Глава 22 — Глава 22: Эй, может, помиримся?

Глава 22: Эй, может, помиримся? Когда карта вампира распалась в тающий туман, мужчина с петушиным гребнем отшатнулся назад, его лицо исказилось от неверия и паники. — Невозможно! — взвизгнул он. — Какого чёрта твоя карта не умерла?! Он дрожа уставился на Канеки, который стоял невредимым — его кагуне извивалось за спиной, словно пропитанные кровью щупальца сороконожки. Мужчина глупо полагал, что синяя карта бронзового уровня принесёт ему победу в бою. Чего он не знал — и не мог знать — так это того, что Канеки не был обычным призванным существом Ранга Чёрного Железа. Он был красного качества. И что ещё хуже, он обладал ужасающей способностью: [Высокоскоростная регенерация]. Его тело могло восстанавливаться быстрее, чем враг мог ему навредить. — Ты не должен быть таким сильным... — пробормотал мужчина, делая отчаянный шаг назад. — Это... это нечестно! Паника переросла в безумие, когда он призвал все карты, которые у него ещё оставались — низкоуровневые призванные существа Ранга Чёрного Железа, которые он создал в старшей школе. Рой теневых летучих мышей, зомби в костяной броне, даже усиленный гуль. Они все разом бросились на Канеки. Но Канеки не двигался. Поначалу. Затем всё стало размытым. С тошнотворным хрустом одно копьё-кагуне выстрелило в воздух и пронзило костяного зомби насквозь, пригвоздив его к стене, как трофей. Другое кагуне вырвалось наружу, разрывая летучих мышей в полёте и превращая их в чёрное конфетти. Третье кагуне обвилось вокруг шеи гуля — и повернулось. Хруст. Голова ударилась о пол раньше, чем тело. — П-пожалуйста... прекрати... Мужчина с петушиным гребнем рухнул на колени, дрожа, как осиновый лист. Его штаны промокли. — Я сдаюсь! — закричал он, отбрасывая свою колоду карт в сторону. — Пожалуйста! Не убивай меня! У меня... у меня есть информация! Ценные сведения! Об Обществе Молящих о Духах! Только позволь мне жить! Канеки повернул голову, багровые глаза светились из-под его белых волос, и взглянул на Рассела. Рассел на мгновение встретился взглядом со своим призванным существом — затем покачал головой. Выражение лица Канеки не изменилось. Следующий момент был чистым ужасом. С низким рычанием Канеки рванулся вперёд, его кагуне двигались, как змеи. Одно обвилось вокруг ноги мужчины, оторвав его от земли. Другие пронзили его плечи, пригвоздив в воздухе, как распятую тряпичную куклу. — НЕТ—ПОЖАЛУЙСТА—А-А-АРГХ—! Канеки не предоставил ему роскоши чистой смерти. Кагуне разошлись внутри тела мужчины, превратив его в рваное мясо. Кости трещали, как сухие ветки. Органы разлетались вдребезги. Кровь пропитала бетон. К тому времени, как крик прекратился, не осталось ничего, кроме месива. Рассел смотрел на это, его лицо было бесстрастным. Информация? Пожалуйста. Этот парень явно был мелкой пешкой в Обществе Молящих о Духах. Он не собирался рисковать своей безопасностью ради ничтожного шанса, что у ублюдка было что-то стоящее. К тому же — Тётя Мэй всё ещё лежала без сознания на лестничной клетке, её судьба была неизвестна. Это было важнее. За его спиной Даррен уже рухнул, парализованный ужасом. Он не ожидал, что высокомерный головорез умрёт так... легко. Так окончательно. Его тело неудержимо дрожало. Его рот открылся, но сначала не вырвалось ни слова. Наконец, он заикаясь произнёс: — Р-Рассел... пожалуйста... я... я больше никогда ничего не попытаюсь сделать. Я клянусь! Рассел посмотрел на него холодными, лишёнными жалости глазами. — Ты не сожалеешь. Ты просто боишься умереть. Лицо Даррена исказилось в панике. — Ты... ты не можешь меня убить! Убийство незаконно, Рассел! На это Рассел действительно рассмеялся. — Убийство незаконно? Забавно слышать это от парня, который помог устроить мне засаду в Дьявольском Гнезде. Тебя волновал закон, когда ты смотрел, как люди умирают в том пространстве? Когда ты помогал это скрыть? Даррен побледнел, не в силах говорить. Рассел лениво махнул рукой. — Канеки. Разберись с этим. — Нет—НЕТ! Подожди—! Крики Даррена эхом разнеслись, когда Канеки двинулся вперёд. Произошла вспышка движения — удар — и тишина. Рассел не оглянулся. У него теперь были дела поважнее. Оставаться здесь и ждать Гильдию технически было правильным решением — но это также означало бы быть задержанным для допроса. Может быть, даже подозрение в несанкционированном использовании карт. Призванные существа красного качества не были чем-то обычным для кого-то его ранга. Он не мог позволить себе задержку. Ему нужна была сила — больше силы, чем когда-либо. Карты бронзового уровня. Серебряного. Даже ранга дворца. Всё, что меньше, никогда не будет достаточно. Отряхнувшись от крови и хаоса, Рассел достал телефон и просмотрел свои контакты. Первый: Мистер Уильямс. Добросердечный, да — но бессильный в делах, связанных с Обществом Молящих о Духах. Следующий: Виктория Сун. Она была его нынешним классным руководителем. Умная, приличные связи... Может быть. Затем: Президент Маркус. Он дал Расселу свой номер после интервью. Высокопоставленная фигура в Гильдии — но прямо сейчас Рассел не доверял никому, кто был связан с организацией. Не после того, что только что произошло. Если Общество Молящих о Духах уже проникло в Гильдию, обращение не к тому человеку могло быть фатальным. Он продолжал просматривать список — пока не остановился на одном имени. Нэнси. Рассел набрал номер. Мгновение спустя ответил резкий, уверенный голос. — Алло? — Привет, это Рассел. Твой отец дома? Примерно через десять минут перед «Холмами Гармонии» остановился гладкий, чёрный спортивный автомобиль. Из него вышел чисто выбритый мужчина с проницательным взглядом и в очках в золотой оправе. Машина растворилась в частицах света и вернулась в знак призыва на его лбу. Рассел шагнул вперёд, когда мужчина подошёл. — Вы, должно быть, Рассел, — сказал мужчина. — Я Джонатан Уэстбрук. Отец Нэнси. Можете называть меня дядя Джон. Вот почему Рассел позвонил. Нэнси доверила ему правду о преступлениях Даррена. И если она стала жертвой заговора Общества Молящих о Духах, её отец никак не мог быть одним из них. Если, конечно, он не был готов использовать свою собственную дочь в качестве приманки. И если бы это было так? Рассел бы признал поражение. — Дядя Джон, — почтительно поприветствовал он, — спасибо, что приехали. Нэнси должна была рассказать вам подробности. Джонатан кивнул, затем слегка нахмурился. — Рассказала. Но вы сказали, что победили картодела бронзового уровня из Общества Молящих о Духах? Он бросил на Рассела испытующий взгляд. — Могу я увидеть карту, которую вы использовали? Рассел понял подозрение. Если бы они поменялись ролями, он бы спросил то же самое. Щелчком пальцев рядом с ним материализовался Канеки — кроваво-красные глаза светились, когти всё ещё были скользкими от крови, его кагуне-сороконожка подёргивалось, как будто всё ещё было голодно. Зрачки Джонатана сузились. Он чувствовал гнетущую ауру, исходящую от призванного существа. — Золото? — пробормотал он. — Нет... сильнее. Это красное качество, не так ли? Как картодел золотого уровня, Джонатан мог с первого взгляда оценить истинное качество призванного существа. Теперь всё обрело смысл. — Это материал, который Нэн принесла тебе вчера? — спросил он. — Ты так быстро его создал? Рассел кивнул. Джонатан молча уставился на него, затем улыбнулся с искренним восхищением. — Впечатляюще. Ты действительно нечто, Рассел. Тихая гордость прокралась в его голос, хотя он быстро её скрыл. Ужасающий потенциал Рассела напомнил ему кого-то. Картодела, который когда-то определил целое поколение: Элиаса Гранта, единственного живущего картодела из Зала Славы. Но Джонатан отбросил сравнение. Это было нелепо. Парень перед ним всё ещё был просто ремесленником железного уровня. И всё же... Он стал серьёзным. — Слушай внимательно. Когда прибудет Гильдия, я скажу, что это я уничтожил ту мразь из Общества Молящих о Духах — и Даррена. Рассел моргнул. — Но... почему? Джонатан устало улыбнулся. — Чтобы защитить тебя, — просто сказал он. — И... чтобы выиграть тебе время.