Исчезла необходимость в скрытности или попытках действовать незаметно, теперь я просто гулял среди бела дня, и каждые десять метров меня кто-нибудь останавливал, прося сделать со мной селфи. Судя по всему, сделки, которые заключал Хогарт с моей армией адвокатов, а также мой новообретенный статус знаменитости заставили различные теневые организации пока придерживаться подхода «подожди и посмотри», поскольку я был слишком большой публичной фигурой, чтобы открыто выступать против меня.
В конце концов, именно я нашел трагического героя, доктора Стернса, и позволил этому доброму человеку ставить на мне эксперименты, предложив себя в качестве подопытного кролика, чтобы человечество могло развиваться.
Параллели между Стивом Роджерсом и мной, которые я намеренно проводил (я учил себя говорить с настоящим бруклинским акцентом и даже врал, что до своего превращения был немощным юношей), конечно, не помешали.
Одним из непредвиденных преимуществ внезапного нахождения среди самых знаменитых людей в мире (или, по крайней мере, в Нью-Йорке) стало то, что другие знаменитости захотели потусоваться со мной (хотя, скорее всего, они просто хотели, чтобы их увидели вместе со мной).
Тем не менее в контактах моего телефона значился Уилл Смит!
Как это круто!?
И, пользуясь своим новообретенным статусом одного из (скоро стану) богатых и (определенно) знаменитых, я умудрился достать себе V.I.P-билет на мероприятие, где сегодня вечером должен был состояться дебют будущей певицы.
Триш Уокер, с ее хитовой песней «I want your Cray-Cray», или как она там называется.
Я шла к клубу, стараясь, чтобы люди видели, что я иду на вечеринку, и останавливаясь перед каждой просьбой об автографе или селфи, чтобы вызвать у людей еще большую симпатию ко мне. Чувствуя себя особенно нахальным, я помахал своему ночному хвосту ЦРУ, который, как я увидел, был другим, вывешенным возле моей фабрики на следующий день после моего выхода в свет.
О, смотрите, мой хвост АНБ подумал, что я помахал ему!
Правительственные шпионы (или кто похуже) преследовали меня с тех пор, как мою огромную рожу показали по национальному телевидению, но ни один не осмелился сделать шаг, поскольку я старался, чтобы меня видели массы людей каждый раз, когда я выходил на улицу и общался с обычными мирными жителями.
Все это делалось лишь для того, чтобы как можно больше людей запомнили меня, чтобы навесить на меня ярлык слишком горячей штучки для таких тайных организаций, как ЩИТ.
Наконец, после трехчасовой прогулки, я вошел в клуб, и там была она во всей своей красе.
Триш Уокер в красном латексном корсете на большом экране.
И да, Джессика Джонс тоже была там, я думаю.
Подойдя к угрюмой девушке, которая изо всех сил старалась привлечь к себе внимание, выглядя как можно более задумчивой, я не мог не сравнить этих двух сестер между собой.
Одна была почти хрупкой и плоской, как доска, в то время как у другой было сильное, кошачье лицо и тело с правильными изгибами во всех нужных местах. У одной была мрачная кожа и вялые черные волосы, а у другой - здоровый загар и яркие золотистые волосы. Одна одевалась так, будто купила одежду в магазине, а другая щеголяла в коротком платье от Гуччи.
В прошлой жизни я был немного влюблен в Триш Уокер, и, похоже, мои вкусы не изменились даже после перерождения.
Хотя в этой жизни мне по какой-то странной причине нравилась спаржа.
К сожалению, сегодня мне нужно было разобраться с сестрой, которая выглядела как депрессивная, растрепанная кошка, которую случайно затащили в дом, а не с ее сестрой-бомбой, которая в данный момент веселилась от души.
Конечно, прежде чем добраться до нее, мне нужно было пробраться сквозь толпу людей, что было не так уж и просто, когда они начали узнавать, кто я (в конце концов, у меня довольно уникальный тип телосложения), и набросились на меня, забыв на время о выступлении Триш.
Хотя это и раздражает, но хороший пиар - это все, что сейчас стоит между мной и сомнительными правительственными чиновниками, которые хотят вскрыть меня и узнать, что заставляет меня тикать, поэтому я натянул свою лучшую улыбку и начал пожимать руки и раздавать автографы (самым ярким моментом вечера было то, когда девушка, вместо того чтобы предложить мне бумажку или что-то еще, просто подняла свою рубашку с вызывающей ухмылкой), когда я подошел к Триш и ее группе.
«Майкл! Ты пришел!»
Я понял, что Триш к этому моменту была уже далеко, так как она издала радостный крик и обняла меня с лету. Приняв это как должное и решив просто наслаждаться тем, как красивая женщина в тонком платье прижимается ко мне, я издал свой собственный громкий смех и обнял ее в ответ.
«Конечно, Триш, когда я получила приглашение, я просто знала, что должна прийти!» ответил я, напустив на себя фальшиво-энтузиастический тон голоса, от которого у меня самого заложило уши.
Все, что угодно, лишь бы сохранить маску публичности.
Пиар - это жизнь.
В буквальном смысле.
«О! О, о, о! Вы знакомы с моими друзьями?!»
И с этими словами она потащила меня пожимать руки тем, кого я мысленно назвал «самыми скучными людьми на планете Земля».
Серьезно.
Как можно растянуть обсуждение туфель больше чем на час?
И все же мы, наконец, подошли к истинной причине, по которой я ответил агенту Триш, пригласившему меня на эту вечеринку.
«А это моя сестра Джессика!»
Сестра обернулась, закатив глаза, несомненно, раздосадованная тем, что ей придется встретиться еще с одним «другом» Триш, но когда она наконец увидела меня, ее глаза загорелись интересом.
Поскольку я ближе всех познакомилась с кем-то, кто похож на нее, я не удивлена.
«Привет!» легко бумкнул я через громкую музыку, получив в ответ нерешительный кивок.
В течение последующих часов я оставался рядом с двумя сестрами, стараясь как можно чаще завязывать разговоры с Джессикой, хотя Триш, похоже, была ревнивой, поскольку постоянно требовала моего внимания.
В конце концов, события развивались примерно так же, как и в сериале (хотя я с удивлением обнаружил, что на этот раз я участвовал в жаркой дискуссии между ними, когда они выходили из клуба, причем Триш пьяно восклицала, что Джессика всегда забирает ее вещи, даже у ее новых друзей), после чего Джессика снесла банкомат, а Триш уехала на лимузине.
Честно говоря, я бы предпочел поехать на лимузине, а не идти по следам Джессики, когда она уходила с вечеринки в каком-то бесцельно блуждающем направлении, но Джессика была мне полезна, а Триш (кроме возможного секса на одну ночь, который может оказаться для нее даже смертельно опасным, учитывая внутренний жар моего тела) - нет.
В результате я окликнул стройную женщину с засунутыми в рубашку купюрами примерно в двух кварталах от вечеринки, когда мы шли через небольшую площадь, на которой были разбросаны каменные столы для игры в шахматы.
«Ты ведь знаешь, что воровать - это плохо, не так ли?!»
Джессика застыла на месте и бросила на меня коварный взгляд, когда я подошел к ней сзади.
«Что за чушь ты несешь?»
Я продолжал идти, пока не оказался перед молодой женщиной, которая немного сгорбилась и держала руки перед животом.
«Знаешь, в своей жизни я повидал много странного, но чтобы девушка весом в сто фунтов, насквозь промокшая, разнесла банкомат, словно он сделан из рисовой бумаги? Такое не каждый день увидишь». Я сказал это с глубокой усмешкой, не сводя глаз с прохожих.
К счастью, из-за позднего часа на улицах почти не было людей, и, хотя мне удалось поймать пару взглядов, большинство людей, казалось, просто спешили домой, в свои постели.
«Слушай, я не знаю, что ты думаешь, что видел...»
«Я видел, как вы разнесли банкомат, потом залезли внутрь и забрали деньги».
«.... Неважно, что ты думаешь, что видела, я ни черта не делала».
И с этим она проходит мимо меня, пытаясь плечом убрать меня с дороги, что удивляет меня, когда ей действительно удается сдвинуть меня с места, и что удивляет ее, когда я едва спотыкаюсь от ее плеча.
Повернувшись вместе с ней, я окликаю ее, когда она пытается уйти от меня, хотя вижу, как в ее глазах растет интерес к тому, чтобы испытать часть моей силы на собственном опыте.
«Ты не устала?»
Одарив меня недоуменным взглядом, Джессика не прекращает идти, заставляя меня пытаться поспевать за ней, что мне с легкостью удается благодаря моим более длинным шагам.
«Устала? От чего, ты?» - вырывается у нее, но я лишь смеюсь, что, как и ожидалось, только еще больше раздражает ее.
«Нет, от того, что скрываешь то, что можешь сделать».
На этом она останавливается и опускает взгляд на нос своих сапог, ее черные волосы падают на лицо, словно имитация особенно нелестного занавеса.
«Мне приходится прятаться».
«Почему?»
«Потому что...!» Джессика начинает кричать, поворачиваясь ко мне лицом с огнем в глазах, но бой быстро покидает ее, когда она начинает обдумывать то, что собирается сказать.
«Из-за? Из-за чего? Из-за твоей сестры?»
Не получив ответа от разбитой сердца девушки, стоящей передо мной, я решаю продолжить.
«Послушайте, я не слышала всего того, что вы кричали друг другу возле клуба, но я уловила, что спор шел вокруг денег».
Джессика по-прежнему не реагирует, так что я воспринимаю это как положительный знак и продолжаю говорить.
«Дай угадаю, она - богатая, а ты - бедная, которой нужно от нее отмахиваться?»
Наконец я добился от нее реакции: ее голова взметнулась вверх, чтобы встретиться со мной взглядом, и она подалась вперед, пока мы не оказались лицом к лицу, а ее палец не ткнул меня в живот (жесткость здесь несколько относительна: будь я обычным человеком, этих ударов было бы достаточно, чтобы отправить меня на землю, задыхаясь, но в моем нынешнем состоянии я даже не заметил их, кроме мягких ударов).
«Она мне на хрен не нужна! Мне никто не нужен!»
«Да, как вы и доказали, ограбив банкомат. Очевидно, что вы отлично справляетесь со своими обязанностями». Я отвечаю, сарказм почти физически капает из каждого моего слова, и хотя Джессика хочет оспорить мое утверждение, тот факт, что она сейчас прижимает украденные деньги к животу, явно лишает ее сил.
Пора идти на убой.
«Позвольте мне предложить сделку».
При этих словах Джессика бросает на меня взгляд, полный отвращения, и быстро отступает от меня, ее руки плотнее обхватывают ее тело. На мгновение я не понимаю ее внезапной реакции, но когда до меня доходит, я едва не бью себя по лицу ладонью.
«Только не это! Боже, да что с тобой такое!»
«Я?! Это ты подходишь ко мне посреди ночи и предлагаешь «сделку»! Что, черт возьми, я должен был подумать, урод!»
«Ты издеваешься надо мной?! Я не гад!»
«Именно это и сказал бы мерзавец!»
«Ради Бога, женщина, ты даже не в моем вкусе!»
«Вот видишь! Речь идет о сексе с тобой, разве нет!»
«Может, ты просто...» Я задыхаюсь от ярости, мои руки чешутся задушить разъяренную женщину передо мной, прежде чем я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться (из-за высокой температуры и холода декабрьской ночи из меня вырывается огромное облако пара), я сморкаюсь в отчаянной попытке сохранить спокойствие.
«Слушай, я просто хотел предложить тебе работу, чтобы тебе больше не нужно было околачиваться у сестры или разрывать банкоматы, чтобы заработать немного денег».
Немного успокоившись после моего предложения о работе, Джессика бросает на меня скептический взгляд и начинает понемногу терять свою агрессивную позицию.
«Ты? Дать мне работу? Почему?»
Потому что я очень хочу увидеть, как тот же химикат, что наделил Мэтта Мердока сверхчувствами, дал тебе сверхпрочность и (что еще важнее) полет».
Я небрежно пожимаю плечами и решаю добавить немного правды, чтобы попытаться обмануть ее детективные чувства.
«Вы кажетесь очень умной, и мне всегда пригодится кто-то, кто в шестой раз сильнее меня».
Это было не совсем точное утверждение (по правде говоря, хотя я и знал, что сильнее Джессики с большим отрывом, я совершенно не представлял, насколько велик этот отрыв, так что все, что я знал, - это шестая часть), но это не имело значения, поскольку я сказал это исключительно для того, чтобы раззадорить ее.
«Шестая?» - раздраженно спросила она, на что я придал лицу самое невозмутимое выражение, какое только мог.
«Эх, где-то около того, если не слабее».
«Я не слабая». Джессика чуть ли не рычит, и это, честно говоря, почти восхитительно со стороны такой маленькой женщины, как она.
Ухмыльнувшись, я скрещиваю руки перед широкой грудью и с вызовом поднимаю подбородок.
«Докажи это. Я предлагаю соревнование по армрестлингу, и вот какое пари: если я выиграю, то ты перейдешь работать ко мне, с зарплатой примерно в ту сумму, которую ты получаешь каждый месяц. В крайне маловероятном случае, если ты выиграешь, я отдам тебе в десять раз больше того, что ты украл сегодня ночью, и больше никогда тебя не побеспокою».
Мой вызов в сочетании с обещанием больших денег и алкоголем, уже попавшим в ее организм, быстро распаляет ее, и она подходит к одному из шахматных столов, садится и поднимает руку с уверенной ухмылкой.
Я сажусь напротив нее и беру ее крошечную руку в свою, ухмыляясь ей в ответ.
«Готова? Раз. Два. Три...»
«Хаха! Соси!»
Конечно, она начала толкаться, прежде чем я закончил считать.
Что меня поражает, так это тот факт, что она действительно продвигает мою руку к мраморной столешнице (несмотря на то, что я сейчас даже не пытаюсь ее остановить), хотя она не весит и половины моего веса.
Черт, что за чертовщина в этих химикатах? Я должен достать себе немного».
Пока я размышляю над этим, я вижу, что Джессика одновременно и ухмыляется своей грядущей победе, и озадаченно хмурит брови из-за того, что это отнимает у нее столько сил, так как ее лицо краснеет, и она обильно потеет.
И тогда я начинаю отталкивать ее.
На мгновение я вижу шок в ее глазах, когда наш сжатый кулак внезапно откидывается на другую сторону стола, но, к ее чести, даже используя примерно четверть моей силы, она все еще не в отключке.
Что удивительно, ведь на этом уровне я уверен, что мог бы расшвыривать автомобили.
Тем не менее это явно выбивает из колеи стройную женщину передо мной: она отчаянно пыхтит от напряжения, все ее тело дрожит от усилий, которые она прилагает, чтобы не коснуться кулаком стола.
Поэтому, будучи спортивным джентльменом, каковым я и являюсь.
я увеличил свою силу.
«Дерьмо!»
И с этими красноречивыми словами кулак Джессики врезается прямо в каменный стол, раскалывая его по всей длине, а сама она едва не падает на пол из-за моего последнего силового подвига.
Встав со своего места (и разжав руку, потому что, черт побери, эта девчонка умеет держать себя в руках), я поворачиваюсь спиной к шокированной Джессике и медленно ухожу, оставляя на столе визитную карточку.
«Вы начинаете в девять утра. Не опаздывайте».
И с этими словами я ухожу, растворяясь в ночи.
Обновлено: 18.01.2026