Глава 36 — Глава 36

Глава 36. История о призраке пустыни. Ты уже мёртв, зачем всё ещё преследуешь меня? У Чжоу Кэ всегда был крепкий сон. Хотя иногда ему снились какие-то странные сны, в целом всё было достаточно нормально. Однако ему дважды подряд приснился один и тот же человек, психопат старик Мерк, что делало ситуацию несколько необычной. Было понятно, что он был слаб после операции, но теперь он восстановил силы, и его физическая форма ещё больше улучшилась, так как маска безумца была сломана. В результате, он услышал зов старого медиума, как только задремал, отчего Чжоу Кэ резко открыл глаза. Горящий огонь всё ещё тлел, а Ацзе с жадностью поглотал пищу напротив. Казалось, припасы, хранившиеся в самолёте Хань Биня, были очень вкусными. Ацзе был явно удовлетворён, а энергетическое устройство на его руке находилось в режиме ожидания. Судя по времени, прошло всего две-три минуты, но ветер и песок снаружи пещеры усилились. Вспомнив, как в последний раз видел странную галлюцинацию, которая произошла как раз во время медиумического шторма, охватившего Город Тигриного Когтя, Чжоу Кэ внезапно почувствовал, что это может быть повторение прошлого. "Пожалуйста, помоги мне следить за состоянием моего организма, когда я усну". Он на мгновение задумался и обратился к У Нэну, который тут же начал жаловаться: "Эта машина в настоящее время работает на низком уровне производительности. Одновременная активация двух функций вызовет ненугрузку на машину. Более того, твоё тело здорово, как у телёнка. На самом деле, эта машина очень подозревает, что Хань Бинь использовал какой-то усилитель во время операции на тебе. Твоя мышечная ткань стала крепче, чем вчера, и функция сердечно-лёгочной системы также значительно улучшилась". — Нет, проблема не в операции. Проблема в маске, она сломалась. Она усилит мою физическую форму и ускорит процесс исцеления. Помимо великолепных навыков Хань Биня, маска также способствовала моему быстрому восстановлению. Но, исходя из моего прошлого опыта, укрепление физической формы требует времени, и этот процесс может занять у меня два-три дня. Чжоу Кэ подробно объяснил, но это заставило У Нэна колебаться. Через мгновение рациональная машина тихим голосом спросила: — Я всегда хотел спросить, это правда, что только ты видишь эту маску? И может ли она действительно трансформировать тебя, когда ты надеваешь ее? Ты знаешь, это похоже на фантазии пациента с бредом, он всегда придумывает что-то, что видит и слышит только он сам. Ну, я не то чтобы не верю тебе, я просто хочу расширить свой кругозор. Если уж на то пошло, то твоя боевая реакция каждый раз, когда ты надеваешь «маску», больше похожа на разновидность психического заклинания из «Глухих земель», что, очевидно, является более рациональным объяснением. — Как машина, не думай о таких метафизических вопросах. Я могу подтвердить, что мое психическое состояние в норме, а маска реальна. Чжоу Кэ было лень обсуждать свое психическое состояние с машиной, которая умела говорить и устраивала истерики и ругалась, когда проигрывала в споре. Он откинулся к каменной стене, закрыл глаза и сказал ей: — Просто следуй моим указаниям. Если заметишь что-то необычное, разбуди меня. — Ну хорошо. Пока У Нэн отвечал, Чжоу Кэ снова задремал и впал в состояние полусна-полуяви. На этот раз все прошло гладко, и он не услышал странного зова старого Мерка, что сразу же позволило Чжоу Кэ расслабиться. Скажем так, ему, здоровому взрослому мужчине, каждый раз, когда он засыпал, снился сумасшедший старик. Это звучало довольно извращенно. Однако, как только Чжоу Кэ расслабился, он быстро погрузился в глубокий сон. Затем, словно в трансе, он вновь увидел прежнюю иллюзию. Черное солнце окутывало безмолвное звездное море, словно протягивая свои дьявольские когти к истерзанной планете. На этот раз иллюзия была глубже и детальнее прежней, позволяя Чжоу Кэ даже отчетливо разглядеть, сколько совершенно погасших миров скрывается в тени черного солнца. Словно выставленные на показ трупы, эти высохшие и мертвые планеты вращались вокруг тусклого черного светила, и их безжизненный вид вызывал мурашки по коже. Но корона с другой стороны приближалась. Бледный свет, который она излучала, боролся с поглощающей силой черного солнца, напоминая противостояние черного и белого, света и тьмы. Однако свет, сражающийся с черным солнцем, не был утешительным. На самом деле, когда Чжоу Кэ смотрел на преувеличенную световую корону, трепет в его сердце был не менее тревожным, чем прямое столкновение с черным солнцем. Свет, исходящий от этого бледного явления, не грел, а, напротив, холодил, словно намереваясь "заморозить" всё живое в этом звездном море. Чжоу Кэ оказался в странной иллюзии. Он ощущал, как голова начинает болеть с новой силой, будто чем дольше он наблюдал за этой причудливой картиной, тем сильнее возрастала душевная напряженность. Ему нужно было немедленно проснуться! Однако он не мог вырваться из этого сна. Он был лишь беспомощным клочком мусора, плывущим в симметричном черно-белом звездном небе, неумолимо влекомый этими двумя зловещими силами в область их противостояния. Он чувствовал, как будто "тает". Словно его поглощали обе стихии, превращая то в тень черного солнца, то сливая с ореолом света всего сущего. «Назад! Назад!» В этот критический момент снова раздался знакомый голос. Старый псайкер Мерк, которого считали погибшим, кричал Чжоу Кэ в ухо: «Не подходи сюда, назад!» В этот момент Чжоу Кэ почувствовал, что это было скорее иллюзией внутри иллюзии. Звук был неясен. Словно шепот ветра, пронесшегося у ушей. С трудом повернув голову, он увидел еще один четкий объект позади себя, помимо черного солнца и сияющей диадемы. За ним плавно парила спокойная и прекрасная туманность, очерчивая единственный безопасный островок среди опасностей противостояния черного и белого. Стоило ему отступить на шаг, и он мог бы слиться со звездным светом. Стиснув зубы, он заставил свой застывший разум двинуться назад. Это было нелегко, словно пытаться устоять на ногах в буре, превышающей десять баллов. Едва коснувшись звездного света, как резкая боль пронзила руку, заставив Чжоу Кэ немедля распахнуть глаза. В последний миг, спасаясь от этого странного сна, Чжоу Кэ, уже окутанный звездным светом, поднял голову и устремил взгляд в сторону, откуда исходил звук. В том бледном ореоле света. В холодном сиянии, что сковывало все живое, мелькнула сгорбленная фигура старого Мерка, и тогда Чжоу Кэ окончательно открыл глаза. Его дух вырвался из странной нереальности и вернулся в мир материальный! Он тяжело дышал, будто пережил кошмар, и бросил взгляд туда, где ощущалась боль. Его запястье, стянутое энергетическим устройством, уже было обугленным. — Я просил разбудить меня, но не таким способом! — Чжоу Кэ, ощущая, что большая часть его тела парализована, охриплым голосом обрушился с упреком: — Ты чуть меня не убил электрическим разрядом, знаешь ли? — Эта машина хотела действовать мягко, но четыре последовательных разряда малой мощности не смогли тебя разбудить. За несколько минут твое внутричерепное давление поднялось так стремительно, что машина чуть не задымилась! Эта машина могла применить лишь такой нелетальный электрический шок. В ответ У Нэн взвыл: - Что же произошло сейчас? Ты выглядел так, будто испытывал сильную боль и кричал, словно столкнулся с каким-то чудовищем во сне. Твоё физическое состояние очень хорошее, но внезапное повышение внутричерепного давления невозможно объяснить с точки зрения медицины. На этот раз ситуация хуже, чем в прошлый раз в городе Тигриной Лапы. Тогда ты ещё мог это контролировать, но сейчас… ты вышел из-под контроля? - Мне трудно тебе это объяснить, Унэн. В конце концов, это вопрос метафизики. Чжоу Кэ покачал головой, чтобы привести себя в чувство. Он сел и коснулся затылка. Снова потекла кровь, что очень обеспокоило его состоянием. Но под побуждением Унэна Чжоу Кэ всё же подробно объяснил свои галлюцинации, включая тот факт, что он видел старого Мерка, появившегося в бледно-светлом венце в последний момент. Выслушав описание Чжоу Кэ, Унэн тоже замолчал. Было видно, что этот разумный помощник изо всех сил старается понять странный сон Чжоу Кэ, но ему это не удается. Его база данных заблокирована, поэтому он не может использовать высокие вычислительные мощности для анализа деталей сна. Однако, будучи высокоинтеллектуальным существом, Унэн быстро пришёл к предварительному выводу и сказал Чжоу Кэ: - Давайте предположим, что то, что ты видел, не было следствием сна. В конце концов, ты уже видел подобные вещи раньше, когда был в сознании. Маниакальные галлюцинации, вызванные заболеваниями мозга, редко проявляются точно одинаково. Ты видел три фиксированных объекта в своих галлюцинациях. Чёрное Солнце, Бледную Корону и Тихую Туманность, верно? Это должно быть символом трёх уникальных существований. В сочетании с тем фактом, что старый Мерк является фанатичным «веровавшим в конец», ты довёл его до безумия, и он поверил, что члены Тигриного Государства впали в ересь, поэтому он кричал ересь и отправился убивать У Циньху. Давайте пока не будем комментировать это явно безумное поведение, а поговорим о самом старом Мерке. — Если он в последний момент действительно принял свою веру и получил так называемое «помилование», то тот, кого ты видел в бледном сияющем венце, значит ли это, что сияющий венец на самом деле представляет собой проекцию «конца» в твоем сознании? — Ух… В ответ на догадку У Нэна, Чжоу Кэ моргнул и сказал: — Это звучит возмутительно, но я не могу тебя опровергнуть. Однако, согласно культистам из Тигриной Нации, все бедствия на этой нечестивой земле исходят от гибели конца. Это звучит как недружелюбный злой бог. Если Он действительно существует, то зачем бы Ему помещать такую таинственную проекцию в сознание простого парня, вроде меня? Я ему ничего не должен! Нет никакой необходимости так спешить со мной. И, согласно тебе, если бледный сияющий венец представляет конец, то это значит, что черное солнце и изысканная туманность также представляют две другие странные вещи. Ха, думаешь, эта нечестивая земля пала до такого состояния, какое у неё есть право привлекать сюда сразу трех великих богов? — Что ж, эта машина говорит, что это всего лишь гипотеза. В настоящее время существует серьезная нехватка соответствующих данных и информации, и эта машина не может дать тебе разумную модель объяснения, — сказал У Нэн беспомощно. — Но, говоря объективно, если в Неблагословенной Земле есть систематическая психическая сила, тогда всевозможные странные вещи, основанные на этой сверхъестественной силе, которую трудно объяснить наукой, возможны. Когда мы все своими глазами видим, как люди могут управлять громом, подобно Тору, ты больше не можешь рассматривать фанатизм этих культистов как простое невежество. Потому что они действительно могли силой создать «бога» с помощью ненаучных психических сил. Эта машина не знает, как они это делают, но мы не можем исключать такой возможности. Другими словами, твоя так называемая «метафизика» представляет собой реальную силу на этой земле. Даже вера не может просто рассматриваться как форма духовного утешения. — Они все наделены основанием для существования и, естественно, имеют возможность развиваться вглубь, «метафизически». — Хорошо, хорошо, тогда, может, попробуем поймать какого-нибудь псионика, чтобы он объяснил нам все тонкости? Чжоу Кэ, помешивая палкой пламя перед собой, предложил несколько дерзкое и преувеличенное решение, дабы оживить атмосферу. Увидев, что Чжоу Кэ принялся за свои обычные басни, само устройство для понимания энергии утратило интерес к дальнейшему анализу. С презрительным фырканьем оно снова переключилось в режим оповещения. Потревоженный этим внезапным происшествием, Чжоу Кэ тоже перестал думать об отдыхе. Сам по себе он не был особенно утомлен. Физическое укрепление, вызванное разрушением маски У Циньху, придало ему много сил. Как оказалось, более плотная маска, созданная путем поглощения «жизненной силы» Ацзе, давала гораздо более впечатляющее усиление при разрушении. Судя по ощущениям Чжоу Кэ, после этого усовершенствования его физические показатели значительно улучшатся. Конечно, это не достигнет преувеличенного уровня сублимации, но вполне сможет сравниться с показателями элитных обитателей пустошей. Если бы он смог пройти еще одно подобное усиление, то смог бы догнать преувеличенное телосложение Лао Вана, одного из «новых людей из Бэдленда», рожденных после катастрофы Месяца Размножения. — Итак, ежедневное согревание и насыщение маски стало обязательным курсом. Чжоу Кэ усмехнулся и взглянул на металлическую маску в руке. Эту вещь он получил от обезумевшего охотника-механика. Если хочешь ее усилить, придется искать похожее существо. В данный момент прочих путей для усиления нет, но маску Ацзе, этого психа, теперь можно переделать. Он посмотрел на Ацзе, но обнаружил, что тот прекратил есть и пить. Во рту у него была особая энергетическая палочка группы «Ачоли», но глаза устремились на Чжоу Кэ. Этот жест заставил Чжоу Кэ приподнять брови. Ацзе — биохимический маньяк с разрушенной психикой. Он утратил рассудок, но взамен приобрел обостренный звериный боевой инстинкт. Было очевидно, что он почувствовал что-то странное и наблюдал перед началом битвы. Проблема была в том, что Чжоу Кэ не считал себя врагом Ацзе. — На что смотришь? У меня на лице что-то грязное? — спросил Чжоу Кэ. Ацзе посмотрел на него отсутствующим взглядом, затем опустил голову и продолжил есть энергетический батончик. Но Чжоу Кэ заметил, что глаза Ацзе время от времени снова бросают на него взгляды. Он не снижал бдительность. Даже тихонько приблизился к механическому копью, воткнутому в землю позади него. Казалось, Ацзе притворяется, чтобы дать «грязной вещи» расслабить его бдительность и предоставить ему шанс атаковать. В самом деле, в нем было что-то, что заставляло Ацзе нервничать! Чжоу Кэ сузил глаза и немедленно начал проверять свое состояние, но, осмотревшись, ничего не обнаружил. «Быть в чистоте!» Может ли быть, что Хань Бинь имплантировал ему какое-то опасное устройство, вроде бомбы, во время операции? Он уже собирался попросить У Нэна осмотреть его еще раз, как вдруг увидел, что Ацзе наконец-то предпринял действия. Безумец взревел, схватил механическое копье и метнул его в сторону Чжоу Кэ, что напугало последнего. Однако копье было направлено не в его тело, а пронзило землю позади Чжоу Кэ с глухим стуком, разбив камень вдребезги. — Что с тобой? — отчитал он, заставив Ацзе отступить на несколько шагов. Неуклюжий биохимический воин хотел объяснить, но не мог говорить и лишь скулил, размахивая пальцами. Чжоу Кэ огляделся и увидел, что копье, брошенное Ацзе, попало в его тень, вытянувшуюся в пламени, что вызвало у него смех от ярости. Он повернулся и с улыбкой сказал Ацзе: — Ты с какого перепугу злишься на живого человека и тень? Неужели из-за того, что твои мышцы укрепились, твой IQ снова упал? Мне действительно нужно найти врача, чтобы проверить твой мозг. — Нет! Джокер, Аякс прав! Твоя тень движется! — взмолился Ву Нэн, и это заставило Чжоу Кэ на мгновение замереть. Он вытащил пистолет, который Хан Бинь подарил ему как «дружеский презент», и прицелился в тень позади себя. Конечно, под его пристальным взглядом тень, «пригвожденная» копьем Аджи к земле, пыталась «освободиться». Подобно черной слизи, после непродолжительного сгущения и рассеивания она вернулась в первоначальную форму. Казалось, тень «притворялась», будто ничего не произошло, но Чжоу Кэ видел всё насквозь. — Это место призрачное? — Как мог обычный человек вроде Чжоу Кэ видеть подобное? Он не был экстрасенсом, поэтому не мог объяснить принцип происходящего и не знал, почему его тень вдруг ожила. Он убрал пистолет, возможно, догадываясь, что простые физические атаки не представляли бы большой угрозы для этой «штуки». Разрушительная сила копья, метавшегося Аджи с близкого расстояния, была намного больше, чем у пули, но Тень не пострадала. Ей было лишь «некомфортно» быть пришпиленной к земле. Ветер и песок снаружи пещеры усиливались, подобно настроению Чжоу Кэ в данный момент. — Эта штука подозрительна, — промолвил Ву Нэн после минутного молчания. — Возможно, это пробуждение твоих способностей, Джокер. Помнишь те истории про Пустоши, которые ты слышал раньше? Люди Пустошей с телепатическими талантами часто необъяснимо пробуждали свои способности после телепатической бури, хотя большинство из них вредили себе и другим, не в силах их контролировать. Возможно, ты скрытый телепат? — Нет, это не так. Я всё ещё не чувствую телепатической энергии в ветре и песке. Омм ясно говорил, что восприятие мира у телепатов совершенно отличается от восприятия обычных людей, — Чжоу Кэ отрицал это утверждение. Он уставился на тень перед собой, затем протянул руку и приказал: — Кто бы ты ни был, покажись! – Он просто крикнул, чтобы придать себе смелости, и не думал, что эта тварь подчинится. Но в следующее мгновение, под изумлённым взглядом Чжоу Кэ, его тень затряслась и обрела «твердую сущность», из двумерной плоскости, словно пластилин, чудом превратившись в трехмерное существо. Это было похоже на парня в чёрном плаще, тихо стоящего перед Чжоу Кэ, будто в ожидании приказов. Но он всё ещё не выходил за пределы тени Чжоу Кэ. Возможно, он был рождён внутри неё и не мог свободно двигаться без её присутствия. – Да это же старый Мерк! Чжоу Кэ вышел вперёд, чтобы рассмотреть поближе, и тут же был ужаснут. Хотя эта тварь была чёрной, как угольный брикет, его растрёпанные волосы и сгорбленная фигура всё же позволили ему с первого взгляда узнать личность этого парня. – Старик, ты действительно последовал за мной? Но ведь ты уже мёртв. Я своими глазами видел, как У Циньху разрубил тебя на куски. Ты всё ещё питаешь обиду, так почему бы тебе не отправиться мстить Королю Тигров? Какой смысл преследовать меня? Он был в ярости и чувствовал, что этот «злобный дух» перед ним – задира, боящийся только сильных и притесняющий слабых. Но вскоре Чжоу Кэ начал улыбаться. Он чувствовал, что может управлять этой тенью, словно управляя игрушкой с пульта дистанционного управления. Хотя он и не знал, как это работает, он понял, что у него появился ещё один «козырь». Учитывая, что старый Мерк был очень могущественным экстрасенсом, возможно, этот парень всё ещё сохранил некоторые способности после смерти, поэтому Чжоу Кэ закатил глаза, указал на камень неподалёку и приказал: – Решение за тобой, Мокмон! Примени 100 000 вольт к этому злобному камню! – Ну, я бы посоветовал тебе проверить свой мозг. Как такой приказ может быть исполнен? – Бах! – Чёрт возьми! Неужели он действительно может атаковать?