Слова Цинь Чжэна прозвучали как гром среди ясного неба, вызвав шок у всех присутствующих. Цинь Юэ, лицо которого было холодным как лед, тут же вскричал:
— Отец, твой выбор — ошибка!
Если Цинь Чжэн прямо объявит Цинь Ян наследником, то в будущем, даже став императором, тот не будет иметь законного права на престол. Цинь Юэ решительно прервал его.
— Цинь Юэ, что ты имеешь в виду? Ты осмеливаешься оспаривать выбор отца? — Цинь Ян грозно рявкнул. Несмотря на то, что он был из рода Цинь Юэ, все присутствующие понимали: перед народом император — не кто иной, как небесный правитель. Даже если Цинь Юэ и замыслил предательство, он никогда не посмел бы открыто ослушаться.
Цинь Юэ выровнял лицо, в глазах его мелькнул страх, но голос звучал холодно:
— Конечно, нет. Но перед объявлением у меня к вам, отец, три вопроса!
Цинь Чжэн устало взглянул на него:
— Говори.
— Хей! — Цинь Юэ вытащил меч и, подняв его, громко спросил: — Отец, император, я спрашиваю вас: меч, который в моих руках, острый ли?
Его слова утонули в громогласном хоре 800,000 воинов:
— Острый!
Грохот голосов потряс землю, казалось, что подпорки трибуны не выдержат натиска. Лицо Цинь Чжэна побелело, и кровь отхлынула от лица. Цинь Ян хмуро смотрил вниз, молча как гроб.
Сердце Цинь Жушюэ оборвалось, но ее взгляд был не на трибуну, а на блестящие ряды войск внизу. Она видела их силу и мощь.
— Второй вопрос! Отец, моя армия, могущественна ли? — спросил Цинь Юэ.
— Могущественна! — ответили 800,000 голосов в едином порыве.
На лице Цинь Юэ мелькнула улыбка, он гладил меч в своих руках, издавая звук, подобный реву дракона. Он спросил громко:
— Последний вопрос! Меч, такой острый, армия, такая могущественна! Я, Цинь Юэ, твой сын. Достоин ли я управлять Царством Тяньшуй, этой великой империей?
Тишина. Все были поражены, взгляды были наполнены волнением. Они стали свидетелями великого исторического момента.
Цинь Чжэн, ощущая на себе тяжесть армии, бледнел на глазах. Его тело дрожало, как будто уже готово распасться на части.
Даже Цинь Ян был удивлён тем, что произошло.
Ли Чуньянь тихо вздохнул. Он смотрел на лица своего внука внизу трибуны и чувствовал радость в сердце. Он думал: Небеса на их стороне.
Чэнь Дашэн сморщил лоб и громко крикнул:
— Просим вас отречься!
Крики раздались эхом среди всех присутствующих, не только среди чиновников и военных, но и среди 800,000 бойцов:
— Просим вас отречься!
— Просим вас отречься!
— Просим вас отречься!
...
"Отречение"... Эти слова неслись в даль, заполняя тишину страны. Лишь небольшая группа охранников стояла на пустой улице, вслушиваясь в звон голосов.
Цинь Ян яростно закричал:
— Цинь Юэ, ты собираешься бунтовать!
Цинь Юэ не отводил взгляда, иронично улыбаясь:
— Отец слишком много отдал этой стране. Теперь настало время отдохнуть, и как лучший сын, я готов заботиться о нем. И, конечно, управлять империей.
— Лучший сын? — сквозь усмешку прошипел Цинь Ян. — Кто тебе поверит?
Цинь Юэ холодно отозвался:
— Кто не может поверить?
— Я!
Раздирающий тишину голос прозвучал из толпы. Все повернули головы, заинтригованные смелостью того, кто осмелился высказаться.
Несколько фигур медленно поднялись из толпы. Они не излучали особой мощи, но их присутствие вызывало ощущение благоговения. Перед такой аурой невольно чувствовал себя смиренным.
— Мастер Чжан Цинфан! Мастер Сюй Хань! Как вам удалось…?
На лице Цинь Юэ отразилась тревога, в его глазах зажглась ярость. Все теперь перевернулось с ног на голову.
— Цинь Юэ, ты с ума сошел! — Чжан Цинфан бросил на него холодный взгляд. Цинь Юэ ощутил удар, он вдруг понял, что Чжан Цинфан изменился. Раньше он был как острый меч, сейчас же он стал как чистая вода, глубина которой неизмерима.
Чжан Цинфан подошел к Цинь Чжэну и, опустившись на колени, шепнул:
— Ваше Величество, я пришел.
На лице Цинь Чжэна заиграла улыбка.
— Цинфан, ты пришел… Что тебя привело? — его взгляд упал на незнакомые лица за Чжан Цинфаном и Сюй Ханем. Люди выглядели впечатляюще, все в них дышало благородством, очевидно, они также были маги.
— Это мастер Гуанъи с Императорского боевого фестиваля, и мастер Юань Чжэнь, мастер четвертого ранга. Это мастер Ван Чэнь, мастер третьего ранга кузнечного искусства, ученик великого магистра Ян Ди. Это Сунь Чжэнцзун, тоже мастер третьего ранга кузнечного искусства. А это — ученик магистра Юань Чжэня, мастер боевых искусств Су Сюань.
— Хей! — возглас пронесся через толпу. Все были поражены и не могли произнести ни слова. Не говоря уже о двух магистрах третьего ранга, один только магистр четвертого ранга и мастер боевых искусств — это было нечто невообразимое!
И один из них — ученик великого магистра Ян Ди! Ян Ди — божество для Царства Тяньшуй!
То, что еще секунду назад казалось незыблемым, теперь грозило разрушиться.
Ли Чуньянь побледнел. Он встретился взглядом с Су Сюанем, от того, что скрывалось в его глазах, бежали мурашки по спине. Однозначно, это был мастер боевых искусств!
Су Сюань несколько раз моргнул, в его глазах мелькала облачность. Как будто ощутив взгляд Ли Чуньяня, он холодно усмехнулся. В его глазах замелькала молния, и в грудь Ли Чуньяня пронзили миллионы стрел!
— А!
Ли Чуньянь вскрикнул и отшатнулся. Один лишь взгляд принес звезде У Ван тяжелую рану! Глаза его были наполнены мраком, лицо покрылось отчаянием.
Другие не знали тайны этих двух человек. Глаза Юань Чжэня окинули всех присутствующих.
— О том, что сказал Чжан, известно все в мире. Я, Юань Чжэнь, магистр третьего ранга с Гильдии Практиков. Вчера Чжан Брат и Сюй Брат прошли испытание и стали магистрами четвертого ранга Гильдии Практиков.
— Что?!
Когда он сказал это, все присутствующие были потрясены.
Два магистра четвертого ранга!
В Царстве Тианъшуй появились два магистра четвертого ранга одновременно. Даже старый Цинь Чжэн был поражен. Он неверием смотрел на Чжан Цинфана, как будто проверяя его слова.
Чжан Цинфан легко улыбнулся.
— Ваше Величие, так позволило судьба.
— Хей! —
Он признал это раз. Внезапно все чиновники и военные оказались в бездне отчаяния. Их глаза наполнились ужасом перед великолепием старшего принца Цинь. Сердце опустилось в пропасть.
Цинь Юэ был похож на мертвого петуха. До этого он был на вершине счастья, ждал только отречения Цинь Чжэна. Теперь 800,000 воинов и чиновники были еще на его стороне, но перед этими седовласыми стариками они казались беспомощными и бессильными.
Внезапно он почувствовал бесполезность своих усилий. Такая могущественная армия вдруг оказалась ничтожеством.
Цинь Чжэн рассмеялся и сильно кашлянул.
— Цинфан, как много лет прошло, ты наконец прорвался!
На лице Чжан Цинфана засияла улыбка, глаза его были наполнены благодарностью.
— Ваше Величие, помните, я начал служить вам в двадцать лет. Самым великим желанием в моей жизни было достичь бесконечности в искусстве кузнечного дела. Бесконечные исследования. Около десяти лет назад, я начал чувствовать себя бессильным, думал, что моя жизнь ограничена третьим рангом. Не могу поверить, что небеса были ко мне благосклонны, и я снова прорвался.
Прорыв на один ранг — это не просто увеличение силы, но и увеличение продолжительности жизни. Если бы Чжан Цинфан не прорвался, то он, боюсь, оставался бы не так много времени. Ведь он жил уже больше пятидесяти лет.
Улыбка на лице Цинь Чжэна постепенно исчезла, и он сказал:
— Жаль, что я уже недалеко от предела, и я уже не смогу видеть твое величие.
Юань Чжэнь смотрел на двух старых друзей и чувствовал нежную грусть.
— Поздравляю Цинь Чжэна, если хотя бы один из мастеров Чжан и Сюй пожелает остаться в Тианъшуй, то Тианъшуй будет поднято до ранга высшего царства, нет необходимости в соревнованиях.
— Цинфан, — Цинь Чжэн схватил руку Чжан Цинфана. Глаза его были наполнены искренностью.
Чжан Цинфан смотрел на его истощенную руку и вдруг вздохнул в сердце. Он был на несколько лет старше Цинь Чжэна. Он успокаивающе сказал:
— Я рад, что остался в Тианъшуй до конца своей жизни. Более того, мой великий учитель Юньсяо тоже находится в Тианъшуй, как я могу уйти.
— Учитель Юньсяо? — Цинь Чжэн был в смятении. Он никогда не слышал об этом имени.
— Да, в этом раунде как Сюй, так и я прорвались. И всему мы обязаны учителю Юньсяо. — В глазах Чжан Цинфана сияла бесконечная благодарность. Сюй Хань повторил его слова, также выражая глубокое уважение.
Все чиновники и военные переглядывались. Кто такой Учитель Юньсяо? Есть ли такой человек в Тианъшуй?
Юань Чжэнь был тоже удивлен. Он спросил:
— О, я ничего не знаю о таком отшельнике в Тианъшуй. Чжан Брат, не забудь представить меня, дай мне тоже встретиться с этим учителем!
Ван Чэнь и Сунь Чжэнцзун тоже были в ожидании. Для практиков было редкой удачами учиться у кого-то более сильного, учиться друг у друга. Один шаг вперед мог дать двум магистрам третьего ранга возможность продвинуться дальше, и они господствовали над всем.
Чжан Цинфан прошелся взглядом по всем чиновникам и военным.
— Учитель Юньсяо заслуживает благодарности народа Тианъшуй!
Сюй Хань также поклонился:
— Сюй Хань выражает глубочайшую благодарность учителю Юньсяо за его неустанные учения!
Под этими громкими словами двух магистров четвертого ранга все не могли сказать ни слова. Умы их быстро работали. Они пытались поймать какую-либо информацию об учителе Юньсяо, но никакой информации не было.
Ли Чанфэн из рода Ин Ли прошептал себе под нос:
— Учитель Юньсяо? Как похоже на имя сына Лао-цзы…
Обновлено: 13.02.2026