Чэнь Вэй привязал мешок к багажнику велосипеда, повесил один рюкзак на раму, другой закинул за спину и, взяв копье, поехал к выходу из города.
На улицах было много людей, идущих группами, словно так было не так страшно.
Чэнь Вэй нахмурился, свернул и поехал по менее людной дороге. По его ощущениям, чем больше людей, тем выше вероятность привлечь Аберраций. Одинокому волку было безопаснее.
«И топливо…» — пробормотал он, но у него не было подходящей емкости. Можно было, конечно, найти несколько бутылок и слить немного бензина из брошенных машин.
«Да ну его. Слишком хлопотно, и топливо тяжелое. Таскать неудобно. Если уж совсем прижмет, можно будет выменять у кого-нибудь. У меня теперь есть ствол. В крайнем случае, можно и отнять. Да и вряд ли я доживу до того момента, когда у машины кончится бензин…»
Бормоча себе под нос, Чэнь Вэй медленно крутил педали. Проезжая мимо огромного здания с двумя башнями, он резко затормозил. Его зрачки сузились.
«Башни-близнецы… Кажется, в последней записи дневника упоминалось, что я встречу здесь Аберрацию с гвоздями. Лучше объехать».
Дневник врал и говорил правду вперемешку. Хорошее, что он предсказывал, могло и не случиться. А вот плохое — наверняка.
Чэнь Вэй слез с велосипеда и развернул его.
Бах!
Сзади раздался выстрел.
Чэнь Вэй замер, повернулся на звук. Недалеко, у подножия здания, стоял наемник с канистрой топлива в руке.
Один.
Этого наемника Чэнь Вэй узнал бы из тысячи. Это был тот самый, что убил человека ради канистры. Только его напарника нигде не было видно.
Чэнь Вэй дотронулся до царапины на щеке. Кровь только-только запеклась.
— Эй, парень! Кати свой велосипед сюда! Иначе следующая пуля полетит в тебя! — крикнул наемник, целясь в него из автомата.
Чэнь Вэю не нужно было долго думать, чтобы понять. Наемник искал себе носильщика.
Только почему он один? Потерял напарника? Неужели столкнулся с Аберрацией?
Чэнь Вэй оставил велосипед и спокойно пошел к мужчине.
— Ты что, оглох?! Я сказал, кати сюда свой велосипед! — рявкнул тот.
Чэнь Вэй шел к нему с невозмутимым лицом.
— Ты когда-нибудь смотрел старые фильмы прошлого века? Про ковбоев на Диком Западе. Когда у них была вражда, они устраивали дуэль.
На лице наемника появилась насмешливая ухмылка.
— О? Так это ты тот парень, что сбежал? Не повезло тебе снова на меня нарваться. Живо подошел и взял канистру. Черт, кондиционер сожрал слишком много топлива, иначе бы и не пришлось его собирать.
Чэнь Вэй продолжал:
— Обычно ковбои расходились, считали до трех, а потом разворачивались и стреляли. Кто выживет, а кто умрет — решала удача и скорость. Все по-честному.
— Ты о чем вообще? Сбрендил? — мужчина держал в одной руке пластиковый пакет, в другой — канистру.
Когда между ними осталось десять метров, Чэнь Вэй остановился.
— Живо подошел и взял канистру! Оглох, что ли?!
Чэнь Вэй дотронулся до царапины на щеке, оставленной теми двумя. Она еще даже не затянулась.
— Три, — спокойно сказал он.
Наемник:
— ???
— Два, — продолжил Чэнь Вэй, не сводя с него глаз. Его ладонь исказилась, кровавые нити сплелись, указательный и средний пальцы превратились в ствол.
Появился пистолет из белой кости и плоти.
Лицо мужчины изменилось. Он увидел ледяной взгляд Чэнь Вэя, его агрессивную позу.
Внезапно наемник понял, что происходит. Пластиковый пакет и канистра упали на землю. Он потянулся к автомату, висевшему на ремне.
Это была дуэль. Этот парень хотел отомстить за тот выстрел!
— Один! — они одновременно подняли оружие.
Автомат наемника успел выплюнуть одну пулю. В ту же секунду половина его тела взорвалась. Внутренности и кровь разлетелись по асфальту.
Чэнь Вэй опустил пистолет. Его лицо было спокойно.
Пистолет из плоти и костей медленно втянулся обратно в руку, превратившись в кровавые нити. Рука слегка дрожала.
Чэнь Вэй стоял на месте, глубоко дыша. Он осмотрел себя, убедился, что пуля наемника его не задела. Возбуждение постепенно улеглось.
Когда человек убивает, убийство перестает быть табу. Перестает быть чем-то, с чем нельзя смириться.
Для убийцы убийство — это одна из опций.
Чэнь Вэй подошел к трупу. Сначала он заглянул в пластиковый пакет. Сигареты, бетель, шоколад, жвачка.
«Оказывается, наемникам не хватает именно этого», — пробормотал Чэнь Вэй. Он поднял пакет. Эти вещи ничего не весили, их можно было положить в мешок. Может, получится обменять их на что-то полезное.
Автомат лежал перед ним, но Чэнь Вэй его не тронул. Слишком тяжелый и заметный. Если наемники увидят его с таким оружием, ему не сдобровать.
Он вытащил магазин, ссыпал несколько десятков патронов в рюкзак.
На теле наемника он нашел блокнот и ручку. Внутри были какие-то записи.
«Группа №4 вошла в Цитадель для расследования причин катастрофы. Основная зона поиска — центральные башни-близнецы. Время — полтора часа. Выживших из корпораций Бай и Цинь не обнаружено. Возможно, замечена Аберрация. Улик, указывающих на причину катастрофы, не найдено…»
«Расследование? — пробормотал Чэнь Вэй. — Сбор припасов — это лишь одна из их целей. У них есть и другая — расследовать причину катастрофы?»
Прочитав, он выбросил блокнот. Его это не волновало.
Наконец, он поднял пластиковый пакет и канистру и пошел к своему велосипеду.
«Башни-близнецы… Аберрация», — он стоял у велосипеда и оглядывался. Он был прямо у подножия башен, но не видел никакой Аберрации, о которой говорил дневник.
Но когда его взгляд упал на витринное стекло, он вдруг заметил что-то странное.
За стеклом стояла высокая, тощая тень. Черная, как смола, худая, как бамбуковый шест, ростом около двух метров.
В руке она держала несколько гвоздей, которые бросались в глаза.
«Аберрация!»
Сердце Чэнь Вэя бешено заколотилось, но он сделал вид, что ничего не заметил. Он быстро поставил канистру в корзину на велосипеде, вскочил на него и, развернувшись, бросился наутек.
Краем глаза он заметил, как тень подняла руку. Стекло треснуло. Что-то блеснуло, ослепив его.
«Гвоздь! Она метнула гвоздь!»
Чэнь Вэй выставил правую руку, прикрывая голову. Ржавый стальной гвоздь вонзился в его кроваво-красное предплечье.
Ледяной холод пронзил его руку.
Тень за стеклом на мгновение замерла, словно удивляясь, почему Чэнь Вэй не упал.
Чэнь Вэй, не раздумывая, крутил педали, как сумасшедший, уносясь прочь.
К вечеру у ворот Цитадели начали появляться люди.
Некоторые тащили на себе горы припасов. Их вылазка была удачной.
Другие уходили небольшими группами, а возвращались в одиночку. Хоть они и несли много добычи, их лица были бледными, а губы дрожали. Очевидно, они пережили что-то ужасное.
Те, кто остался снаружи, с тревогой всматривались в пролом, ожидая своих.
Маленькая девочка подбежала к мужчине средних лет с поникшим лицом. Ее глаза были красными.
— Где сестра? Брат, вторая сестра пошла с тобой.
Мужчина достал из мешка плитку шоколада и протянул девочке. Он покачал головой и тяжело вздохнул.
Девочка оттолкнула шоколад и заплакала.
— Брат, говори! Где вторая сестра?!
Мужчина только вздыхал и качал головой. Слезы, как жемчужины, катились по щекам девочки.
— Внук мой, внучек… я, старуха, сначала сына вырастила, потом внука. Только-только на ноги поставила, а ты говоришь, умер. За что, за что?! — старуха лежала на земле и рыдала. Несколько человек пытались ее поднять, но она каталась по земле, плача. Ее седые волосы спутались и покрылись грязью.
Вышедшие из Цитадели принесли не только припасы, но и плохие вести.
Сердца тех, кто ждал, сжимались от тревоги. Некоторые смотрели на высокие стены Цитадели, и их лица бледнели. Они садились на землю, чтобы ждать.
Гао Жусюэ сидела в машине. Чэнь Вэй все не появлялся. Она открыла дверь и вышла.
Затем снова села в машину, проехала несколько десятков метров вперед и снова вышла, продолжая ждать.
Она ходила взад-вперед перед машиной, бормоча себе под нос:
— Он был так уверен в себе. И не вышел?
Обновлено: 23.01.2026