Шлёп…
Ли Хоюань вынырнул из воды и взобрался на дамбу. Он развесил мокрую одежду на ветках дерева, а сам сел в тени, изучая страницы, оставленные даосом Гу У.
Всего четыре листа. Каждый соответствовал одному из этапов: Шлифовке кожи, Закалке плоти, Очищению костей и Перегонке крови. Их также называли «четырьмя заставами», что созвучно было со словом «смерть».
Ключевым словом во всём этом было «закалка».
Нужно было закалять свою силу, делать её безграничной, чтобы одно касание ранило, а удар убивал. Но даже у такой закалки был предел. Обычный человек мог одолеть десять противников, не больше.
Поэтому, чтобы двигаться дальше, требовались «метод» и «лекарство».
Метод — это путь, ступени, ведущие вверх.
На страницах был описан метод, которым пользовался сам даос Гу У. В этом Ли Хоюаню нужно было лишь следовать по его стопам.
Лекарство — это опора.
Метод прокладывал путь, но путь этот был крут, опасен и коварен. Чтобы идти по нему быстро и уверенно, не срываясь в пропасть, требовались перила. Этими перилами и было лекарство.
Обычно лекарством считалось всё, что увеличивало кровь и ци. Например, духовный лотос или даже говядина. Разница была лишь в силе воздействия.
Дети, выросшие на мясе, всегда были крепче тех, кто питался отрубями.
Каждая из четырёх застав — кожа, плоть, кости, кровь — давала свои преимущества.
Пройдя заставу кожи, тело внешне не менялось, но кожа становилась прочной, как у быка, её было трудно пробить. Защита значительно возрастала.
Пройдя заставу плоти, сила многократно увеличивалась, можно было одной рукой поднять человека.
Пройдя заставу костей, можно было высвобождать ещё большую силу, дробить камни и ломать плиты.
Пройдя заставу крови, тело укреплялось всесторонне, словно масло, брошенное в кипящий огонь, или цветок, украшенный парчой.
И всё это служило одной цели: запереть кровь и ци, чтобы при использовании различных искусств и приёмов тело не истощалось. Если фундамент рухнет, о каком совершенствовании может идти речь?
Ли Хоюань попытался прочесть и понять метод «Шлифовки кожи».
【Метод сбрасывания бренной кожи: Дух сосредоточен в пустоте, чудесные превращения бесчисленны и не имеют формы, в тёмной глубине есть сущность, и великое спокойствие излучает свет, великая тайна безгранична, и, достигая пустоты, сохраняй покой, это и зовётся великой пещерой…】
Сказать, что он ничего не понял — значит, ничего не сказать.
«Наверное, мне не хватает прозрения», — решил Ли Хоюань, сохраняя спокойствие.
Хотя его прошлое «я» и умело читать, он не был гением, о которых слагают легенды. Поэтому он не торопился. Усердие восполнит недостаток таланта, а время — недостаток прозрения.
Он продолжил читать. Для «Шлифовки кожи» требовалось «лекарство».
Всего пять ингредиентов: трава духовного носорога, семя лотоса алого пламени, небесно-лазурный цветок, золотой солнечный гриб и пурпурно-золотая кровавая лоза.
Их нужно было измельчить, распарить, приготовить мазь и наносить на кожу.
О первых четырёх Ли Хоюань что-то слышал, их можно было купить в аптеке в посёлке. Но вот последнее… где найти «пурпурно-золотую кровавую лозу»?
Он решил пока не забивать себе этим голову. Доберётся до посёлка, спросит у аптекаря, может, тот что-то знает.
Когда одежда высохла, Ли Хоюань стряхнул с неё складки и оделся.
Сегодня он не нашёл духовных растений, зато обменял драгоценную рыбу на бесценное знание о четырёх заставах на пути к становлению заклинателем.
Кроме того, что он не заработал денег, день прошёл весьма плодотворно.
Он поспешил домой.
Во дворе уже виднелись фигуры. Отец и брат вернулись из уездного города, продав солёную рыбу.
— Второй, иди сюда скорее.
Отец развернул свёрток и достал новую куртку.
— Я тебе в городе новую одежду купил, примерь, подойдёт ли.
Ли Хоюань замер.
Ему? Новую одежду?
Не то что в семье рыбака, даже в семье крестьянина второму сыну не полагалось новой одежды. Новую одежду носил старший, а когда она становилась ему мала, её донашивали младшие.
Ли Хоюань не стал отказываться.
Он снял свою старую, всю в заплатках, одежду и надел новую.
Это была короткая куртка из грубой коричневой ткани, с простым воротом и узкими рукавами, удобная для работы. Пояс из такой же чёрной ткани. Штаны были длинные, с завязками на лодыжках, тоже из грубого материала.
Одежда была простая, сшитая из дешёвой ткани, и стоила недорого. Но для рыбака купить новую одежду было роскошью. Если бы не улов, который отец с братом добыли в Призрачных топях, Ли Хоюаню пришлось бы и дальше носить обноски брата.
— В самый раз, — сказал отец, глядя на преобразившегося сына. Он не мог сдержать улыбки.
Затем он достал новую пару тканевых туфель…
В эту поездку в город они продали больше тысячи цзиней солёной рыбы и на вырученные деньги купили всё необходимое: два мешка риса, банку соли не для засолки, железный котёл, а также некоторые инструменты для работы…
Словно наступил Новый год.
Ли Хоюань, одетый во всё новое, расправил плечи. Дух его воспрял. Он посмотрел на брата. Тот был в старой одежде.
Новая одежда вдруг стала колоться, ему стало не по себе.
— Папа, а почему у брата нет новой одежды? — тихо спросил он.
Отец хмыкнул.
— Я хотел ему купить, но этот упрямец потребовал деньги.
Ли Хоюань посмотрел на брата, который, сияя от счастья, суетился по двору, и всё понял.
Деньги. Он всё ещё думал о Сяо Цуй.
Одежда перестала колоться. У него, по крайней мере, не было забот о женитьбе.
Вечером семья Ли ела мясо.
Не рыбу.
Курицу. Целый котёл, тушёный с дикими овощами и солью, так что бульон выплёскивался через край.
Брат так наелся куриного супа, что живот у него раздулся. Он не переставая смеялся.
Отец налегал на овощи.
Ли Хоюаню было неловко есть оставшуюся курицу. Не есть — хотелось. Есть — было ясно, что отец с братом уступают ему.
Простой ужин был омрачён тяжёлым чувством. Ли Хоюаню снова стало не по себе.
Не то чтобы он не ценил их заботу.
Просто… это было лишним.
Ли Хоюань разделил оставшуюся курицу и положил её в миски отцу и брату. Сам же взял свою миску и пошёл есть во двор под дерево.
Отец и брат переглянулись.
— Не то что в детстве, — прочавкал брат. — Тогда, если не давали ему конфету, он лез тебе в рот и вытаскивал.
Отец, пережёвывая курицу вместе с костями, сказал:
— Он повзрослел раньше времени.
— Старший — дурак, второй — хитрец, а третий — негодяй. Хорошая поговорка, — усмехнулся брат.
Отец не согласился.
Старший из семьи Ван, Ван Цян, не был дураком. Второй не был хитрецом. А вот третий был настоящим негодяем.
…
Трижды пропел петух.
Забрезжил рассвет.
До сбора налога на рыбу оставалось несколько дней.
Отец и брат, не желая сидеть без дела, снова отправились на рыбалку. Брат хотел было снова проскользнуть в Призрачные топи. Но, добравшись до входа в залив, он застыл в изумлении.
Всё было разрушено, место было не узнать.
— Сюда больше нельзя! — сказал отец, спешно отталкиваясь шестом.
Брат кивнул.
Им повезло, они избежали большой беды! Если бы они, польстившись на богатый улов, остались здесь, кто знает, что бы с ними случилось.
…
У Ли Хоюаня теперь была ясная цель.
Сначала — Шлифовка кожи.
Для этого нужно было сделать два шага: изучить метод и купить лекарства.
На лекарства нужны были деньги.
А чтобы достать деньги, нужно было лезть в воду.
Вчера вечером, болтая ни о чём, Ли Хоюань невзначай упомянул о затонувшем корабле.
Отца словно прорвало. Он, как сказитель, начал рассказывать, приукрашивая историю водяными обезьянами, оборотнями и призраками.
Брат слушал, затаив дыхание, и выпил три ковша холодной воды, но так и не отошёл в туалет.
Ли Хоюаня же интересовало только одно — место, где затонул корабль.
— Парень из семьи Ли.
Ли Хоюань только вышел на дамбу, как Малец Чжан, тащивший сеть, бросил ему краба размером с ладонь.
— Не люблю я их. Мяса мало, панциря много, возиться с ними — одна морока.
— Спасибо, — махнул рукой Ли Хоюань, провожая его взглядом.
Не только сейчас, но и в прошлой жизни Ли Хоюань не любил крабов. Причина была та же, что и у Мальца Чжана.
Определив направление, он пошёл вверх по течению к заливу.
Ли Хоюань провёл языком по зубам. Вчера между ними застрял кусочек курицы.
Он поискал вокруг травинку подходящей толщины, но не нашёл.
Посмотрев на краба в руке, он отломил клешню и использовал её как зубочистку.
И тут в углу его зрения появилось уведомление:
【Вы препарируете творение мира — краба. Получен 1 очко опыта. Текущий прогресс (1/100)】
Обновлено: 01.02.2026