— Второй брат, это просто сеть зацепилась за корягу или камень на дне, не стоит тебе лезть. У твоего старшего брата в этом деле опыта побольше.
Увидев, что Ли Хоюань поднялся на борт, старший брат тут же заговорил.
— А вдруг придётся надолго задерживать дыхание? — возразил Ли Хоюань. — Чего зря мучиться, туда-сюда нырять? Давай я.
Старший брат почесал затылок:
— Ну, ладно. Поднатореешь в рыбалке, и мы с тобой станем королями реки Холодной Воды!
Отец Ли, присев на корточки, молча тянул за сеть.
У каждого свой путь, и дорогу для второго сына он выбирать не собирался. Отец знал характер Ли Хоюаня — тот ни за что не согласится на предложение старшего сына прозябать рыбаком на реке Холодной Воды. Точно так же, как в прошлом, когда отец хотел взять его на рыбалку, он упёрся и заявил, что будет учиться. Тогда их мать была ещё жива, и в семье водились небольшие деньги. Сломить упрямство Ли Хоюаня не удалось, и они уступили.
А теперь его второй сын — заклинатель. Какое уж тут рыболовство…
Не теряя времени, Ли Хоюань сбросил одежду и камнем ушёл в речную глубь.
Когда он пронзил водную гладь, яркий солнечный свет, подобно божественным стрелам, последовал за ним, пробивая толщу воды. Взгляду открылось дно, усеянное беспорядочно разбросанными валунами среди ила.
Он обернулся, прослеживая взглядом, куда тянется сеть. Оказалось, она зацепилась не за камни и не за затопленное дерево. Натянутая леска словно была зажата чем-то.
Приглядевшись, он разглядел в подводной тени какой-то бесформенный объект, похожий на кривой, искорёженный камень. Зрелище было донельзя странным.
Ли Хоюань поплыл ниже, и по мере приближения странное чувство лишь усиливалось. Объект напоминал какое-то живое существо, но его форма была далека от обтекаемых очертаний рыб.
«Панцирное?» — с сомнением подумал Ли Хоюань. Только панцирные существа могли расти так причудливо, что, затаившись на дне, издалека походили на скалу.
Уголок сети зацепился как раз за один из его острых выступов.
В этот момент из-под «скалы» вдруг поднялось несколько пузырьков воздуха и устремились к поверхности. Теперь Ли Хоюань был уверен — это живое существо.
«До чего же огромное!»
Ли Хоюань повидал немало чудесных рыб, больших и малых, но размеры этого панцирного монстра были просто чудовищными. По его прикидкам, в длину оно было не меньше трёх метров.
Ли Хоюань не осмеливался действовать опрометчиво. Он решил сперва оплыть существо кругом, чтобы оценить обстановку.
Однако стоило ему пошевелиться, как существо, словно почувствовав его взгляд, тут же поднялось. Два выпуклых глаза на стебельках уставились на Ли Хоюаня.
В то же мгновение цельный «камень» раскололся, отделив от себя два валуна поменьше. Их верхушки раскрылись, превратившись в пару клешней. Опираясь ими о дно, существо медленно приподняло основное тело, и лишь тогда Ли Хоюань осознал, что часть его была скрыта в иле!
Когда тварь выпрямилась во весь свой почти двухметровый рост, она стала походить на восьмиугольную конструкцию, широкую сверху и сужающуюся книзу. Ли Хоюань изумлённо выпучил глаза. Казалось, будто талию краба внезапно растянули: верхняя часть представляла собой перевёрнутый треугольник с двумя массивными клешнями, а нижняя — восемь крабьих ног. Посередине даже красовался пучок крабьих волосков, напоминающий пояс.
«Краб-демон?»
Пока Ли Хоюань дивился увиденному, похожее на краба существо перешло в атаку.
Тяжёлые ноги вонзились в ил, поднимая мощный поток воды, словно подводный вихрь. Муть взметнулась до пояса Ли Хоюаня.
Огромная клешня рассекла воду со звуком рвущейся ткани. Белая пена, словно шёлковые нити, окутала гигантский зажим, который обрушился на голову Ли Хоюаня.
Пронзительный свист, с которым монстр двигался в воде, вселял ужас.
Ли Хоюань не рискнул принимать удар в лоб. Он резко взмахнул руками влево и, будто подхваченный ураганом пух, с непостижимой для обычного человека скоростью и ловкостью метнулся в сторону.
Это была лишь иллюзия, порождённая «Покровительством Вод», которое уменьшало сопротивление воды и увеличивало скорость плавания. Помноженная на силу заклинателя, его скорость казалась невероятной.
В тот миг, когда они разминулись, клешня врезалась в валун высотой в полчеловека. Камень опрокинулся и под чудовищной силой удара с оглушительным треском разлетелся на куски.
Вода взбурлила, и муть поднялась выше человеческого роста.
Какой свирепый удар!
Зрачки Ли Хоюаня сузились. Это было куда опаснее, чем атака сома-призрачной клетки.
Едва он увернулся, как сквозь коричневое облако ила на него устремился рой пузырьков.
«Плохо!»
Обычно пузырьки под действием выталкивающей силы всплывают к поверхности. Но пузыри, выпущенные этим монстром, летели по прямой. Ли Хоюань нутром чуял — дело дрянь.
Всплыть на поверхность он уже не успевал — пузыри были слишком близко. Едва он успел выставить руки для защиты, как они, словно крошечные бомбы, взорвались.
Подводный мир в радиусе десяти метров содрогнулся и разлетелся на куски! Бушующие потоки воды вздыбили ил. Оглушительные взрывы гремели у самых ушей, будто у его головы и рук рвались настоящие бомбы.
Среди рёва взрывов и бушующей воды Ли Хоюань потерял равновесие. Ударные волны отбросили его назад.
Бу-у-ум!
Перед рыбацкой лодкой семьи Ли в небо взметнулись несколько столбов воды!
Старший брат рухнул на палубу. Его лицо побелело от ужаса при виде невероятного зрелища.
— Что происходит?! Вода закипела?!
Отец Ли давно выронил сеть. В ужасе глядя на взрывающиеся фонтаны, он понял, что случилась беда, и закричал не своим голосом:
— Хоюань! Хоюань!
Шмяк!
Не успел он договорить, как с неба на палубу рухнул Ли Хоюань, едва не опрокинув лодку.
— Второй брат! Что случилось, ты как? — Старший брат помог ему подняться, испуганно спрашивая: — Речной бог разгневался? Почему под водой взрывы?
Ли Хоюань стряхнул с себя воду и осмотрел раны. К счастью, после закалки в смертельных испытаниях даже такие взрывы оставили лишь царапины. Хоть и сочилась кровь, ничего серьёзного.
— Всё в порядке, — легкомысленно бросил он. — Там на дне какая-то тварь.
— Тогда уходим отсюда! — отрезал отец Ли. — Подводных тварей лучше не злить. Бросай сеть!
— Меня тоже лучше не злить, — усмехнулся Ли Хоюань, стоя на носу лодки. — Подождите немного. Теперь моя очередь наносить удар.
И, не обращая внимания на ошеломлённые лица отца и брата, он снова нырнул в воду.
Для Ли Хоюаня у этого монстра было всего два приёма: сокрушительный удар клешнёй, от которого он легко уворачивался благодаря своей подводной ловкости, и взрывающиеся пузыри, которые выглядели устрашающе, но на деле были слабы.
У монстра была дальняя атака, но и у него тоже!
Вернувшись под воду, Ли Хоюань увидел, что огромный краб всё ещё воинственно размахивает клешнями, на которых болталась новая сеть их семьи.
Тварь заскребла по дну, готовясь броситься на него и нанести удар.
Но Ли Хоюань, глядя прямо на монстра, воспламенил Пламя Чрева. Его щёки раздулись.
Плюх!
Внешняя пилюля, серебряный шарик, вылетела изо рта!
Серебряная пилюля пронзила воду, оставляя за собой острые волновые разводы, словно пуля, летящая сквозь поток. Скорость была невероятной.
Чпок!
Пилюля опередила атаку монстра и взорвала ему глаз.
Взвыв от боли, монстр тут же остановился и начал беспорядочно метаться в воде. Из глазного стебелька хлынула кровь, быстро окрашивая окружающую воду в красный цвет. Едкий запах привлёк стайки обычных рыб, которые жадно заглатывали кровавую воду, словно это было изысканное лакомство.
Существо, полагающееся на зрение, без глаз беспомощно.
Ли Хоюань не стал добивать его в ближнем бою. Он сделал жест рукой, и серебряная пилюля вернулась к нему.
Снова заглотив её, он выждал момент и выстрелил опять.
Через толщу воды он взорвал монстру второй глаз!
Но даже так тварь была лишь тяжело ранена, а не мертва.
Ли Хоюань активировал «Духовное зрение, проникающее в сокрытое». Уязвимое место монстра тут же предстало перед его глазами.
«Пупок».
Ярко-красная точка пульсировала на теле твари.
Ли Хоюань начал кружить вокруг монстра. Тот, полностью ослепший, но всё ещё дикий, в ярости размахивал клешнями во все стороны.
В одно мгновение вода стала мутной, видимость упала до нуля. Ли Хоюаню казалось, будто его глаза залепило грязью.
К счастью, метка уязвимости не зависела от видимости и по-прежнему указывала на местоположение монстра.
Ли Хоюань терпеливо ждал, пока тварь выдохнется, чтобы нанести решающий удар.
Через некоторое время он заметил, что подводная суматоха утихла. Но метка уязвимости начала быстро перемещаться.
«Взмутил воду и решил сбежать?»
Ли Хоюань оттолкнулся ногами, взмахнул руками и ринулся вперёд.
Хотя в мутной воде он ничего не видел, мигающая красная точка позволила ему зайти сбоку и нанести удар.
Его рука пронзила мутную завесу и точно вцепилась в живот монстра, чуть ниже пупка.
Несокрушимая хватка клешни!
Хруст!
Раздался резкий звук, словно железная рука схватила кусок тофу. Пальцы ощутили что-то липкое и склизкое.
Пять пальцев Ли Хоюаня в клочья разорвали живот монстра. Тварь застыла, получив смертельный удар, и без всяких сюрпризов рухнула на дно.
...
Обновлено: 16.02.2026