— Лили, пора просыпаться.
Мой день всегда начинался с того, что Джулианна будила меня, а за окном щебетали воробьи и светило утреннее солнце.
Когда я ходила в школу, всё это было признаком того, что я опаздываю, но теперь я просто щурилась и медленно открывала глаза в тёплых солнечных лучах.
«Снова прекрасное утро, Лия. Твоя красота сияет всё ярче с каждым днём... Уверена, ты могла бы даже заменить солнце...»
— Доброе утро, Лия...
Я поприветствовала Джулианну как обычно, и она ярко улыбнулась, ущипнув меня за щёку в ответ, словно мой хриплый голос казался ей милым.
«Сегодня она щиплет не так сильно. Какое облегчение».
— Старики сегодня не придут?
— Ну, Аллен может заглянуть ближе к вечеру, чтобы провести осмотр.
— Не хочу...
Я действительно, очень-очень не хотела проходить осмотр.
Я уже готова была нахмуриться, но тут же расслабилась, внезапно вспомнив кое-что.
«Ах да, разве он не обещал в следующий раз принести мне целый торт? Это сегодня? Неужели я наконец смогу попробовать торт из-за пределов этих стен?»
Хоть Аллен и был самым надоедливым, в десертах он разбирался превосходно.
Конечно, это не значило, что я собиралась позволить ему приближаться к моей сестре.
— Как бы мне уложить твои волосы сегодня...?
Пока я предвкушала торт, Джулианна поджала губы и задумчиво пробормотала, сидя перед туалетным столиком.
Каждый день примерно в это время она принимала серьёзное выражение лица и размышляла несколько минут.
Разумеется, никакой жизненно важной причины для этого не было.
Она просто думала, как уложить мои волосы...
...Хотя для этого она выглядела слишком серьёзной.
— Может, сделать хвостики? Нет, вчера уже были хвостики... но я не хочу просто оставлять распущенными... может, заплести косу и собрать наверх?
— Я не люблю косы! Больно, когда ты тянешь мои волосы назад.
Я недовольно проворчала, потирая глаза, всё ещё сидя на стуле.
Я ненавидела, когда кто-то дёргал мои волосы, так же сильно, как и ощущение странной магии, струящейся по моему телу.
...Честно говоря, я бы просто сбежала, если бы не торт.
— Тогда сделаем сегодня полураспущенными.
Вскоре Джулианна приняла решение с решительным выражением лица.
Не обязательно было выглядеть как перед битвой, когда речь шла всего лишь о причёске...
Я пожала плечами, затем выпрямилась и задержала дыхание. Тем не менее, если моей старшей сестре это нравилось, мне тоже нравилось.
В конце концов, я чувствовала себя виноватой перед ней из-за многих вещей.
Я тихонько закрыла глаза и наслаждалась нежным солнечным светом, падающим на мои веки.
Это было мирное утро.
***
— Привет, Лили.
Это должно было... быть... мирным утром... но Майкл просто обязан был появиться передо мной с мягкой улыбкой.
«Разве сейчас не раннее утро, до обеда?»
— Тебе не нравится, что этот старик пришёл?
Он говорил, усаживаясь напротив меня с жалким выражением лица.
Я смотрела на солнечный свет, отражающийся в его белоснежных волосах, и нехотя произнесла:
— Мы с Лией собирались обедать вместе.
«Зачем ты вдруг влез?»
Майкл выглядел ещё печальнее, услышав меня.
«Даже если ты пытаешься выглядеть грустным, это бесполезно. Я ведь знаю, что ты умный, расчётливый тип».
Всё, что он делал, было расчётом. Это просто не могло не быть частью его плана.
— Разве этот старик не может поесть с вами? Я так торопился, что даже не успел перекусить.
«Чёрт возьми! Откуда этот тип знает, что корейцы слабы, когда дело касается еды?!»
Я сглотнула, глядя в золотистые глаза Майкла — он всё ещё смотрел на меня с жалким видом.
Что бы я о нём ни думала, оставить кого-то голодным было бы слишком жестоко, но... если я продолжу позволять ему делать то, что он хочет, Лия однажды влюбится в него!
Мне нужно проявить твёрдость.
— Тогда ты можешь поесть в своей комнате, пока мы с Лией едим вместе, старик.
Комната старика, о которой я говорила, была гостиной, где обычно работали Джулианна и Майкл.
Всякий раз, когда Майкл приходил, Джулианна всегда спрашивала: «Пойдём в комнату старика?»
Так что для удобства мы называли её «комнатой старика».
— Комната старика — не место для еды, Лили, — произнёс Майкл мягким тоном.
Конечно, я уже знала это... но он будет безумно флиртовать с Джулианной всё время, если я позволю ему приблизиться к ней.
Я не могла превратить наше мирное, уютное обеденное время в поле боя.
— Да, но Лили ест там печенье и пирожные.
— Лили...
Джулианна вдруг опустилась передо мной на колени и спросила:
— Лили, есть причина, почему ты не хочешь есть вместе с Майклом?
Я задумалась, не слишком ли я упряма, но мне действительно хотелось провести время за едой без лишних тревог.
Я молча смотрела на Джулианну, погрузившись в размышления.
Хм, она, должно быть, подумала, что заставлять его есть в гостиной было бы слишком.
«Это было слишком жестоко?»
— Старик может сесть на дальнем конце обеденного стола.
«Вот так, я проявила великодушие».
Я высоко подняла подбородок и взглянула на Майкла. В ответ Майкл сделал едва заметное выражение, а затем кивнул с привычной мягкой улыбкой.
«Он быстро схватывает. Кажется, точно знает, когда стоит отступить».
— Похоже, Лили до сих пор не особо меня любит.
Он поджал губы и произнёс.
«Я до сих пор тебя не люблю, и так будет и дальше». Я пожала плечами.
«Ты можешь узнать слишком много, если я не буду осторожна, приятель».
Конечно, мозг нормального человека не сразу пришёл бы к выводу: «А не одержима ли она?»
Но если бы так случилось, они сами были бы настоящими одержимыми...
— Она называет Ройстона старшим братом, но...
На этот раз он пробормотал с зловещим видом.
«Не веди себя так перед ребёнком, мужик! Я знаю больше, чем ты думаешь!»
Хотя, конечно, я собиралась притвориться, что не знаю.
Я невинно моргнула, мой взгляд был чистым.
«Если бы ты стал чуть добрее и мягче, как Седрик, я могла бы дать тебе крошечный, маленький шанс...»
Конечно, я подумала так только потому, что шансы на это были ничтожно малы.
— Десерты, которые я приносил, настолько плохи, Лили?
— Нет.
«Они восхитительны, безумно восхитительны».
Я медленно покачала головой, открывая правду.
Закуски, которые приносил Аллен, были впечатляющими, но те, что приносил Майкл, были поистине божественными.
Я чувствовала себя зажатой между двумя ревнивыми парнями на выставке десертов, а Седрик, вероятно, непринуждённо вязал где-то между ними...
— Интересно, что же Лили не нравится во мне... — рассеянно пробормотал Майкл, словно пытаясь найти ответ.
Я просто притворилась, что ничего не знаю, и спряталась за спиной Джулианны.
«Я не открою тебе свои мысли, пока ты не раскроешь свои истинные чувства!»
Он был слишком подозрительным. Мне казалось, что в нём слишком много уловок и схем, чтобы доверить ему свою сестру.
— Но не стоит так сильно меня ненавидеть.
Майкл мягко улыбнулся, его глаза приняли форму идеальных полумесяцев.
Мне казалось, что он опустил часть, где, вероятно, собирался сказать, что мы продолжим видеться с этого момента, но не может быть...
Я закатила глаза и избежала его взгляда.
Начинать войну нервов так рано утром было утомительно.
***
С моей грубой защитой, тревожным взглядом и Джулианной, оберегающей меня...
Как только наш обед закончился, Майкл покинул особняк, сказав, что пойдёт за десертом.
«Если так, зачем он пришёл в наш дом так рано утром? Вдобавок, он даже ничего не принёс, когда пришёл!»
Этот парень что-то вынюхивал, да?
— Лили не может постоянно есть столько сладостей. Что если она станет ещё привередливее...?
Джулианна, сидевшая рядом со мной и разбиравшая документы, пробормотала с беспокойством. Я озорно улыбнулась, покачивая ногами взад-вперёд.
«Не волнуйся, Лия. Я привыкла есть полуфабрикаты и фастфуд, так что еду, которую я сейчас ем, можно даже считать здоровой».
— Леди Джулианна, к вам гость.
Через некоторое время снаружи двери послышался величественный голос. Это был мистер Хайнц, дворецкий.
Я знала, что это он, из-за его особенного голоса. Он был одним из тех, кто окружал меня, когда я впервые очнулась.
— Я говорила, что нет необходимости сообщать мне, если это Майкл. Это кто-то другой?
Джулианна протянула мне руку, бормоча. Я естественно взяла её за руку и встала со стула.
Как только мы вышли в сад, я увидела несколько знакомых лиц.
Майкл вернулся, но единственным отличием от утра было то, что с ним был Седрик.
Причина, по которой Хайнц сообщил нам о приходе гостя, заключалась в... Я посмотрела на маленького мальчика, стоящего рядом с ним. Он выглядел как Седрик, но казался примерно моего возраста.
— Седрик?
— О, Джулианна.
Встретившись взглядом с Джулианной, холодный взгляд Седрика смягчился, и он нежно улыбнулся.
«Так вот что значит, когда кто-то полностью тает».
— Кто этот мальчик рядом с тобой? — спросила Джулианна, стоя перед ним, и из-за неё я тоже оказалась перед Майклом, Седриком и неизвестным мальчиком.
Кончики ушей Седрика покраснели, когда он заговорил.
— Я привёл своего племянника, чтобы он поиграл сегодня с Лили. Поздоровайся, Джошуа.
Но сразу после того, как он ласково обратился к мальчику по имени Джошуа...
— Я не играю с уродами.
Мальчик передо мной пробормотал с разъярённым выражением лица.
«Так вот как обстоят дела, да? Я покажу тебе, кто здесь настоящая сила».
Я потянула сестру за платье и пробормотала:
— Он мне не нравится. Поэтому и старший братик мне не нравится за то, что привёл его сюда.
В тот же миг лицо Седрика побелело, как у человека, которому только что объявили о смерти.
Обновлено: 19.02.2026