Им просто несказанно повезло.
По словам Хана Паопао, когда он пришёл в себя, трёхглазый младенец был уже совсем близко. Ещё мгновение — и его бы сожрали заживо.
Но тут появился свадебный кортеж!
Очевидно, свадебный кортеж был намного сильнее младенца, и даже созданное им подобие призрачного лабиринта не стало для него помехой. Кортеж, как ни в чём не бывало, продолжал свой путь под звуки барабанов и гонгов.
Услышав звуки соны, Хан Паопао почувствовал огромное облегчение. По законам Горы Призрачного Шамана, прогнать одну нечисть могла только другая, ещё более могущественная.
Увидев свадебный кортеж, трёхглазый младенец удрал быстрее собаки. В мгновение ока кровавая река исчезла.
Хан Паопао тогда даже проверил свои штаны. Он был ещё совсем юн, лет тринадцати-четырнадцати, как и Ли Хоюань, но развивался неплохо — один чёрный вьющийся волосок уже пробился. Вспомнив слова Ли Хоюаня, он, скрепя сердце, выдернул его.
Чтобы убедиться, что с Ли Хоюанем всё в порядке, он даже расстегнул ему штаны и заглянул внутрь. Там было гладко, ни одного волоска. Он вздохнул с облегчением.
И действительно, как и говорил Ли Хоюань, призрачная невеста лишь взглянула на них и, не останавливаясь, повела свой кортеж дальше.
Так они спаслись.
Хан Паопао взвалил Ли Хоюаня на спину и через некоторое время добрался до этого безопасного места.
— Зачем ты расстегнул мне штаны?! — Ли Хоюаня передёрнуло от отвращения.
— Я же для твоего блага! — недовольно возразил Хан Паопао. — А вдруг у тебя уже выросли волосы, а ты и не заметил? Тогда бы тебя призрачная невеста утащила, и проводил бы ты ночи в утехах.
— Ты, наверное, сам завидуешь этим утехам? — покосился на него Ли Хоюань.
— Неблагодарный! — отмахнулся Хан Паопао.
Ли Хоюань не стал спорить, а только молча завязал пояс на штанах мёртвым узлом. Потом подумал, что это неправильно, и с трудом развязав, завязал на бант.
Через некоторое время к лавке у входа в пещеру снова начали подходить всякие монстры. Тут были и двухголовые дикие псы, и огненные сороконожки с человеческими лицами, и огромные крылатые пауки…
Хан Паопао занялся их обслуживанием. Способ был прост: что просили, то и давал. Большинство чудовищ обменивали камни и гнилые листья на пучок благовоний. Некоторые, правда, канючили и просили продать им бедренную кость Хана Паопао, чтобы погрызть. В ответ он плевал им в лицо.
Ли Хоюань был в недоумении.
— Некоторые монстры довольно долго стоят у лавки, почему ты их не покупаешь?
— Ты, я смотрю, как мышь, что прислуживает кошке, — ради денег жизнью рискуешь! — нахмурился Хан Паопао. — Купить-то их можно, но тогда их сородичи начнут на нас охотиться. Это же разовая сделка! Что, потом в Гору Призрачного Шамана больше не ходить?
Ли Хоюань всё понял. Купить одного — не проблема, и даже если за ним придут его сородичи, это тоже можно пережить. Но Хан Паопао мог свободно передвигаться по Горе Призрачного Шамана только потому, что всякая нечисть и монстры его уважали. Нарушь он правила, и в будущем на его пути появится ещё одно препятствие. Что-то вроде «лучше худой мир, чем добрая ссора».
Так прошло полдня. Благовония и свечи на лавке почти закончились.
К счастью, снаружи уже забрезжил рассвет.
Хан Паопао достал из корзины новые благовония и разложил их на лавке, наставляя:
— Если в будущем ты будешь ходить по Горе Призрачного Шамана один и захочешь переночевать у такой лавки, не забудь взять с собой благовония и свечи, чтобы пополнить запасы. Если их не будет, некоторые монстры могут разозлиться и будут караулить тебя у входа, так что ты даже выйти не сможешь.
— Судя по твоим словам, таких лавок здесь несколько? — кивнул Ли Хоюань.
— Конечно, — ответил Хан Паопао, убирая лавку. Он достал из ящика белый платок и накрыл им стол. Платок был непростой: на нём красной киноварью были нарисованы какие-то символы, которые Ли Хоюань не мог разобрать. — Штук пять-шесть, наверное, — продолжил Хан Паопао. — Кроме этой, я не знаю, где находятся остальные.
— А я ведь не хозяин лавки и не заклинатель-торговец, — усомнился Ли Хоюань. — Уверен, что я смогу ею воспользоваться? И кстати, как ты ею пользуешься?
— Просто, — улыбнулся Хан Паопао. — Это бесхозная лавка. Снимешь белый платок — и она работает.
Понятно. Ли Хоюань всё уяснил. И в то же время понял, что если белого платка на лавке нет, значит, кто-то другой торгует, и к ней лучше не подходить.
Они вышли из пещеры.
Солнечный свет заливал мир. Под лучами солнца вершины гор, окутанные облаками, казались одетыми в белые шёлковые шапки. Красное солнце, проглядывающее сквозь ветви сосен, было похоже на круглый и блестящий медный гонг, висящий на верхушке дерева.
— Поторопимся. Если вернёмся поздно, хозяин нас за уши оттаскает, — сказал Хан Паопао, на ходу жуя чёрствый пирожок.
На этот раз Ли Хоюань тоже не собирался задерживаться. Ему нужно было просто оставить тела Ду Цзытэна и Ци Сю возле селения, и дело было сделано. Если останется время, он зайдёт в селение, посмотрит, нет ли там на обмен «призрачного железного песка». Если будет, то вообще идеально.
Они пробирались сквозь густой лес. Днём Гора Призрачного Шамана была безопаснее, чем ночью. Кроме надоедливых змеиных лоз, которые то и дело появлялись, других серьёзных опасностей они не встретили. А со змеиными лозами они оба умели справляться.
Меньше чем за время горения палочки благовоний они добрались до горы, расположенной недалеко от селения.
Хан Паопао снял корзину и повесил её на плечо Ли Хоюаню:
— Я подожду тебя здесь.
— Почему вы, проводники, не можете подходить к селению? — спросил Ли Хоюань, которому не давал покоя этот вопрос.
— Не знаю, — покачал головой Хан Паопао. — Это правило хозяина. Говорят, раньше один проводник позавидовал добыче горнопроходца, ослушался и сам понёс корзину на обмен к горцам. В итоге его повесили у ворот селения, а язык вытянулся на метр.
— А ты не задумывался, почему горцы так по-разному к вам относятся? — допытывался Ли Хоюань.
— Я знаю только одно: не спрашивай о том, о чём не следует, — поджал губы Хан Паопао.
— Тогда я спрошу у горцев за тебя, — сказал Ли Хоюань.
— Ну… ладно, — после некоторого колебания согласился Хан Паопао.
Ли Хоюань, взвалив на себя два трупа и корзину, резво спустился с горы. Он специально сделал крюк и, не доходя до селения меньше полукилометра, бросил тела Ду Цзытэна и Ци Сю в кусты, прикрыв их травой и оставив на виду руки и ноги. Эффект был рассчитан на то, чтобы всё выглядело как неумелая попытка скрыть следы.
Сделав это, Ли Хоюань с облегчением вздохнул. Если у Секты Мрачной Глубины есть способ отследить их до этого места, они обязательно найдут тела и, естественно, подумают, что это дело рук горцев. И неважно, что тела были изрезаны на куски, — горцы славились своей непредсказуемостью и жестокостью.
Взвалив корзину на плечи, Ли Хоюань вернулся на тропу, ведущую к селению. Тропой это можно было назвать с натяжкой — скорее, это была вытоптанная горцами тропинка.
Вскоре он подошёл к маленьким воротам селения. Старик с бельмами на глазах по-прежнему стоял на страже. Жители селения как раз собирались на работу. Увидев знакомое лицо Ли Хоюаня, они удивлённо переглянулись.
— Что-то ты сегодня рано, — удивлённо спросил старик.
— В последнее время ноги стали быстрее, бегаю как на крыльях, — улыбнулся Ли Хоюань.
— Ночевал в горах, да? — старик сразу всё понял.
Ли Хоюань почесал затылок, не став отрицать.
Старик открыл ворота, пропуская Ли Хоюаня внутрь, и с ноткой предостережения сказал:
— Днём огня не разводить, ночью не оставаться. Ночевать в Горе Призрачного Шамана — не к добру.
— Это почему? — с любопытством спросил Ли Хоюань, ставя корзину на землю.
...
Обновлено: 16.02.2026