Как только Крафт вернулся к студенческой жизни и готовился к экзаменам, космическая программа Фонда Жизни также продолжала своё планомерное развитие. В день запуска ракеты несколько телеканалов вели прямую трансляцию.
– Это же огромные деньги... – пробормотал Крафт, наблюдая за интервью с участниками программы перед запуском. Он узнал несколько известных лиц в научном сообществе.
Например, Рида Ричардса – гения, который ничуть не уступает Тони Старку, но в отличие от последнего, Ричардс не так активно мелькает в СМИ. Однако, как и большинство гениев, у Рида есть свои недостатки. Он совершенно не разбирается в управлении финансами, увлекается странными экспериментами и часто из-за этого попадает в неприятности. Поэтому финансирование его исследований всегда было проблемой.
Каждый раз, когда у Ричардса заканчивались деньги, он начинал искать инвесторов, но, похоже, ему не везло. Эксперименты постоянно шли не так, как планировалось. Хотя доктор Ричардс в итоге всегда находил решение, дополнительные расходы из-за неудач значительно превышали ожидания, и большинство компаний, вложившихся в него, оставались в убытке.
Со временем Ричардс потерял доверие инвесторов и начал продавать свои изобретения, но из-за его репутации покупатели предлагали за них смехотворно низкие цены. Крафт не знал, какую цену Ричардс заплатил, чтобы Карлтон Дрейк согласился взять его в проект.
– Фонд Жизни решился взять Ричардса? Это смело, – вздохнул Крафт. Ричардс был тем типом, кто мог устроить проблемы на ровном месте, поэтому Крафт скептически относился к успеху космической программы на этот раз.
Кроме Ричардса, Крафт слышал и о других участниках, но их репутация и способности были ещё хуже. После запуска ракеты Крафт вернул пульт Алисе, и она сразу переключила канал на свой любимый сериал, смотря его с большим удовольствием.
– Что там с Мартином? Он всё ещё воюет с Джином? – спросил Крафт, обращаясь к призраку Анджелы, который парил рядом.
Анджела, занятая тем, что дразнила Джарвиса в интернете, не сразу ответила. Она зависла в воздухе на мгновение, прежде чем сказать: – Да, брат. И защитники Хеллз-Китчен тоже вмешались, но дядя Мартин легко их разобрал.
– Защитники? – удивлённо поднял бровь Крафт. – Почему они вдруг решили вмешаться? Не лучше ли было просто сидеть и наблюдать, как Мартин и Джин грызутся?
...
– Чёрт возьми! Когда этот Фильм стал таким сильным?! – Джин, похожий на гору мяса, сжал свои огромные кулаки и ударил по мраморному столу, оставив на нём несколько трещин.
В последнее время банда Дьявола, казалось, приняла какое-то странное решение. Вместо того чтобы оставаться в тени, они начали активно захватывать территории в Хеллз-Китчен, стремясь объединить весь район под своим контролем.
С текущими силами Джин мог бы легко преподать защитникам урок или даже уничтожить большую часть их состава, но это привело бы к распаду его собственной организации. Однако благодаря вмешательству защитников даже те, кто не хотел подчиняться, теперь не могли ничего сделать.
Джин даже начал тайно благодарить защитников за их "помощь". По его плану, если бы защитники продолжали мешать ему, то однажды Хеллз-Китчен объединился бы под его началом, и он стал бы подпольным королём Нью-Йорка.
Но когда план Джина начал воплощаться в жизнь, банда Дьявола, состоящая в основном из китайских боевиков, внезапно активизировалась и начала атаковать все подпольные силы в районе. Босс банды, мистер Негатив, неожиданно стал значительно сильнее. Джин отправил нескольких своих подчинённых с особыми способностями, чтобы остановить его, но ни один из них не вернулся.
– Не ожидал, что этот Фильм окажется таким терпеливым! – проворчал Джин. Он не знал, что расширение власти Мартина Ли было подготовкой к борьбе с Гидрой, и думал, что тот давно планировал захватить весь подпольный мир Нью-Йорка, просто выжидая подходящего момента.
К сожалению, супергерои из Защитников думают точно так же.
– Я не ожидал, что драка между Бандой Демонов и Бандой Магии была всего лишь спектаклем. Они, должно быть, давно планировали захватить Адскую Кухню... – Мэтт Мёрдок с досадой винил себя. Он и Человек-паук остановили Люка Кейджа и офицера Мисти, которые хотели вмешаться в разборки между Бандой Демонов и Бандой Магии.
– Это не твоя вина, Мэтт, – Люк Кейдж похлопал Сорвиголову по плечу и успокоил его. – Мы тоже согласились с твоим решением тогда. Можно сказать, что этот Негатив скрывался слишком глубоко.
– Верно, просто они отложили свои планы до сегодняшнего дня, – Джессика Джонс сжала кулаки, небрежно игнорируя угрозу.
– Какая разница, кто он там, этот Негатив? Это всё равно Цзинь Бин. Просто снесём их всех!
– Нет, ты не понимаешь способностей Негатива, – Мэтт сказал с серьёзным лицом. – Я уже сражался с ним. Его способность, называемая негативной энергией, может разрушать разум и сводить людей с ума. Если бы не помощь Лики, я бы уже погиб от его рук.
Люк Кейдж, который тоже сталкивался с Негативом, кивнул:
– Верно, Джессика, ты не хочешь знать, каково это – чувствовать, как твои мысли становятся безумными, как хочется уничтожить всё вокруг...
Говоря это, в глазах Люка мелькнул страх. Хотя он выжил благодаря своей неуязвимой мутантной физиологии, он не хотел бы снова пережить это ужасное чувство, когда эмоции выходят из-под контроля.
– Тогда у него есть слабости? – спросила Джессика, побледнев. Она, которую когда-то контролировал Пурпурный Человек, всегда боялась сил, способных манипулировать разумом.
– Когда я сражался с ним, эрозия негативной энергии требовала близкого контакта. Но судя по последним новостям, он, похоже, освоил методы дистанционной атаки... Вероятно, поэтому он решил сбросить маску и напасть на Адскую Кухню, – мрачно сказал Мэтт.
Он тоже не хотел снова сталкиваться с негативной энергией, но судя по текущей ситуации, если не остановить расширение Банды Демонов, Негатив станет ещё более опасным, чем Цзинь Бин.
– Если ты достаточно силён духом, то можешь сохранить рассудок под воздействием негативной энергии, но это очень сложно, – добавил Люк Кейдж.
– Тогда оставьте его мне, – вызвался Железный Кулак Дэниел Рэнд, который не особо интересовался своими делами, но был готов бороться с преступностью. – Во время тренировок в Куньлуне я изучал состояние ума. Думаю, я смогу выдержать негативную энергию!
Хотя в Куньлуне Дэниел часто путался в вопросах духовного развития, сейчас он хотя бы поверхностно понимал их. Он был уверен в своей силе воли.
– Если ты действительно сможешь выдержать негативную энергию, то всё станет намного проще, – Люк похлопал Железного Кулака по плечу. – Если отрезать источник этой энергии, то люди смогут постепенно восстановиться. У нас в Защитниках много членов. Даже если Негатив теперь может атаковать на расстоянии, ему будет сложно поразить всех сразу.
– Для безопасности, может, стоит привлечь полицию? – предложила офицер Мисти. Хотя она присоединилась к Защитникам, она не забывала о своей роли полицейского. Благодаря её двойной роли, она стала связующим звеном между Защитниками и полицией Нью-Йорка.
До этого в Адской Кухне было мало супергероев, сотрудничающих с полицией. Из-за Карателя у полиции сложилось негативное мнение о супергероях, и их часто считали преступниками. Особенно Люка Кейджа, который, будучи чернокожим и имея внешность бандита, часто сталкивался с предвзятым отношением.
– Нет, это не нужно, – Мэтт покачал головой. – Обычным полицейским слишком опасно сталкиваться с суперспособностями. Те, у кого слабая воля, после воздействия негативной энергии начнут атаковать всех подряд, не разбирая своих и чужих.
– Верно, – Люк Кейдж похлопал себя по груди и улыбнулся. – Если понадобится живой щит, у нас тут есть очень профессиональный кандидат.
– Кстати, может, стоит предупредить Фрэнка и Человека-паука? – вдруг спросил Железный Кулак. С боевыми навыками Фрэнка и ловкостью Человека-паука они точно сыграют важную роль.
– Фрэнк... вряд ли, – ответил Мэтт.
Люк Кейдж лучше понимает концепцию Карателя, который стремится уничтожить всё зло, поэтому он решил поговорить с Фрэнком чуть больше, чтобы глубже вникнуть в его идеи.
– Сейчас он хочет найти Джина и отомстить ему всем сердцем. Он надеется, что банда Демонов поглотит силу Джина и его подчинённых. С самим фильмом связаться невозможно, но этот маленький паучок может с ним связаться, и, возможно, он сможет привлечь и своего нового напарника, – сказал Люк.
– Тогда я свяжусь с ним, – ответил кто-то.
У полиции Нью-Йорка есть контактная информация Человека-паука. Как один из офицеров, отвечающих за район Адской кухни, Мисти, естественно, имеет номер телефона Питера Паркера.
– Что? Бороться с бандой Демонов? – Питер Паркер мгновенно покрылся холодным потом, получив звонок от офицера Мисти.
– Ты просто издеваешься надо мной, толстый тигр! – мысленно кричал он.
Питер Паркер хотел сразу же повесить трубку, не сказав ни слова, но, понимая, что это вызовет подозрения у офицера Мисти, он начал лихорадочно соображать и нашёл отговорку, чтобы отказаться от приглашения Защитников.
– Извините, офицер Мисти, у меня сейчас нет времени. Я занят расследованием преступной организации, так что, возможно, не смогу вам помочь, – сказал он.
Питер чувствовал, что не лжёт – он действительно расследовал деятельность Гидры.
– Правда? Тебе нужна помощь полиции? – Мисти не сомневалась, но была готова помочь.
– Нет, нет, нет, я пока только тайно расследую, не хочу привлекать лишнего внимания, – быстро ответил Питер, чувствуя лёгкий стыд.
Но сражаться с дядей Мартином для него было абсолютно невозможно. Даже без угрозы со стороны этого парня Крафта, стоит только вспомнить, в каком состоянии был Гарри в тот раз, как Питер Паркер невольно содрогался.
– Надеюсь, Мэтт и остальные справятся... – мысленно перекрестился Питер, молясь за Сорвиголову и его команду.
О, кстати, нужно предупредить дядю Мартина, чтобы он не убил Мэтта и остальных.
Хотя Мартин Ли больше не обладает так называемой злой личностью, Питер всё же считал, что будет безопаснее позвонить и предупредить.
Что касается подготовки дяди Мартина... Питер Паркер не недооценивал Защитников, но Мартин Ли, значительно усиливший свои способности, совсем не боялся их. К тому же у него был костюм из негативной плёнки, созданный Крафтом, – настоящий козырь.
– Защитники? – Увидев Сорвиголову и остальных, окруживших его, Мартин Ли слегка улыбнулся под маской.
– Джин Бин молодец, даже такие супергерои, как вы, под его командованием.
Конечно, он знал, что это не так, ведь маленький паучок уже предупредил его, но это не мешало Мартину подшутить.
– Мы не под командованием Джин Бина! Как только разберёмся с тобой и твоей бандой Демонов, отправим и его в тюрьму! – громко возразила Джессика, летящая в небе.
– Значит, я должен радоваться? Вы поставили меня в приоритет перед Джин Бином, – усмехнулся Мартин.
– Именно! Так что будь благодарен и сдавайся!
– Хе-хе-хе, если хотите поймать меня, это зависит от ваших способностей!
Пока Мартин говорил, он бросил сгусток негативной энергии, клубящейся в его руках, в сторону Джессики, находившейся в воздухе.
– Джессика, осторожно! – громко предупредил Люк Кейдж.
Джессика Джонс успела уклониться, но после усиления способностей Мартина даже покинувшая его тело негативная энергия всё ещё могла быть им частично управляема.
Чёрный сгусток, светящийся белым светом, внезапно изменил траекторию, пронесясь мимо Джессики, и мгновенно исчез в её руке.
– Ааааааа!!! – Джессика Джонс, поражённая негативной энергией, издала пронзительный крик, схватилась за голову и упала с неба.
– Чёрт возьми! – Люк Кейдж вовремя поймал падающую Джессику, и его сердце сжалось.
Изначально Джессика, способная летать, была одним из ключевых бойцов в их команде. Неожиданно она потеряла боеспособность в самом начале, и, судя по её состоянию, это было совсем не похоже на предыдущие случаи.
Благодаря информации от Крафта, Мартин Ли хорошо знал способности супергероев Адской кухни, поэтому, атакуя Джессику, он использовал сгусток негативной энергии, наполненный страхом, который мгновенно погрузил её в ужасные воспоминания о контроле со стороны Фиолетового человека.
– Смотрите! Негативная плёнка! – Железный кулак, уверенный в своей психической устойчивости, бросился на Мартина Ли, одновременно крича Сорвиголове: – Я займу его! Действуй быстрее!
Мартин усмехнулся, уклонился от ударов Железного кулака, наполненных особой силой, и легонько хлопнул его по плечу, впрыснув порцию энергии печали.
Без лишних слов Железный кулак опустился на колени и разрыдался.
– Нет! Папа! Мама! Нет! Не оставляйте меня одну!!! – кричала Теккен, выбегая на улицу.
Обновлено: 19.02.2026