Глава 8 — Глава 8. Арена Жунчэна

Глава 8. Арена Жунчэна — Братец Юй, вот это я понимаю! — воскликнул Чжу Фугуй, вскинув вверх большой палец. — Когда придёт время, я буду болеть за тебя громче всех! — Хватит болтать, толстяк, — прервал его Линь Юй. — Давай доедай, нам пора. Я обещал маме, что мы сегодня вернёмся пораньше. — Есть, сэр! Наскоро расправившись с завтраком, друзья вышли из дома и направились в сторону городской Арены. Всю дорогу необычные глаза Линь Юя приковывали к себе взгляды прохожих. Люди то и дело оборачивались, а некоторые даже подходили с расспросами, не в силах сдержать любопытство. В конце концов, друзьям это надоело. Они зашли в ближайшую оптику, где Линь Юй приобрёл тёмные очки. Лишь скрыв глаза за стёклами, они смогли наконец избавиться от назойливого внимания и спокойно продолжить свой путь к Арене Жунчэна. Арены были особыми учреждениями, созданными по инициативе Свободной Федерации. Эти официальные организации располагались в каждом городе Федерации. С наступлением Эпохи Пробуждения огнестрельное оружие постепенно отошло на второй план, уступив место личной силе. Отныне именно она стала мерилом могущества и вершиной власти в новом мире. Взять, к примеру, Особый Район Лунхуа, где жил Линь Юй. Его защищал Император Меча Лю Мубай, прозванный Опорой Государства. Говорили, что если бы Лю Мубай не сдерживал себя и высвободил всю свою мощь, он с лёгкостью стёр бы с лица земли целый город в мгновение ока — его сила была сравнима с ядерным оружием времён до Великого События. На заре становления Свободной Федерации, когда личная сила людей всё возрастала, многие предпочитали решать споры кулаками. Малейшее трение могло перерасти в кровопролитную схватку, и мир, едва оправившийся от потрясений, вновь погрузился в пучину страха и беззакония, где каждый был сам за себя. Дабы сохранить с таким трудом достигнутую стабильность, Свободная Федерация, заручившись поддержкой могущественнейших людей того времени, учредила Арены и ввела строгие правила. Отныне любые конфликты должны были решаться на их песке. В черте города применение способностей было строжайше запрещено, а нарушителей ждала суровая кара от рук Хранителей. Благодаря жёсткой политике Свободной Федерации ростки грядущей смуты были подавлены в самом зародыше, а Арены со временем стали неотъемлемой частью жизни граждан. Кроме того, чтобы простые люди могли воочию увидеть и лучше понять, что такое Демонические Звери, на Аренах стали устраивать и бои с их участием. Хранители отлавливали Демонических Зверей в Тайных Царствах и передавали их Аренам, где тех выпускали в Боевые Ямы на потеху публике. Это была единственная возможность для обывателей вблизи поглядеть на этих Чудовищ. Арена Жунчэна, расположенная в самом сердце города, раскинулась на площади почти в сто тысяч квадратных метров. Она была возведена из особого материала, добытого в Тайных Царствах, способного выдержать любую атаку третьего Ранга и ниже. Каждая Дуэльная Платформа и Боевая Яма были защищены отдельным магическим барьером. Но и это ещё не всё: всё сооружение целиком укрывал мощнейший барьер, способный отразить удар седьмого Ранга. Крепость, а не здание. Неудивительно, что в военное время Арена служила также и убежищем для горожан. ... Линь Юй и Чжу Фугуй добрались до Арены около десяти утра. Был выходной, и у входа уже змеилась длиннющая очередь. — Знали бы — пришли пораньше, — проворчал Чжу Фугуй, глядя на бесконечную вереницу людей. — Народу-то сколько! — А нам всё равно сегодня делать нечего. Постоим, — беззаботно пожал плечами Линь Юй. — Ладно, твоя правда. Буду считать, что сегодня у меня кардиотренировка! — бодро заявил толстяк. ... И друзья пристроились в хвост очереди. ... — Милый! Я слышала, сегодня будет битва между Пламенным Волком и Броненосным Носорогом, оба третьего Ранга! Не терпится увидеть! — щебетала девушка, стоявшая прямо перед ними. Это была молодая пара. У женщины слегка округлился живот — она, по всей видимости, была в положении. — Да, нам очень повезло, — отвечал ей муж. — Говорят, обычно тут дерутся Демонические Звери не выше первого-второго Ранга! — Эх! Жаль, мы с тобой так и не пробудились. А то я бы с этим зверем третьего Ранга силой померился! — с напускной бравадой кашлянул мужчина. — Конечно, конечно, милый. Если бы ты пробудился, ты был бы самым сильным! — с нежностью в голосе поддержала его жена. — Ещё бы! — расправил он плечи. — Дорогая, как думаешь, наш ребёнок сможет пробудиться? — Обязательно сможет! Ведь в нём — наши общие мечты! ... Эта молодая пара была лишь одной из миллиардов. Но их надежды разделяли все, кому не посчастливилось пробудиться: они возлагали свои чаяния на детей, на следующее поколение. В эту эпоху не-пробудившийся чувствовал себя человеком второго сорта. И дело было не в предрассудках, а в суровой реальности Лазурной Звезды. Чудовища, что таились за стенами городов, не щадили никого, и уж тем более простых людей. В таком мире статус пробудившегося ценился превыше всего. ... Вскоре очередь дошла и до Линь Юя с Чжу Фугуем. Проверив билеты, они шагнули внутрь величественной Арены. Друзья уточнили у одного из работников, где сегодня проходят бои, и, получив ответ, направились к Залу Номер Три — тому самому, где должен был состояться поединок Демонических Зверей третьего Ранга, о котором говорила та пара. Вместе с толпой они вошли в Зал Номер Три. Их взору предстало зрелище, напоминавшее древнеримский Колизей. В центре располагалась окружённая магическим барьером Боевая Яма, а вокруг неё амфитеатром поднимались зрительские трибуны. Трибуны уже были забиты до отказа, воздух гудел от нетерпеливого гомона толпы. Линь Юй и Чжу Фугуй с трудом протиснулись сквозь плотные ряды зрителей и, наконец, отыскали свободные места. — Чёрт побери! — взмыленный толстяк, тяжело плюхнувшись на сиденье, тут же принялся ворчать. — Людей-то, людей! Нет бы в выходной дома сидеть, так нет же, всем приспичило сюда притащиться! Что и говорить, Чжу Фугуй и так был не из худых, а пробираться через такую давку ему стоило неимоверных усилий. — Говорил я тебе, худей, — вздохнул Линь Юй. — Ты же скоро за сотню килограммов перевалишь! — Худеть? Ни за что! В этой жизни — точно никогда! — с гордостью заявил Чжу Фугуй. — Да я скорее помру от ожирения, чем сяду на диету! Линь Юй чуть не поперхнулся от такой наглости и лишь закатил глаза. — Ну и помирай себе на здоровье! *Дун-дун…* Громоподобный бой барабанов раскатился под сводами Арены. Шумная толпа мгновенно смолкла. К Боевой Яме неторопливо подошёл Судья и занял своё место. — Сегодня на арене сойдутся Пламенный Волк третьего Ранга из Тайного Царства Лавы и Броненосный Носорог третьего Ранга из Тайного Царства Глубоких Земель! — зычно объявил он. — Подробную информацию о Демонических Зверях вы можете видеть на центральном экране! Судья не стал утомлять публику долгими речами. Он прекрасно понимал, что все пришли сюда ради зрелища, а потому говорил кратко и по делу. В тот же миг на огромном экране, подвешенном под куполом Арены, появилась информация о бойцах. Пламенный Волк: Демонический Зверь Стихии Огня. Искусен в применении огненных способностей. Максимальный Ранг: 3. Броненосный Носорог: Демонический Зверь Стихии Земли. Обладает невероятной физической силой и лучшей защитой среди Демонических Зверей своего Ранга. Максимальный Ранг: 3. Линь Юй задумчиво разглядывал сведения на экране. *«С тех пор, как я попал на Лазурную Звезду, я ещё ни разу не видел Демонических Зверей вживую. Отличный шанс посмотреть, что они из себя представляют. Интересно, а хватило бы мне сейчас сил, чтобы одолеть этих двоих?»*