Поскольку моя принадлежность оказалась под вопросом, я до следующего дня, прежде чем отправиться в штаб сухопутных войск, искал информацию о Люфтваффе. Дословно — небесное оружие.
В Германской империи существовало всего три рода войск: сухопутные войска, флот и Имперская гвардия. По классификации гвардия относилась к армии, но фактически была почти независимой организацией. И именно к ней я и принадлежал.
О Люфтваффе никто ничего не знал. Я пытался расспросить своих однокурсников по военной академии, служивших в армии, но никто из них не мог со мной встретиться, поэтому я вызвал единственную сокурсницу, с которой сейчас можно было связаться.
— Это новая организация.
Сидящая передо мной голубоглазая блондинка-красавица поставила бокал пива на стол.
Женщина с холодным взглядом, которая, несмотря на внезапный вызов, охотно уделила вечер, чтобы выслушать мою историю — это Итель-Мария фон Пройссен. Её золотистые волосы были острижены коротко, лишь бы их можно было связать в хвост. Она считала, что длинные волосы мешают солдату. Особое внимание привлекали её очки. Вместе с холодными голубыми глазами они лишь подчеркивали её суровую внешность. В целом, она производила впечатление человека, к которому не так-то просто подойти. Эта красавица была принцессой Германской империи, старшим ребенком в императорской семье и подполковником сухопутных войск.
И, пожалуй, она была единственным человеком, которого я мог назвать настоящим другом.
— Хотя Драконье снаряжение имеет долгую историю, возможность летать на драконах появилась недавно, поэтому Драконьи всадники поздно вошли в состав армии. Но пока драконы сформированы и действуют в экспериментальном порядке в составе армейской и морской авиации. Похоже, на этот раз они решили создать совершенно новый род войск, состоящий исключительно из драконов и их всадников.
— Военно-воздушные силы... вы об этом?
— Да. Это и есть Люфтваффе. Видимо, ты, как офицер Имперской гвардии, не знал закулисных подробностей. Эту информацию сообщали только старшим офицерам.
Большинство моих однокурсников были младшими офицерами. К примеру, я сам по армейской системе считался лейтенантом, а те, кто продвигался быстро, дослужились лишь до капитана. Единственным знакомым мне старшим офицером была подполковник Итель, с которой я сейчас выпивал. Обстоятельства вынудили меня выбрать Итель, но неожиданно я вытянул верную карту.
Причина, по которой Итель в таком возрасте смогла дослужиться до подполковника, была проста: её происхождение. В отличие от кронпринца Вернона, ушедшего в политику, принцесса Итель добровольно поступила в военную академию и выбрала путь солдата. И благодаря принадлежности к императорской семье она мгновенно взлетела до чина подполковника.
— Жаль. Я чувствовала это еще тогда, когда мы оказались в разных родах войск, но раз уж всё так обернулось, ничего не поделаешь.
— Мне тоже жаль. Теперь я буду служить еще дальше от Вашего Высочества.
— Опять ты за своё, Герман. Разве я не просила в неформальной обстановке называть меня проще?
— Будет исправлено!
Когда я ответил с легкой иронией, Итель тихо рассмеялась. Глядя на неё сейчас, было невозможно поверить, что это та самая принцесса Итель, о которой отзываются как о ледяной леди.
— Жаль, что ты всегда такой чопорный. А ведь мы с тобой состоим в глубокой физической связи.
— П-пожалуйста, воздержитесь от слов, которые могут вызвать подобное недопонимание. Кайзер выставит мою голову на всеобщее обозрение на перекрестке.
— Но разве это не правда? Нас связывают не только глубокие духовные узы, но и физическая близость. Я вспоминаю те времена в академии, ту ночь, когда мы тайно пили и в итоге, сплетясь телами, созерцали...
— Где вы набрались таких вульгарных выражений?! Как то, что я таскал на спине пьяную принцессу, превратилось в такие слова? Армия совсем испортила человека.
— Мы ведь и на земле вместе валялись...
— Это же была тренировка по рестлингу!
Глядя на мои покрасневшие уши, Итель смеялась. В такие моменты в ней совершенно не узнавалась та холодная принцесса. Наверное, я единственный, с кем она могла так открыто шутить. Итель произнесла:
— Тем не менее, Герман — Драконий всадник... Никогда бы не представил.
— И не говорите. Мне даже уступили место под предлогом «леди — вперед».
— Было бы лучше, если бы ты и правда был леди. Жаль. Тогда мы могли бы делиться девичьими секретами.
Не найдя, что ответить, я просто улыбнулся в ответ. Итель заказала еще по кружке пива. Я тоже приложился к своему бокалу.
Когда принесли свежее пиво, Итель сказала:
— Подавить Безумие, войдя в Резонанс с драконом, который даже не прошел официальный ритуал...
Итель залпом осушила кружку и поставила её на стол. Этот жест был далек от образа изящной имперской принцессы. Однако подполковнику Итель он очень шел.
— Впрочем, ситуация беспрецедентная. Мужчина — Драконий всадник. Повезло тебе, Герман. Будешь как единственный цветок среди сорняков.
К такому же выводу в конце пришел и оберштурмфюрер Фонзо, вдоволь надо мной подшутивший. Я вздохнул.
Не то чтобы я не любил женщин. Я тоже мужчина. Но быть единственным мужчиной в целом подразделении — совсем другое дело.
— Ты справишься. Ты ведь хорошо понимаешь сердца леди.
Хотя человек передо мной был в миллионе световых лет от понятия «леди», я поблагодарил её. Ведь Итель пыталась меня утешить.
Отпив пива, я спросил:
— Вы сменили очки? Кажется, они подходят к вашим волосам лучше прежних.
В её голубых глазах за стеклами очков промелькнул интерес.
— Ха-ха, вот как? Приятно слышать, что они мне идут. Ведь ты, Герман, никогда не бросаешь слов на ветер.
На самом деле я умею льстить. Очень хорошо умею. Просто я не делаю этого с по-настоящему близкими людьми. Очки были единственным предметом гардероба, о котором пеклась Итель, обычно равнодушная к украшательству. На самом деле её зрение было не таким уж плохим. Она могла видеть текст на доске, даже сидя на средних рядах. Но Итель, как и другие любители очков, носила их постоянно.
Впрочем, в этом был смысл. Очки выглядели стильно. Модники иногда носили очки без диоптрий, даже если видели идеально. Итель нравилось, что очки придают ей более воинственный вид. И это было правдой. В очках Итель казалась более строгой и неприступной.
— Хорошо, что вы сейчас в Пройссене. Позже я принесу вам «тот документ».
При этих словах выражение лица Итель немного омрачилось. Она долго молчала, помешивая вилкой сосиску в тарелке.
— Каждый раз, когда это происходит, я чувствую, что ты ходишь по краю, Герман.
— Меня могут раскрыть на полпути, а если и нет, то позже «этот документ» может стать петлей на моей шее. Но разве так не должно быть?
— ...Всегда будь осторожен.
— Эрих тоже просил передать вам привет.
Попрощавшись с Итель и вернувшись домой, я, не переодеваясь, рухнул на кровать. День был насыщенным, и я чувствовал смертельную усталость.
Перед тем как я провалился в сон, кошка Катрина слегка прикусила мою руку.
— Катрина, я сегодня очень устал, поиграю с тобой завтра.
В ответ Катрина мяукнула. Я приоткрыл один глаз и посмотрел на неё. Эта сиамская кошка не собиралась оставлять меня в покое.
Я попытался проявить твердость. Бесполезно так на меня смотреть. Я буду спать. Хоть ты и очень милая, это не сработает. Эти глаза на меня не действуют.
Катрина жалобно замяукала.
В итоге я играл с ней целый час. И я, и Катрина выбились из сил. Бросив ей любимую игрушечную мышку, я наконец погрузился в сон.
На следующий день мы отправились в штаб сухопутных войск. Поскольку та женщина даже не назвала своего имени, а наш начальник не появлялся со вчерашнего дня, мы пришли пораньше.
Однако мои опасения были напрасными — обоих мы нашли быстро.
— Сколько ни капризничай, всё без толку. Герман уже мой!
— Опять ты за своё?
Наш начальник, группенфюрер Адальберто Фридрих, и та женщина спорили прямо посреди штаба сухопутных войск. Мы подошли к ним.
Глаза женщины округлились.
— О, наш Герман пришел?
— С каких это пор Егер стал твоим?!
— С этих самых. Иди сюда, Герман.
Даже если она была офицером другого рода войск, мы были всего лишь оберштурмфюрерами (или капитанами в другой системе), а она — генерал-лейтенантом. Мы подчинились приказу. Женщина бесцеремонно положила руки нам на плечи, а затем внезапно зажала наши головы под мышками. Мы не знали, как реагировать, и лишь густо покраснели.
— Ах да, я ведь не назвала своего имени. Я — Дель Фишер. Можете называть меня госпожой командующей.
— Дель. То, что ты делаешь — превышение полномочий. Ты не можешь вот так забирать такие таланты, как Егер.
— У-у-у, но он ведь Драконий всадник? К тому же первый мужчина-всадник. Думаешь, я его упущу?
— Ладно бы ты забирала его как оператора Драконьего снаряжения, но я не позволю увести его в какую-то новую структуру с неясным назначением и пользой.
— О-хо-хо, Адальберто. Ты ведь сам в это не веришь. Если бы я забирала его как оператора снаряжения, ты бы возразил: мол, зачем забирать Германа ради такой ерунды?
Наверное, так бы и было. В отличие от всадников, которые не могут даже сесть на дракона без резонанса, мощь операторов Драконьего снаряжения хоть и растет вместе с силой резонанса, но в основе своей зависит от магической силы, заложенной в само снаряжение. В этом и была причина, по которой мужчины, чья способность к резонансу считалась ниже женской, обычно назначались операторами. А это значило, что не было веских причин забирать именно нас.
Группенфюрер Адальберто на мгновение замолчал. Генерал-лейтенант Дель еще крепче сжала нас и произнесла:
— В будущем Люфтваффе изменит ход войны. О, конечно, и у армии, и у флота появится новое оружие. Но небо — это всё еще неизведанный мир. Пока враги прохлаждаются, мы должны поскорее покорить небеса. И дело не в том, что Герман — мужчина. Нам нужен каждый Драконий всадник. Слишком расточительно оставлять его гнить в Имперской гвардии.
— Не смей пренебрежительно отзываться о работе гвардии.
— А? Я не это имела в виду. Просто наш Герман нужнее в Люфтваффе, чем в гвардии.
— Это одно и то же!
После этого они переместились в кабинет группенфюрера Адальберто и спорили еще долго. Спустя час словесной перепалки они пришли к выводу.
— Остался только один вариант?
— Хорошо.
— Тогда поделим пополам.
Это что, суд мудреца Солы из легенд о !Пара? К тому же, если поделить пополам, мы ведь умрем?
После недолгого обсуждения генерал-лейтенант Дель с довольным лицом вышла из кабинета.
— Поздравляю с вступлением в Люфтваффе, капитан Герман Егер!
Дель картинно послала воздушный поцелуй, закрыла дверь и ушла. Группенфюрер Адальберто, нахмурившись, обхватил голову руками.
— Оберштурмфюрер Егер.
— Слушаю!
Когда я веско ответил, он произнес:
— Отныне ты — Драконий всадник Люфтваффе.
Всё-таки это случилось. На самом деле нам тоже не очень-то хотелось переходить в Люфтваффе. Оставаясь в Имперской гвардии, нам было бы проще расследовать то, что мы ищем. А в Люфтваффе? Будет ли на это время?
— Однако твоя должность сотрудника Имперской гвардии сохраняется.
Услышав это, мы посмотрели в глаза группенфюреру Адальберто.
— С этого момента ты становишься Драконьим всадником Люфтваффе, будучи гвардейцем со специальным заданием, которое я тебе поручил. Армейская и морская авиация — это места с самой высокой концентрацией драконов на единицу площади. Теперь они объединяются и реорганизуются в Люфтваффе. Очевидно, что они нацелятся на Люфтваффе.
— ...Вы имеете в виду Общество Просвещения.
Группенфюрер Адальберто кивнул.
Общество Просвещения было тайной антиправительственной организацией, действующей в Германской империи. Как видно из названия, их основной целью было «просвещение». Подобно тому как королевство Арморика казнило короля на гильотине и стало Франкской республикой, они хотели «просветить» Германскую империю до республиканского строя. Естественно, их целью было свержение императорской семьи, и они были настроены крайне враждебно.
Однако империя была слишком велика, чтобы её могла сокрушить одна организация. Поэтому Общество Просвещения было одержимо Драконьим снаряжением — более мощным оружием. Считается, что две трети Драконьего снаряжения, существовавшего до современной эпохи, было утеряно, и преобладало мнение, что именно Общество Просвещения похитило его. Им отчаянно требовалось даже старое снаряжение с древней магией — не очень мощной и не слишком изысканной.
Сейчас Драконьи всадники, разбросанные по разным родам войск, собираются в единую организацию под названием Люфтваффе. Разумеется, там же соберут и драконов. То, что Общество Просвещения нацелится на Люфтваффе, было логичным выводом.
— Изначально ты не должен был заниматься выслеживанием Общества Просвещения, но раз уж так вышло, иного пути нет.
Группенфюрер Адальберто вздохнул.
— С этого момента назначаю тебя оберштурмбаннфюрером. Общество Просвещения обязательно протянет руки к Люфтваффе. Найди их.
— Есть!
Группенфюрер Адальберто сорвал мои петлицы оберштурмфюрера, которые я вчера вернул на место, и собственноручно прикрепил знаки различия оберштурмбаннфюрера.
— Поздравляю с повышением, Егер.
Я не потерял должность в Имперской гвардии. Ниточка еще осталась.
Обновлено: 20.02.2026