На следующее утро, во время короткой стоянки.
В центре лагеря люди устроили импровизированный рынок, выкладывая на продажу свои припасы.
Вчерашняя вылазка была удачной. Почти каждый, кто вернулся из Цитадели, принес что-то с собой. Некоторые даже вскрывали машины и вывозили целые багажники добра.
Был даже один силач, который, используя палку как коромысло, вынес на себе почти сто килограммов.
Те, кто торопился, просто хватали мешки, сгребали в них все подряд и бежали. Как ни странно, именно они и выжили.
Чэнь Вэй вышел из машины с несколькими килограммами риса, двумя коробками презервативов и какими-то бесполезными лекарствами, чтобы тоже что-нибудь выменять.
Октябрьское солнце было теплым, но не жарким.
На «прилавках» было полно всякого: обувь, одежда, напитки, алкоголь, сигареты и даже такая бесполезная вещь, как кофе.
Конечно, была и твердая валюта Пустоши — картошка.
Картофель был питательным, урожайным, устойчивым к болезням и давал хороший урожай даже без удобрений. В родном городке Чэнь Вэя почти половина полей была засажена картошкой. В школах за стенами Цитадели даже преподавали основы ее выращивания.
Один мужчина выложил перед собой полцентнера картошки. Половина уже проросла, а значит, стала ядовитой. Съесть все это в одиночку он бы не успел, поэтому хотел обменять на что-то, что можно было хранить дольше.
— Полтора кило картошки за полкило риса или муки! Картошка очень питательная!
Чэнь Вэя это заинтересовало. Есть только рис и соленые яйца — верный путь к авитаминозу.
Пока он выбирал картошку, к нему подошла Гао Жусюэ.
— Не дай себя обмануть, — прошептала она ему на ухо.
Торговец, лысый мужчина, презрительно фыркнул:
— Девушка, не мешайте. Картошка — универсальная еда. На одной картошке можно прожить несколько месяцев, даже год. Любой школьник это знает. А вы сможете прожить несколько месяцев на одном рисе?
— Что скажешь? — Чэнь Вэй поднял голову и посмотрел на Гао Жусюэ.
Она взглянула на торговца и, оттащив Чэнь Вэя в сторону, тихо сказала:
— В полкило риса почти 1800 килокалорий. В полкило картошки — всего 400. Полтора килограмма картошки — это 1200 калорий. В условиях выживания калории — это главное. Ты, как взрослый мужчина, можешь прожить на полкило риса в день. Но на полутора килограммах картошки ты очень быстро похудеешь.
Чэнь Вэй пристально посмотрел на нее.
— Откуда ты все знаешь?
— В начальной школе учили, — равнодушно ответила она. — А еще в Цитадели картошку едят для похудения.
— Опять издеваешься, что я в школе не учился?
Торговец, услышав их разговор, смутился и помахал им рукой:
— Вы бы потише. Нужно же иметь совесть.
Чэнь Вэй подошел к торговцу и показал пять пальцев:
— Два с половиной кило картошки за полкило риса.
— Твою мать… — лысый торговец выпучил глаза, словно его смертельно оскорбили.
— Ты же не хочешь, чтобы все узнали, какой картофель низкокалорийный? — ухмыльнулся Чэнь Вэй.
Торговец сглотнул ругательства и, скрепя сердце, согласился. Чэнь Вэй получил 5 килограммов картошки.
Затем он потратил еще немного риса на пару перчаток и черные нарукавники, чтобы скрывать свою сине-черную руку.
— И обувь продают? — Чэнь Вэй посмотрел на свои кроссовки. Во время охоты в лесу в них было неудобно.
Он прошел мимо одного прилавка, где было выставлено семь-восемь пар обуви. Его внимание привлекли армейские ботинки. Водонепроницаемые, с толстой подошвой — не страшно на что-нибудь наступить.
— Ботинки — килограмм риса или муки, — сказал торговец, заметив его интерес. — Они сами весят почти килограмм. Тащить их было тяжело. Это люксовый бренд. Полмесяца назад, когда Цитадель еще стояла, они стоили бы не меньше полусотни килограммов риса.
Чэнь Вэй показал два пальца.
— Что за шутки? Килограмм риса за пару ботинок. Четверть кило, и ни грамма больше.
— Хорошо! — тут же согласился торговец.
Чэнь Вэй выпучил глаза.
— Что? Они что, поддельные?
— Какая разница, когда жрать нечего? Четверть кило, и по рукам! — фыркнул торговец.
Гао Жусюэ, стоявшая сзади, вздохнула и прикрыла лицо рукой.
Чэнь Вэй оглядел остальную обувь и увидел пару изящных женских сандалий.
— Тогда и эти женские сандалии забираю. В качестве бонуса.
— Ладно, — снова легко согласился торговец.
«Все равно продешевил…» — подумал Чэнь Вэй, но отступать было поздно.
— Погода еще теплая, в ботинках жарко, — он протянул сандалии Гао Жусюэ.
— Пустая трата еды, — тихо сказала она, но сандалии взяла.
В рюкзаке оставалось еще чуть больше килограмма риса. Это была твердая валюта, почти деньги.
К рынку подошли и наемники. Они бродили между рядами, меняя еду на москитные спирали, пиво, сигареты, а некоторые — даже на золотые украшения.
Похоже, еды у них было в избытке. А раз они меняли на золото, значит, были уверены, что доберутся до следующей Цитадели. Ведь без крупного человеческого поселения золото — просто мусор.
Чэнь Вэй увидел мужчину с двумя мечами, который прошел мимо него. Одна его рука была на перевязи — явный перелом.
Это был тот самый мужчина из торгового центра, что бросился на мясника.
Он выжил в схватке с той Аберрацией, но заплатил за это высокую цену.
Чэнь Вэй испытывал к нему уважение. Сам он в такой ситуации не смог бы броситься на помощь. Один вид того мясника заставлял его сжиматься от ужаса.
Мужчина с двумя мечами шел за толстяком по фамилии Цинь. Гао Жусюэ говорила, что все эти наемники охраняют его.
Толстяк выглядел невзрачно, но был одним из руководителей корпорации Цинь.
Вчера вечером Гао Жусюэ сказала, что у него должна быть сыворотка пробуждения. Тогда у Чэнь Вэя мелькнула мысль похитить его, но, увидев этого мужчину с мечами, он понял, насколько наивны были его планы.
— Прошу прощения, спасибо, — толстяк был на удивление вежлив.
Чэнь Вэй понаблюдал за ними. Оказалось, толстяк искал алкоголь и сигареты. Он потерял к ним интерес.
Проходя мимо одного неприметного прилавка, он вдруг замер.
Под лучами солнца блестел обычный черный блокнот.
Это был тот самый дневник, который он сжег и выбросил в мусорный бак.
Хотя Чэнь Вэй и не думал, что немного бензина сможет уничтожить эту Аберрацию — Гао Жусюэ ведь говорила, что они бессмертны, — но, увидев его снова, он был потрясен.
Он, как призрак, преследовал его.
Чэнь Вэй не мог отвести от него глаз. Гао Жусюэ, проследив за его взглядом, с недоумением посмотрела на прилавок.
— В торговом центре я не нашел еды, зато набрал всякого барахла, — сказал торговец. — Зажигалки, фонарики, стиральный порошок, пауэрбанки. Все можно обменять на еду.
Чэнь Вэй опустил голову и начал перебирать фонарики и зажигалки.
— Зажигалка — пятьдесят граммов риса. Фонарик — сто.
— Три зажигалки и фонарик за сто пятьдесят граммов, пойдет? — спросил Чэнь Вэй.
— Пойдет! — согласился торговец.
— И этот блокнот для записей. Отдашь в придачу?
— Ладно, — торговец отдал ему все, включая блокнот, в обмен на рис.
Рука Чэнь Вэя, потянувшаяся к дневнику, дрогнула, но он все же взял его и сунул в рюкзак.
Обновлено: 23.01.2026