Домой он вернулся уже затемно.
Отец и брат, наняв в посёлке повозку, отправились в уездный город продавать рыбу. Дорога была неблизкой, так что сегодня их ждать не стоило. В лучшем случае они вернутся завтра.
Ли Хоюань приготовил себе скромный ужин и съел последний кусок духовного лотоса.
«Так быстро закончился…»
Он закрыл крышку погреба.
Для обычного рыбака духовные растения были редкой находкой, но у Ли Хоюаня было Покровительство Вод. Он мог долго находиться под водой, а значит, и шансов найти их у него было больше.
«Нужно будет при случае снова спуститься на глубину, продолжать укреплять тело».
Его прежнее тело было слишком хилым, без подпитки никуда. К тому же он заметил, что каждый раз, когда он применял свои способности, всё, что он накапливал благодаря духовному лотосу, сгорало без остатка. Словно он платил за силу собственной плотью и кровью.
В Призрачных топях ему повезло, что тот мужчина сам напросился на смерть. В противном случае, в схватке с двумя заклинателями девятого потока Ли Хоюань в лучшем случае смог бы забрать одного с собой. Всё из-за слабости тела.
Затем он выкопал в заднем дворе яму и закопал туда золотые кости Бесформенного Красного Демона. Пригодятся ли они в будущем — покажет время.
Набрав таз чистой воды, Ли Хоюань вгляделся в своё отражение. Четырнадцать лет, лицо ещё совсем мальчишеское. Он оттянул веко. Ничего необычного.
«Бесформенный Великий Суй спрятался?»
Ли Хоюань почувствовал лёгкое беспокойство. Он отчётливо помнил, как весь Бесформенный Великий Суй проник в его тело через ранку на пальце. Целый таз этой субстанции — да если бы он выпил столько воды, его бы раздуло. А тут нечто скользкое и плотное.
Но сейчас он не чувствовал никакого дискомфорта. Словно всё это было лишь сном или галлюцинацией.
«Точно не сон».
Ли Хоюань достал ножик и снова надрезал побелевшую от воды ранку на пальце.
Кровь была красной.
Плоть тоже.
Он ощупал себя с головы до ног.
«Куда же делся Бесформенный Великий Суй?»
Стоило ему напрячь мысль, как из раны на пальце внезапно показалось чёрное щупальце! Оно росло с безумной скоростью, словно плесень, и через мгновение уже покрывало большую часть его руки.
Ли Хоюань тут же схватил скользкую массу.
— А ну вылезай!
Ссс…
Шмыг…
Бесформенный Великий Суй мгновенно втянулся обратно в рану и исчез.
Ли Хоюань досадливо потёр виски.
«Значит, я могу вызывать эту штуку силой мысли. Но какой в ней толк? Людей пугать? Да я и сам чуть не обделался».
«Только поняв, зачем тот мужчина искал Бесформенного Великого Суя, я узнаю, на что способна эта тварь внутри меня».
Идеи у Ли Хоюаня были, но вот способов их осуществить — нет. Он даже не знал, с какой стороны у Секты Мрачной Глубины ворота. А даже если бы и узнал, заявиться к ним с расспросами было бы равносильно самоубийству.
«Ладно, пока ты не буйствуешь, можешь пожить в моём теле».
В полном отчаянии Ли Хоюань обратился к собственному телу. Услышит ли его Бесформенный Великий Суй, оставалось только гадать.
Быстро ополоснувшись, он сел в тени дерева во дворе, наслаждаясь прохладой и размышляя о сегодняшней добыче.
Бесформенный Великий Суй — вещь непонятная.
Зато две другие награды радовали куда больше.
Судьба «Не знающий запретов» позволяла ему осваивать множество путей совершенствования.
«Вот только улучшать её будет непросто», — шмыгнул носом Ли Хоюань.
Эссенцию изначальной ци достать было ещё сложнее. Это не эссенция вод, которую можно было получать, просто потроша рыбу.
Трупы… где их взять?
На кладбище их, конечно, хватает. Но даже если не брать в расчёт разложившиеся тела, раскапывать чужие могилы — дело греховное.
«Не будем загадывать. Главное сейчас — понять, как стать заклинателем».
Думая об этом, он почувствовал, как навалилась усталость. День выдался тяжёлым, особенно морально. Прислонившись к дереву, он незаметно задремал.
...
Он проспал до самого рассвета.
Проснувшись, Ли Хоюань первым делом приложил руку ко лбу и вздохнул с облегчением.
«Не заболел».
Раньше его тело было настолько слабым, что даже летней ночью ему приходилось спать под одеялом, плотно закрыв все двери и окна, чтобы не продуло. Иначе — в лучшем случае простуда, в худшем — жар и ломота во всём теле. Можно сказать, то падение в реку едва не стоило его прошлой жизни.
«Похоже, я и вправду стал крепче».
Ли Хоюань осмотрел себя. Он больше не был похож на обтянутый кожей скелет, под кожей появился слой жира и мышц.
Разогрев вчерашний ужин, он вышел со двора и направился к дамбе.
«Снова в воду, искать духовные растения».
Не успел он далеко отойти, как на тропинке ему преградили путь две фигуры.
Ли Хоюань узнал их. Это были второй и третий сыновья семьи Ван — Ван Ган и Ван Е.
Ван Ган был горой мускулов — первое, что бросалось в глаза. Ростом под метр восемьдесят, он был на несколько голов выше Ли Хоюаня. Черты его лица терялись за буграми мышц, а длинные, спутанные волосы, спадавшие на спину, делали его похожим на дикаря. С такой внешностью в толпе простых людей он был настоящим царём, с которым никто не осмеливался связываться.
Ли Хоюань помнил, что Ван Ган не так давно таинственно уехал в уездный город. Ходили слухи, что у него появился шанс стать заклинателем. Что же он здесь делает?
Конечно, настоящим защитником семьи Ван был не он, а старший брат, Ван Цян, божественный воин.
Третий брат, Ван Е, не был так дик на вид, как второй, но его острые скулы, казалось, вот-вот прорвут тонкую, сухую кожу. Его лицо было лишено всяких признаков жизни, бледное и морщинистое, как пересохшее русло реки под палящим солнцем. От него веяло зловещим холодом, и было ясно, что в голове у него роятся недобрые мысли. Но на этом безжизненном, постаревшем лице горели глаза, от которых стыла кровь в жилах. Словно ястреб, он впился своим острым взглядом в Ли Хоюаня.
— Второй из семьи Ли, — пронзительный голос Ван Е резанул по ушам. — В последнее время ваша семья таскает рыбу вёдрами, на зависть всем. Мы тут все соседи, должны помогать друг другу, чтобы выжить. Так что рассказывай, где вы столько рыбы наловили?
Ли Хоюань ответил спокойно и с достоинством:
— Откуда мне знать? Посмотри на меня, разве я похож на того, кто может рыбачить?
Ван Е скривил губы в усмешке.
— Тогда, может, ты видел в последнее время в деревне кого-нибудь странного, кто вёл себя подозрительно? У нас тут тысяча цзиней рыбы пропала. Ищем вора, а найти никак не можем.
Ли Хоюань обошёл Ван Е и пошёл дальше.
— Если вора найти не можете, может, в управу сходите?
— Стоять!
Огромная ручища Ван Гана мёртвой хваткой вцепилась в плечо Ли Хоюаня.
— Ты как разговариваешь?!
Ли Хоюань попытался дёрнуть плечом, но, переоценив свои силы, не смог даже пошевелиться.
— Второй брат, ты же почти заклинатель, на стадии «Перегонки крови». Зачем обижать ребёнка? — со странным смешком сказал Ван Е. — Второй из семьи Ли, когда мы поймаем вора, не забудь прийти посмотреть и закидать его тухлыми яйцами.
Ван Ган рассмеялся гулко, как в барабан, и оттолкнул Ли Хоюаня.
Ли Хоюань задумался.
«Так Ван Ган — почти заклинатель, на стадии "Перегонки крови"? Неудивительно, что он такой сильный».
Конечно, в глубине души он чувствовал досаду. Но здесь, на суше, его власть над водой была бесполезна. Со своим нынешним телом он и впрямь был для Ван Гана лёгкой добычей.
Глядя вслед удаляющимся братьям, Ли Хоюань почувствовал, как в его глазах застыл холод.
Нужно срочно становиться сильнее.
Препарирование чего может дать силу?
Тигра?
Он не У Сун, он может только подкатиться под зверя.
Пока он размышлял, его кто-то окликнул:
— Парень из семьи Ли!
Ли Хоюань поднял голову. К нему бежал парень с худым, обезьяньим лицом и живыми, бегающими глазками.
— Малец Чжан? — узнал его Ли Хоюань.
Малец Чжан был на три года старше его. Раньше они неплохо ладили.
— Хочешь анекдот про Ван Гана расскажу? — Малец Чжан обнял его за плечи и оскалился в улыбке.
— Рассказывай.
Ли Хоюаню стало любопытно.
Обновлено: 01.02.2026