«Я - Т'Чалла! Сын Т'Чака! Наследник трона Золотого города и нынешняя Черная пантера, защитник народа Вакандана! Пока я дышу, ты не причинишь вреда ни одному из них!» Т'Чалла с ревом набрасывается на своего поверженного противника, удерживая его в вертикальном положении оружием, которым он его пронзил.
После того как вызов Черной пантеры эхом разнесся по залу, наступает тишина, которую нарушает тихое хихиканье. Хихиканье все усиливается, пока не переходит в полноценный смех, исходящий от трясущегося, скорчившегося Киллмонгера, что явно пугает Т'Чаллу.
Подняв взгляд, Эрик оскаливается в злобной ухмылке, на его зубах блестит кровь.
«Мне нравится».
В мгновение ока он выпрямляется и бьет Т'Чаллу ногой в грудь. Принц летит и падает на землю, а Киллмонгер вырывает копье из своего живота, подбрасывает его в руке и бросает в Черную пантеру. Когда Т'Чалла бросается в сторону, копье пробивает толстые мраморные плиты пола дворца и содрогается от удара, а оба кузена смотрят друг другу в глаза, в которых в равной степени присутствуют ярость и настороженность.
Затем оба издали вызывающий рев, и битва началась.
Пока все это происходило, мы с Клауэ потихоньку отступали, пока не оказались в самом конце образовавшейся толпы, прижавшись спинами к стене, совершенно забытые в начавшейся династической драме.
«En nu?!» шипит мне Клауэ, стараясь не привлекать к нам внимания и спрашивая, что мы теперь будем делать.
«En nu zorg jij voor een afleiding». Я наклоняюсь, чтобы сказать ему, что он собирается отвлечь внимание, и хватаюсь за цепь, удерживающую его оставшуюся руку, прикрепленную к одному из наших охранников, который гораздо больше заинтересован в поединке между Киллмонгером и королевским дуэтом отца и сына.
«Ват?» - спрашивает он, но в этот момент цепь разрывается от плавящегося жара моей руки, и я сильно толкаю его, отчего он летит к выходу из зала. Как раз в тот момент, когда Киллмонгер и Черная Пантера начинают драку, один из Дора Миладже замечает его и с криком «заключенный сбегает!» бросается на него, отчего Клауе отшатывается, бросая на меня последний ядовитый взгляд через плечо, а затем уходит, половина стражников во дворце следует за ним, остальные полностью поглощены происходящей перед ними дракой.
Прекрасно.
Пробираясь по залу, я дохожу до места за троном, где стоят остальные члены Золотого племени, на их лицах ясно читается беспокойство, но меня интересует только один из них.
Рамонда.
И вот она стоит за троном, одной рукой придерживая маленькую 11-летнюю Шури и поджав губы, и смотрит, как ее сын делает все возможное, чтобы ее племянник-убийца не выбил из него все дерьмо (поскольку он еще не превратился в обугленный труп, ему это удается лучше, чем примерно 90% всех существ на земле).
В несколько шагов я оказываюсь рядом с ней, сильно напугав и ее, и ее дочь, и кладу руки на плечи каждой из них (хотя мне приходится немного наклониться, чтобы дотянуться до крошечной Шури), сжимая их с достаточной силой, чтобы показать им, что у них нет надежды вырваться, но не настолько, чтобы заставить их вскрикнуть от боли.
«Что...!»
«Лаборатории». Я прервал ее и пошел назад, увлекая их обоих за собой и усиливая хватку, когда казалось, что они вот-вот начнут протестовать.
«Ведите меня в лаборатории Вакандана». Я объясняю, но Рамона лишь насмехается.
«Ни за что на свете я не поведу тебя в лабораторию...»
На этот раз я прерываю ее, медленно увеличивая жар в обеих руках, быстро достигая некомфортного уровня, хотя и не настолько горячего, чтобы обжечь их.
Наклонившись между ними, я заставляю Рамонду посмотреть в мои глаза, которые кажутся двумя расплавленными лужами лавы, а затем медленно открываю рот, позволяя ей увидеть инферно, похожее на Балрога, в задней части моего горла.
Посыл ясен: я могу быть гораздо горячее.
Взглянув на свою корчащуюся дочь, Рамонда смотрит на меня с убийством в глазах, а затем вздергивает подбородок в сторону одного из многочисленных выходов позади нас.
«Следуйте за мной».
Конечно, по всему дворцу, кроме зала, расставлены еще стражники, и очевидно, что королева-мать рассчитывала на это, полагая, что я внезапно и жестоко наброшусь на их оружие.
К несчастью для нее, последние две недели я каждый день вступал в поединки с одним из величайших базовых бойцов планеты, и каждая секунда каждого боя записывалась и вспоминалась с идеальной четкостью вторым по уровню развития мозгом на планете.
Тем не менее первый охранник застает меня врасплох.
Как только мы сворачиваем за угол в лабиринтообразное чрево дворца, Рамонда с силой вырывается из моей хватки и в безумном порыве бросает свою дочь на пол. Прежде чем я успеваю сообразить, что она делает, стражник, видимо, услышав наше приближение, выскакивает на меня из-за угла, размахивая мечом по широкой дуге, которая проходит над застывшей королевской парой, и посылает длинное лезвие глубоко мне в грудь.
Или, по крайней мере, таково его намерение.
Из-за того, что я застигнут врасплох в таком тесном помещении, у меня нет возможности уклониться или блокировать, поэтому металлический край оружия с легкостью прорезает мою рубашку и кожу, погружаясь в выпяченную грудину прямо под ней.
И не погружается дальше.
И я, и охранник смотрим на клинок, который теперь застрял в моей груди, как безумная скоба, прежде чем наши шокированные взгляды встречаются. В тот момент, когда в его глазах поднимается страх, в моих поднимается та ужасная дымка гнева (которую я задвинул в глубины своей души, пытаясь забыть о ее существовании со времен инцидента с Road Rage).
Мои руки раскаляются до бела, из горла вырывается звериное, а не человеческое рычание, и, когда охранник падает назад, отчаянно пытаясь убежать, я стреляю вперед, пылающий кулак вонзается глубоко в живот мужчины, сминая металл вокруг него и поднимая его с ног.
Мужчина падает на руки и колени, задыхаясь от боли, и от ярости у меня в груди раздается страшный грохот, похожий на землетрясение. Затем, не успев даже попытаться восстановить контроль над своей низменной (и более злой) стороной, я наклоняюсь, хватаю мужчину за шейный щиток и пояс, а затем без труда поднимаю его над головой.
Я инстинктивно знаю, что собираюсь сделать, еще до того, как мои мышцы напрягаются, но все происходит так быстро, что я не в силах остановить это.
Под шокированными взглядами королевы-матери и ее дочери я с размаху бью дворцового стражника по колену, и его спина ломается с влажным хрустом. Крик Шури внезапно обрывается, когда ее мать захлопывает руку перед широко раскрытым ртом дочери, притягивая девочку ближе к себе, и она впервые смотрит на мою рычащую фигуру в голом страхе.
Бороться с яростью - все равно что пытаться выплыть на поверхность озера из патоки с привязанными к ногам шлакоблоками, это так утомительно, и мне не раз хотелось сдаться, просто позволить ей взять себя в руки, но когда вокруг больше нет ничего, что могло бы противостоять мне, она постепенно отступает.
Но оно не затихает полностью: я все еще чувствую, как оно бродит на задворках моего сознания, ожидая следующего шанса вырваться на свободу.
Глубоко вздохнув, я иду к Рамонде, которая поспешно отпихивает молчаливую Шури за спину, поднимается на ноги и с вызовом смотрит на меня, высоко подняв подбородок.
Я продолжаю идти, пока мы не оказываемся почти вплотную друг к другу, прежде чем я опускаю взгляд на свое оружие, а точнее, на оружие, которое все еще застряло в поднятой пластине кости, в которую превратилась моя грудина после первого превращения.
Когда я вижу, что ее глаза тоже смотрят на меч, я усиливаю жар в груди, и биение моего сердца становится заметно под тканью грубой рубашки.
Клинок начинает нагреваться, раскаляясь до бела в том месте, где он застрял в моей плоти, и, когда металл начинает медленно плавиться, он выскальзывает из раны, падая на мраморный пол с лязгом и дымным шипением.
Конечно, это гораздо больнее, чем просто вытащить его, но, видимо, на королевскую пару это действует как тактика запугивания: Рамонда сжала губы в тонкую, почти несуществующую линию, а Шури уставилась на меня широкими, как блюдца, глазами.
Наклонившись ближе к Рамонде, я рычу на нее, ярость все еще бурлит в моих светящихся венах.
«Больше никаких игр. Больше никаких фокусов. Лаборатории, ваше высочество. Сейчас же».
После этого на пути к лабораториям мы встречаем всего полдюжины охранников.
Обновлено: 18.01.2026