— Итак, план таков. Ничего сложного. В ночь карнавала мы соберем команду и под покровом Ночи Тигра ворвемся в зону файрвола. Вы пробиваете внешнюю оболочку, а остальное — за мной.
Если есть вопросы, задавайте прямо сейчас.
В ветхом жилище Чжоу Кэ, за девять часов до начала Церемонии Финала, ключевые члены команды Мони и Марка собрались, чтобы выслушать изложение плана побега из тюрьмы.
Чжоу Кэ заметил, что к команде Мони присоединились еще три сурового вида женщины-стрелка. На их телах еще виднелись следы от ударов, и даже укусов, выглядевших ужасающе. Было очевидно, что именно их «усилия» вчера ночью создали возможность для Мони и Чжоу Кэ. Благодаря им, эти три дамы смогли войти в команду Мони по побегу из тюрьмы и стать ее ключевыми членами.
Но, к несчастью, эти три барышни были так же сбиты с толку, как и остальные мужчины. В их глазах мелькало замешательство, словно они только что встретили пришельца, назвавшего себя великим бессмертным и на непонятном наречии изложившего им Великое унифицированное уравнение. Они знали, что это важно, и понимали, что нужно разобраться, но никак не могли постичь эти сложные термины.
Это было закономерно. Знания не являлись необходимостью для выживания в Пустошах. По словам Мони, мир достиг такой ступени, когда передача знаний была давно прервана и даже почти монополизирована правящим классом, сосредоточенным в «Эдемском саду». Обычные люди не знали, для чего может пригодиться знание, а те, кто знал его ценность, не могли быть обычными людьми.
— Эх, — Чжоу Кэ беспомощно вздохнул, постучал по стене, на которой были начертаны два маршрута, полусломанной палкой в руке, и кратко обратился к собравшимся перед ним:
— Следуй за мной под землю, в ночь карнавала. Как только мы выберемся отсюда, ни Тигровое Государство, ни весь Замок Конца не будут иметь времени на нас. Затем ты сможешь выбрать один из двух путей. Решать тебе — вернуться ли в Заброшенные Земли или отправиться в Город-Государство.
— Но есть одна загвоздка! Нам отчаянно не хватает людей. Для прорыва подземной зоны файрвола нам понадобится как минимум сотня бойцов.
— Люди — не проблема. Даже лояльность не имеет значения. Поскольку Тигровое Государство не принимает пленных, все бойцы — наши естественные союзники.
Марк, неуклюжий главарь банды с истинно бандитским видом, дёрнул шеей, и в глазах этого сурового мужчины загорелся огненный свет.
Если прежде он оценивал шансы на побег из тюрьмы в 30%, то теперь, с полным планом Чжоу Кэ, он верил, что его шансы покинуть Замок Конца живым возросли до 90%.
Конечно, это была всего лишь беспочвенная самоуверенность.
Если бы Чжоу Кэжуй захотел высказаться, он, несомненно, сказал бы Марку, что процент успеха его прежнего никчемного плана не превышал 0,001, и что он просто считал жителей Тигрового Государства идиотами.
— Марк прав, но я хотел бы добавить, что это дело касается жизни и имущества каждого, поэтому нам всем предстоит работать сообща в ближайшие несколько часов.
Мони, играя с серебряной зажигалкой из эпохи былой цивилизации, спокойно произнес:
— Каждый из вас должен рекрутировать людей. Не нанимайте бесполезных. Не нанимайте мусор. Привлекайте настоящих экспертов! Не знаю, как вы, но я лучше буду сражаться бок о бок с одним воином против стотысячной армии, чем вести триста тысяч трусов в обреченный поход.
— Доверься нам, Босс.
Младшие братья с нетерпением вызвались:
— Мы знаем очень способных ребят, и никто не хочет умирать. Девяти часов более чем достаточно, чтобы собрать армию. Самое главное — у всех здесь есть оружие!
— Оружие не решит проблему в этой ситуации, если только у каждого из нас не будет огнемета с синим пламенем, но решать тебе. Мне не важен сам процесс.
Чжоу Кэ махнул рукой и сказал:
— Идите и готовьтесь. Мы соберемся у лифта №13 на фестивальном этаже ровно в полночь в ночь карнавала. Это единственный лифт, ведущий прямо в подземную зону. Там обязательно будут охранники, но это уже ваша забота. Постарайтесь не шуметь.
Хотя Чжоу Кэ ненавидел бессмысленную бумажную волокиту, группа людей с чувством ритуала провела в его доме «церемонию завета». Ключевые участники сложили руки вместе и договорились действовать заодно. Знаете, эта сцена игр в домик детьми была чертовски захватывающей, некоторые парни, неплохо игравшие роли, даже прослезились на месте. Но это нормально. Делая что-то великое, нужно соблюсти ритуал. Если бы тут не съели всех змей, возможно, эти ублюдки поймали бы белую змею и попросили Чжоу Кэ убить ее одним ударом меча.
Когда все остальные возбужденно разошлись, Мони перед уходом передал Чжоу Кэ адрес и прошептал:
— Если когда-нибудь в будущем у тебя появится возможность поехать в центральный город Городского округа, не забудь заглянуть ко мне. Это «безопасный дом», который я сам подготовил перед изгнанием. Здесь есть все необходимое для выживания.
— Ну, похоже, когда тебя изгнали десять лет назад, ты был уверен, что выживешь и вернешься для мести. Мужчина, ты действительно не обычный человек, — сказал Чжоу Кэ с улыбкой.
Мони пожал плечами. Высокий мужчина с длинными черными волосами и голубыми глазами ухмыльнулся и сказал:
— Как я уже говорил, у людей должна быть цель в жизни, иначе им не выжить в аду. Держи, это тебе, чтобы укрепить наше доверие.
Он бросил свой серебряный зажигалку Чжоу Кэ, а затем уверенно пошел прочь.
Если честно, Чжоу Кэ почувствовал некоторую теплоту. В конце концов, подарить зажигалку было «высшей учтивостью» среди курильщиков. Но если бы это могло заставить его доверять Мони без колебаний, это было бы некоторым оскорблением слова «доверие».
Ведь они знали друг друга меньше двух дней.
— Ешь, ешь, ешь. Ты только и делаешь, что ешь. Ты съел все припасы, которые я с таким трудом добывал. Веди себя прилично завтра вечером, ублюдок. Я могу бросить деньги в воду, и они издадут шум.
Он вернулся в дом и отругал Аджи, который искал энергетический батончик в его сумке.
Тот даже не поднял головы. Он нашел энергетический батончик, неуклюже вскрыл упаковку и с удовлетворением запихал его в рот. Я должен снова подчеркнуть, что такое открытое отношение к жизни действительно завидно.
Однако Чжоу Кэ всё же обнаружил много чудесных закономерностей в привычках Аджи. Например, он знал, что Аджи съедал в день столько еды, сколько хватило бы четверым взрослых, но при этом ходил в туалет всего раз в день. Хорошо, такое подглядывание звучит немного извращенно, но на самом деле это доказывает, что биохимический воин обладает суперудивительной способностью усваивать питательные вещества.
Честно говоря, кроме ущерба для интеллекта и мозга, биохимические воины — это просто идеальные «сверчеловеческие» образцы. Основываясь на предыдущих описаниях Мони биологического оружия старой цивилизации, Чжоу Кэ несложно было предположить, что биохимические воины на самом деле являются разновидностью биологического оружия.
Жаль, но эта вещь действительно злоупотреблялась в эпоху Пустошей.
В то время как другие беглецы усердно формировали банды, Чжоу Кэ спал крепким сном в своем доме, как ни в чем не бывало.
Он называл это восполнением сил и спал так до той самой ночи. Когда довольно грубый военный грузовик Хубан въехал в район, все бойцы здесь знали, что наступает момент, который решит их судьбу.
— На борту!
Лидер тигрового государства махнул рукой, и полностью вооруженные солдаты тигрового государства погрузили бойцов на машины.
Воины тигрового государства, появившиеся на этот раз, явно отличались по уровню от тех никудышных головорезов, что были прежде. Настоящих элит можно было узнать даже по их ауре. Все эти ребята были высокоуровневыми биохимическими воинами, и каждый из них обладал выпуклыми мышцами, как у Ацзе.
Вероятно, это и была основная сила тигрового государства.
Эта сила хвасталась наличием ста тысяч биохимических воинов, но на деле уже очень впечатляюще иметь такой элитный костяк из десяти тысяч человек. Даже если они тайно сговариваются с крупными силами, такими как Консорциум Ачоли, Чжоу Кэ считал, что в эту засушливую эпоху Пустошей у тигрового государства не хватит ресурсов, чтобы содержать настоящую армию.
Однако, по сравнению с другими силами в Пустошах, тигровое государство действительно можно было назвать стандартным "настоящим милитаристским псом".
"Чжоу Кэ, садись в эту машину!"
Когда Чжоу Кэ, наевшись и напившись досыта, выходил из дома в своей довольно стильной одежде, а рядом был Ацзе, они увидели проезжающий грузовик. Мони в машине помахал ему. Чжоу Кэ ответил, пробежал несколько шагов вместе с Ацзе и забрался в кузов грузовика. Солдаты тигрового государства в кабине на это закрыли глаза.
Их единственная обязанность — отправить этих умирающих существ в тигриное логово, а затем они могли сидеть в зрительском зале и наслаждаться захватывающим зрелищем их борьбы за выживание.
"В машине?"
Чжоу Кэ сел рядом с Мони, огляделся и тихо спросил.
Мони кивнул и сказал:
"Все они — хорошие бойцы! Если они смогут выжить, я отвезу их в город-государство. Мне также понадобится помощь от моих братьев и сестер. Конечно, те, кто не сможет уйти живым, не будут моими братьями."
"Значит, это отбор, набор, и участники должны представить свою жизнь в качестве резюме. Я не ожидал, что ты такой ублюдок, которого стоит повесить на фонарный столб", —
проклял Чжоу Кэ:
— В прошлом я бы обязательно нанял такого парня, как ты, будь ты мне знаком. Ха-ха! В конце концов, я и сам когда-то был таким же болваном.
— Поезжай со мной в Столицу!
Внезапно Мони говорит совершенно серьезно:
— Я сделаю тебя своим заместителем. Как только мы утрем нос семейству Панис, я разделю власть с тобой. Если нам когда-нибудь представится шанс отправиться в «рай», я клянусь, что возьму тебя с собой! То, что я собираюсь сделать дальше, гораздо опаснее, чем бегство отсюда, и мне нужен кто-то вроде тебя.
— Тц, ты думаешь, я из тех, кто будет играть вторую скрипку? — Чжоу Кэ махнул рукой и отказался: — Я отправлюсь в Столичную зону, но не сейчас. Я еще не разобрался с Пустошами, так что торопиться с переменой карты нет смысла.
— Тогда я подожду. Но ты должен успеть добраться сюда, прежде чем меня убьют.
Мони рассмеялся, ничуть не смутившись и не затаив обиды.
Они сидели в качающейся машине и болтали о других забавных историях с Пустошей, словно направлялись не в преисподнюю, а на пиршество в Логово Тигра.
Длинный кортеж, петляя, проезжал по улицам и переулкам. Повсюду жители Тигриного Государства в странных одеяниях с любопытством наблюдали за этим зрелищем. Некоторые подбадривали их, швыряя на машины всякую всячину, считая это «благословением» для бойцов.
Чжоу Кэ поднял брови, глядя на это фанатичное, почти религиозное отношение. Он с любопытством спросил:
— Говорят, биохимические воины Тигриного Страны верят во что-то под названием «Конец». Я никогда по-настоящему не понимал, что означает эта странная вера.
— Я тоже не совсем понимаю, — Мони пожал плечами и сказал: — Доктрину Конца зачитывают только тем пустошникам, которые присоединяются к Тигриному Государству. Но я слышал, что жители Тигриного Государства приписывают все бедствия Концу. Они верят, что это сгусток всего, что связано со смертью, разрушением и бедами, и что все, что происходит в этом мире, является следствием взгляда Конца и его приближающихся шагов.
— Итак, они проводят такую церемонию каждые три года, пытаясь предложить кровь Конечной Сущности, чтобы умилостивить её и молить, дабы она пощадила мир.
— Это не очень интересно, просто классическая старая культовая чушь.
— Лишь из-за нелепых условий жизни на Землях Погибели это третьесортное верование, которое даже логически не может быть последовательным, так широко распространилось. Почему? Мудрый человек, подобный тебе, тоже интересуется столь иллюзорной вещью?
— Поначалу меня это не интересовало, я даже не удосужился взглянуть, но я ничего не могу поделать с этим проклятым местом, где есть «психическая энергия».
Чжоу Кэ покачал головой и сказал: «Поскольку сверхъестественная сила появилась и распространилась, сформировав систему, к этим таинственным вещам приходится относиться серьёзнее. Кстати, как много ты знаешь о психической силе?»
— Не так много, но и не мало.
Мони изящно улыбнулась и сказала: «У меня нет таланта к пси-способностям, но я знаю, что в базе данных моей семьи есть полные исследования пси-способностей. Это, вероятно, самое полное хранилище знаний в Землях Погибели, за исключением базы данных Консорциума Ачоли. Так что, если ты заинтересован…»
— Ты просто пялишься на меня, да? Забудь. Я уже говорил тебе, что сейчас неподходящее время. Что делают эти ребята? Блокируют вход и собирают билеты?
Чжоу Кэ сменил тему и указал на группу странно одетых членов Банды Тигра, собравшихся у ворот, ведущих в Логово Тигра, и спросил.
Мони взглянула, покачала головой и сказала: «Это пси-способности Нации Тигра выбирают «жертву», помнишь? На каждый праздник проводится открытая битва, и никто не знает критериев выбора жертвы, но всегда найдётся какой-нибудь невезучий человек, которого обезглавят на глазах у всех. Он станет первым кровавым цветком, истекающим кровью на заключительном фестивале».
— Не волнуйся, они выберут только слабых и бросят их воинам из Тигрового Государства на убой, чтобы продемонстрировать их силу.
Тьфу, сборище бандитов, которые задирают только слабых и трепещут перед сильными.
С этими словами он выбрался наружу, как только грузовик остановился.
Все люди в этой машине и в двух следующих были рекрутированы Мони. Они действовали слаженно и выглядели очень внушительно.
Чжоу Кэ оглянулся и увидел неподалёку Марка и его людей.
Тот парень был ещё более высокомерным. Он нашёл больше людей, чем Мони, и они были ещё более властными. Но, как было сказано, Ху Бан не обращал на это внимания.
Двадцать беспилотных башен с тяжёлыми пулемётами стояли на позициях по обеим сторонам перед самым Логовом Тигра, а также взад и вперёд патрулировали двуногие тяжёлые меха-роботы, которыми Чжоу Кэ был очень заинтересован. Ракетные установки на спинах этих машин и вращающиеся тяжёлые пулемёты на их руках — это не шутки.
Учитывая оборонительную мощь этой позиции, даже не думайте приблизиться, если не готовы убить тысячу человек.
Не говоря уже о биохимических воинах, патрулирующих сверху, и снайперах, скрывающихся в разных местах. Это здание высотой более 100 метров — настоящая крепость, и никакой орешек не справится с ним ни в каком мире и ни в какую эпоху.
— Руки вверх!
Группа проследовала за толпой в Логово Тигра. У входа свирепые воины Тигрового Государства кричали им, чтобы они подняли руки. Рядом несколько таинственно одетых экстрасенсов держали странные курильницы и касались руки каждого бойца, словно это был обычный ритуал.
Мони шёл прямо перед Чжоу Кэ. Старый экстрасенс просто коснулся его и махнул рукой, пропуская. Чжоу Кэ криво усмехнулся и подошёл к нему, протягивая руку и помещая её туда.
Это было просто формальностью, но он уже коснулся по крайней мере тысячи человек. Старый экстрасенс, чьи руки уже болели, начал дёргаться всем телом, словно его ударило током, в тот самый момент, когда он коснулся руки Чжоу Кэ.
— Это он! Это он! Это он!
Старик был словно обезумивший, изо рта у него пузырилась дрянь, а мутные глаза превратились в ужасающий белый цвет, будто лишившись зрачков. Неизвестно откуда взявшейся силой старик крепко схватил Чжоучжуня за запястье и прокричал тонким, пронзительным голосом, похожим на вой призрака из преисподней:
— Это Он! Совершенная жертва! Ааа, конец ревет, он жаждет увидеть принесение этой совершенной жертвы! Его кровь потечет! В этой священной крови будет утолена вся ярость конца! Самая совершенная жертва! Хватайте его! Принесите его! Принесите его, и все мы будем прощены! Ааа, амнистия близка! Великое благо!
— Какого черта? — Чжоучжунь был в шоке. Что, черт возьми, происходит? Разве не договаривались просто для вида?
Увидев, как несколько солдат Страны Тигров двинулись, чтобы увести Чжоучжуня, даже Мони и Марк в толпе позади обеспокоились. Я наконец-то нашел веер из белой бумаги и вывел всех из тюрьмы, чтобы жить лучшей жизнью, а вы хотите забрать его? Это нормально? Ацзе, самый разгневанный, уже замахнулся кулаком, чтобы спасти Чжоучжуня. Мони и Марк тоже бросились сюда. В следующее мгновение на них упали красные точки света. На каждом из них дрожали по меньшей мере двадцать курсоров. Если бы они не боялись навредить «жертве», снайперы, вероятно, выстрелили бы без малейших колебаний.
Чжо, с такой чертовой плотностью огня, почему ты до сих пор сидишь в Пустоши, как собачий военачальник? Почему бы тебе не пойти сразиться с трисолярисами в одиночку?
— Стойте! Не горячитесь! — Как только Чжоучжуня схватили несколько старших биохимических воинов, он тут же крикнул: — Просто делайте, что должны. Я собираюсь выжить. Ацзе, опусти свою пилу!
— Мони и Марк остановились тут же, однако Аджие не понял и продолжал спасать людей. Чжоу Кэ обернулся и крикнул псайкеру, который всё ещё безумно дёргался рядом: — Это мой брат. Позвольте ему пойти со мной. Не дайте ему умереть здесь. Разве не к беде проливать кровь до начала церемонии? В конце концов, я рассержусь!
— Ну да, верно. Мы не можем сердить Бога Разрушения. Забирайте их обоих!
Псайкер обладал очень высоким статусом в Нации Тигра. Взмахом руки он приказал взять Чжоу Кэ и Аджие под стражу. Затем дюжина здоровяков «сопроводила» их, и они проследовали за старым псайкером через другой VIP-проход.
В тот момент, когда их посадили в лифт, Мони и Марк, стоявшие в толпе, оба имели беспомощный вид. Это развитие событий разрушило все их планы. Теперь им оставалось только молиться, чтобы методы Чжоу Кэ были столь же полезны, как и его мозг. В противном случае, если он погибнет при выполнении важнейшей задачи, план побега из тюрьмы будет разрушен.
— Что? Псайкер сказал, что нашёл жертву?
В «офисе» на вершине Гнезда Тигра огромный мужчина, который бил кулаком «манекен», сделанный из какого-то сплава, услышал доклад от своих подчинённых. Но ему было всё равно, и он даже не прекратил ударов. Кулак, больший, чем голова обычного человека, ударил по сплавному манекену, оставляя жуткий след. При ближайшем рассмотрении на кулаке этого парня виднелись алые пятнышки света, точно такие же, как пятнышки света, когда Оум ударил кого-то. Это тоже был сильный мужчина в сублимированном состоянии. И просто по его ауре можно было понять, что он сильнее Оума.
— Они всегда так говорят, всегда говорят, что жертвы усмиряют гнев, но Пустоши всё равно выглядят так. Тск, пусть делают что хотят. Он всего лишь боец. Это неважно. Уходите, я ещё позанимаюсь, скоро прибудет настоящий гость, вы должны быть готовы его принять!
Ответом гиганта был настолько поражён подчинённый, пришедший с новостью.
Изначально он хотел объяснить, что экстрасенс говорила о «совершенной жертве» и даже просил Лорда У Циньху лично умертвить её и преподнести Владыке. Но увидев, что сам Король Тигров ничуть не обеспокоен, а его подчинённые послушно удалились,
он решил не гневить Короля Тигров — сильнейшего из легендарных существ исконной земли, способного раздавить его одним лишь выдохом.
Пусть будет так.
Выбрать могучего воина, дабы разобраться с так называемой «совершенной жертвой», было не более чем формальностью. Так было последние тридцать лет. Взгляните на этот гниющий мир.
Если принесение жертвы действительно может утихомирить все бедствия, то это слишком абстрактно.
Обновлено: 07.04.2026