Глава 3 — Глава 3

— Вы, даосы, все ли умеете изгонять демонов и защищать… защищать простых людей от злых духов? Юноша на мгновение замер, затем повернул голову и посмотрел на Нин Тао. Под этим прозрачно-чистым взглядом она невольно сжала полы своего широкого школьного костюма и сглотнула ком в горле. Прошло немало времени, прежде чем Чан Цинцзинь ответил: — Да. Нин Тао незаметно выдохнула с облегчением. Он признал, что защищать простых людей от злых духов — его долг. Значит, он, вероятно, проводит её, «простую смертную», наружу? Нин Тао не была уверена. Как будто желая подтвердить её догадку, юноша тут же тихо произнёс: — Иди за мной. Я выведу тебя отсюда. Нин Тао моргнула, от волнения даже пошатнулась и запинаясь проговорила: — Хорошо… хорошо! Обязательно буду держаться рядом и не доставлю тебе хлопот! Юноша тихо «мм»нул, развернулся и зашагал прочь, неся за спиной меч: — Смотри под ноги. Нин Тао машинально сделала несколько шагов вслед за ним, но вдруг вспомнила что-то: — Подожди! Она ускорила шаг и, собрав всю решимость, подбежала к безголовому телу, чтобы поднять свой рюкзак. Тот лежал прямо в луже крови, и, когда она подняла его, с него капала кровавая жижа. Хотя рюкзак был весь в крови, это была одна из немногих вещей, перенесённых ею из другого мира, и Нин Тао не хотела его терять. Сжав брелок с Хелло Китти, она быстро протёрла его и только потом подняла глаза на юношу: — Готово. Только теперь она заметила, что юноша на самом деле не так уж высок. Видимо, из-за того, что в древности уровень жизни был ниже, чем в современности, этот парень, по оценке Нин Тао, был всего лишь на полголовы выше неё. Правда, он выглядел примерно её возраста, а у мальчиков в этом возрасте рост ещё может стремительно увеличиться. Нин Тао помнила, как в средней школе несколько одноклассников за одно лето вытянулись, словно на дрожжах. Держа рюкзак, Нин Тао шла следом за юношей, стараясь не отставать. Тот шёл быстро, но, видимо, заметив, что она еле поспевает, незаметно замедлил шаг. В носу всё ещё стоял лёгкий запах крови, а тусклый свет фонарей сливался в смутное багровое пятно, скользнувшее мимо глаз. Нин Тао обернулась: один за другим фонари исчезали позади, их жёлтоватые огоньки мерцали, словно тусклые ореолы, и в следующее мгновение их поглощала чёрная пустота ночного ветра. Сердце Нин Тао дрогнуло. Она быстро отвела взгляд, снова сглотнула и тихо спросила: — Юный герой… как тебя зовут? Шаги юноши чуть замедлились: — Чан Цинцзинь. — А сколько тебе лет? — Пятнадцать. На год младше её. Нин Тао постаралась сделать комплимент, чтобы расположить к себе: — Чан Цинцзинь, ты очень сильный. Впервые в жизни она так льстила незнакомцу, и от этого внутри всё дрожало, а лицо непроизвольно покраснело. Спина юноши слегка напряглась, и он больше ничего не сказал. Прижимая к груди рюкзак, Нин Тао шла за Чан Цинцзинем, думая про себя: хоть он и холоден, но добрый человек. На все её вопросы он отвечал, пусть и коротко — от одного до десяти слов, но всегда отвечал. Пока Нин Тао немного задумалась, из-за поворота длинного коридора вдруг донёсся шум множества шагов. Люди! Нин Тао мгновенно пришла в себя, сердце подскочило к горлу. Чан Цинцзинь резко остановился, глаза стали ледяными, и он подал ей знак рукой: — Отступай. Помолчав секунду, добавил: — Не отходи далеко. С этими словами он нахмурил брови и резко выкрикнул: — Знак Грома: Молния, ослепляющая взор! Цзян! Едва он договорил, меч за его спиной сам собой зазвенел и вылетел из ножен, окутанный синей молнией, и со свистом понёсся вперёд. — Кто здесь?! Из-за угла раздался цепочкой низкий возглас, и целая группа людей выскочила на поворот. Увидев Чан Цинцзиня и Нин Тао, они тут же подняли брови и яростно заревели: — Кто вы такие? Фонари затряслись, и свет с кровью перемешались в единое пятно. Люди тут же бросили фонари и бросились в атаку. Юноша явно был новичком: хотя его клинок сиял ослепительно, в окружении и при необходимости защищать Нин Тао ему стало трудно справляться. Прямо над головой Чан Цинцзиня уже занёсся сверкающий меч — Зрачки Нин Тао сузились. Она судорожно вдохнула, не раздумывая бросилась вперёд, в самый эпицентр сражения, и изо всех сил метнула свой рюкзак, используя технику метания ядра! Бух! Глухой удар сбил лезвие в сторону. Чан Цинцзинь мгновенно почувствовал изменение ситуации. Его брови нахмурились, он перехватил меч и одним движением снёс голову противнику. Нин Тао ещё не успела порадоваться, как вдруг почувствовала резкую боль в спине и потеряла равновесие. Ожидаемой боли не последовало. Перед глазами всё завертелось, и через мгновение она оказалась в чистых, прохладных объятиях. Юноша одной рукой прижимал её к себе, другой управлял мечом. Из пальцев, прижатых к её спине, сочилась кровь. Нин Тао растерянно подняла глаза и увидела лишь напряжённый подбородок и плотно сжатые губы юноши. Его меч, мелькая в воздухе, создавал сплошной поток алых лепестков, словно бесконечный снег. Он крепко держал её, и его голос стал ледяным: — Не смотри. Не бойся. Я выведу тебя отсюда. Остальную часть боя Нин Тао провела с закрытыми глазами. Метание рюкзака истощило весь её запас храбрости за последние пятнадцать лет. Лучше уж просто лежать и не мешать. Когда звон меча постепенно стих, Нин Тао наконец осмелилась открыть глаза. Первое, что она увидела, — юноша смотрел на неё с лёгким недоумением: — Только что ты… Чан Цинцзинь замялся, чувствуя неловкость: — Почему спасла меня? За всё время странствий по миру, изгоняя демонов, никто никогда не пытался защитить его ценой собственной жизни. Губы Чан Цинцзиня плотно сжались. От такого взгляда Нин Тао тоже стало неловко. Она замахала руками, лицо покраснело: — Да я же… я же не ради тебя! Просто… мы ведь вместе. Если ты пострадаешь, нам обоим не выбраться. С этими словами она тревожно ожидала его реакции. Чан Цинцзинь молчал. Нин Тао осторожно подняла глаза. Они некоторое время молча смотрели друг на друга. Уши юноши слегка покраснели: — Сними одежду. Посмотрю, как там твоя спина. Снять… снять одежду?! Глаза Нин Тао распахнулись, лицо мгновенно вспыхнуло. Взгляд юноши был чист и лишён всяких посторонних мыслей. Спина всё сильнее ныла, и Нин Тао понимала: сейчас не время думать о приличиях. Жизнь важнее. Она неловко отвернулась и начала снимать школьную куртку, но лицо всё равно горело. Про себя она ругала себя: «Он же просто хочет осмотреть рану! Да и выглядишь ты не бог весть как… Спокойствие, Тао! Не позволяй стыду мешать делу!» Сняв куртку, она почувствовала, что руки дрожат. Но одной куртки было недостаточно. Дрожащими пальцами Нин Тао сняла рубашку, обнажив светло-жёлтый бюстгальтер с вышитым медвежонком. Щёки Чан Цинцзиня покраснели не только у ушей, но и на бледном лице проступил лёгкий румянец. Нин Тао дрожащей походкой повернулась спиной к юноше, обнажив гладкую кожу. Даосы обладают обострёнными чувствами. В носу юноши ощутился лёгкий, необычный аромат — сладковатый, с нотками молока. Если бы Нин Тао могла услышать его мысли, она бы фыркнула: «Это же запах детского молочного геля для душа „Джонсонз“!» Чан Цинцзинь сжал пальцы, опустил глаза и поспешно перевёл взгляд на спину девушки. Её позвоночник слегка выступал, кожа была не особенно белой, но здоровой и гладкой. Однако на левом ребре зияла ужасная рана, из которой сочилась чёрная кровь. В центре раны едва заметная тёмная точка медленно расползалась. Лицо Чан Цинцзиня резко изменилось, брови нахмурились. Это был яд. И, судя по всему, не один. Во время боя он точно заметил зелёную вспышку, которая мелькнула и исчезла в теле Нин Тао. Нин Тао, стоя спиной к нему, старалась подавить стыд и терпеливо ждала. Но прошло много времени, а за спиной так и не раздавалось ни звука. В её сердце закралось дурное предчувствие. Наконец она набралась смелости и тихо спросила: — Ну… как? — Ты… — неуверенно начал Чан Цинцзинь, — отравлена. — Отравлена? — Лицо Нин Тао побледнело. — Каким ядом? Он смертельный? Чан Цинцзинь сжал губы: — Мне нужно подойти ближе, чтобы разглядеть. Жизнь явно важнее стыда. Все сомнения мгновенно испарились, и Нин Тао поспешно кивнула: — Смотри, сколько хочешь! — Хорошо, — ответил юноша. Он сложил два пальца и провёл ими по векам. Когда он открыл глаза, его прозрачные миндалевидные очи изменились: зрачки стали чёрными, как уголь, и сузились в тонкие вертикальные щёлки, словно у кошки. С помощью этого даосского зрения он увидел, как чёрная точка проникает глубже в мышцы, достигая костей. Чан Цинцзинь на миг замер, затем лёгким движением коснулся пальцем спины Нин Тао. От этого прохладного прикосновения сердце Нин Тао забилось быстрее. Она обернулась: — Ну как? Есть ли результа… Слово «результа…» застряло у неё в горле. Перед глазами разворачивалась немыслимая картина. Чан… Чан Цинцзинь! Юноша, не моргнув глазом, поднёс к губам палец, испачканный её кровью, и… попробовал её на вкус! Бум! Хотя Нин Тао только что пошла в первый класс старшей школы, она уже успела прочитать немало «жёлтой литературы». Сейчас её мозг просто взорвался от стыда, лицо вспыхнуло, и она оглохла от собственного сердцебиения. Как же неловко! Чан Цинцзинь не заметил её социальной смерти. Он серьёзно опустил руку и сосредоточенно анализировал вкус на языке. Хотя секта Шу специализировалась на мечах, ученикам не запрещали изучать и другие навыки. Один из них — медицина. Под руководством Старейшины Аптекаря из Павильона Миндаля Чан Цинцзинь развил тонкое вкусовое восприятие. Сначала он сомневался, но после пробы всё стало ясно. Это был «Лихэньтянь». Он уже собирался объяснить ситуацию Нин Тао, как вдруг заметил её ошеломлённое выражение лица. — Нин… девушка? — нахмурился он. Нин Тао резко пришла в себя: — Да!.. Есть! Вспомнив о «Лихэньтяне», лицо Чан Цинцзиня стало мрачным. «Лихэньтянь» — смертельный яд. Он не убивает сразу, но требует ежедневного приёма противоядия, чтобы замедлить распространение. А ингредиенты для него крайне редки и труднодоступны. Он задумался: стоит ли говорить правду? До получения задания на практику он почти не покидал гор Шу, где годами совершенствовал «Громовой клинок». За последние сто–двести лет он, скорее всего, стал самым настоящим затворником, почти не общаясь даже с другими учениками, не говоря уже о мирянках. Он боялся, что девушка не выдержит известия об отравлении. Нин Тао тем временем стала ещё тревожнее: — Чан… юный герой? Чан Цинцзинь покачал головой: — Нин девушка, мне нужно кое-что тебе сказать.