Женщина вышла на связь ближе к вечеру. Тхэха только закончил затянувшееся совещание и просматривал документы, подготовленные секретарем, когда пришло сообщение.
«Мне нужно кое-что с вами обсудить. Пожалуйста, свяжитесь со мной, когда вам будет удобно».
Тхэха тут же нажал кнопку вызова. В голосе женщины, ответившей на звонок, прозвучало замешательство — видимо, она не ожидала, что он перезвонит так быстро.
— О чем вы хотели поговорить?
— ...А. Я слышала, что вы собираетесь нанять отдельную помощницу, чтобы присматривать за Чиуном.
— С помощником вам будет гораздо легче, чем одной. Управляющая Хон тоже будет помогать, но лучше иметь человека, закрепленного именно за ребенком.
— Насчет этого я и хотела сказать...
Неужели ей так трудно об этом говорить?
Она долго колебалась, прежде чем продолжить. Тхэхе уже начало надоедать это ожидание, когда Канхён жестом показал, что пора начинать видеоконференцию. Тхэха не спеша поднял один палец.
«Одну минуту».
— Говорите как есть.
— Есть человек, который присматривал за Чиуном с самого его рождения. Пусть не постоянно, но... Мне кажется, с ней ему будет спокойнее. Можно ли нанять ее?
Было ясно, что эти слова дались ей с трудом. Тхэха невольно представил ее чистое лицо с застывшим на нем выражением крайнего напряжения.
Обычно наем персонала требует тщательной проверки биографии, но на этот раз он решил сделать исключение. Если после проверки вскроется что-то подозрительное, возникнет лишняя морока, но сменить человека в любой момент не составит труда.
— Хорошо. Так и сделайте.
— Благодарю... за ваше разрешение.
К чему такая излишняя вежливость?
Тхэха издал короткий беззвучный смешок. Она просто соблюдала приличия, но его это почему-то раздражало. Из-за нее он чувствовал себя каким-то тираном, изводящим людей. Эта женщина умела вызывать дискомфорт самыми разными способами.
— Что-то еще?
— Нет.
Воцарилось неловкое молчание.
Он ясно представил, как она мучается, не зная, как закончить разговор и повесить трубку. Тхэха ждал, что она скажет, но Канхён постучал по запястью, напоминая, что минута почти истекла.
— Тогда возвращайтесь к делам.
— Да. Спасибо вам.
Женщина облегченно выдохнула. При этом она не забыла в очередной раз поблагодарить его.
Какая же она все-таки благодарная.
Из-за тревожных мыслей Хэсын приснился кошмар. Она блуждала в темном пространстве, где не было видно ни зги. Она проснулась в холодном поту, когда время уже перевалило за полночь.
Минутный ужас прошел. Хэсын медленно поднялась и проверила, как спит Чиун. Глядя на ребенка, который мирно посапывал во сне, она наконец почувствовала глубокое облегчение.
Хэсын снова легла, уткнувшись лицом в подушку, и попыталась уснуть, но тщетно. Бессмысленный шум в голове не давал ей покоя. Посмотрев в темноту у края кровати, она в конце концов встала и тихо вышла из спальни. Нельзя было допустить, чтобы ее ворочание разбудило малыша.
В гостиной ее встретили тишина и прохладный воздух. В пустом помещении не ощущалось ничьего присутствия. Хэсын невольно бросила взгляд в сторону хозяйской спальни.
«Он спит? Или его нет?»
Когда им пришлось начать эту вынужденную совместную жизнь, она боялась, что будет постоянно сталкиваться с этим мужчиной, но ее опасения оказались напрасными. Его почти не было видно. Сначала она думала, что он избегает ее из вежливости, но, судя по оставленным на кухне кофейным чашкам и бутылкам из-под воды, он все же возвращался домой.
«Чувствую себя неловко, будто под прицелом чужих глаз».
У него не было причин специально ее избегать, так что ей стоило бы просто не обращать внимания, но сказать было легче, чем сделать.
Жить в чужом доме — это всегда значит быть настороже.
Отводя взгляд от личного пространства мужчины, Хэсын посмотрела в панорамное окно, выходящее в сад. Она стояла так довольно долго. Благодаря подсветке, установленной в разных уголках сада, летняя зелень даже глубокой ночью казалась яркой и свежей.
Вдруг ей нестерпимо захотелось пройтись. Словно в трансе, она толкнула дверь, ведущую в сад, и только почувствовав теплый ночной воздух, осознала, что уже вышла наружу.
Эта неосознанная импульсивность ее смутила, но в то же время она ощутила, как отступает душащая ее тяжесть.
«Подумать только...»
Такое простое желание принесло ей невероятное удовлетворение.
Она горько усмехнулась.
Хэсын посмотрела на свои босые ноги, стоящие на траве. От прикосновения жестких травинок подошвы покалывало, и это было странное, непривычное чувство. Она на мгновение поджала пальцы ног, а затем закрыла глаза, вдыхая ночной воздух.
Она прислушивалась к стрекотанию цикад и подставляла лицо редкому ветерку.
[— Попробуй сделать то, чего никогда не делала. Это так будоражит и дает возможность вздохнуть].
Хэсын когда-то говорила Хэджу, что та живет без всякой сдержанности, а Хэджу в ответ называла жизнь Хэсын слишком косной. Если бы она знала, что будет так отчаянно скучать по тем временам и их дружеским перепалкам, она бы спорила с ней чаще. Если бы только она знала, что яркие воспоминания, всплывающие в памяти, могут приносить не только боль, но и утешение.
— Ты была права. Оказывается, делать то, что тебе несвойственно, бывает полезно.
Ничего особенного, но это дало ей крошечную передышку. И силы держаться дальше. Пришло время навести порядок в хаосе своих мыслей.
Речь шла о жизни ребенка, поэтому принять решение было непросто. Пути назад не будет. Сколько бы она ни размышляла, сколько бы ни искала ответ, итог всегда был один.
Но если это он, а не кто-то другой...
Дело было не только в его деньгах. Как бабушка с дедушкой, так и он сам — его дядя — могли дать Чиуну очень многое. Порой реальность бывает жестокой.
Если у каждого человека есть свое место в этом мире, и если на то была воля Божья, то она должна была быть предельно осторожной во всем, что касалось будущего, которого заслуживал Чиун.
Расставание.
Глаза защипало от слез. Она глубоко вздохнула, стараясь подавить волну гнева и печали, разливающуюся в груди.
Ей до сих пор было трудно поверить, что такая невообразимая история произошла именно с ней. Она, незамужняя девушка, в одночасье стала матерью-одиночкой, так что же удивительного в том, что теперь она станет бессердечной матерью, отказавшейся от ребенка?
Сердце сжалось.
«Если бы нас не подкинули в детский приют...»
«Если бы я не пряталась в монастыре, а смело противостояла миру...»
«Если бы...»
Бесполезные сослагательные наклонения прошлого.
Хэсын заставила себя перестать думать об этом и выровняла дыхание. Глубокий вдох помог успокоить мятущуюся душу. Даже если эта ноша слишком тяжела, она вынесет ее в одиночку. Хэсын знала: вера в то, что этот выбор — во благо, поможет ей выстоять.
[— Позаботься о Чиуне].
Только теперь она начала по-настоящему понимать то отчаяние, которое было вложено в эту последнюю просьбу.
Как сильно болело твое сердце, когда ты произносила эти слова.
— Хэджу, я не отказываюсь от Чиуна.
Просто возможности этого мужчины обеспечат ребенку более безопасную и стабильную жизнь. Это всего лишь рациональный выбор.
Впереди была неизвестность, но в одном она была уверена.
Ей хотелось, чтобы Хэджу знала: для этого шага потребовалось невообразимое мужество и решимость. Как только Хэсын окончательно утвердилась в своем решении, смятение в ее душе понемногу улеглось.
Тхэха размял шею, переводя взгляд с одного документа на другой. Из-за сдвигов в расписании совещания шли одно за другим, и весь сегодняшний день был посвящен отчетам и переговорам. В этом не было ничего необычного, но его беспокоил ребенок. А в придачу к нему — и женщина.
Ее полная слез мольба преследовала его при каждой удобной возможности. Как и это выражение лица — человека, которого вот-вот ранят. Колебался ли он когда-нибудь так же перед принятием важного решения?
Ненужные мысли только усиливали усталость.
В спальне не горел свет. Тхэха сидел на большом диване, глядя в сад, и выбирал между сигаретой, которая могла бы его взбодрить, и алкоголем, который помог бы уснуть. В этот момент сработал датчик движения, и в саду зажегся свет. Кто это в такой час?
Тхэха выпрямился, и в поле его зрения внезапно появилась фигура женщины. Она замерла под белым, рассыпающимся, словно лунный свет, сиянием фонарей.
Если бы не пряди волос, развевающиеся на легком ветру, сцена казалась бы настолько нереальной, что ее можно было бы принять за видение. Он не мог отвести глаз. Тхэха наблюдал за ней, смотрящей куда-то вдаль и казавшейся такой хрупкой, будто она могла исчезнуть в любой миг, пока его взгляд не опустился на ее босые ноги.
В этот момент Тхэха негромко выругался.
— Черт.
У него было такое чувство, будто он пьян, хотя и в рот не брал спиртного. В голове словно все застыло. Будто исправный механизм внезапно заклинило, и он перестал работать.
— Ха...
Тхэха потер переносицу и тяжело вздохнул. Он прикрыл глаза, откинувшись на спинку дивана. С силой надавив на веки, уставшие от долгого дня, он с раздражением убрал со лба влажные волосы.
Он достал из пачки на столе сигарету и сжал ее в зубах, но зажигать не стал. Вместо этого он постарался выкинуть из головы лишние мысли. И прежде всего — то странное замешательство, которое испытал. Списать это просто на накопившуюся усталость было бы слишком глупо. Неприятный импульс, вызывавший лишь желание ругаться, никак не унимался, бесцеремонно вторгаясь в его мысли.
Он встал и через окно террасы посмотрел вниз на женщину. Она медленно шла по саду.
По ее печальному лицу нетрудно было догадаться, о чем она мучается. И он, и она знали ответ.
Может, это и не был идеальный вариант, но уж точно и не ошибочный. Разве не очевидно, что объективно это лучший выбор?
Значит, не стоит давать ей лишнее время. Нужно просто поставить точку в ее сомнениях.
— И кто здесь еще о ком будет заботиться...
С его губ сорвался холодный, самокритичный смешок.
Обновлено: 09.04.2026