Глава 14 — Глава 14

ГЛАВА 14. МЕСТНЫЙ СПОСОБ РЕШЕНИЯ ПРОБЛЕМ Чжоу Кэ был сильно потрясен первым столкновением с психическим штормом. Несмотря на то, что обычно он отличался крепким сном, в этот раз вторая половина ночи прошла без сна. Стоило ему только закрыть глаза, как перед ним возникал недавний иллюзорный образ. В сочетании со скрытой угрозой взрыва черепа, Чжоу Кэ был охвачен настоящим беспокойством. Возможно, процесс его трансформации из материалиста в мистика еще не завершился, или же его понимание странной энергии психической силы было недостаточным. Он чувствовал, что увиденное могло содержать некую загадочную или ужасающую информацию. Его подозрительный вид очень напоминал состояние новичка-исследователя, столкнувшегося с коварством ведущего и достигшего большого успеха благодаря вдохновению. На рассвете Чжоу Кэ решительно встал с постели, взял пачку сигарет из рук Лао Бая и подошел к окну. В этот момент на него оказывалось огромное давление, и он не мог думать о своем здоровье. Чрезмерно острый вкус еды из проклятой земли взбодрил Чжоу Кэ. Слегка расслабив разум, он попытался сосредоточить свои блуждающие мысли на текущем плане, но сознание продолжало метаться, заставляя Чжоу Кэ надеть только что полученную металлическую маску. Эта вещь всё ещё хорошо работает! Надев её, его беспорядочные мысли мгновенно прояснились, словно он получил "принукальное спокойствие". Он ещё раз взглянул на карту обороны и окончательно убедился, что ключ к успеху сегодняшнего рейда на Лао Лая лежит в быстром прорыве по прибытии к месту назначения. Их было всего трое. Нет, двое с половиной. Ацзе должен был ворваться в большую казарму стражи мэра и действовать непобедимо. Ему и Лао Баю следовало как можно скорее избавиться от Лао Чэня. «Мне нужно выйти и осмотреть всё на месте». Чжоу Кэ подумал и, воспользовавшись рассветом в песчаной буре, просто ускользнул из лавки торговцев из Змеиного Государства. Я выбежал на улицу и увидел… ого, зрелище, представшее передо мной, было окутано жёлтым песком. Землисто-жёлтый ветер нёс пыль из соседних Плохих Земель, покрывая всю округу. Всё стало серым, а видимость не превышала десяти метров. Также слышался резкий свист, сбивающий с толку. Хотя Тигриное Государство известно как Плохая Земля, порождающая суровых и крепких биохимических психов, эти парни могли свободно передвигаться в такую отвратительную погоду, но без поддержки специального оборудования они в такую погоду не видели ничего, кроме обычных людей, а остальные жители города, казалось, вообще не планировали выходить. Двери всех лавок вдоль улицы были закрыты. Было очевидно, что жители Плохих Земель за последние десятилетия полностью научились бороться с психическими бурями. "Хотя я ничего не вижу, в ветре действительно что-то есть, и от него становится дискомфортно, когда он попадает на тело." Чжоу Кэ спрятался в укромном месте и медленно двинулся вперёд, словно играя в стелс-игру. Спустя более чем десять минут он почувствовал, как его тело странно нагревается от жёлтого песка. Вспомнив слова Ома о том, что обычные люди не могут видеть истинную форму психической бури, он вдруг всё понял. Это, должно быть, какая-то таинственная духовная сила, влияющая на него. "Это как идти по зоне радиации. Не мутирую ли я, если так поступлю? Но если подумать, иметь две головы – это довольно круто." Он тихо ворчал, что, хотя у него была металлическая маска на лице, она на самом деле не обеспечивала никакой защиты, так как ветер и песок всё равно попадали ему в нос, рот и уши. Поэтому он решил поступить так же, как Ом, и прикрыл лицо длинным шарфом, оставив открытыми только глаза. Вскоре он добрался до первой линии обороны города Тигриных Когтей. Встроенное в металлическую маску устройство слежения и распознавания деталей позволило Чжоу Кэ заметить солдат Тигрового государства, сменяющих пост перед ним, вне его поля зрения. Он укрылся за грудой обломков и высунул голову, чтобы понаблюдать. Как он и ожидал, в этом городке, являвшемся лагерем Тигровой нации, эти щеголевато одетые биохимические воины явно расслабились на своей территории. Сосредоточившись и успокоившись, Чжоу Кэ даже смутно слышал смех этих парней, когда они разговаривали, и все их слова были жалобами на ужасную погоду. Он без труда подполз по краю, пересек линию обороны и продолжил двигаться вперед согласно карте. Спустя полчаса Чжоу Кэ оказался неподалеку от двора мэра. Это место располагалось на возвышенности в городе, возвышаясь над всем Тигровым Клыком. Рядом со двором находились три наблюдательных пункта, и окрестности были как на ладони. При обычных обстоятельствах подобраться незамеченным было невозможно. «Очень профессиональная охрана, но при условии, что люди мэра всегда будут бдительны, особенно ночью, когда бушует психическая буря. Кстати, это место, должно быть, давно не сталкивалось с кризисом. Учитывая репутацию Тигрового государства на Землях Упадка, вряд ли найдется достаточно смелый, чтобы сунуть им палец в пасть». Чжоу Кэ фыркнул, выхватил из-за спины винтовку «Росомаха» и прицелился из своего укрытия. Ужасная погода сделала бесполезным оптический прицел, и было невозможно зафиксировать призрачный наблюдательный пост и сидящего на нем солдата среди ветра и песка, но у Чжоу Кэ был «физический плагин». Он только что обнаружил, что когда он концентрируется и успокаивается, способность к отслеживанию металлической охотничьей маски временно усиливается. Он затаил дыхание, словно профессиональный снайпер. При полной концентрации глаза за маской превратились в увеличительный объектив. Спустя несколько секунд он разглядел боевика из Штатов Тигра, прячущегося на вершине сторожевой вышки и лихорадочно роющегося в песке, что несся ветром. «Биохимические солдаты могут выдерживать попадания пуль. Даже пуля, накопившая энергию и увеличившая скорость, попав в сердце, не убьет их мгновенно. На них можно действовать только выстрелом в голову». Чжоу Кэ сузил глаза и размышлял: «У торговца из Штатов Змеи есть глушитель для энергетической винтовки. В сочетании с шумом ветра и песка это позволит совершить бесшумное убийство. Убить троих часовых, и остальные будут легкой добычей. Но нужно заранее убедиться, что мэр сегодня вечером будет дома. Иначе, попросить торговца из Штатов Змеи провести некоторую разведку? Нет, даже с лицом Ома эти парни могут не помочь. Придется искать решение. Ух, голова раскалывается! Что случилось?» Голова Чжоу Кэ дернулась, заставляя его выйти из режима «концентрации». Вернувшись в обычный режим, он почувствовал даже небольшую нехватку кислорода. Ему потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы немного прийти в себя. Он быстро понял, что усиленное восприятие металлической маски, отслеживающее цель, потребляет энергию, подобно тому, как гнев, вызванный маской безумца, ложится двойным бременем на разум и тело. Маска лишь даровала ему особые способности, но не улучшала физических качеств. Сейчас он был, по сути, обычным человеком, разве что чуть более способным. Использовать способность маски в полной мере было сродни попытке проехать на танке или самолете, используя двигатель трехколесного мотоцикла. Звучало довольно сложно. «Все же придется как-то укреплять тело. Интересно, есть ли на этой злосчастной земле какие-нибудь генные модификации, способные усилить тело и при этом безвредные?» Чжоу Кэ отложил винтовку, позволяя своим странным мыслям разлетаться. Разведка завершена, маршрут для сегодняшнего продвижения определён. Пора возвращаться и восстанавливаться. Он шёл той же дорогой, что исследовал недавно, и ускорил возвращение под покровом ветра и песка. На этот раз ему потребовалось менее десяти минут, чтобы с головокружительной скоростью вернуться на улицу. Скоростью он остался вполне доволен. Однако, едва оказавшись на улицах за городом, Чжоу Кэ внезапно увидел в ветре и песке караван, припаркованный у входа в город. Вокруг него также были воины Тигрового государства, и среди них, казалось, был местный староста, Лао Чэнь. Он моргнул, вновь надел металлическую маску и подкрался ближе, скрываясь под стеной почти на границе "круга восприятия" противника, а затем внимательно слушал их разговор. Шум, приносимый ветром и песком, был очень раздражающим, поэтому Чжоу Кэ мог разобрать лишь отдельные слова. — Качество этой партии рабов очень хорошее. После того, как их доставят, эти шишки будут очень довольны. Тигровый король будет гордиться, и мы, исполнители, тоже получим от этого выгоду. Скажи правду, откуда они взяли этих людей? — Эй, староста, разумеется, это добыча, пойманная нашими ребятами в проклятых землях. — Чушь! Разве у простого сборщика хлама такое качество? Посмотри на эту девушку, какая она красавица, честно говоря! — Ну, вы подгоняли нас, чтобы мы поторопились, и мы не смели медлить. Мы не успели поймать достаточно людей, прежде чем уничтожили весь город. Не волнуйся, мы всё сделали чисто и подделали это под вторжение монстров. Никто нас не поймает. — Какой город? — На северо-западе, змеиная нация. Кхм, они лишь номинально подчиняются змеиной нации. Там нет ни одного байкера. Мы не хотим рисковать, но это срочно перед Праздником Конца. - Ты действительно способный. На этот раз забудь, но в следующий раз не рискуй так. Если что-то пойдет не так, Король Тигров может нас не защитить. Отправляйте этих рабов в подземелье и держите под строгой охраной. Отправьте их в упряжку сегодня вечером. - Ладно, ладно, хорошо, мэр, почему бы вам не оставить эту маленькую девочку при себе? В любом случае, неважно, больше ее или меньше. Большим шишкам наверху все равно. Но вы усердно работаете на Короля Тигров и зарабатываете деньги для города. Братья видели это. Вы так усердно работали, вам нужно иногда отдыхать. - О чем ты говоришь! Как я могу чувствовать себя уставшим, служа Нации Тигров и Королю Тигров? Это просто моя работа. Шиии, смотри внимательно, на шее у этой девочки родинка, это нехорошо, шишки очень строго подбирают людей. Мы не можем отправлять такие дефектные продукты в нашу Нацию Тигров и позорить ее, так что давайте оставим их. - Хорошо, хорошо, ты все еще остроглазый старик. Я отправлю ее купаться и приведу в твою комнату сегодня вечером. Ты лично научишь ее правилам жизни в Городе Тигриных Когтей. - Ну, вот и все. Этот разговор прекрасно утолил любопытство Чжоу Кэ и позволил ему получить две ключевые детали. Во-первых, Нация Тигров тайно похищала людей со всей Плохой Земли и отправляла их к «большим шишкам наверху», но это, возможно, не было секретом для различных сил Плохой Земли. Во-вторых, мэр Чэнь был стар, как Старый Тафф, но его сердце оставалось молодым. Ему было за пятьдесят и за шестьдесят, и он все еще мог предаваться чувственным удовольствиям. Поистине удивительно, что у этого парня такие сильные почки, но это также помогло Чжоу Кэ подтвердить, что этот старый ублюдок определенно останется в своей комнате сегодня вечером, и, скорее всего, не подпустит к себе охрану. В конце концов, за исключением некоторых парней с особыми причудами, большинству мужчин не нравится, когда кто-то наблюдает или подслушивает их, когда они занимаются чем-то. - Это хорошо! Чжоу Кэ с удовлетворением отступил в безопасную зону. Всё было сделано. Когда он вернулся в лавку купца из Змеиного государства, Лао Бай и Аджи уже встали и беззастенчиво пытались расположить к себе торговца, чтобы разделить с ним завтрак. Ом защитил Мисс Цяо Я и караван и покинул Город Тигриных Когтей прошлой ночью. Без своих «фруктов для лица» купцы из Змеиного государства действительно игнорировали этих троих, но Чжоу Кэ без церемоний подошел и сел за один стол с владельцем лавки. Он схватил лепешку, похожую на наан, с тарелки и набил себе полный рот. Когда собеседник собрался взорваться, он постучал по столу и сказал: «Государство Тигра уничтожило город под вашим командованием, а всех выживших захватили и увезли в Город Тигриных Когтей, чтобы поработить. Я не говорю ничего плохого о вас, но ваше отношение к услугам ужасно. Они, должно быть, платили вам дань за защиту вашему Змеиному государству, и вот результат? Если это выйдет наружу, кто осмелится быть вашим вассалом в будущем?» «Что?» Глаза купца из Змеиного государства тут же сузились, и он строго сказал: «Ты говоришь правду?» «Они сейчас в подземелье Города Тигриных Когтей. Я только что вышел на прогулку и видел это своими глазами! Тем, кто остался в живых, собираются усадить в поезд, чтобы отправить их в Конец Замка сегодня вечером. Если вы мне не верите, можете дождаться на станции в полночь и увидеть их сами». Чжоу Кэ большими кусками ел горячий наан, схватил два и швырнул их Лао Баю и Аджи, а затем сказал купцу: «Один город — это мелочь, но это пощечина Змеиному государству. Я слышал, что мотоциклисты из Змеиного государства больше всего дорожат своей репутацией. Скажите, вас волнует этот вопрос?» «Если это правда, мы непременно вмешаемся, но пытаться спровоцировать конфликт между двумя государствами на основании односторонних заявлений — это немного нереалистично». Торговец фыркнул, махнул рукой и сказал: — Не преувеличивай и не думай, что я не знаю, чего ты хочешь! Я притворяюсь глухонемым ради «того взрослого», так что лучше делай всё чисто. Если нас втянут, не вини нас, что мы сами разберемся. Это всё, что я хотел сказать! Думаю, ты неглупый человек. Ты же не хочешь обидеть Тигриное государство, а затем попасть под прицел Змеиного государства, верно? — Я понимаю, — Чжоу Кэ кивнул, бесстыдно встал, свернул лепешку с мясом с тарелки, положил её себе за пазуху и обратился к торговцу с холодной физиономией: — Не забудь взять побольше людей, когда пойдёшь на встречу сегодня вечером. Они даже посмели ворваться в твой город, что полностью доказывает — сдерживающая сила Змеиного государства — это всего лишь... Не принимай силу платформы за свою способность. Ты мелкий торговец и не можешь представлять Змеиное государство. Если что-то действительно пойдёт не так, тебя убьют. Понял? Мне ещё нужен хороший глушитель. Не обманывай меня всяким хламом, если не хочешь, чтобы на тебе самом была кровь. Трое похвалялись, вернувшись в свою комнату, и разделили вкусную горячую лепешку. Аджи съел четыре штуки сам, поистине обжора. Затем Чжоу Кэ ещё раз подчеркнул свой план, и после того, как слуга торговца доставил чёрный глушитель, который был ещё на 30% изношен, но кое-как пригоден, они втроём остались ждать. С наступлением ночи, за час до полуночи, время для действий пришло. — Вперёд! — по команде Чжоу Кэ трое, полностью экипированные, покинули лавку. Они двинулись по той же дороге, по которой шли утром. Лао Бай и Аджи шли по пятам за Чжоу Кэ, который отдавал приказы, прося их то спрятаться, то лечь, то ускориться. В густой песчаной буре ночи Лао Бай, прикрыв лицо, не мог ясно видеть, что происходит вокруг. Ему казалось, будто он идет по лабиринту, и он мог двигаться только вперёд, следуя указаниям Чжоу Кэ. Но теперь его жизнь и имущество были в руках Чжоу Кэ, ему оставалось только рискнуть. И надо признать, что Лао Бай, возможно, обладал покладистым характером. Чем сильнее был Чжоу Кэ, тем лучше становилось его положение. «О, как же это здорово — не нужно ни о чём думать, можно просто подчиняться приказам. Если что-то пойдёт не так, винить будут не меня. Для рабочей скотины это просто идеальное состояние существования». — Мы на месте, готовься. Десять минут спустя они втроём оказались на окраине двора мэра. Чжоу Кэ установил винтовку, ещё раз проверил глушитель, глубоко вздохнул и сосредоточился на своей снайперской работе. Жуткий свет, исходивший от пурпурной луны над головой, по большей части скрывался за песчаной бурей, вызванной псионическим штормом, оставляя лишь тусклое свечение в шумном городке. Однако эти внешние движения не могли помешать действиям Чжоу Кэ. Он чувствовал, что сегодня он в особенно хорошей форме. Это было не иллюзией. Он временно избавился от ярлыка «солдата-самоубийцы» и наконец-то мог действовать по собственным планам. Теперь он планировал всё на одном уровне с Омом и Цяо Я. Пусть ему всё ещё предстояло умереть в Замке Конца, его статус и личность значительно улучшились. «Придётся взять свою судьбу в свои руки». Эта фраза промелькнула в сознании Чжоу Кэ, и уголки его губ изогнулись в едва заметной улыбке. В следующий миг он нажал на спусковой крючок, и «Росомаха» начала накапливать энергию. Со свистящим звуком пуля, плотно прижатая к стволу, набирала мощь, готовая пронзить свистящий песок и надоедливую ночь перед ним, влетев в голову кому-то невезучему и достигнув своей высшей славы как оружие. «Бух!» Лёгкая отдача ударила в плечо, и звук был почти полностью поглощён глушителем, став едва слышным на фоне шумного ветра и песка. Чжоу Кэ не видел, как стрелок на вышке был убит пулей в голову, но тут же перенес прицел на второй пост. Он был в отличной форме и даже не стал ждать подтверждения результата. Всего через несколько минут, под покровом ветра и песка, трое мужчин перелезли через ворота двора. Следуя указаниям с карты дислокации, они обошли зону поиска нескольких автоматических пулеметных вышек и тихо приблизились к большому общежитию, где располагались стражи мэра. — Знаешь, что делать дальше? Чжоу Кэ положил руку на дверь и обернулся к Ацзе. Тот был в маске стрелка, полностью закрывавшей лицо, поэтому выражение его эмоций было невозможно разглядеть. Однако он сжал в руке тяжелую отрезную пилу и нажал кнопку самодельной батареи. В следующее мгновение черная, окровавленная и жестокая циркулярная пила завертелась с невиданной скоростью. — Превосходно! Чжоу Кэ ухмыльнулся и ударил ногой по дверному замку. Как только дверь распахнулась, он обернулся и изящно наклонился вперед, приглашая Ацзе жестом: — Давай, выпусти своего внутреннего зверя. — Ррр! С диким ревом, вертя в руках циркулярную пилу, неукротимый парень ворвался в суматошное общежитие. Чжоу Кэ, проявив заботу, закрыл за ними дверь, ибо те собирались исполнить свой танец смерти. Под пронзительные крики и звук пилы, разрезающей кости, он обернулся и сказал Старику Белому, державшему позади себя термоплавную винтовку: — То, что ты ищешь, прямо перед тобой. Так выпрямись же, видишь, это не так сложно, как ты думаешь. Ох, мне действительно начал нравиться местный стиль решения проблем. Жестокий, холодный и эффективный. Пойдём! Дадим Лао Лаю урок в стиле Пустошей. Я ведь теперь похож на парня из Пустошей, не так ли?