— Я не верю, что мой брат мертв! Я пойду и найду его! Мой брат — спортсмен, вы точно ошиблись! — женщина в зеленом платье с искаженным от горя лицом двинулась в сторону Цитадели.
Рядом с ней стояли двое изможденных детей с желтыми лицами.
Она говорила это, но, подойдя к пролому в стене, замерла. В лицо ударил смрадный ветер, пахнущий гнилью. Стаи бродячих псов и ворон пожирали трупы.
Ее тело забила дрожь. Она в муке опустилась на колени, и ее вырвало кислой желчью.
Снаружи осталось не так много людей. В основном женщины, старики и дети. Почти все мужчины вошли внутрь, и немалая часть молодых женщин последовала за ними.
Но вышло очень мало.
Толкая велосипед, шел Чэнь Вэй. Бледный, тяжело дыша, с гвоздем, все еще торчащим из руки.
Он поднял голову и увидел десятки обеспокоенных лиц, устремленных на него. Среди них не было смуглого лица той женщины.
Чэнь Вэй опустил голову и пошел дальше. В душе нарастала тревога: «Где Гао Жусюэ? Меня не было всего полдня. Неужели ее ограбили?»
В поле его зрения появились высокие кожаные сапоги. Он поднял взгляд. Гао Жусюэ, скрестив руки на груди и поджав губы, смотрела на него.
— Ты в порядке? Столкнулся с Аберрацией? — первой спросила она.
— Совсем не в порядке.
Чэнь Вэй выдавил из себя бледную улыбку.
— Но ты лучше, чем Ван Мань-Мань. Хотя бы интересуешься моим состоянием.
Гао Жусюэ замерла, не зная, кто такая Ван Мань-Мань. Она приложила руку ко лбу Чэнь Вэя.
— Что за бред ты несешь? Я уж подумала, у тебя снова жар.
Чэнь Вэй: «…»
Вещи и припасы с велосипеда перекочевали в машину.
Чэнь Вэй открыл дверь и сел на пассажирское сиденье.
Только оказавшись в машине, он закатал рукав куртки.
Теперь вся его рука была сине-черной, от нее веяло смертью. Это был совсем не тот кроваво-красный цвет, что в Цитадели.
Он закатал рукав до конца. Из его предплечья торчал ржавый гвоздь.
Тот самый гвоздь, который метнула в него тощая тень у башен-близнецов. Чэнь Вэй выставил правую руку, чтобы защититься, и теперь гвоздь сидел глубоко в его плоти.
Этот ржавый гвоздь, казалось, нес в себе силу другой Аберрации, которая вступила в конфликт с Аберрацией-пистолетом в его руке.
Гвоздь даже подавлял силу пистолета, из-за чего его рука сменила цвет с красного на сине-черный.
Хорошая новость заключалась в том, что пистолет-Аберрация, похоже, перестал пожирать его тело.
Но из-за гвоздя Чэнь Вэй не мог использовать пистолет. Оружие словно исчезло внутри него.
К счастью, рука все еще была чувствительной и двигалась нормально. А из раны, куда вошел гвоздь, не текла кровь.
Эта правая рука, скорее всего, уже не была человеческой.
«Беда обернулась удачей? Или все это — часть расчета того проклятого дневника? Чего он добивается?»
Чэнь Вэй посмотрел на ржавый гвоздь в своей руке и пробормотал:
— Гвоздь вошел полностью. Как бы не подхватить столбняк.
— Похоже, он не хочет, чтобы я умер. Он лишь постоянно подвергает меня влиянию Аберраций.
— Ладно, сначала посплю, — Чэнь Вэй откинул сиденье и, сделав глоток воды, закрыл глаза.
Двери машины были плотно закрыты.
Гао Жусюэ сидела на заднем сиденье, поставив канистру с топливом у ног. Она открыла рюкзак и мешок. Лекарства, еда, одежда, даже сладости. На ее обычно непроницаемом лице впервые промелькнула радость.
Способности Чэнь Вэя превзошли все ее ожидания. Обычный человек, еще не до конца оправившийся от болезни, смог вынести столько всего.
Она взглянула в окно, заперла двери и, следуя принципу «не выставляй богатство напоказ», начала разбирать припасы прямо на заднем сиденье.
Сначала она открыла мешок из мешковины, осторожно достала одежду с бирками, аккуратно сложила и уложила стопкой.
Было видно, что она ценит порядок.
Она вытащила комплект нижнего белья. Гао Жусюэ замерла, взглянула на спящего Чэнь Вэя и прошептала:
— Как раз нечего было надеть.
Аккуратно сложив несколько комплектов белья, она положила их к остальной одежде.
Затем она открыла рюкзак с лекарствами. Сверху лежал пластиковый пакет с сигаретами и закусками.
«Два блока сигарет и пять пачек вразнобой. Зубы у него белые, он вроде не курит. Можно будет обменять на что-то другое».
«Шесть плиток шоколада. Очень калорийные, тоже ценный ресурс».
«Пять энергетических батончиков. Очень питательные, можно оставить на крайний случай».
Разбирая припасы, Гао Жусюэ делала записи в блокноте, выписывая калорийность и состав каждого продукта, и составляла план питания на каждый день.
Розовая коробочка привлекла ее внимание. «Клубничный вкус… ультратонкие 0.01?»
«Это… презервативы?»
Гао Жусюэ повернулась, взглянула на кружева на белье, потом на спящего Чэнь Вэя. Ее лицо стало напряженным.
Намерения Чэнь Вэя были очевидны.
В караване отношения между мужчинами и женщинами, выживающими вместе, были очень размытыми. Они были и партнерами, и временными супругами. В этой Пустоши самый быстрый способ заставить двух незнакомцев доверять друг другу — это провести ночь в «глубоком общении».
Помедлив мгновение, Гао Жусюэ продолжила разбирать лекарства. «Различные противовоспалительные, пять флаконов. Бинты, марля — 10 рулонов…»
«Таблетки для пищеварения? Леденцы от горла?»
«А что в этой коробке?»
Она взяла пачку таблеток и начала внимательно читать инструкцию: «Силденафил??? Средство для лечения эректильной дисфункции?»
Гао Жусюэ ахнула и со сложным выражением лица посмотрела на Чэнь Вэя.
Взошла луна. Караван остановился в пяти километрах от Цитадели и разжег костры. Времени было мало. Люди смирились с тем, что некоторые не вернулись.
Из двухсот с лишним гражданских, что были в хвосте колонны, в Цитадель вошло около 170 человек. Вышло — чуть больше восьмидесяти. Потери были ужасающими.
Даже среди вооруженных до зубов и опытных наемников из пятнадцати вошедших трое остались лежать в руинах.
Но жизнь продолжалась. К счастью, выжившие принесли много припасов. Некоторые у костров делили добычу, решая создать небольшие группы для взаимопомощи.
Чэнь Вэя разбудил запах еды. Он открыл глаза и понял, что проспал с полудня до десяти вечера.
Он взглянул на заднее сиденье. Припасы были аккуратно разложены. Одежда и лекарства убраны в коробки. Даже на каждом из двадцати шести соленых яиц был написан номер.
«Эта женщина, случайно, не профессор математики?» — пробормотал Чэнь Вэй.
Гао Жусюэ с миской риса открыла дверь и села в машину. Хотя Чэнь Вэй принес много еды, эта женщина разогрела всего два соленых яйца. Остальное — простой белый рис.
«Вот же экономная, — подумал Чэнь Вэй. — Люди у костров там обжираются до отвала».
Впрочем, кто знает. Цитадель №192 пала, и куда теперь направится этот караван — неизвестно. Если предстоит еще несколько сотен километров пути, без достаточных запасов обычные люди быстро столкнутся с голодом.
Гао Жусюэ бросила на Чэнь Вэя быстрый взгляд и тут же отвела глаза, словно ей было стыдно. Она начала есть, опустив голову. Потом снова подняла на него глаза и, быстро опустив их, спросила:
— Как ты себя чувствуешь?
— Намного лучше. Рана на животе уже зажила, — равнодушно ответил Чэнь Вэй.
Поев, он почувствовал, что атмосфера в машине стала странной. Еще более молчаливой, чем в предыдущие дни. К тому же эта Гао Жусюэ, как воришка, то и дело искоса поглядывала на него. Присмотревшись, он заметил, что ее смуглое лицо покраснело, словно от стыда.
С чего это ты краснеешь?
— Ты что, пока я спал, втихаря ела?
Гао Жусюэ вздрогнула и, стиснув зубы, ответила:
— Нет! Как ты мог так обо мне подумать? Мы партнеры по выживанию! Я очень серьезно отношусь к нашим отношениям!
Чэнь Вэй с недоумением посмотрел на нее.
— Тогда почему у тебя лицо красное?
— Ветром надуло.
— Врешь! — недовольно сказал Чэнь Вэй. — Мы же напарники, а ты все что-то скрываешь. Где доверие?
Гао Жусюэ глубоко вздохнула, достала пластиковый пакет и положила его перед Чэнь Вэем.
Чэнь Вэй вытащил содержимое и выпрямился.
— Это презервативы? А эти маленькие синие таблетки…
Обновлено: 23.01.2026