Атмосфера в машине мгновенно стала неловкой. Чэнь Вэй внимательно всмотрелся в лицо Гао Жусюэ. У этой женщины, на самом деле, были довольно правильные черты: высокий рост, маленькое лицо, большие яркие глаза, прямой нос и чувственные губы.
Вот только лицо было слишком смуглым и выглядело грязным. На первый взгляд, она походила на крестьянку из поселений за стенами Цитадели. Если бы она умылась, то, скорее всего, оказалась бы очень эффектной женщиной.
Отношения между напарниками в караване были самыми разными. Некоторые мужчины и женщины, только объединившись днем, к вечеру уже находили укромный уголок и занимались «физкультурой».
Чэнь Вэй, немного помявшись, смущенно посмотрел на женщину и сказал:
— Хоть ты и старше меня на несколько лет, так уж и быть, я пойду на уступку. Ради укрепления нашей дружбы по выживанию.
Гао Жусюэ на мгновение застыла.
— Но, — продолжил Чэнь Вэй, — ты использовала принесенные мной припасы, чтобы выменять вот это. Это как-то нехорошо. А эти таблетки — это просто оскорбление! Ты даже не пробовала, откуда ты знаешь, что я не могу?
— Ты… ты… — Гао Жусюэ ткнула пальцем в сторону Чэнь Вэя. Ее лицо побагровело, грудь тяжело вздымалась. Она была на грани обморока от гнева.
Чэнь Вэй растерянно смотрел на нее. Через мгновение Гао Жусюэ, стиснув зубы, прошипела:
— Бесстыдник! Это все ты принес, а еще и меня обвиняешь! Люди с голоду умирают, а ты тащишь это! Не мог потерпеть?
— Да не может быть, я никогда таким не пользовался, — Чэнь Вэй с отвращением бросил презервативы обратно в пакет.
— Не пользовался? — лицо Гао Жусюэ выразило ужас. — Бесстыдник! Это безответственно по отношению к себе и к женщине! Тебя что, гигиене не учили?
— Что ты несешь? Думаешь, раз ты учительница, то можешь меня воспитывать? Это тебе не школа!
Оба были на взводе.
В голове Чэнь Вэя роились вопросы. Успокоившись, он начал соображать, откуда взялись эти вещи. Маленькие синие таблетки, скорее всего, он по ошибке схватил в аптеке. Тогда, почуяв неладное, он сгреб целый рюкзак лекарств, не разбирая.
А презервативы, должно быть, были в пакете у наемника, вместе с сигаретами и шоколадом. Он тогда просто забрал все, не глядя.
«Проклятые наемники! Другие ищут еду, а они — сигареты и презервативы! Животные!» — Чэнь Вэй мысленно убил их еще раз.
Гао Жусюэ тоже поняла, что что-то не так. Этот юноша с невинным лицом, похоже, никогда не спал с женщиной и поэтому не пользовался «этим».
Чэнь Вэй надулся и замолчал. Объясняться с этой занудой было бесполезно — только хуже сделаешь. Да и что такого? Конец света, так что, теперь и отношений заводить нельзя? Мужчина должен себя кастрировать?
Гао Жусюэ, придя в себя, первой попыталась разрядить обстановку.
— Прости, я немного погорячилась.
— Тогда будь искренней, — холодно бросил Чэнь Вэй. — Сегодня вечером сменишь белье, я использую презервативы, и мы укрепим нашу великую дружбу по выживанию. Раз уж принесли, чего добру пропадать.
Не успел он договорить, как Гао Жусюэ резко подняла руку. Зрачки Чэнь Вэя сузились. Это была пощечина!
Реакция у него была молниеносной. Он перехватил ее руку.
— Не хочешь — не надо, чего сразу драться, — сказал он с легким пренебрежением.
Но Гао Жусюэ застыла с открытым ртом. Ее взгляд был прикован к сине-черной руке Чэнь Вэя. От шока она не могла вымолвить ни слова.
Чэнь Вэй взглянул на свою руку и тут же отдернул ее.
— Что с твоей рукой?! — испуганно спросила Гао Жусюэ. — Опять Осквернение? Дай посмотреть!
— В этот раз все по-другому. И у тебя больше нет ингибитора, — тихо ответил Чэнь Вэй, без особой надежды закатывая рукав. — Все равно, одним днем больше, одним меньше.
Гао Жусюэ посмотрела на его руку. Сине-черная кожа источала ауру смерти. Она дотронулась до нее.
Лицо женщины стало серьезным.
— Как это произошло? И что вообще значит «Осквернение»? — спросил Чэнь Вэй с невинным видом.
— Это значит, ты попался на уловку Аберрации, — объяснила Гао Жусюэ. — Тебя не убили, но твое тело или разум были осквернены. Это как капля чернил в стакане с чистой водой. Чернила быстро расходятся, и вся вода становится черной.
— Я искал припасы в торговом центре, нашел пистолет… — медленно начал рассказывать Чэнь Вэй, умолчав лишь о дневнике.
Гао Жусюэ внимательно выслушала.
— Этот пистолет — [Искажение]. Ты был атакован им напрямую. Оно проникает в твое тело и пожирает его. К счастью, это не настоящая Аберрация. Но странно, что ты так долго подвергался воздействию Искажения и до сих пор в здравом уме. Наверное, все дело в гвозде, который его подавляет.
Она дотронулась до гвоздя, торчащего из его руки. Снаружи виднелась лишь шляпка, остальная часть полностью вошла в плоть.
— Этот гвоздь — предмет, принадлежащий Аберрации. Он несет в себе силу другой твари. Вонзившись в твою руку, он подавил Искажение-пистолет. Между ними установился хрупкий баланс. Одна лишь мощь этого гвоздя смогла подавить пистолет. Та тощая тень, о которой ты говорил, должно быть, очень высокого уровня.
— [Искажение]? Это не Аберрация? — спросил Чэнь Вэй.
— [Искажения] не так ужасны, как Аберрации. В основном это продукты осквернения плоти, они не так заразны. Искажений много: искаженные собаки, птицы, даже неодушевленные предметы вроде фонарных столбов могут быть заражены плотью. Искаженный пистолет — большая редкость. Обычно у Искажений низкий интеллект, они даже не способны к суждениям. Например, искаженные фонари. Был случай, когда целая улица фонарей подверглась Искажению. Ночью они, как и прежде, светили, но убивали все живое, что попадало в их свет. А вот тот мясник, черный козел и тощая тень — это настоящие Аберрации. Они занесены в каталоги, содержались в Цитадели, но почему-то выбрались наружу. Таких, как они, невозможно убить. Даже ракеты и Превосходящие не могут их уничтожить, только сдержать и изолировать.
— Невозможно убить? Неудивительно, что их становится все больше, — удивленно произнес Чэнь Вэй. — А то, что происходит ночью, это тоже Аберрации?
— Нет… это проклятие, — в глазах Гао Жусюэ промелькнуло что-то сложное. Она посмотрела на заходящее солнце. — В центральном регионе с наступлением ночи тени нападают на тех, кто оказался в темноте. Это все из-за [Проклятия Ночи]. Проклятия — вещь еще более странная и ужасная, чем Аберрации. И их тоже невозможно снять. Так же, как Аберраций невозможно убить.
— Невозможно снять, невозможно убить… — пробормотал Чэнь Вэй. — Что же они такое?
— Существа из другого измерения. Их духовные проекции в нашем мире. Мы не можем убить свое отражение в зеркале, так же мы не можем убить Аберраций в нашем мире. Возможно, если мы доберемся до мира, откуда они родом, мы сможем обрести силу, чтобы их убивать.
При воспоминании о мяснике у Чэнь Вэя до сих пор учащался пульс. Трудно было представить, что такие твари еще и бессмертны.
Он повернулся к Гао Жусюэ и серьезно спросил:
— Откуда ты все это знаешь?
— Я изучаю их, — сказала Гао Жусюэ и, подняв голову, кашлянула. — Хобби.
— Кто ты на самом деле? — Чэнь Вэй наклонился ближе, вглядываясь в ее большие глаза.
Гао Жусюэ отвела взгляд.
— Я профессор в университете. В частном порядке занимаюсь исследованиями Аберраций. Это приносит дополнительный доход. Аберрации всегда были частью нашей жизни, многие организации ведут их масштабное изучение.
Чэнь Вэй с сомнением посмотрел на эту загадочную женщину.
Обновлено: 23.01.2026