Глава 32 — Глава 32: Миссия: Невыполнима

Глава 32: Миссия: Невыполнима   Глаза капитана пиратов сузились, его лицо с каждой секундой становилось всё более опасным. Зейн, однако, оставался совершенно спокойным, его лицо было маской усталой трагедии. — Мы столкнулись с людьми с Голубой Звезды, — сказал он хриплым голосом. — Заблудились и попались нам на пути. Мы едва успели отправить посыльную птицу на базу, как они на нас напали. — Он слабо указал на свой потрёпанный корабль и пропитанных кровью спутников. — Мы — всё, что осталось. База не успела сообщить нам, что прибудет новая делегация. Капитан уставился на него, обдумывая историю. Наконец, он рявкнул приказ ближайшему пирату: — Иди. Приведи кого-нибудь из команды [Мёртвых Костей]. Пусть спустятся сюда и посмотрят, узнают ли они этих людей. Пока пират спешил прочь, Рассел и остальные сохраняли нейтральное выражение лица, но их тела были как сжатые пружины. Каждый мускул был напряжён. Их умы прокручивали запасные планы. «Если нас раскроют, мы призываем наши карты, уничтожаем всех на этом причале и ищем другой путь внутрь». Вскоре пират вернулся, ведя за собой другого мужчину. В тот момент, когда Зейн увидел новоприбывшего, его серьёзное выражение исчезло, сменившись широкой, облегчённой ухмылкой. Он шагнул вперёд и заключил мужчину в грубые медвежьи объятия. — Лео! Тебя послал босс? Мужчина, которого Рассел теперь знал как Лео, был оперативником средних лет с острыми, умными глазами. Он ухмыльнулся и сильно хлопнул Зейна по груди. — Посмотри на себя. Неужели эти слабаки с Голубой Звезды нанесли столько урона? Увидев, что Зейн действительно знает этого человека, Рассел выдохнул, сам не осознавая, что задерживал дыхание. Он был уверен, что их миссия закончилась, не успев начаться, но это был совершенно неожиданный поворот событий. Капитан пиратов увидел знакомый обмен любезностями и наконец расслабился. — Ладно, ладно. Значит, вы действительно из [Мёртвых Костей]. Тогда идите. Когда Рассел и его команда последовали за Лео от причалов, глаза капитана снова сузились в подозрительные щелочки. — Ты, — прошипел он миньону рядом с собой. — Иди и доложи о том, что здесь произошло, начальству. Каждую деталь. — Но, капитан, — почесал в затылке пират, смущённый. — С ними же всё в порядке? Капитан одарил его ядовитым взглядом. — Просто делай, что я говорю. Почему ты задаёшь столько глупых вопросов? — Есть, сэр! — Пират поспешил прочь. Чего капитан не сказал, так это того, что не имело значения, была ли группа настоящей или нет. Он не собирался затевать с ними драку здесь. Если они были чисты, он избегал беспричинного оскорбления команды [Мёртвых Костей]. Если они были самозванцами… что ж, с горсткой людей на причале, как он мог остановить команду убийц, которая, предположительно, уничтожила целый экипаж корабля? Это была проблема для кого-то с большей властью и большим количеством людей. На тропе, ведущей от порта, Зейн издал долгий, тяжёлый вздох. — Лео, старый пёс. Если бы это был не ты, нам бы пришлось пробиваться оттуда с боем. Лео усмехнулся. — Великие умы мыслят одинаково, мой друг. У нас обоих была одна и та же идея для легенды. — Затем он взглянул на Рассела, подняв бровь. — Набираешь новобранцев в свою команду, Зейн? Он немного молод, не так ли? Ты же знаешь, что есть законы о детском труде! Зейн расхохотался и быстро объяснил происхождение Рассела и цель его присутствия. Выслушав, Лео долго, оценивающе смотрел на Рассела, затем повернулся и похлопал Зейна по плечу, его лицо стало серьёзным. — Эта твоя работа… она не из лёгких. Зейн на мгновение замолчал. Когда он снова заговорил, в его голосе прозвучали нотки глубокой меланхолии. — Не думаю, что у меня когда-нибудь будет шанс отомстить за них самому. Но если я смогу помочь Ассоциации обучить следующее поколение… может быть, один из них сможет. Этого будет достаточно. Рассел, идя позади них, почувствовал укол замешательства. Почувствовав его вопрос, Яра наклонилась и прошептала, её голос был необычно мягким. — Родители капитана. Их убил [Король Плоти и Крови] во время бунта в Дьявольском Гнезде несколько лет назад. [Король Плоти и Крови]. Это имя ударило Рассела как физический удар. Его собственные родители… они тоже погибли во время бунта в [Дьявольском Гнезде]. Вся береговая линия к северо-востоку от Нова Эдема до сих пор была запретной зоной, отгороженной от мира. Он видел тайно сделанные фотографии. Это была уже не береговая линия, а чудовищная, пульсирующая плотина из живой плоти и костей. А море за ней было не водой, а бесконечным, бурлящим океаном крови. Вскоре группа прибыла на импровизированную базу пиратов [Мёртвых Костей]. Когда они толкнули дверь в шумную таверну, все пираты внутри обернулись и уставились на них. Мужчина, который, казалось, был лидером, Моги, с замешательством посмотрел на Лео. — Лео, кто эти люди? — Пока он говорил, на его лице промелькнули подозрение и борьба. Но так же быстро рядом с ним появилась слабая, призрачная гуманоидная фигура и, казалось, выдохнула ему в ухо струйку дыма. Борющееся выражение мгновенно исчезло, сменившись громогласным смехом. — Черт побери! Я и не думал, что кто-то из вас выживет после нападения этих псов с Голубой Звезды! Я обязательно расскажу главному боссу [Мёртвых Костей] о храбрости вашей команды! Рассел не был дураком. Он видел это тонкое взаимодействие. Гуманоидный призрак был картой Лео, явно владеющей какой-то формой гипноза или иллюзии. Так он поддерживал своё глубокое прикрытие в пиратской команде. Зейн и остальные идеально сыграли свои роли. — Спасибо, босс Моги. Мы живём, чтобы служить. Они смешались с хаотичной толпой пиратов, заняв места в тёмном углу. Вскоре пришло время саммита. Моги повёл процессию своей команды к месту встречи. По логике, низкоуровневые пешки не были нужны на такой высокопоставленной встрече. Однако пиратские лорды были параноиками и предателями. Никто из них не осмелился присутствовать лично, послав вместо себя своих главных лейтенантов. Но, боясь, что лейтенанты их предадут, они послали шпионов следить за лейтенантами. Затем, боясь, что шпионы сговорятся с лейтенантами, они послали ещё шпионов следить за шпионами. В этой абсурдной игре в шпионаж по принципу матрёшки число участников раздулось. Это, конечно, не касалось команды [Чёрный Флаг], которая, как организатор, присутствовала в полном составе. Но врождённая паранойя пиратов дала команде Рассела идеальную возможность незаметно проскользнуть внутрь. Когда они прибыли на место встречи — большой амфитеатр под открытым небом, — Моги занял место на главной платформе вместе с другими представителями пиратов. Обычные пираты, вроде Рассела и остальных, могли только стоять и наблюдать из ямы внизу. После нескольких напряжённых мгновений прибыли делегации от команд [Красная Роза] и [Ночные Совы]. Сразу стало очевидно, что три фракции презирают друг друга. Как только все собрались, они начали осыпать друг друга оскорблениями и обвинениями. Однако весь этот хаос прекратился в тот момент, когда появился лидер пиратов [Чёрный Флаг]. Одноглазый мужчина, с обнажённым и покрытым мускулами торсом, вышел на платформу, чёрный капитанский мундир был накинут на его плечи. При его появлении гордые, ссорящиеся представители трёх других команд немедленно склонили головы. — Босс Мур, — сказали они в унисон, их голоса были полны уважения и страха. Это был он. Человек на вершине пищевой цепи в этом царстве. Он одарил Моги полуулыбкой, затем оглядел молчаливую толпу. — Давайте начнём. Внизу, в яме, зрачки Зейна сузились. Он чувствовал гнетущую ауру, исходящую от Мура, удушающее давление, которое затмевало его собственную энергию ранга Бронзы. «Серебряный ранг? Нет… ещё нет. Но ужасающе близко». На платформе Мур подпёр подбородок одной рукой и лениво ковырял ногти другой. — В чём дело? У всех языки отсохли? Представитель [Красной Розы], жилистый мужчина с бегающими глазками, с трудом сглотнул. Давление от Мура было в несколько раз сильнее, чем то, что он чувствовал от своего собственного босса. Он наконец стиснул зубы и заговорил. — Мы, команда [Красная Роза], можем согласиться на ваши условия, босс Мур. Но у нас один вопрос. И я хочу, чтобы этот ублюдок из [Ночных Сов] ответил на него здесь и сейчас! Он указал дрожащим пальцем на представителя [Ночных Сов]. — Почему мои люди видели, как вы путешествовали с людьми с Голубой Звезды?! Внизу, в толпе, сердца Рассела и его команды пропустили удар. Но когда обвинение было осознано — что оно было направлено на [Ночных Сов] — они могли лишь обменяться взглядами, полными чистого, ошеломлённого шока. Что?! Волна замешательства и негодования прокатилась по сотням пиратов, собравшихся в амфитеатре.