Сначала по телу разлилось приятное тепло, словно он погрузился в горячую ванну. Но очень скоро температура резко подскочила, и Ли Хоюаню показалось, будто под кожей мечутся мириады крошечных язычков пламени.
Его кожа на глазах побагровела, и издали он стал похож на сваренного в кипятке рака.
Со лба градом катился пот, стекая по щекам. Ли Хоюань стиснул зубы, терпя мучительную боль.
Внезапно острая, как молния, боль пронзила всё тело. Его кожу словно разрывали невидимые руки, и каждая рана горела огнём. Он отчётливо слышал, как трещат мышечные волокна.
«Не зря это называют прорывом через Врата Смерти. Такую боль выдержит не каждый».
Дыхание Ли Хоюаня стало прерывистым.
— Хруст… — тихий, но леденящий душу звук донёсся от его лопатки, и тут же плечо обожгло острой болью, словно по нему полоснули острым лезвием.
Дыхание сбилось окончательно, каждый вдох обжигал горло ледяным холодом, будто он глотал осколки стекла. Одновременно поры по всему телу начали лопаться, и кровь, смешиваясь с потом, оставляла на коже тёмно-красные разводы.
Когда боль достигла своего пика, Ли Хоюань не выдержал. Глаза его закатились, и он провалился в беспамятство.
…
Неизвестно, сколько времени прошло.
Ли Хоюань с трудом открыл глаза. Его тело по-прежнему было покрыто кровоподтёками, но кожа на глазах затягивалась. Новые слои нарастали, заменяя повреждённые участки.
Боль немного утихла, но полностью не прошла.
Ли Хоюань с облегчением вздохнул.
Похоже, метод, оставленный даосом Гу У, действительно работал. И ему повезло, что за то время, пока он был без сознания, запах крови не привлёк диких зверей. Иначе его бы сожрали, и он бы даже не понял, как умер.
«Метод сработал. Теперь нужно нанести мазь, чтобы остановить кровь».
Словно налитая свинцом, рука с трудом поднялась. Превозмогая боль, Ли Хоюань зачерпнул из глиняного горшка мазь и осторожно нанёс её на тело.
От мази исходил лёгкий травяной аромат. Ли Хоюань чувствовал, как её целебная сила впитывается в новую кожу, проникая вглубь, и от тела начинает исходить тонкий запах трав.
Прохлада растеклась по коже, и раздирающая боль отступила. Ли Хоюань не сдержал стона удовольствия.
Он остановился, лишь когда всё его тело было покрыто толстым слоем чёрной мази.
В записях даоса Гу У говорилось, что нужно просто дождаться, пока мазь полностью застынет.
Тем временем в животе у Ли Хоюаня заурчало. Пережитое испытание отняло у него все силы.
Он с интересом посмотрел на коробку с приготовленной на пару драгоценной рыбой.
«Хорошо, что я запасся едой».
Не раздумывая, он схватил кусок рыбы и бросил в рот.
На вкус она напоминала таблетки кальция, но с едва уловимой сладостью.
Глоть!
Он проглотил рыбу и стал прислушиваться к ощущениям.
Сначала ничего не происходило. Но через мгновение он почувствовал прилив сил.
Как и в тот раз, когда он впервые попробовал духовный лотос.
Огромная энергия, заключённая в рыбе, хлынула в его меридианы, омывая плоть и кожу.
«Она полезна и для кожи?»
Ли Хоюань был поражён чудодейственным эффектом драгоценной рыбы. Обрадовавшись, он позволил её эссенции свободно циркулировать по телу.
Однако действие одного куска длилось всего несколько мгновений.
Ли Хоюань нахмурился, чувствуя досаду.
Видимо, «шлифовка кожи» требовала огромного количества энергии и питательных веществ.
Не колеблясь, он стал отправлять в рот кусок за куском, пока не съел всю рыбу.
Только тогда он почувствовал сытость.
Теперь Ли Хоюань ощущал, как его кожа становится упругой и твёрдой, словно натягиваясь на невидимый каркас.
Он понял, что под действием мази его тело стремительно совершенствуется.
Шлифовка кожи почти завершена!
…
Прошло около получаса.
Мазь окончательно затвердела.
Ли Хоюань медленно встал и встряхнулся.
Ш-ш-ш…
Застывшая мазь осыпалась с него, словно чёрные снежинки.
Он заметил, что после «шлифовки кожи» его руки покрылись тонкой плёнкой. Кожа стала более гладкой и сияющей, будто способной удерживать внутри всю жизненную энергию.
«Кожный барьер пробит, тело в порядке. Кожа стала прочной, как у быка, её трудно пробить, защита значительно возросла».
Ли Хоюань ущипнул себя за руку.
Действительно, кожа стала намного крепче.
Он достал нож и с силой провёл им по руке. Лезвие, которое раньше легко бы порезало кожу, оставило лишь белую полосу.
«Получилось!»
Ли Хоюань с облегчением выдохнул.
Первые врата на пути через Врата Смерти — шлифока кожи — пройдены!
Он сделал первый настоящий шаг к тому, чтобы стать заклинателем.
Он также отметил, что самой сложной частью всего процесса было освоение метода. Травы и пищу можно было достать, но метод был всему основой.
Тот хозяин Чжоу думал, что раз он много лет закупал травы для Башни Созерцания, то кое-что понимает и может считать себя знатоком.
Он и не подозревал, что видел лишь лист, заслоняющий гору.
Будь то Башня Созерцания или любая секта, суть всегда заключалась в методе.
А уже потом шёл индивидуальный подбор трав для каждого человека.
«Бесформенный Великий Суй — моё настоящее сокровище».
Ли Хоюань поднял палец. После шлифовки кожи он словно обновился, и даже рана на пальце затянулась, оставив лишь гладкий след. Но это была не проблема. Чтобы выпустить Великого Суя, достаточно было просто порезать палец.
И тут ему в голову пришла мысль: «А что, если в будущем я найду другие тайные техники и не смогу их понять? Смогу ли я так же выпустить Бесформенного Великого Суя, чтобы он их изучил, а я потом его проанализировал?»
От этой мысли у него глаза полезли на лоб.
Это означало, что он получил в своё распоряжение метод обучения самого Бесформенного Красного Демона, гения своего времени.
«А если добавить к этому мою судьбу „не знающего запретов“, то я стану всемогущим».
Ли Хоюань затрепетал от волнения.
Вскоре он собрал глиняный горшок, закинул за спину пустую коробку для еды и с чувством глубокого удовлетворения покинул это место.
…
Когда он вошёл в деревню, было ещё довольно рано.
Ли Хоюань сразу заметил, что в деревне царит какая-то странная атмосфера.
Многие жители толпились у въезда, о чём-то перешёптываясь.
Среди них он увидел и своего брата.
«Собирают налоги?»
Подумав об этом, Ли Хоюань подошёл ближе.
— Брат, ты сегодня рано, — тихо поздоровался он.
Брат приложил палец к губам.
— Какое там рано! Едва успел два раза сети закинуть, как староста велел вернуться. Сказал, что от каждой семьи должен быть один человек, какое-то важное объявление. Вот я и приплыл.
— Что случилось? — с подозрением спросил Ли Хоюань.
Брат покачал головой.
— Откуда мне знать. Наверняка какая-нибудь ерунда. А может, налоги хотят поднять, вот и предупреждают заранее.
Вскоре появился староста, который, кланяясь и заискивая, вёл за собой несколько человек.
Странно было то, что среди них было много стражников из уездного города, которые окружали двух мужчин, идущих впереди.
Эти двое были одеты в развевающиеся белые одежды и выглядели как настоящие заклинатели.
Ли Хоюань взглянул на них, и его зрачки сузились.
Их одежда показалась ему знакомой.
Секта Мрачной Глубины!
Обновлено: 01.02.2026