Перед лицом трупных младенцев Хан Паопао сохранял лишь толику внешнего спокойствия, в то время как девять десятых его существа были парализованы ужасом. Ледяной холод поднимался от кончиков пальцев, пробирая до самого сердца, до глубины черепа.
Ли Хоюань, стоявший рядом не шевелясь, медленно собирался с силами. Глядя на кровавое море, в котором плавали младенцы, он сглотнул и спросил:
— Ты же проводник, у тебя что, нет никаких способов справиться с этим?
— Днём — да, ночью… нет.
— Ну и чушь ты несёшь, просто слушать тошно, — открыл рот Ли Хоюань. — Днём в этой Горе Призрачного Шамана и младенцев-то трупных нет!
— А ты не чушь несёшь?! — голос Хана Паопао дрожал. — Какой сейчас толк от препирательств? Лучше молись, чтобы свадебный кортеж поскорее появился.
Чёрт.
Ли Хоюань с досадой вздохнул. Ночь в Горе Призрачного Шамана была сродни преисподней, настоящей запретной зоной для живых.
Сейчас его беспокоило другое: кровавое море с младенцами действовало как призрачный лабиринт — сколько ни двигайся, из него не выбраться. Сможет ли свадебный кортеж вообще сюда попасть?
Пока он предавался этим размышлениям, что-то показалось ему неладным. Присмотревшись, он увидел, что трёхглазый младенец невесть когда подполз к его ногам и его раздутая, мертвенно-бледная ручонка уже тянулась к его лодыжке.
В ужасе отпрыгнув назад, Ли Хоюань увернулся, но младенец, словно не замечая расстояния, тут же снова оказался у его ног.
Ли Хоюань снова выдохнул струю Пламени Чрева, опалив лицо младенца. Но Пламя Чрева, безотказное против любой нечисти, на этот раз не сработало!
Младенец, не обращая внимания на огонь, шагнул к Ли Хоюаню. Его способность игнорировать расстояние снова проявилась. Ли Хоюань дико вскрикнул и отлетел назад, одновременно выплюнув серебряную пилюлю.
Бум!
Серебряная пилюля точно угодила в трёхглазого младенца. Возможно, из-за врождённой несовместимости, произошёл мощный взрыв, взметнувший столб зелёного огня, источавшего тошнотворный запах гари и густой чёрный дым.
Ли Хоюань обернулся к Хану Паопао, собираясь крикнуть, чтобы тот подошёл ближе, но, взглянув, остолбенел.
Хана Паопао нигде не было!
Веки Ли Хоюаня дрогнули. Он крикнул, но ответа не последовало. Вместо этого он услышал плеск воды.
Посмотрев в ту сторону, он увидел, что другой младенец, с зашитыми глазами, невесть когда утащил Хана Паопао в кровавую реку. Над водой виднелась лишь одна его рука, отчаянно барахтавшаяся.
Ли Хоюань не стал действовать опрометчиво. Хан Паопао, скорее всего, ещё мог продержаться какое-то время, а жив ли младенец перед ним, было неизвестно.
Осторожно ступая, Ли Хоюань начал приближаться к кровавой реке, не сводя глаз с клубов зловонного дыма. Когда зелёное пламя и дым рассеялись, он увидел, что трёхглазый младенец лежит в десятке метров от него. На его животе зияла рана, из которой вместо крови и плоти вываливались бесчисленные, отвратительные белые личинки.
Младенец извивался на земле, двумя раздутыми ручонками запихивая личинок обратно в живот.
«Ранен, но не мёртв!»
Ли Хоюань тут же притянул серебряную пилюлю обратно, стёр с неё грязь, проглотил и снова выстрелил ею.
— У-а, у-а, у-а… — странный, пронзительный плач младенца разорвал ночную тишину, резанув по ушам Ли Хоюаня.
Серебряная пилюля, вопреки обыкновению, на полпути столкнулась со звуковой волной плача трёхглазого младенца и бессильно шлёпнулась на землю.
«Плохо, младенец уже научился защищаться от внешней пилюли».
Дыхание Ли Хоюаня замедлилось. Ему было уже не до убийства младенца. Он сорвался с места и побежал. Нужно было сначала спасти Хана Паопао!
Шлёп, шлёп… Невесть откуда за спиной Ли Хоюаня возникла река вязкой чёрной воды, которая преследовала его по пятам. Вскоре за ним уже гнались волны.
Поднялась волна побольше, и в ней проступил силуэт трёхглазого младенца. Пять шаров призрачного синего огня горели над его головой, на руках и ногах, причём тот, что над головой, был самым большим. Рана на животе ещё не затянулась, и сквозь неё виднелись извивающиеся личинки.
Младенец, паривший в воздухе, тут же обнаружил Ли Хоюаня, бегущего к тому месту, где утонул Хан Паопао. Его мертвенно-бледные глаза горели злобой.
— У-а-а!
Он громко закричал, и тёмная, вязкая река под действием его всё более учащающегося плача хлынула вперёд. По мере приближения чёрная вода начала краснеть, и вся река превратилась в кровавую. Из волн высовывались крошечные детские ручки, которые раз за разом, неустанно, пытались схватить Ли Хоюаня за спину.
Ли Хоюань почувствовал, как его ноги становятся всё тяжелее. Кровавая река уже доходила ему до лодыжек. Ледяная инфернальная ци проникала сквозь поры, разъедая его тело.
Он взглянул в сторону Хана Паопао — руки уже не было видно, лишь круги расходились по поверхности воды.
Ли Хоюаню приходилось снова и снова выпускать Пламя Чрева, чтобы отогнать окружающую инфернальную ци. К тому же, из кровавой реки под ним поднимались невидимые волны обиды, которые опутывали его ноги, замедляя бег.
Чем медленнее, тем тяжелее, тем труднее.
«Слишком слаб, я всё ещё слишком слаб!»
Ли Хоюань тяжело дышал. Внешняя пилюля могла нанести серьёзный урон трёхглазому младенцу, но тот с лёгкостью её нейтрализовал. Другие его способности, вроде «Трава и деревья становятся воинами», здесь были совершенно бесполезны.
Река, в которой тонул Хан Паопао, была уже совсем близко, а за спиной одна из детских ручек вот-вот должна была коснуться его спины.
Ли Хоюань до крови прикусил язык, выхватил короткий меч и, выдохнув на него струю Пламени Чрева, превратил его в огненный клинок.
Вжик!
Ли Хоюань метнул огненный меч за спину, и тот точно вонзился в кровавую волну.
— У-а! — раздался громкий плач, и волна резко отхлынула назад.
Воспользовавшись моментом, Ли Хоюань одним прыжком вырвался из кровавой реки и бросился в воду перед собой.
Буль-буль-буль…
Он открыл глаза. Вокруг всё было кроваво-красным, в воде плавали обрубки конечностей. Ли Хоюань быстро поплыл вперёд, словно стрела. Под действием «Покровительства Вод» он чувствовал себя в воде как дома.
Вскоре он заметил впереди два тёмных силуэта — большой и маленький. Маленький силуэт — младенец с зашитыми глазами — тащил Хана Паопао вниз, в кровавый водоворот. Даже думать нечего было, что если они попадут в водоворот, то их не спасут ни боги, ни будды.
Ли Хоюань изо всех сил заработал руками и ногами, устремляясь вперёд, как рыба-меч. Но на полпути он изменил положение тела, выгнувшись дугой, словно смертельно раненый труп, быстро идущий ко дну.
Младенец с зашитыми глазами обладал острым чутьём и тут же заметил погружающегося Ли Хоюаня. Обманутый его маскировкой, он решил, что младенец на берегу уже убил его и сбросил в воду. Он не только остановился, но и потащил Хана Паопао вверх, намереваясь затащить и Ли Хоюаня в водоворот.
В тот момент, когда он уже собирался схватить Ли Хоюаня за запястье, изо рта Ли Хоюаня вырвалась цепочка из пяти пузырьков.
Младенец замер. Хотя он и не видел, но чувствовал, как к нему приближаются какие-то неестественные для воды пузыри.
В это мгновение Ли Хоюань схватил Хана Паопао.
Его духовное сознание вспыхнуло.
Взрыв!
Бум!
Смертоносный взрыв пузырей высвободил колоссальную энергию. Мощнейшая ударная волна сотрясла воду!
Подводный мир словно исказился на мгновение, образовав вакуум, а затем в небо, подобно метеору, взметнулся столб кровавой воды.
Оглушительный взрыв пузырей был похож на кипящий котёл. Множество кровавых брызг, словно фейерверк, разлетелись во все стороны, образуя огромный расширяющийся кровавый занавес, который полностью накрыл место, где находился младенец. Бурлящие волны, кровавый туман и ударная волна вызвали настоящее кровавое цунами.
В этом хаосе ударная волна выбросила Ли Хоюаня, тащившего за собой Хана Паопао, из воды.
Шлёп!
Он рухнул на землю. Хан Паопао, давясь кровавой водой, изверг из себя всё, что было, пока его не стошнило зелёной желчью.
— В решающий момент на брата Ли всегда можно положиться, — выдохнул Хан Паопао, лёжа на спине и жадно глотая воздух. Его сердце всё ещё колотилось от ужаса.
Однако в следующую секунду в поле его зрения появился трёхглазый младенец. Он стоял, опустив голову, и смотрел на него взглядом, полным ледяной злобы. Его рот растянулся до ушей, обнажив острые, кривые зубы. Разинув пасть, из которой несло смрадом, он приготовился откусить Хану Паопао голову.
Волосы на голове Хана Паопао встали дыбом. Его охватил смертельный ужас! Он думал, что Ли Хоюань расправился с трёхглазым младенцем и только потом полез в реку спасать его, но оказалось, что этот монстр всё ещё жив!
— Твою мать! Хоюань!..
Не успел он докричать, как заметил, что Ли Хоюань, лежащий рядом, без сознания. На лбу у него виднелась кровь, веки были плотно сомкнуты, а лицо — мертвенно-бледным.
«Всё кончено…» — с отчаянием подумал Хан Паопао.
...
Обновлено: 16.02.2026