— Брат Вэй, ты вернулся, — к нему подошла девушка лет восемнадцати, стройная и симпатичная. Но для Чэнь Вэя главным было то, что она мало ела и ее, как женщину, было проще контролировать. — Еще нет. Я ходила в лес за хворостом.
Ее звали Ван Мань-Мань. Они выживали вместе уже неделю.
Чэнь Вэй отвечал за еду.
Она — за ночные дежурства, присмотр за велосипедом и вещами, пока он отлучался, и прочую работу вроде готовки.
Одинокий волк в Пустоши не жилец. Ночью, пока ты спишь, кто-нибудь обязательно обчистит твои пожитки. Поэтому в караване спали по очереди.
— Хорошо, давай быстрее готовить, — Чэнь Вэй откатил велосипед в темный угол, достал из рюкзака котелок из нержавейки и, убедившись, что никто не смотрит, быстро насыпал в него риса из своего мешка.
Когда он вернулся с велосипедом к костру, к нему подошел мальчик лет семи-восьми. Он протягивал Чэнь Вэю миску.
— Дяденька, я голодный…
Чэнь Вэй смерил его ледяным взглядом.
— Отойди подальше. А то поджарю и съем.
— Уа-а-а… — мальчик заревел.
Тут же подошел другой ребенок, еще младше, и с невинным видом протянул свою миску:
— Дяденька, я голодный…
Чэнь Вэй нахмурился. Он заметил на детях добротную одежду и обувь — явно из Цитадели. И тут он вспомнил ту женщину, что выпрашивала у него рис. Женщину с золотыми серьгами.
Так это ее дети? Она еще не закончила?
Лицо Чэнь Вэя потемнело. Он поднял глаза и увидел троих: двоих мужчин и женщину.
Женщина была в том самом зеленом шелковом платье.
Один из мужчин, средних лет, в очках, заговорил первым:
— Ты только что в лесу поимел мою жену, а теперь не хочешь дать моим детям даже горстку риса?
Чэнь Вэй оглядел его. Невысокий, худощавый.
А вот второй, молодой парень рядом с ним, был крепко сложен. Он сжимал в руке бейсбольную биту и рычал с перекошенным от злобы лицом:
— Ты переспал с моей сестрой, напугал моих племянников! Если не отсыпешь нам пять кило риса, тебе не уйти!
Рядом с ними стояла женщина в зеленом платье. Она стыдливо опустила голову, не смея взглянуть Чэнь Вэю в глаза.
Разводка?
Чэнь Вэй снял со своего велосипеда полутораметровый стальной прут с заостренным концом и мрачно посмотрел на них.
— У меня нет риса.
Парень с битой шагнул вперед.
— Нет, говоришь? Я видел, как ты тащил мешок! Не отдашь по-хорошему — заберем силой!
Окружающие безразлично наблюдали за назревающим конфликтом. Они привыкли к подобным стычкам. В Пустоши не было ни полиции, ни законов.
Воровство, драки и даже убийства случались каждый день.
Сейчас их волновало только одно: есть ли у Чэнь Вэя рис, и смогут ли они урвать кусок. Лучше всего, если обе стороны перебьют друг друга.
Ван Мань-Мань отступила на несколько шагов и скрылась в толпе.
Чэнь Вэй сделал шаг вперед.
— Решили наехать на честного человека?! — он выставил перед собой стальной прут. — Кто тронет мое — я того, твою мать, на этот штырь насажу!
Парень с битой замер, но потом нагло шагнул вперед.
— Тогда насади на штырь этих двоих. Все равно их не прокормить.
Женщина в ужасе вцепилась в руку брата.
— Сяо Юй, нельзя! Мы же ради детей…
— Хватит нести эту чушь! Вы себе еще родите. А я сегодня хочу жрать!
Женщина опустила глаза и тихо заплакала.
На лбу Чэнь Вэя вздулись вены, дыхание стало тяжелым.
Такой беспринципный и жестокий ублюдок — и из Цитадели. Он думал, что у людей из Цитадели моральные принципы выше. Не прикончил ее в лесу, а теперь эти цивилизованные оказались хуже любого бродяги.
Пока Чэнь Вэй и парень с битой стояли в напряженном противостоянии, мужчина в очках быстро шепнул своим детям:
— Сяо Лань, Сяо Хао, быстро, пошарьте в рюкзаке на его велосипеде.
Дети, услышав это, действительно направились к велосипеду за спиной Чэнь Вэя.
Чэнь Вэй холодно усмехнулся.
— Вы и вправду думаете, что я не посмею?
Крепкий парень по имени Сяо Юй с битой в руках молча смотрел на него.
Чэнь Вэй развернулся и с размаху ударил ногой мальчика.
Маленький мальчик лет пяти-шести отлетел и несколько раз перекатился по земле.
— А-а! Сяо Хао! — взвизгнула женщина и бросилась к сыну.
— Ублюдок! Ты посмел ударить моего племянника! Теперь ты отдашь нам все свои припасы и велосипед! — лицо парня исказилось от ярости.
Чэнь Вэй сделал еще один резкий шаг вперед, не давая ему времени среагировать. Стальной прут со свистом опустился на голову парня.
Этот здоровяк, возможно, вырос в Цитадели. Мышцы у него были, но опыта в драках — ноль. Он не знал главного правила: бей первым.
Удар был такой силы, что у парня посыпались искры из глаз. Он схватился за голову, пошатнулся и рухнул на колени.
Чэнь Вэй добавил еще один удар ногой, опрокинув его на землю.
Двое детей и их мать, обнявшись, кричали и плакали. Чэнь Вэй поднял свой стальной прут и с убийственным выражением лица двинулся на отца семейства.
Мужчина в панике замахал руками и попятился.
— Не надо, не надо! Мы больше не будем!
Если бы он прикончил эту женщину в лесу, ничего бы этого не было. Но Чэнь Вэй никогда не убивал. Там, в лесу, его рука с ножом на мгновение дрогнула.
Больше нельзя проявлять слабость… В душе Чэнь Вэя бушевала буря. Он сделал еще шаг, сжимая прут, и его лицо стало ледяным, полным решимости убивать.
Супруги, видя приближающегося Чэнь Вэя, побледнели от ужаса и начали кричать, взывая о помощи.
— Эй! Прекратить! — из толпы поднялся чернявый, худой мужчина и крикнул с расстояния в несколько метров: — Три дня назад договорились! Кто устроит резню в караване — будет изгнан!
Этот худой мужчина вечно разглагольствовал о всеобщем равенстве, совместном использовании припасов и взаимопомощи. У него даже нашлось несколько сторонников.
Рядом с ним стояли еще несколько человек из его небольшой группы. Они все вместе уставились на Чэнь Вэя. Кто-то уже вытащил нож и, сделав пару шагов вперед, не сводил глаз со стального прута в руках Чэнь Вэя.
Чэнь Вэй посмотрел на их недобрые лица и опустил оружие.
Быть изгнанным из каравана означало верную смерть в ночной тьме.
Грудь Чэнь Вэя тяжело вздымалась. Он повернулся к семейке и прорычал:
— Тогда проваливайте!
— Уходим, уходим!
Муж и жена, кланяясь и извиняясь, помогли подняться своему брату с окровавленной головой и под пристальным взглядом Чэнь Вэя поспешно удалились, пока не скрылись из виду.
Чэнь Вэй тяжело дышал. Рука, сжимавшая прут, непрерывно дрожала. Но его взгляд яростно прошелся по лицам окружающих.
Группа, остановившая его, тоже села на свои места.
Остальные постепенно отвели взгляды. Теперь все знали: этот парень со стальным прутом — не из тех, кого можно безнаказанно задирать. Он был хищником.
Обновлено: 23.01.2026