джо. Старик Джо, почему ты так поздно? Я устал ждать. Ом, собрав последние силы, вложил руку Сяоя в руку Чжоу Кэ, затем с великим усилием поднял голову, словно приветствуя «гостя» перед собой. На его старом лице появилась непринуждённая, идущая от самого сердца улыбка. Под плач Сяоя и торжественный взгляд Чжоу Кэ, Ом фактически сел. Он протянул руку и сказал: «Афен тоже здесь. Прости, что заставил тебя так долго ждать. Мы можем вместе отправиться в тот мир, о котором ты всегда говорил. Наконец, мы избавимся от всей этой фальши. Афен, Афен, я вижу, что ты сказал. Этот бледный ореол… Я видел его, я лгал тебе, на самом деле я видел его той ночью, двадцать лет назад. Я снова увидел его прошлой ночью. Я не ошибся, и ты не сказал неправду. Это реально, конец реален, но это определенно не тот, в который верит Тигриная Нация, ха-ха, они все говорят, что ты сумасшедший, но они — кучка идиотов». «И это еще не все!» Глаза Чжоу Кэ в этот момент расширились, и он протянул руку, чтобы схватить Ома за запястье. Он громко спросил: «Что ты сказал, что ты видел? Ом, дядя! Не умирай! Скажи мне четко, прежде чем уйдешь, это действительно важно! Эй, дядя!» Но… было слишком поздно. Запястья Ома безжизненно упали, и его голова склонилась. Казалось, будто он наконец-то вырвался из болезненной и холодной реальности с помощью Лао Цяо и Афена и ступил в дверь другого мира в сопровождении лучшего друга и женщины, которую он любил больше всего. «Отец!» В своем крайнем горе, вызванном серией ударов, Сяоя наконец-то произнесла имя, которое было глубоко скрыто в ее сердце. Хотя это было несколько несправедливо по отношению к Старику Джо. Однако, учитывая слишком сложные отношения между Лао Цяо, Афэнь и Омом, душа мэра Цяо, покойсящегося на небесах, вряд ли станет об этом беспокоиться. Цяо Я была несчастна, она всё потеряла. Но она счастлива. Вырастая, она имела двух настоящих отцов, которые её защищали и учили. Боже мой, у неё два отца. Теперь её никто в детском саду не смеет обижать. «Учитель, можете быть спокойны. Я буду защищать Сяо Я. Клянусь! Я не позволю тем ублюдкам, что убили вас и жителей Слэгтауна, остаться безнаказанными!» Цяо Шань упал у двери лечебной кабины, плача и низко кланяясь. Старик Тафф и Ами вытирали слёзы снаружи. Гай-4 и Уоррен на другой койке тоже замолчали. У Нэн на запястье Чжоу Кэ почувствовал, насколько печальна эта сцена, и просто включил похоронный марш в качестве подходящего музыкального сопровождения. Хотя на лице Чжоу Кэ всё ещё читались шок и беспомощность, смерть — это, в конце концов, самое главное. Он вздохнул, положил руку Ома обратно на бок и трижды поклонился ему в прощальном жесте. Покойтесь с миром, усопшие. К сожалению, у живых ещё много дел. — Через несколько часов Ом был похоронен в пещере отдалённого каньона в Коридоре Трак. Цяо Шань соорудил для него неровный каменный надгробный памятник, и все отдавали ему дань уважения. Цяо Я на этот раз справилась гораздо лучше, чем в прошлый раз. Её искренняя скорбь не повлияла на организацию похорон дяди Ома, хотя в такой простой обстановке немногое можно было сделать. «Когда у нас будет время, мы вернём его тело на кладбище в Слэгтауне». Чжоу Кэ, как и прежде, положил зажжённую сигарету на надгробие Ома и сказал Цяо Я, стоявшей рядом: «Пусть он останется с Дедушкой Цяо и госпожой Фенн. Думаю, это было его последнее желание. Трое из них, скорее всего, не против компании. К слову, разве тебе не следует сейчас плакать, Цяо Сяо Я?» «Я» — Все, кто мог меня защитить, ушли. Пришло время готовиться к ветру и песку Пустошей. Сейчас мне меньше всего нужны слезы. Если дядя Оум увидит, что я до сих пор плачу, он не сможет уйти без беспокойства. — Здесь только мы двое. Чжоу Кэ покачал головой и сказал: — Не скрывай, хотя бы поплачьте, чтобы ваш отец мог уйти весело, хорошо? Если вы не будете плакать, вы хотите, чтобы я плакал? Вы должны заплатить мне дополнительно, чтобы быть почтительным сыном. — Чжоу Кэ, ты такой надоедливый! — Эй, глупышка, о чем ты говоришь? Плачь, плачь! Я постою у двери, пока ты будешь плакать. Плачь сколько хочешь. Лучше всего оставь здесь все свои слезы, трусость и страх. Когда ты выйдешь из этой пещеры, ты должна взбодриться! С этого момента у тебя не будет столько свободного времени, чтобы привести свои чувства в порядок. — У-у-у. У-у-у. Под хриплые всхлипывания Цяо Я Чжоу Кэ вышел из пещеры и уже собирался подумать о вещах, которые его волновали, но вдруг услышал восклицание Старика Тафа неподалеку. Он поднял голову и посмотрел на небо. Багрянец, окрасивший все небо, быстро бледнел. «Месяц Безумия» закончился. Казалось, после просмотра стольких трагедий жизни и смерти, алый злодей, висевший в небе, наконец-то поднялся и удовлетворенно удалился, но он был таким скупым, что не хотел оставлять даже чаевых. — Просто подожди меня! Чжоу Кэ уставился на изменения в небе. Он держал сигарету во рту и злобно сказал: — Я научу тебя уроку рано или поздно! Низший сумасшедший, глубая луна!