Глава 65 — Глава 65. Держаться вместе

Хотя брат и подошёл, чиновнику было всё равно, кто есть кто. Его задачей был сбор налогов. — Уплата налогов — ваша обязанность, — злобно сказал он. — Слёзы не помогут! Господин уездный начальник не сжалостится! — Я не то чтобы не хочу платить, просто нечем! Недавно сын простудился, все деньги ушли на лечение. К тому же ему всего шесть лет, ещё не семь! Оказалось, дядя Сунь принёс достаточно зерна. В его семье было пятеро: двое мужчин, одна женщина и двое детей. Полагалось заплатить два ши и шесть доу риса. Но чиновник пнул так сильно, что не хватало целых семи доу. И это было ещё не всё. Он записал шестилетнего сына дяди Суня как семилетнего! А семилетний мальчик уже подлежал налогообложению! Правда, из-за возраста налог был меньше, чем у взрослого, — всего три доу риса. Но в итоге не хватало почти одного ши! Дядя Сунь предвидел, что может не хватить, но приготовил только три доу. Ещё семь ему было взять неоткуда. — Ты хочешь сказать, что я тебя обманываю? — холодно хмыкнул чиновник. — Нет-нет, что вы! Прошу вас, господин, дайте мне отсрочку, я обязательно всё заплачу! — дядя Сунь упал на колени и стал кланяться. Его шестилетний сын, Сунь Шунь, громко плакал. Толпа замерла. Никто не смел проронить ни слова, тем более заступиться. Семь доу риса — это были немалые деньги, кто бы стал их просто так отдавать? Детский плач раздражал чиновника. — Что я могу поделать, если ты не можешь заплатить налог? Впрочем, ничего страшного, как раз нужно строить канал, людей не хватает… Брат похолодел от ужаса. Строительство канала — это верная смерть. Кто оттуда возвращался? Увидев, что плачущий Сунь Шунь разозлил чиновника и тот уже замахнулся плетью, брат бросился вперёд и оттащил мальчика за спину. — Господин, не гневайтесь, — сказал он, заискивающе улыбаясь и потирая руки. — Дядя Сунь просто растерялся, забыл, что у него дома ещё есть рис. Он сейчас принесёт. Не успел он договорить, как подбежал Ли Хоюань. — Пропустите! — крикнул он, высыпая из мешка в меру ровно три доу. — Всего три доу, — усмехнулся чиновник. — А где ещё четыре? — Больше нет, — сказал брат, доставая серебро. — В последнее время было много дел, некогда было купить рис. Возьмите это в знак уважения. На самом деле, недостача была лишь предлогом для вымогательства. На эти деньги можно было купить шесть-семь доу риса. В итоге получалось девять, на два доу больше, чем нужно. Чиновник взвесил серебро на руке и, не меняя выражения лица, убрал его. — Ладно, в последний раз. — Да-да, спасибо, господин. Брат вытер пот со лба, помог дяде Суню подняться и, взяв маленького Сунь Шуня за руку, ушёл под пристальным взглядом чиновника. … Брат с дядей Сунем отошли в сторону, где их ждал отец Ли. — Брат Ли, спасибо тебе… огромное спасибо. Если бы не твоя семья, я бы не знал, что делать, — сказал тридцатилетний мужчина, утирая слёзы. Если бы не семья Ли, его бы точно забрали на строительство канала. Это была бы верная смерть, а если бы он и выжил, то вернулся бы неизвестно когда. Дома остались бы только старый отец и жена с двумя маленькими детьми. Как бы они выжили? Дядя Сунь подвёл маленького Сунь Шуня и, надавив ему на голову, сказал: — Шунь, быстро, поклонись семье Ли! — Эй-эй, брат Сунь, не надо, правда, не надо, — испугался отец Ли и, подхватив мальчика, с горькой усмешкой сказал: — Я всего лишь дал немного зерна, а маленький Шунь уже должен мне кланяться. А когда моя покойная жена умерла, ты ведь тоже дал мне денег на похороны. Что же, мне теперь тебе кланяться? Или ты думаешь, что я сделал недостаточно, и хочешь мне напомнить? — Э-э… — дядя Сунь вспомнил тот случай. Прошло много лет, и если бы отец Ли не напомнил, он бы и забыл. Он снова утер слёзы и, не находя слов, замолчал. Ли Хоюань, наблюдая за этой сценой, вздохнул. «Проклятый мир, — подумал он. — Беднякам здесь не подняться». Рыбаки из Речной Деревни всю жизнь трудились в поте лица, и им едва хватало на еду, налоги и содержание семьи. Даже если им везло и они ловили драгоценную рыбу, это не меняло их положения. В лучшем случае они могли позволить себе пару раз выпить. Простая простуда могла свести их в могилу. Они не могли дать своим детям образование, не говоря уже о совершенствовании. Может быть, Башня Созерцания была выходом? Но для этого нужны были огромные деньги, и это была игра со смертью. Скорее всего, жизнь бы они потеряли, а богатство досталось бы другим. Ли Хоюаню стало не по себе. Если бы не его способности, его бы, скорее всего, ждала та же участь, что и дядю Суня. — Семья Ли всё-таки порядочная, сразу помогли. — Да, но мне кажется, они и сами не очень богаты. Хотя их второй сын и стал заклинателем, я слышал, что на совершенствование уходит много денег, особенно если ты вольный. Без денег далеко не уйдёшь. — Им нужны большие деньги, а это для них мелочь. — Кстати, я помню, когда жена главы семьи Ли умерла, дядя Сунь немало денег дал на похороны. — Вот это и называется «что посеешь, то и пожнёшь». Добрые дела всё-таки имеют смысл. Жители деревни перешёптывались в стороне. … Вскоре семьи разошлись. Дядю Суня ударили плетью так сильно, что на его спине остался кровавый след. Хотя ему было всего за тридцать, он выглядел уже стариком и еле держался на ногах. Кровавая рана выглядела ужасно, её нужно было срочно обработать и перевязать. Но это уже была не забота семьи Ли. Дядя Сунь сам знал, чем грозит заражение. Постепенно сбор налогов в Речной Деревне подходил к концу. Хотя у некоторых ещё не хватало зерна, их было немного. Соседи скинулись и помогли им. В Речной Деревне было так принято — держаться вместе. Если дело не доходило до крайности, все помогали друг другу. Чиновник, конечно, был недоволен, в основном из-за того, что малец Чжан так внезапно умер, прямо в ночь перед сбором налогов. Он даже пытался заставить старосту заплатить за него налог. Но староста был непреклонен. Он вынес тело мальца Чжана и сказал: «Забирайте на строительство канала». Чиновник в ярости пнул тело несколько раз и ушёл. После уплаты налогов начинался новый год. В этот год рыбаки Речной Деревни могли жить спокойно. Отец и брат Ли не сидели без дела и снова отправились на рыбалку. А Ли Хоюань вернулся домой, вытащил бочку с водой, развёл огонь и, дождавшись, пока вода нагреется, залез в неё и с удовольствием вымылся с мылом. Он часто бывал в воде, но без мыла было не то. В четырнадцать лет обмен веществ был на пике, голова постоянно была жирной, а от тренировок он всё время потел. Ему не хватало этого ощущения свежести. Во время мытья Ли Хоюань открыл для себя ещё одно преимущество контроля над водой. Он мог смывать мыльную пену, не меняя воду. Вымывшись, он лёг в постель и крепко заснул. За последние два дня, с момента убийства Ду Цзытэна и Ци Сю, похода в Гору Призрачного Шамана и уплаты налогов, он почти не спал и очень устал. … Когда Ли Хоюань проснулся, был уже вечер. Закат окрасил небо в алые тона. Отец и брат уже вернулись с рыбалки. Быстро поужинав, отец пошёл поболтать с соседями. Брат заперся в своей комнате и пересчитывал серебро. А Ли Хоюань достал книгу. На обложке было три больших иероглифа: «Искусство Пяти Котлов». ...