«Итак, куда мы отправимся дальше?»
На мое недоверчивое выражение лица Стернс только фыркнул от удовольствия.
«За полгода я увидел, что границы известной науки продвинулись на десятилетия. Мой мозг достиг таких уровней понимания, о которых я раньше даже не мог мечтать, потому что у меня просто не было вычислительных мощностей, чтобы постичь такие уровни. Если вы думаете, что сейчас я отступлю, то вас ждет совсем другое: Я доведу дело до конца, мистер Маккол».
На мгновение я ошеломлен словами своего сообщника, но затем нерешительно протягиваю ему руку.
«Тогда партнеры?»
Не раздумывая, маленький мужчина сжимает мою руку в крепком рукопожатии, на его лице написана решимость.
«Партнеры».
Я тронут больше, чем думал, но мой новый и усовершенствованный мозг быстро дает мне объяснение: на данный момент Стернс - первый друг, которого я завел в этой вселенной.
В детстве я был полностью сосредоточен на подготовке к выполнению своего Плана, посвятив себя освоению инженерии и программирования, поскольку первая фаза MCU была сосредоточена вокруг Железного человека, что заставило меня отказаться от общения с другими людьми.
Даже во время выполнения Программы я воспринимал других людей, включая Стернов, только как шахматные фигуры, пешки, которые я должен был использовать для увеличения собственной силы, пока во вселенной не осталось силы, способной причинить мне вред.
До сих пор.
Оторвавшись от своих размышлений, я ухмыльнулся и открыл рюкзак.
«Знаешь, я привезла для тебя сувенир».
«Правда? Из всего, что я ожидал увидеть в такой стране, как Ваканда, сувенирный магазин не был одним из них».
Ухмыляясь его шутке, я достаю «Привычку пантеры» и кладу ее на грубый деревянный стол между нами. Глаза Стернса расширяются от удивления, он проводит проворными пальцами по тканому материалу костюма с восторженным выражением лица.
Прежде чем он успевает что-то сказать о том, что перед ним усовершенствованный костюм, я кладу свою палку поверх костюма. На его вопросительный взгляд я объясняю с ухмылкой.
«Все данные, которые я смог выудить из вакандских лабораторий. Вот здесь, доктор, теперь хранятся самые передовые человеческие технологии на планете. Наслаждайтесь.»
«Вот это сувенирная лавка...» пробормотал про себя Стернс, с благоговением глядя на пучки травы в форме сердца, которые я достаю из рюкзака, и приподнимая одну бровь, когда я начинаю отщипывать светящиеся листья (которые, кстати, до сих пор меня пугают).
«Это то, что делает любого обычного человека способным одолеть человека уровня Эрскина, съев всего один лист. Итак, я собираюсь съесть все листья. Однако из-за его мистических свойств я, вероятно, впаду в глубокое медитативное состояние, так что я не смогу проглотить его, находясь в Ваканде».
Услышав, как ученый высмеивает упоминание о магии, я не могу не усмехнуться, вспоминая подвиги Доктора Стрэнджа, который, пожалуй, лучше всех из не-богов показал себя в борьбе с Таносом (хотя сам Железный человек сражался с Титаном с таким потрясающим мастерством, что сам Галактический Владыка сделал ему комплимент).
«Не спешите отвергать магию, док. Есть виды, которые настолько развиты, что магия и наука стали неотличимы друг от друга, как в случае с Асгардианами. На самом деле, я подозреваю, что Вибраниум вообще не является материалом естественного происхождения. Его свойства поистине уникальны, и, учитывая мистический элемент, которым он обладает, я думаю, что кусок, упавший на Землю так давно, происходит от такой развитой цивилизации».
Это многое объясняет, особенно учитывая огромный скачок в технологическом развитии Ваканды после обнаружения чудо-металла. Несмотря на невероятную сложность придания металлу сложных форм, поглощающих кинетическую энергию, Ваканда прошла путь от палок и камней до европейской индустриализации, полностью пропустив несколько фундаментальных шагов.
Но поскольку его мистические свойства, очевидно, включали в себя разговор с умершими предками, существовала вероятность того, что отголоски его первоначальных создателей просочились через Астральную плоскость, чтобы дать им необходимые знания. Это также объяснило бы инопланетную атмосферу, которая царила в Эль-Дорадо, если бы его жители находились под влиянием гиперпродвинутых инопланетян на подсознательном уровне.
За время своих размышлений я закончил срывать все листья (всего около 40-50 штук) и собрал их в своих массивных руках в небольшую кучку.
Стернс настороженно смотрит на меня, все еще обдумывая то, что я ему только что рассказал, и потирает подбородок, глядя на светящиеся, мутировавшие листья в моих руках.
«Как ты...»
ЧОМП!
«Да что с тобой такое? Нельзя вот так просто брать в рот светящиеся инородные растения! А вдруг у тебя окажется аллергия!»
«Этрмит.»
«Что?»
Быстро проглотив листья (уф, такие горькие. И... металлические?), я повторяю про себя.
«Экстремис. Даже если листья окажут на меня негативное воздействие, я переживу это».
Недолго глядя на меня, совершенно ошарашенный, Стернс в конце концов вскидывает руки вверх с отчаянным вздохом, а затем берет со стола «Привычку пантеры» и палочку и направляется к выходу.
«Просто... просто лечь на стол и постараться не умереть, я думаю. Честно говоря, некоторые люди...», - продолжает бормотать ученый, уходя, ворча под нос на мои необдуманные действия.
«Стернс!» окликаю я его, и, когда он оборачивается ко мне с вопросительным выражением лица, меня одолевают сомнения.
Стоит ли рассказывать ему о своей темной стороне, которая в последнее время все чаще дает о себе знать? Да, мы только что стали партнерами, но могу ли я доверять ему в этом? Могу ли я доверить ему то, в чем сама едва осмеливаюсь признаться?
Да, я была готова пойти на невероятные меры, чтобы сделать себя неприкасаемой, но потерять разум - это не та жертва, на которую я готова пойти.
«... Спасибо. За то, что захотел стать моим другом. У меня... у меня их раньше не было».
Я вижу, что Стернс знает, что это не то, что я хотел сказать, но после паузы он, видимо, решает оставить все как есть и просто улыбается мне.
«Конечно, Майкл. А теперь ложись на этот чертов стол и постарайся не сжечь нас всех в самом страшном случае лихорадки в истории человечества, понял?»
И со смехом он уходит, оставляя меня хихикать про себя внутри хижины вождя.
Встав, я ложусь на грубый стол (который при этом тревожно стонет, но я не падаю сразу, так что все в порядке), складываю руки на животе и закрываю глаза.
Темнота заполняет мое зрение, и я чувствую, как мир неуклонно исчезает, а потом мне кажется, что я парю в огромной пустоте, вращаясь во всеохватывающем небытии. На короткое время я пугаюсь, что у меня передозировка или что-то в этом роде, но прежде чем начинается паника (только тогда я понимаю, что все мои эмоции были приглушены), тьма начинает застывать вокруг меня, если не сказать больше.
Время совершенно бессмысленно, когда вокруг нет ничего, что можно было бы ощутить, и только спустя, как мне кажется, целую вечность, чернота вокруг меня сдвинулась настолько, что я почувствовал землю под ногами.
Что возвращает мое внимание к тому факту, что у меня снова есть тело.
Взглянув вниз на то, что, как я подозреваю, является моей астральной проекцией, я в крайнем замешательстве.
Это мое тело.
Мое первоначальное тело.
То самое, из моей первой жизни, где это место было не более чем сценой на серебряном экране в местном кинотеатре.
Но оно изменилось.
Оно узнаваемо как человеческое тело, физически с ним все в порядке (кроме легкой пухлости в районе середины), но углы... неправильные. Словно излом изображения при взгляде через поверхность воды, или через линзу, или что-то в этом роде, только углубленный в измерение, которое я не могу описать.
От долгого разглядывания у меня кружится голова, поэтому я встряхиваю головой и смотрю перед собой.
Там я вижу огромную, клубящуюся форму из дыма, две фиолетовые звезды света смотрят на меня с высоты этажа, сила (и гнев) несомненны.
Выражение его лица не меняется (ведь у него действительно есть лицо, раз он дымящееся воплощение и все такое), но когда он говорит, сам воздух гулко отдается от его слов.
«ПЛАНЕВАЛКЕР. ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО. ТЫ ЗАБРАЛ ТО, ЧТО ТЕБЕ НЕ ПРЕДНАЗНАЧАЛОСЬ». Баст, Бог Пантер, ответственный за то, чтобы проводить души вакандцев в загробный мир, и который направил Башенгу, чтобы она стала первой Черной Пантерой, говорит со мной, слыша слова, врезающиеся в мой мозг с почти физическим весом.
И голос ее звучит раздраженно.
«Ну. Дерьмо.»
Обновлено: 18.01.2026