Глава 23 — Глава 23: Последствия

Глава 23: Последствия   — Ты знаешь, почему директор Шепард так упорно боролся за то, чтобы твой класс попал на тренировку в то тайное царство, пусть даже самое простое? — Видя замешательство Рассела, Джонатан Уайтмор не стал прямо отвечать на его невысказанный вопрос, а задал новый. Рассел предполагал, что всё это было ради совместного экзамена. — Разве не для подготовки к совместному экзамену четырёх школ района Вечной Рощи? Джонатан тихо рассмеялся. — Да, ты прав. Но это лишь половина причины. Более важная причина — подготовка к тайному царству, в которое вы сможете войти после победы на совместном экзамене. «Ещё одно тайное царство? — подумал Рассел. — В нём есть что-то особенное?» Словно прочитав его мысли, Джонатан продолжил: — Это второе тайное царство — обычное, бронзового ранга. Но для старшеклассников вроде тебя доступ в тайное царство бронзового ранга — это возможность, которая выпадает раз в жизни. Рассел почесал в затылке. Даже при таком раскладе то значение, которое все этому придавали, казалось чрезмерным. Джонатан посмотрел на юношу. Если бы тот не спас его дочь и не проявил такой выдающийся талант, он бы никогда не стал столько объяснять простому старшекласснику. — Как только ты войдёшь в то тайное царство бронзового ранга, — сказал Джонатан, и его тон стал серьёзным, — у тебя появится возможность повысить свой ранг, значительно опередив сверстников. Ты также получишь существенное преимущество на Едином Экзамене Провинции Ривервью в конце этого года. — Обычно большинство учеников к моменту окончания старшей школы всё ещё находились на ранге Чёрного Железа; лишь немногие из богатых семей или с исключительным талантом достигали ранга Бронзы до университета. — Единый Экзамен Провинции Ривервью? — спросил Рассел. Он порылся в памяти, но ничего не нашёл. — Верно, — подтвердил Джонатан, перестав говорить загадками. — Это новая система, введённая только в этом году. Ученики, которые хорошо покажут себя на едином экзамене, могут быть зачислены в лучшие университеты Федерации досрочно. Рассел наконец всё понял. Неудивительно, что Джонатан был так заинтересован. Даже если бы Нэнси не победила на совместном экзамене, её отец всё равно смог бы обеспечить её ресурсами. Но Расселу так не повезло. Будучи сиротой, он должен был бороться за каждый свой шаг вперёд. В его голове возник новый вопрос. «Почему единый экзамен ввели только в этом году? И, насколько я помню, Общество Молящих о Духах никогда раньше не действовало так нагло. Что-то не так с самой Федерацией?» Он молча подавил сомнения в своём сердце. Эти вопросы были слишком масштабными, чтобы он мог найти на них ответы прямо сейчас. Увидев, что Рассел всё понял, Джонатан улыбнулся и хлопнул его по плечу. — Так держать, Рассел. Я в тебя верю. — Это был не просто пустой комплимент; он действительно возлагал на юношу большие надежды. Когда он сам был на ранге Чёрного Железа, лучшее, что ему удалось создать, — это карта золотого качества, и на это ушло больше полугода. Рассел же вчера собрал материалы, а сегодня создал карту красного качества. — Спасибо, дядя. Я сделаю всё возможное, — ответил Рассел, не позволяя похвале вскружить ему голову. Он знал, что смог создать Канеки, лишь стоя на плечах гигантов. Ему придётся мысленно поблагодарить Кубо и Кисимото и за их будущее покровительство. Пока они разговаривали, к жилому комплексу «Счастливый Дом» подъехало несколько машин Ассоциации с мигающими красными и синими огнями. Из головной машины вышел молодой человек, очень знакомый Расселу. Это был Зефир Флинн, младшекурсник с факультета картоделия Университета Нью-Метро. — Зефир? Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Рассел. Зефир несколько мгновений смотрел на него, прежде чем узнать. — О, это ты, Рассел. — Он картинно вздохнул. — Ничего не поделаешь. Университет устроил мне эту стажировку. — Большинству студентов третьего и четвёртого курсов факультета картоделия приходилось проходить стажировки. Зефир бы с куда большим удовольствием остался в своей комнате в общежитии с кондиционером и играл в игры. Тут вмешался Джонатан. — Зефир, оказывается, вы с Расселом знакомы. Это упрощает дело. Только тогда Зефир заметил высокопоставленного директора, стоящего рядом с Расселом, и был шокирован. — Директор Уайтмор! Что вы здесь делаете? — Рассел — одноклассник моей дочери, — сказал Джонатан, гладко излагая оговоренную легенду. — Я сегодня подвозил его домой и случайно наткнулся на отбросов из Общества Молящих о Духах. Зефир был ошеломлён. Он был уверен, что в экстренном вызове говорилось, что на месте происшествия был только Рассел. Он перевёл взгляд с Рассела на улыбающееся лицо Джонатана и мгновенно всё понял. — Директор Уайтмор отлично поработал! — быстро сменив тон, сказал он. — Наказывать отбросов из Общества Молящих о Духах — долг каждого. — Зефир был ленив, но не глуп. Раз уж высокопоставленный директор дал свою поддержку, и пока было подтверждено, что убитые — члены Общества, он не собирался копать глубже. Помолчав мгновение, он нерешительно спросил: — Тогда, директор Уайтмор, не будет ли вам удобно проехать с нами и дать официальные показания? Джонатан приехал сюда именно за этим, так что, разумеется, не отказался. Он повернулся к Расселу. — Рассел, боюсь, после того беспорядка, что я устроил, ты больше не сможешь здесь жить. Тебе лучше найти другое жильё. Рассел понял его намёк. Он напоминал ему, что даже если удастся обмануть Ассоциацию, при таком количестве свидетелей эта квартира больше не была безопасной. Он слегка кивнул. — Я понимаю, дядя. Позже я найду себе новый дом. Увидев, что Рассел всё понял, Джонатан больше ничего не сказал и сел на заднее сиденье машины Зефира. В этот момент Рассел, поколебавшись, спросил: — Зефир, я хотел узнать, как тётя Мэй из соседней квартиры? — Поскольку ни у него, ни у Джонатана не было исцеляющих карт, она лежала на земле до прибытия медицинской бригады Ассоциации. — Не волнуйся, — сказал Зефир, видя его беспокойство. — Наши люди её осмотрели. У неё всего лишь несколько переломов, и она потеряла сознание от шока. Её жизни ничего не угрожает. Услышав, что его соседка серьёзно не пострадала, Рассел не мог не почувствовать облегчения. Она и так уже достаточно натерпелась из-за него. — Что ж, Рассел, тогда мы поедем, — сказал Зефир, видя, что с ситуацией на месте разобрались. Он кивнул и увёл свою команду. Как правило, Ассоциация возмещала любой ущерб, причинённый такими нелегальными картоделами, так что Расселу не нужно было беспокоиться об оплате из своего кармана. Вернувшись в свой старый и захудалый дом, Рассел посмотрел на беспорядок — разнесённую в щепки дверь, пятна крови — и молча вздохнул. Он пробыл в этом мире всего около полумесяца, а на него уже нацелилась опасная организация. Ему казалось, что его жизнь безрадостна. Однако самой неотложной задачей сейчас был поиск нового жилья. В жилом комплексе «Счастливый Дом» он определённо больше жить не мог.