Поскольку этап турнира от 32 до 16 участников продлится несколько дней, после первого дня матчей у Рассела появилось несколько дней отдыха. Вернувшись в отель, он собирался начать медитацию, как вдруг зазвонил телефон.
– Опять Мяо Сюань? – удивился Рассел. – Что ей от меня нужно? Может, Общество Цилин снова решило прислать мне материалы?
Неудивительно, что он так подумал. Ведь с тех пор, как он приехал в Наньду, это был единственный человек, с которым он поддерживал связь. Что касается одноклассников из Шанхайской Первой средней школы, они все жили в том же отеле и могли просто зайти к нему, не звоня.
Взглянув на экран, Рассел увидел незнакомый номер.
– Вряд ли это рекламный звонок, – пробормотал он себе под нос.
Подняв трубку, он услышал незнакомый голос, но, к счастью, это оказался не тот назойливый продавец, которого он ожидал.
– Алло, это ученик Ло? – спросил мужчина.
– Кто это? – без колебаний спросил Рассел.
– Я Шэнь Янь, отвечаю за приём в Пекинский университет. Можете звать меня учителем Шэнем.
– Пекинский университет? – Рассел на мгновение замер, а затем понял, что человек на другом конце провода, вероятно, пытается его переманить.
– Здравствуйте, учитель Шэнь. Что вы хотели обсудить? – спросил он, хотя уже догадывался о намерениях собеседника, но решил сделать вид, что ничего не понимает.
– Ничего особенного. Просто хотел спросить, интересует ли вас учёба в нашем Пекинском университете? Не беспокойтесь, стипендии и прочие условия мы вам обеспечим.
Услышав активный интерес Рассела, Шэнь Янь обрадовался и сразу же изложил свои намерения. Однако Рассел лишь покачал головой, про себя подумав:
– Как-то неискренне. Даже не попытались нарисовать красивую картину.
Собеседник упомянул только о стипендии, не уточнив её размер и дальнейшие планы обучения. Рассел, естественно, не собирался соглашаться на такие условия. Но главное было в том, что он уже практически решил выбрать Нанкинский университет, ведь там он станет учеником Бай Юэмина.
– Что толку от умения драться, если нет связей и влияния? – размышлял он. – Хотя, конечно, в этом мире умение постоять за себя тоже важно. Но когда ты слаб, именно связи решают большинство проблем.
Однако Рассел не стал отказывать напрямую, а лишь вежливо ответил:
– Учитель Шэнь, я бы хотел подождать до окончания единого экзамена провинции Цзян, прежде чем обсуждать такие вопросы.
Шэнь Янь, конечно, не знал о связи Рассела с Бай Юэмином и подумал, что тот просто ждёт более выгодного предложения. Но он и не рассчитывал на мгновенное согласие. Этот звонок был лишь попыткой заявить о себе.
– Хорошо, тогда я не буду вас больше беспокоить, ученик Ло. Если вы передумаете, вы всегда можете связаться со мной по этому номеру.
– Спасибо, учитель Шэнь, – вежливо ответил Рассел.
Только он собрался положить телефон, как тот снова зазвонил.
– Опять? – вздохнул Рассел, но не удивился. Вряд ли только Пекинский университет решил попытаться переманить его заранее.
Подняв трубку, он даже не успел ничего спросить, как человек на другом конце начал говорить, словно пулемёт:
– Алло, ученик Ло! Это Ши Вэньжао из Нанкинского университета. Школа уже знает о ваших отношениях с мастером Бай. Не волнуйтесь, вы получите всё, что заслуживаете. Не слушайте сладкие речи других университетов.
Рассел слушал Ши Вэньжао с каменным лицом. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить сказанное.
– Мне только что звонили из Пекинского университета, – произнёс он, не добавляя ничего лишнего.
– Эти мелкие подлецы из Пекинского университета! – сквозь зубы процедил Ши Вэньжао. – Не волнуйтесь, Рассел, я доложу руководству, и мы вас точно не обидим.
Ши Вэньжао сразу понял, зачем звонили из Пекинского университета. Ещё бы чуть-чуть, и они могли бы успеть переманить Рассела. Но, к счастью, он среагировал вовремя.
– Учитель Ши, я надеюсь, вы сможете передать другим, что я не буду рассматривать раннее зачисление до окончания единого экзамена провинции Цзян, – спокойно сказал Рассел.
– Оставьте это мне, – с облегчением ответил Ши Вэньжао.
Хотя у Рассела и были связи с Бай Юэмином, Ши Вэньжао всё же опасался, что молодой человек может поддаться на уговоры других университетов. Но теперь, когда Рассел чётко дал понять, что не хочет обсуждать такие вопросы до экзамена, проблем быть не должно.
Однако Ши Вэньжао не учёл одного: если Рассел покажет ещё более впечатляющие результаты в финале, другие университеты начнут поднимать ставки, чтобы переманить его. Ведь Бай Юэминг – не единственный мастер-карточник в Дамине.
– На этом всё, учитель Ши. У меня есть другие дела, – сказал Рассел, желая закончить разговор.
– Хорошо, больше не буду вас задерживать, – ответил Ши Вэньжао.
Положив телефон, он сжал кулаки, глаза его горели решимостью:
– Хотят отобрать у нас Рассела? Ни за что!
Следующим звонком он связался с ректором университета.
Рассел, тем временем, с облегчением вздохнул:
– Наконец-то можно отдохнуть.
Но не тут-то было.
– Дзинь-дзинь! – телефон зазвонил снова.
– Это когда-нибудь закончится? – с раздражением пробормотал Рассел, беря трубку.
На этот раз звонок был не от представителя университета, а от группы, наблюдающей за турниром. Рассел молча выслушал поток слов собеседника, а затем спокойно ответил:
– Благодарю за предложение, но я не хочу принимать решения до окончания единого экзамена провинции Цзян.
С этими словами он положил трубку.
Представитель группы с сожалением посмотрел на телефон:
– Не удалось его обойти.
Он надеялся заключить с Расселом соглашение заранее, чтобы сэкономить на затратах. Но, к счастью, Рассел – не единственный талант в провинции Цзян.
На лице представителя появилась хитрая улыбка, и он набрал другой номер:
– Алло, это ученик Сюэ?
После этого звонка Рассел больше не получал назойливых предложений. Видимо, Ши Вэньжао сыграл свою роль. Оставшиеся два дня отдыха Рассел провёл спокойно, медитируя и тренируясь с Клинком Сердца.
На арене он окинул взглядом оставшихся 16 участников, включая себя. В таких условиях поддельные игроки уже не могли существовать. Его соперником в топ-16 стал старый знакомый – Конг Конг, тоже из Шанхая.
Обновлено: 17.01.2026