В шесть утра караван начал собираться в путь.
Гао Жусюэ не спала всю ночь, глядя на дым, поднимающийся из глубины леса. Она не понимала, что задумал Чэнь Вэй, но чувствовала, что он вернется.
В семь утра вокруг уже никого не было. Караван скрылся из виду.
— Подожду еще час. Он не должен быть психом, — сказала она себе. Не успела она договорить, как из леса показалась фигура.
Он шел с кейсом в руке, лицо черное от копоти, одежда пропахла дымом.
Чэнь Вэй снова вернулся.
— Быстрее в машину, догоняем! — сказала Гао Жусюэ с облегчением.
Чэнь Вэй сел в машину, бросил кейс на заднее сиденье и высыпал на приборную панель горсть кедровых орехов и каштанов.
— Я теперь могу видеть следы зверей в лесу. Эти орехи я достал из беличьего дупла, — улыбнулся он.
— Видеть следы… это способность выслеживания! Ты успешно пробудился? — удивилась она.
— Угу. Последовательность [Охотник].
— Как это возможно? Ты шутишь?
— Просто повезло. Я теперь в лесу могу с одного взгляда найти беличье гнездо.
Она с удивлением посмотрела на него, но быстро отвернулась к дороге.
— Сначала догоним караван.
Красная машина сорвалась с места. Через полчаса езды по ухабам на скорости 70 км/ч они догнали караван.
Колонна стояла.
Спавшего на пассажирском сиденье Чэнь Вэя разбудил стук в окно.
— Братишка, впереди тоннель. Господин Цинь просит тебя подойти.
— Толстяк Цинь меня ищет? — удивился Чэнь Вэй, но окно опустил.
— Впереди двухкилометровый тоннель, с ним что-то не так. Господин Цинь с остальными обсуждают, что делать. Хотят, чтобы ты тоже посмотрел.
Дорога упиралась в гору. Темный тоннель пронзал ее насквозь.
У входа стоял Цинь Шань с группой людей.
Чэнь Вэй подошел. Первое, что он заметил, — скелет. Человеческий. На ребрах были отчетливые следы укусов.
Не звериных. Человеческих.
— О, Охотник пришел, — улыбнулся толстяк. — Братишка Чэнь, посмотри, с этим тоннелем что-то не так?
Рядом с Цинь Шанем стояли мужчина с двумя мечами, лысый гигант и та певица Линь Юэюэ.
Они с серьезными лицами смотрели на скелет.
Мужчина с двумя мечами, чья рука все еще была сломана, сжимал в другой руке меч и то и дело бросал взгляды в темную глубину тоннеля, словно там таилось что-то ужасное.
— Этот тоннель… — начал Чэнь Вэй, подойдя к ним.
Все с серьезным видом ждали его вердикта.
— …холодный.
Мужчина с двумя мечами скривился и фыркнул.
— Бесполезный! Я же говорила! — Линь Юэюэ дернула Цинь Шаня за рукав.
— Братишка Чэнь, серьезнее, — попросил тот. — По карте тоннель два километра. Неизвестно, есть ли там какая-нибудь нечисть. А во всем отряде только у тебя, [Охотника], есть способности к разведке.
Цинь Шань заметил, что взгляд Чэнь Вэя остановился на его золотых часах, и тут же все понял.
— Кхм, братишка Чэнь, мы не заставим тебя работать бесплатно, — он снял свои часы и протянул ему. — Подарок. На рынке стоят около ста тысяч.
Чэнь Вэй, не моргнув глазом, надел их на руку. Остальные с презрением посмотрели на него.
Он кашлянул и, посерьезнев, присел на корточки. Он видел в пыли множество обрывков следов — и ног, и… рук. Обычный человек их бы не заметил, но после пробуждения его наблюдательность стала сверхчеловеческой.
Он подошел к скелетам. На них еще остались кусочки высохшей плоти.
— Этот тоннель и вправду не так прост, — он ударил по кости тесаком, и из нее показался костный мозг. — Костный мозг еще не сгнил, можно сказать, свежий. Эти люди умерли недавно. Их обглодали дочиста. Может, вчера ночью. Это следы человеческих зубов. Но их ели не люди. И тот, кто их ел, не отличается умом.
— Почему ты думаешь, что это не люди? — спросил Цинь Шань.
— Я смотрела документальные фильмы, — вставила Линь Юэюэ. — Бродяги, когда голодают, едят все, что угодно. Даже людей.
— Я в школе учил, — равнодушно ответил Чэнь Вэй, — что еще первобытные люди ели костный мозг. Если бы это были люди, они бы раздробили кости и съели мозг дочиста. А не оставили бы целый скелет.
— В ваших школах за стенами Цитадели этому учат? — с сомнением спросила Линь Юэюэ.
На самом деле, Чэнь Вэй и сам был удивлен, откуда у него эти «профессиональные знания». Они словно были записаны в его ДНК после пробуждения.
— Эти следы тоже человеческие, — он очертил тесаком на земле отпечаток пятки и ладони. — Они ходят на четырех конечностях, без обуви. Судя по хаотичности следов, их тут может быть несколько сотен.
— Несколько сотен Аберраций? — вскрикнула Линь Юэюэ.
— Моя способность — [Убийца], — холодно сказал мужчина с двумя мечами. — У меня нет способностей к разведке, но я чувствую опасность. Ты знаешь, что такое несколько сотен Аберраций?
— А мне какой резон тебя обманывать? — развел руками Чэнь Вэй. — Но эти твари несильные. Они даже кости не могут раздробить.
— Возможно, это люди, оскверненные ментально какой-то Аберрацией, — предположил мужчина с мечами. — Группа выживших была здесь осквернена и превратилась в монстров.
— Я думаю, ты просто несешь чушь, чтобы показать свою важность, — снова встряла Линь Юэюэ. — До тебя мы как-то проехали сотни километров! А как ты появился, так сразу сотни Аберраций!
— Я говорю то, что знаю. Верить или нет — ваше дело. Но я знаю, что без тебя этот караван точно сможет ехать дальше, — равнодушно ответил Чэнь Вэй.
— Да как ты смеешь так со мной говорить?! Мои фанаты тебя слюной заплюют!
— Хватит! — Цинь Шань затянулся сигарой и, хлопнув себя по ляжке, сказал: — Передайте по громкоговорителю, чтобы все были осторожны. Проверить снаряжение и людей. Через полчаса отправляемся! Быстро проскочим тоннель.
Решение, которое могло стоить жизни десяткам людей, этот толстяк принял за несколько затяжек.
— Ты знаешь, что в тоннеле опасность, и все равно ведешь туда гражданских? — помрачнел Чэнь Вэй. — Хочешь использовать их как приманку, как пушечное мясо? Как в Цитадели?
— Пали несколько Цитаделей, исчезли миллионы людей. Не стоит беспокоиться о горстке, — вздохнул Цинь, положив ему руку на плечо. — У нас есть дела поважнее. Гражданские умрут — ну и что. А если умрем мы, Цитадели действительно падут.
Обновлено: 23.01.2026