Кажется, я нашел место, где находится Трава в форме сердца.
В садах почти нет людей, только два стражника на противоположных концах аллеи, но они явно нервничают из-за всей этой суматохи, которая происходит во дворце и вокруг него.
Так как скрытность - не вариант (да я и не настроен ее пробовать), я решаю подбежать к ближайшему стражнику, и в тот момент, когда он с тревожным криком оборачивается, подняв копье для защиты, моя рука выстреливает вперед, пробивая деревянную подставку, словно зубочистку, и хватает мужчину за нагрудную пластину, металл прогибается под силой моего захвата.
К этому времени второй стражник приближается к нам бегом, копье опущено в атакующую позицию, на губах рев.
Тогда я швыряю стражника прямо в него, отправляя обоих на землю со страшным треском, либо вырубая их, либо убивая (у меня нет ни необходимости, ни времени проверять, что именно).
Теперь, когда противника нет, я наконец-то впервые вижу один из самых дерьмовых бонусов в этой вселенной.
Сам Герб очень странный на вид, мягкое фиолетовое свечение несколько отталкивает. В кино на большом экране можно увидеть светящуюся вещь, которая, как вы знаете, была сделана с помощью CGI, но совсем другое дело - увидеть что-то светящееся в реальной жизни, особенно когда это не имеет никакого смысла.
Тем не менее я быстро срываю с земли несколько бушелей и тоже запихиваю их в рюкзак.
Я ненадолго задумываюсь о том, чтобы проглотить один из листьев прямо сейчас (или зачем вообще останавливаться на одном? Почему бы не съесть весь этот сад, как какой-нибудь сумасшедший козел? Разве это не сделает меня еще сильнее?), но поскольку я не знаю, как долго продлится кислотный трип, а на время его мистического воздействия я буду беззащитен, то решаю, что сначала мне следует убраться подальше.
Закинув рюкзак на плечо, я окидываю взглядом королевский сад, и светящиеся цветы тихонько покачиваются на мирном ветерке. Десятки тысяч лет стойкие традиции основывались на мистической силе этих растений. Для вакандцев они представляют собой связь с их древней историей, землей, на которой они живут сейчас, и землей, на которой они окажутся после смерти.
Для меня же это помеха.
Учитывая, сколько людей захотят заполучить мою голову после убийства королевы, я могу представить, как несколько человек, желая отомстить, проглотят листья ради их силы.
Это просто правильное повествование.
Кроме того, если мои планы сработают, то Ваканда окажется в лучшем случае открытой миру, а в худшем - дестабилизированной. В любом случае, внешний мир узнает о Гербе и его силах, и каждый шпион, преступник или даже обычный гражданин будет фантазировать о том, чтобы стать на один уровень с легендарным Капитаном Америкой.
Перед мысленным взором проносится ужасающая картина: лаборатории ГИДРЫ с фанатиками, которых усиливают травой, создавая армию суперсолдат, или Пальцы, и без того невероятно опасные после стольких жизней в тени, теперь с еще более опасными улучшениями, Александра, не обремененная ни отказом своего тела, ни страхом настоящей смерти, нависшей над ней.
Сделав глубокий вдох (в буквальном смысле), я поджег все это.
Выбраться из хаоса, в который превратился Золотой город (похоже, Клауе удалось взорвать бомбы или что-то в этом роде, поскольку часть города горит, а судя по звукам битвы, доносящимся из дворца, бой между Киллмонгером и Черной Пантерой все еще продолжается), оказалось проще, чем я опасался.
В полном беспорядке люди бросили свои машины, и я запрыгиваю на ближайший попавшийся велосипед, рама которого стонет под моим весом, но, к счастью, выдерживает. С ревом мотора (звук, затерявшийся среди какофонии шума, который производит расстроенный город) я мчусь в сторону джунглей, не сбавляя скорости ни перед людьми, ни перед препятствиями, ни даже когда въезжаю в сами джунгли.
Я не собираюсь останавливаться до тех пор, пока Ваканда не окажется далеко за горизонтом.
Потребовалось два дня бежать от Ваканды, словно дьявол по пятам (у мотоцикла закончилось топливо после четырех часов езды на максимальной скорости), но наконец мне удалось вырваться из удушливых джунглей, оказавшись на грунтовой дороге, которая, казалось, уходила в крошечное скопление лачуг далеко вдалеке.
Встретиться со Стернсом оказалось на удивление легко: у него единственное механическое транспортное средство в этом маленьком городке посреди пустыни. Но что действительно удивительно, так это то, что он, похоже, теперь занимает довольно высокое положение в иерархии деревни, что-то вроде знахаря после лечения волны болезней, обрушившихся на ее жителей.
Пройдя через низкотехнологичную деревню, я направляюсь к самому большому дому, рядом с которым припаркован грузовик, словно массивный металлический конь из будущего. Жители деревни смотрят на меня с усталостью в глазах, быстро убираясь с пути моей массивной фигуры, но, похоже, они не боятся меня до конца.
Похоже, Стернс рассказывал обо мне местному населению.
Войдя в дом то ли начальника, то ли мэра этого маленького городка, пригнув голову, чтобы не проделать дыру в крошечной дверной коробке, я впервые за три с лишним недели встречаюсь взглядом со своим напарником по преступлению.
Кажется, он не очень-то рад меня видеть.
Переведя взгляд с меня на сидящего рядом мужчину, Стернс наклоняется к нему и произносит пару тихих слов шепотом, отчего тот (шеф? мэр? военачальник?) кивает, поднимается со своего места и выходит наружу, обогнув мою фигуру, все еще стоящую в дверном проеме.
Посмотрев на меня с нечитаемым выражением лица, Стернс жестом указывает на освободившееся место. Несколько напряженный молчаливым обращением ученого (не то чтобы я ожидал объятий или чего-то в этом роде, мы со Стернсом были скорее сообщниками, чем настоящими друзьями, но его холодная манера поведения выводила меня из равновесия), я сажусь, положив свой надежный рюкзак между обутых ног.
После недолгого молчания Стернс начинает говорить.
«Некоторое время я думал, что либо Клауи бросил тебя, чтобы ты заблудился в джунглях, либо Киллмонгер окончательно спятил и попытался тебя убить, либо Ваканда нашла способ убить тебя на самом деле».
Я даже не могу понять, доволен ли он тем, что этого не произошло, или разочарован, поэтому просто пожимаю плечами.
«Клауэ сдержал свое слово, как ни странно, и Эрику удавалось держать себя в руках, пока мы не оказались в самом Эль-Дорадо».
«И тем не менее, в зале не хватает ни того, ни другого».
«Насколько я знаю, Киллмонгер выбивал дерьмо из принца и защитника Ваканды, а Клауи сбежал с половиной их военной мощи за спиной. С ними все будет в порядке».
На мое объяснение Стернс удивленно приподнял бровь (что в сочетании с его огромным лбом дает довольно... интересный эффект).
«А почему вы сейчас не сидите на троне?»
Не то чтобы я не думал о завоевании Ваканды для себя. Но я был белым мутантом, а значит, никогда не был бы принят их населением и вынужден был бы проводить большую часть своего времени, либо правя, либо подавляя восстания.
Моя программа «Двенадцать шагов» (хотя к этому моменту количество шагов увеличилось более чем в два раза) также требовала, чтобы я оставался мобильным, что было невозможно, если бы я был королем страны с намерением действительно оставаться ее королем.
Но больше всего меня убеждало в том, что я должен оставить Киллмонгера устраивать там ад и, возможно, развязать гражданскую войну, то, что это неизбежно откроет страну всему миру.
Такие организации, как ЩИТ, уже много лет знали об истинной природе Ваканды, но более публичные агентства (ЦРУ, Интерпол, ООН и т. д.) все еще не имели об этом представления.
Как только они узнают, что существует страна, которая на десятилетия опережает весь остальной мир?
Люди стали бы кричать об открытых границах и глобальной торговле быстрее, чем вы скажете «Вибраниум».
Ваканда, конечно, отказалась бы, что заставило бы всех немедленно проигнорировать их протесты и послать свои тайные группы, чтобы заполучить их технологии (при этом завалив Ваканду дипломатической чепухой), что заставило бы Ваканду убить их, вызвав международную напряженность.
Такие организации, как ЩИТ, будут настолько заняты предотвращением третьей мировой войны, что я смогу беспрепятственно продолжать свои планы, совершенно забытый в общей схеме вещей.
По крайней мере, так было задумано.
«Трон выглядел очень неуютно. К тому же я в душе странник: сидеть на одном стуле до конца жизни просто ужасно. Я бы предпочел просто путешествовать по миру, понимаете? Смотреть на достопримечательности, встречать новых интересных людей, красть их артефакты, выбивать дерьмо из их защитников, ну и все такое».
Лицо Стернса остается совершенно безучастным к моей вопиющей лжи, но потом он слегка хмурится («слегка», конечно, субъективный термин в его случае, поскольку его сведенные вместе брови вызывают на лице эквивалент сдвига тектонических плит).
«За то время, что я был рядом с тобой, я превратился в мутанта, видел, как ты возвращаешься на базу весь израненный и обожженный, видел, как люди сгорают в огне и взрываются, и в мою сторону было направлено больше оружия, чем я когда-либо хотел в своей жизни».
После слов ученого в маленькой хижине воцаряется гнетущая тишина, он пристально смотрит на меня, а я напрягаю мышцы под рубашкой, готовясь к драке.
Внезапно напряжение спадает, когда Стернс озорно ухмыляется.
Обновлено: 18.01.2026