Глава 35 — Глава 35

Глава 35 35. Злополучной земле, не завершившей Праздник Завершения, наказание от Плодного Движения Луны — «Красный!» Луна стремительно багрянеет. Уже ясно, что эта фаза луны — «Луна Безумия». К счастью, это самая несущественная по разрушительности из всех фаз. Однако в ближайшие семь-десять дней все существа Злых Земель впадут в неистовство. Включая нас самих! Возвращение будет трудным. В ту же ночь, на территории Змеиного Государства, примерно в ста километрах от пещеры, где скрывался Чжоу Ке, дядя Ома, одетый в стиле, присущем жителям пустыни, поставил свой особый телескоп, выпустил струйку пряного дыма и обратился к Цяо Я, которая сидела в тяжело нагруженном трехколесном фургоне: — Теперь нам нужно ускорить шаг и доставить тебя в Шлаковый Город до того, как эти обезумевшие звери образуют небольшой демонический натиск. — Хорошо. Мисс Джойя кивнула. Привставая, она с неким страхом взглянула на странно меняющуюся в ветре и песках луну, на зловещее багряное свечение, медленно, подобно чернилам, растекшееся по всему небу, и прошептала: — Тебе не стоит беспокоиться обо мне. Я видела подобную красную луну много раз с детства. К тому же, я больше одного раза переживала более опасную «Луну Истины». Более того, по сравнению с таким обычным человеком, как я, именно ты более опасен в этой ситуации, не так ли? Я слышала, что каждый раз, когда фазы Луны Плодного Движения меняются, псайкерам приходится испытывать муки, словно их разрезают на куски. Говорят, вся твоя психическая сила дарована Луной Плодного Движения. — Это всего лишь слухи. Смена фаз луны в Месяц Плодного Движения действительно стимулирует движение психической энергии, но я уже много лет нахожусь в состоянии сублимации и достиг совершенства в управлении своей психической энергией. Влияние Луны Безумия недостаточно, чтобы причинить мне более сильную боль. Напротив, оно временно усилит мою психическую энергию. Настоящую опасность для нас представляет Луна Истины. В тот период неудержимый рост пси-энергии и странные знания, постоянно вливаясь в наш мозг, подвергали нас риску быть «набитыми насмерть». Дядя Ом вёл этот тяжело нагруженный трёхколёсный дом на колесах по ночной дороге, где лишь ветер и песок неслись во все стороны. Он включил фары на максимум, чтобы отогнать монстров, скрывающихся в ветре и песке. Словно в непринуждённой беседе, щёлкнув окурком сигареты, который унёс ветер и песок, он заговорил с Цяо Я: — Сила псиоников исходит не от Луны Сердечного Движения, а от чего-то более высокого. Ну, я не знаю, как это описать. Это теория твоей матери. Во всяком случае, она верит, что источник пси-энергии находится выше Луны Сердечного Движения. Сама Луна Сердечного Движения — всего лишь «зрелище», сформированное пси-энергией, пока та разъедает и изменяет мир. Знаешь ли ты, что псионики в Цзюбане называют эти особые явления, образованные пси-инфекцией, «видениями», верно? Луна Сердечного Движения — это Великое Явление № 002, которое они наблюдали и зафиксировали. — Я слышала об этом! Мисс Цяо Я, стремящаяся стать самой могущественной торговкой в Пустошах, любила слушать истории. Она спряталась в экипаже, чтобы не подвергаться воздействию алого лунного света и избежать «мутаций», и сказала дяде Ому: — В это время в прошлом году я вела дела с торговкой из Нации Орлов. Она рассказала мне об их списке явлений. Говорили, что даже пси-штормы и пси-приливы были перечислены ими как явления, равно как и таинственные временные лабиринты в Пустошах. Самым известным является Временной Лабиринт № 11, который внезапно появился чуть больше года назад. Это место находится недалеко от Города Шлака. Говорят, это самый большой и опасный временной лабиринт, возникший со времён эпохи Пустошей. — Я мало что знаю о Лабиринте Времени, но у псиоников Орлиного государства свой особый взгляд на мир. Они классифицируют все явления, которые не должны существовать в этом мире, как необходимую часть «исцеления». Дядюшка Оум рассмеялся и сказал Цяо Я: — Говорят, этот метод классификации принадлежит лидеру Орлиного государства, таинственной леди «Злой Орёл». Ходят также слухи, что она, возможно, самый могущественный псионик во всей Мёртвой Земле, и даже во всём поверхностном мире. Нынешняя программа обучения псиоников в Орлином государстве была разработана под её руководством. Не стоит завидовать, Сяо Я. Обладание псионическими талантами не всегда благо. Если ты не знаешь, как контролировать свою растущую силу, как справляться с бормотанием и галлюцинациями, которые звучат в полудрёме, и не знаешь, как медитировать, чтобы управлять своим всё более безумным разумом, то конечным результатом будет лишь вред другим и себе. Не будем больше об этом. Ты видела змеелюдей в Городе Семи Колец. Каковы были твои впечатления? — Что… Этот вопрос заставил мисс Цяо Я на мгновение замолчать. Она тайком взглянула на дядюшку Оума, но не смогла разглядеть его выражения лица, поэтому смогла лишь прошептать: — Я не знаю о конкретных отношениях между вами и Змеелюдьми, но ваша сестра говорила, что вы все дети старого Юрия. То, что я собираюсь сказать, может оскорбить вашего отца. Мне кажется, старый Юрий не похож на легенду, о которой все говорят. Вместо этого он выглядит как неизлечимый старый пьяница! Мы провели четыре дня в Городе Семи Колец, и я ни разу не видела его трезвым. Он был словно седовласый пьяница. Но старик был довольно добр. Время от времени, когда он бывал трезв, он даже говорил, что хочет усыновить меня как свою внучку. Но об этом нужно говорить с отцом, и я слышала от людей в Городе Семи Колец, что старому Юрию в этом году уже сто лет? — Сто десять, если быть точным. — Когда наступил месяц движений плода1, ему уже исполнилось семьдесят лет. Это неудивительно. Прежде чем рухнула старая цивилизация, он пережил некие необъяснимые события. Его долголетие — не природная способность, и он не из-за истинной любви к изысканным винам постоянно предавался им. — Чувствую, вы не хотите много говорить о Змеиной стране, не так ли? Расскажите лучше мне о моей матери, пожалуйста! Неужели она действительно была великой учёной? Цяо Я с некоторой надеждой смотрела на дорогу, ведущую к её дому, под порыв ночного ветра, несущего песок. Крепко сжимая в руке свернутый документ, она чувствовала на нём печать Города Семи Колец. Он означал, что Змеиная страна официально приняла Забытую деревню как подчинённый город, и что все проблемы, с которыми сталкивалась Забытая деревня, будут решены людьми, присланными из Города Семи Колец. Теперь отец ей больше не придётся беспокоиться об ответной мести со стороны Тигриной страны. Это также был подарок, который госпожа Торговка собиралась преподнести своему отцу в доказательство того, что она "отличный бизнесмен". Ведь этот документ являлся договором, достигнутым ею лично с Командиром Рыцарей Змеиной страны за последние несколько дней. — Интересно, как сейчас дела у Чжоу Кэ? Госпожа Цяо Я слушала, как дядя Ома рассказывал истории о юности её матери в Пустошах. Слушая, она задремала в тряском фургоне. В полудрёме ей невольно приходила мысль: — Если бы Чжоу Кэ не дал мне совета и не указал на несколько ключевых моментов, это дело не пошло бы так гладко. Что ж, если ему удастся благополучно вернуться в Забытую деревню из Замка Конца, я обязательно отблагодарю его. Возможно, было бы неплохо сделать его заместителем лидера моего каравана, ведь у него весьма неплохой ум. — Цяо Я, прячься! Как раз в тот момент, когда госпожа Торговка думала о других мужчинах, вдруг раздалось предупреждение дяди Ома, которое встревожило сонную Цяо Я, и она тут же схватила длинноствольное ружьё с чёрной змеиной меткой, стоявшее рядом. Это был дар, преподнесенный добрым старым пьянчугой, когда он встретил Змеиного Человека в городе Седьмого Кольца. — Что случилось? — осведомилась она. Снаружи машины послышалось тихое жужжание обнажаемого клинка, после чего дядюшка Ома прошептал: — Ничего. Это всего лишь группа обезумевших от багровой луны шлемоносных быков. Не стоит беспокойства. Я разберусь. — Церемония Завершения не была исполнена, идеальная жертва не была принесена, и Бог Завершения разгневался! Смотрите, как только жертва сбежала, беременная луна изменилась. Взгляните на это багровое лунное сияние — это гневный огонь Завершения! На площади Крепости Завершения, среди улиц, усеянных разобранными частями взбунтовавшихся механизмов, обезумевший псайкер размахивал руками и кричал всем вокруг: — Бедствие уже здесь, такова воля Завершения! Появление Луны Безумия — это лишь начало. Верующие, слушайте меня: если мы не сможем вернуть сбежавших жертв и принести кровавую жертву Богу Завершения, то непрекращающиеся беды будут лишь безжалостнее разрушать этот мир и нас. Гибель Мастера Мерка — тому подтверждение! Он ясно нашел идеальную жертву, но не смог завершить жертвоприношение вовремя, поэтому сошел с ума, поэтому умер. Если мы не будем действовать, мы будем следующими! Крепость Завершения станет богооставленным местом, а вся Пустошь превратится в ужасающую мясорубку! Голос этого парня был пронзительно резким, словно вой призрака или волка. В сочетании с его искаженным лицом и постоянно закатывающимися белыми глазами это повергало членов Тайного Ордена Тигра, измученных пережившим только что механическим бунтом, в панику. Особенно нижние чины Ордена Тигра. Они не получили полного образования, поэтому суеверия стали для них необходимостью. Вдобавок, нация Тигра использует «Верю в конец» как одну из своих объединяющих стратегий. В результате эти раздражительные, агрессивные и бездумные биохимические воины легко связывают «Побег бойца» и «Безумную Луну». Основная причина в том, что этот поступок сам по себе чрезвычайно бесстыден. Вчера «идеальная жертва» Чжоу Кэ сбежал, а сегодня ночью появилась Безумная Луна. Нация Тигра не виновата в своем невежестве; связь между этими двумя событиями, объединенными скудной верой, уже достаточно убедительна. Кроме того, после того как старик загадочно погиб из-за побега Чжоу Кэ, ученики старого Мерка тайно сговорились и решили раздуть дело, чтобы заставить Короля Тигра и его элитные войска схватить Чжоу Кэ и предать негодяя правосудию, рассечь этого дерзкого ублюдка на куски, чтобы отомстить за своего безумного наставника и унаследовать его положение. По мере развития ситуации, когда фаза Безумной Луны полностью трансформировала полночь в багровый свет, даже У Циньху чувствовал беспокойство во всем Замке Конца, что ещё больше разозлило и без того мрачного Короля Тигра. Несколько Биаовэй были вызваны в кабинет У Циньху этой ночью. Самые способные приближенные Короля Тигра собрались вместе, глядя друг на друга, обмениваясь множеством взглядов, но никто не проронил ни слова. — Вы все онемели? У Циньху уже терял терпение, ожидая, и крикнул: — Ученики старого Мерка не могут терпеть одиночества, поэтому они сдерживают свою энергию и ведут себя странно на публике. Неужели это просто чтобы заставить нас дать им объяснения? Теперь скажите мне, что нам с этим делать? — Босс, это явно старый Мерк был подстрекаем Чжоу Кэ к восстанию. Той ночью многие люди были свидетелями, как он совершил бесстыдное нападение из засады на вас, чтобы спасти Чжоу Кэ. Это не должно было оставаться в секрете. — На мой взгляд, это прекрасная возможность! — с яростью произнес некий Бяовэй. — Почему бы нам не арестовать всех этих беспокойных псайкеров по обвинению в «распространении злых слов, сбивающих народ с пути» и не уничтожить их всех? — Заткнись, идиот! — тут же отругал его другой Бяовэй. — Думаешь, нынешняя ситуация и так недостаточно хаотична? Эти мятежные машины подожгли половину города, количество жертв еще не подсчитано. Внезапное появление лунной фазы Безумной Луны — дурной знак. А ты хочешь казнить людей именно сейчас. Не очевидно ли, что это подтолкнет оставшихся псайкеров к продолжению беспорядков? Они отвечают за все религиозные дела здешних мест. Хотя никто среднего и высшего звена не верит в эту чепуху, многие на нижних уровнях верят. Как только мы вовлечемся в бунт, весь Замок Конца будет уничтожен! Хоть мы и не понесем каких-то серьезных потерь, но над нами неизбежно будут смеяться другие силы. Так что, на мой взгляд, босс, самая большая проблема сейчас – это то, что Финальный Праздник был испорчен сбежавшими бойцами. Пока мы схватим этих парней, разрубим их в городе и принесем в жертву Концу, закончится ли Безумный Месяц или нет, мы наконец-то дадим объяснение жителям города. — Верно, вождь, — в этот момент вмешалась самая умная среди Бяовэй-стражей, лидер Валькирий, госпожа Фрэнни. — Эти псайкеры говорят о дурных предзнаменованиях, но на самом деле они просто жаждут заполучить должность, оставшуюся после смерти старого Мерка. Они сдерживают свои действия лишь для того, чтобы заявить о праве на месть. Пока мы схватим Чжоу Кэ и расправимся с ним, это дело будет закрыто. Псайкеры не глупцы. Они не восстанут против твоей власти из-за какого-то сумасшедшего покойника. Этот шум – не более чем их требование большей власти. — Хорошо, вот как все должно быть. Ты все еще видишь вещи ясно, — кивнул У Циньху. Рысь почувствовал, что Фанни, его «личный ученик», становилась всё более и более желанной. Что же до остальных стражников, чьи умы были наполнены лишь мускулами, то Рысь не мог сказать о них ничего особенного. Таковы биохимические воины. Они приносили в жертву свой разум ради силы. Чем больше разума они жертвовали, тем сильнее становилась их мощь. У Цинху был исключением, и Фанни тоже была наполовину исключением, так что будущее Тигрового государства, вероятнее всего, будет передано этой «тигрице», которая была достаточно храбра, чтобы сражаться и думать. — Внезапное предательство Старика Мерка застало меня врасплох. Чтобы помочь Чжоу Кэ сбежать, этот старый безумец даже принял «монстров», выращенных в тех псайкерах. У Цинху посмотрел на ужасную, разъеденную рану на своей руке, которая выглядела как ожог от того, что на неё плеснули таз с серной кислотой. Это был определённо не тот урон, который мог быть нанесён обычным псайкерским заклинанием. В этот момент он вспомнил «чудовище», в которое был искажён и трансформирован Старик Мерк перед своей смертью вчера вечером, и почувствовал некоторое сожаление. Он знал Старика Мерка много лет и работал с ним много лет. Хотя тот парень уже сошёл с ума из-за того, что слишком углубился в псайкерскую энергию, У Цинху был уверен, что у Старика Мерка, который покинул город-государство вместе с ним и сотрудничал с ним в создании Тигрового государства на Злой Земле, в сердце была какая-то твёрдая «вера». Именно по этой причине он не мог понять, какой магический отвар дал Чжоу Кэ старому Мерку, что могло заставить сумасшедшего старика отказаться от многолетней дружбы, выступить против своих партнёров и сделать это для незнакомца, которого он знал меньше дня? Это также вызвало у Рыси ещё большую настороженность и любопытство по отношению к Чжоу Кэ. — Я должен был бы позаботиться об этом лично, но открытие Луны Безумия означает, что монстрам Пустошей потребуется буйствовать. Без помощи машин наша территория самая большая, что означает, что мы понесем больше всего атак. Я должен оставаться в Замке Конца, чтобы разобраться со следующими делами. Кто из вас готов войти в Пустоши под Луной Безумия от моего имени и захватить "Совершенную Жертву" для завершения жертвоприношения? Ву Циньху окинул взглядом нескольких свирепых стражников перед собой. Никто не отступил, вместо этого все рвались вперед. Очевидно, они не считали это трудной задачей. Этот амбициозный дух удовлетворил Короля Тигров. Он поднял глаза, остановив порыв Фрэнни выделиться, и повернулся к крупному парню с ним и сказал: "Данкан, ты самый старший Страж Бяо. Я доверяю твоей способности выполнять поставленные задачи. Иди вперед, займись этим. Возьми своих воинов и заверши эту охоту". "Хорошо, босс, просто ждите моего выступления". Большой Данкан ухмыльнулся. Столкновение пары железных кулаков издало глухой звук и вспышки света, подобные пламени, символизируя его статус восходящего. Нескольким другим стражникам Бяо также были поручены задачи. Теперь, когда Замок Конца был в руинах, никто не мог отдохнуть, даже когда Луна Безумия нависла над их головами. После того, как стражники ушли, Ву Циньху встал и подошел к окну. "Самый сильный человек Пустошей" пристально смотрел на луну над головой, которая уже окрасила половину ночного неба багровым цветом. Даже будучи убежденным материалистом до коллапса старой цивилизации, в этот момент он не мог не пробормотать про себя: "Может ли быть, что последний, отчаянный крик Старого Мерка был правдой? Действительно ли эта внезапная, безумная фаза луны вызвана неудачей в доставке совершенной жертвы? Если бы я знал это, я должен был бы использовать всю силу, когда пнул его прошлой ночью." — Но этот обитатель пустошей, который даже не коснулся края сублимационного состояния, получил от меня удар ногой и все еще жив. Тск, этот парень определенно странный! Хм, если эта проклятая земля будет существовать и дальше, какие монстры и демоны здесь родятся? Я прямо жду с нетерпением. Это просто призрак. — Я просто спросил, есть ли вероятность, что этот нелепый фестиваль Тигриного Государства может иметь какое-то мистическое предназначение? Во временной пещере Чжоу Кэ сидел у костра и говорил с энергетическим устройством: — Как думаешь, Бог Конца ниспослал эту сумасшедшую луну как наказание за то, что фестиваль не был завершен из-за побега Аджи, Мони и остальных? Иначе нет смысла в столь тесной временной связи между этим и тем. В ответ на его возмутительные спекуляции, Устройство Просвещения замолчало на несколько секунд, прежде чем наконец произнести всего одно предложение: — Ты что, потерял мозг? Тебе случайно не отрезали большую часть мозга во время операции, а потом вставили твою почку? — Ладно, я так и знал, что ты отреагируешь именно так. Мне поделом, что меня ругают за такой метафизический вопрос высокоинтеллектуальной машине. Чжоу Кэ усмехнулся, протянул руку и палкой поковырял пламя перед собой, а затем взглянул на Аджи, который беспечно ел и пил напротив. Он вздохнул и сказал: — Я немного посплю. Пригляди за мной. Разбуди, если что-нибудь случится. Сказав это, Чжоу Кэ накинул пальто и прислонился к стене, чтобы вздремнуть. Как только он погрузился в полудрему, в его ушах снова зазвучал знакомый и жуткий вой: — Сын Конца, даруй милость! — Что?!