Это её собственное тело. По справедливости и по совести, она заслуживает знать правду: даже если удастся скрыть всё сейчас, рано или поздно истина всё равно всплывёт.
Подумав об этом, Чан Цинцзинь всё же решил сказать ей всё как есть.
Увидев, что юноша отвёл взгляд, Нин Тао ещё больше занервничала.
Неужели она подхватила какой-то странный яд?
— Госпожа Нин, — торжественно произнёс Чан Цинцзинь, — вы заражены «Лихэньтянем».
— «Лихэньтянь»? — переспросила Нин Тао. — Это… вы только что на вкус определили?
— Ученики горы Шу с детства учатся у старейшин различать яды и лекарства. Мы можем распознавать яд на вкус.
Нин Тао запнулась:
— А этот яд…?
— Сам по себе он не слишком сложен для нейтрализации, но ингредиенты для противоядия весьма редки. В нынешней ситуации добыть их будет непросто.
— Но прошу вас не волноваться. Вы пострадали из-за меня. Пока вы не излечитесь, я хотел бы, чтобы вы оставались рядом со мной. В это время я сделаю всё возможное, чтобы найти способ избавить вас от яда. Если вдруг начнётся приступ, я смогу помочь вам, направляя внутреннюю энергию.
— То есть, пока я с вами, мне ничего не грозит?
Чан Цинцзинь слегка сжал губы:
— Можно сказать и так.
Юноша взял свой меч:
— Пойдём.
В этот момент Нин Тао вдруг осознала, что они теперь сидят лицом к лицу на земле.
Она сидела, подогнув ноги под себя.
А Чан Цинцзинь — совершенно прямо, с идеальной осанкой.
Такое положение она когда-то видела в учебнике истории. Кажется, это называлось «цзицзо»?
Складки его даосской одежды аккуратно лежали на земле, спина была прямой, как струна — он сидел безукоризненно, строго и сосредоточенно.
Чан Цинцзинь, несомненно, человек осторожный и сдержанный.
Она попала сюда совсем недавно, ничего не знает об этом мире, где в любой момент может сверкнуть клинок и лишить жизни. Раз им предстоит провести вместе какое-то время, понять его характер — насущная необходимость для выживания.
Нин Тао мысленно отметила это и быстро натянула школьную куртку, поспевая за Чан Цинцзинем. Её манеры тоже стали заметно вежливее и осмотрительнее.
— Молодой господин Чан, — спросила она, — а куда мы теперь направляемся?
— Сперва найдём одного человека.
По словам Чан Цинцзиня, он прибыл в Логово Десяти Тысяч Демонов по просьбе других.
Неподалёку находился городок Цзинълэ. Земли там были невелики, и половина принадлежала богатому семейству У. Господин У был добродушным человеком и пользовался большим уважением в городе. Однако до сорока лет у него и его супруги не было детей.
Лишь в сорок с лишним лет у них наконец родился единственный сын — У Фанъюн. Роды прошли тяжело: мальчик появился на свет хрупким и болезненным, будто бы не от мира сего. Так как он был единственным наследником и к тому же слаб здоровьем, родители берегли его как зеницу ока.
Но несколько дней назад драгоценный сынок господина У бесследно исчез.
Примерная ученица Нин Тао подняла руку:
— Значит, они попросили вас найти его?
Чан Цинцзинь кивнул:
— После долгих поисков я выяснил, что его привезли сюда, в Логово Десяти Тысяч Демонов. Как только найду У Фанъюна, сразу отведу вас в дом господина У.
Нин Тао кивнула и больше не задавала вопросов. Она просто прижала к груди школьный портфель и послушно шла следом за Чан Цинцзинем.
Весь путь юноша продвигался стремительно, рассекая демонов, словно овощи. На его бледном лице разлетались брызги крови, а взгляд оставался острым, как лезвие.
Пока его не окружали, боевые способности Чан Цинцзиня внушали доверие.
Сначала Нин Тао с ужасом наблюдала, как женщина-демон пала, разрубленная надвое. Теперь же она могла лишь побледнеть и пытаться успокоить себя: «Это же не люди, а монстры!»
Правда, особого утешения это не приносило.
Чан Цинцзинь убрал меч, и девушка, будто получив новую жизнь, быстро показала жест «ладно» и бросилась к стене, чтобы вырвать.
«Как мерзко…»
«Бле…»
«Пусть это и невежливо… Бле… Но это реально отвратительно!»
Выросшая под солнцем партии, в правовом обществе, Нин Тао никогда не сталкивалась с подобным.
Смотреть по телевизору фильм про зомби и переживать всё это лично — совершенно разные вещи.
Она не смела отходить далеко от Чан Цинцзиня. Отхаркнувшись, Нин Тао поскорее вытерла рот и побежала обратно к нему.
— Я готова, молодой господин Чан. Пойдём дальше.
Чан Цинцзинь внимательно взглянул на неё:
— Хорошо.
Дальше, возможно, ей только показалось, но юноша явно стал действовать мягче.
Исчезли разрубания надвое и разлетающиеся мозги. Теперь он просто наносил точный удар в сердце. Возможно, благодаря техникам культиваторов, крови почти не было. В общем, картина превратилась из фильма категории R в семейное зрелище, одобренное цензурой.
По пути Нин Тао казалось, что вокруг звенят звуки игровых эффектов, и один за другим демоны падали под мечом Чан Цинцзиня.
«Чан Цинцзинь — человек не только осторожный и сдержанный, но ещё и внешне холодный, а внутри тёплый», — добавила она мысленно в свой список наблюдений и вдруг почувствовала, как сердце пропустило удар.
«Ой-ой…»
Осознав неладное, Нин Тао поспешила взять себя в руки и снова побежала за ним.
— Пришли.
Юноша внезапно остановился.
Нин Тао, прижимая портфель, заглянула вперёд.
Дверь выглядела совершенно обыденно — ничего примечательного.
— Здесь?
Чан Цинцзинь тихо сказал:
— Сейчас я войду первым. Иди за мной.
Девушка напряжённо закивала.
Послав свой меч вперёд, Чан Цинцзинь вломился внутрь и коротко бросил:
— Заходи!
Нин Тао рванула следом и влетела в комнату.
Эта комната ничем не отличалась от предыдущей, кроме одного — здесь находился бледный, красивый юноша.
Вероятно, это и был У Фанъюн, о котором говорил Чан Цинцзинь. На нём был красный наряд, на груди висел амулет «длинной жизни». Он был белокожим, с алыми губами и чистыми зубами, но выглядел крайне хрупким. Его связали грубой верёвкой и бросили в углу без сознания, хотя, судя по всему, серьёзных ран не было.
Чан Цинцзинь не спешил освобождать пленника. Сначала он тщательно осмотрел помещение, убедился, что опасности нет, и лишь потом развязал верёвки на теле У Фанъюна.
Перекинув без сознания юношу себе на плечо, он лаконично произнёс:
— Идём.
Широкоплечий, стройный и подтянутый, Чан Цинцзинь уверенно нес на спине У Фанъюна.
Но едва они переступили порог, как возникла новая проблема.
Перед ними оказались двое мужчин в одежде стражников — один высокий, другой низкий. Увидев Чан Цинцзиня и Нин Тао, а затем заметив на плечах юноши У Фанъюна, высокий побледнел.
— Кто вы такие?
Когда ответа не последовало, оба зарычали, их пальцы затрещали, ногти мгновенно удлинились, и они, как молнии, бросились вперёд с острыми когтями.
Чан Цинцзинь, неся У Фанъюна, одним ударом ноги отправил высокого волка-демона в полёт и крикнул:
— Беги!
Нин Тао, оцепенев от ужаса, не раздумывая, метнулась к Чан Цинцзиню.
Чан Цинцзинь нес одного на спине и прикрывал другую, отступая и сражаясь. Его меч то взмывал ввысь, то опускался вниз.
Язык Нин Тао будто онемел от страха, и она могла лишь молиться:
«Чан… Чан… Чан Цинцзинь, ты обязан победить!»
В Логове Десяти Тысяч Демонов было слишком много нечисти. Чан Цинцзинь только недавно сошёл с горы и сам был ещё новичком. Уничтожить всё логово ему не под силу — максимум, что он мог, это послать сигнал на гору Шу и вызвать старших товарищей.
На этот раз он пришёл сюда лишь ради спасения У Фанъюна, а теперь ещё и за Нин Тао приходилось отвечать. Он явно чувствовал себя растерянным.
В глазах Чан Цинцзиня невольно промелькнула тревога, губы плотно сжались.
Его меч отсёк левую руку волка-демона. Не медля ни секунды, он схватил Нин Тао за руку и бросился к выходу.
Высокий демон, прижимая кровоточащую культю, пришёл в ярость:
— Не упускайте их! Преследуйте!
Маленький тем временем вытащил из рукава миниатюрный арбалет и выпустил сигнальную ракету.
Бах! Бах! Бах!
Три ослепительно ярких сигнала взорвались в ночном небе.
Нин Тао бежала до изнеможения, задыхаясь, будто её лёгкие вот-вот разорвутся.
«Не могу… Больше не могу… Сейчас умру…»
Сколько она уже пробежала? Восемьсот метров? Тысячу?
Внезапно Чан Цинцзинь резко остановился.
— Пришли.
Пришли?
Нин Тао подняла голову, из последних сил, и обомлела.
Перед ней зияла пропасть!
Между двумя обрывами возвышались высокие каменные столбы — напоминало карту из RPG или, скорее, карстовый ландшафт.
«Какой кошмарный рельеф!»
Чан Цинцзинь без колебаний шагнул вперёд и легко приземлился на ближайший столб. Обернувшись, он сказал:
— Переходи.
Но Нин Тао не двигалась. Юноша взглянул на неё — лицо девушки было мертвенно-бледным, она явно впала в ступор от страха.
Она боялась. Очень боялась.
Перед её глазами всё потемнело, снова захотелось вырвать. В таком состоянии она не могла гарантировать, что прыжок не станет для неё последним.
— Госпожа Нин! — окликнул её Чан Цинцзинь.
Некогда медлить.
Крики преследователей становились всё громче.
Нин Тао взглянула на У Фанъюна за спиной Чан Цинцзиня.
«Я… я не могу…»
«Я боюсь…»
Слёзы сами собой хлынули из глаз.
В играх прыгать по кнопке — одно дело, там можно перезагрузиться. А в реальности… На уроках физкультуры она прыгала в длину максимум на два с лишним метра. Расстояние между столбами примерно такое же.
Страдая от акрофобии, она предпочла бы умереть здесь, чем прыгать.
— Госпожа Нин! — Чан Цинцзинь понял её страх. — Обещаю, я обязательно вас поймаю.
Сквозь слёзы Нин Тао посмотрела на него.
«Ладно, рискну! Через десяток лет снова стану героем!»
Она немного присела, размахивая руками, и, собрав всю свою храбрость, прыгнула!
В тот миг, когда она оторвалась от земли, разум опустел. Ветер свистел в ушах, весь мир будто замер. Она слышала лишь собственное сердцебиение и дыхание.
Перед глазами остался только этот столб.
— Прыжок.
— Приземление.
Тёплые и крепкие руки крепко обхватили её. Вместо ожидаемого раздробления костей она оказалась в надёжных объятиях.
Нин Тао, бледная как бумага, дрожащая и испуганная, подняла глаза.
Юноша уверенно поймал её и прижал к себе.
Она уткнулась лицом ему в грудь. В нос ударил аромат снега и льда, смешанный с каким-то неизвестным, но очень приятным запахом.
От рывка Чан Цинцзинь сделал шаг назад, его чёрный конский хвост мягко взметнулся в воздухе.
Ветер хлестал по её сине-белой школьной форме, и очки со звоном упали на землю.
— Госпожа Нин, — глухо произнёс юноша, — я вас поймал.
Перед глазами всё расплылось в размытые пятна. Голос Чан Цинцзиня звучал необычайно близко.
В этот момент Нин Тао растерялась.
Чёрные глаза девушки механически повернулись.
Нин Тао внезапно пришла в себя и, как испуганный кролик, подскочила на месте, покраснев до корней волос.
Чан Цинцзинь молча смотрел на неё.
— Всё в порядке… Со мной всё хорошо…
«Ой… Как неловко…»
Откуда вообще взялось это странное чувство в груди? Ведь они всё ещё в бегах!
Подожди… Она вдруг почувствовала, что на носу чего-то не хватает, и перед глазами всё стало знакомо размытым…
Где её очки?!
Лицо Нин Тао побелело. Игнорируя удивлённый взгляд Чан Цинцзиня, она, словно слепая, начала на четвереньках искать их на земле, напрягая глаза изо всех сил.
Наконец она увидела смутный контур чёрной оправы.
Подняв очки, Нин Тао остолбенела.
Очки… разбиты!!
Левая линза треснула!
Её… её очки…
Обновлено: 19.02.2026