Бывшая Грозная Императрица не подвела. Нет, она не разочаровала. Конечно, можно было предположить, что это бывший Грозный Император, запертый в женском теле, но Персей так не считал. Во-первых, он сам когда-то был мужчиной и возродился снова мужчиной. Логично было думать, что если Бьянка ди Анджело прошла через то же самое, то она тоже стала женщиной. Так что да, бывший тиран оценил шансы на то, что перед ним бывшая Грозная Императрица в теле полубогини, в девяносто девять процентов. И она не была одной из тех "ходячих катастроф", которые превратили Дред Империю в посмешище для всего континента. Это не была Дред Императрица Синистра Первая. Та женщина была мастером колдовства, но ее грандиозный план — "украсть погоду Каллована" — обернулся полным провалом. Если бы Синистра возродилась в облике Бьянки, дворец Аида уже давно был бы разрушен взрывами, а в подземном мире лился бы дождь света. Нет, это не могла быть Синистра Четвертая. У той были амбиции стать богиней — что Персей уважал, — но ее неспособность предвидеть, как ее планы рушатся, привела бы к провалу задолго до того, как она украла бы мастер-болт Зевса. Это не могла быть Грозная Императрица Сангвиния Первая, известная как Гурман. Иначе в храме уже разыгрывались бы сцены каннибализма, и повсюду была бы засохшая кровь. Грозная Императрица Атрошес? В Подземном мире не было ни одного тапира-людоеда, что было печально. Ужасная Императрица Злорадная Вторая? Она бы уже вторглась в Соединенные Штаты с невидимой армией. Сангвиния Вторая? Быть выше ее ростом и иметь кошек не запрещено нигде в Преисподней. Сангинара? На ее месте Цербер был бы сыт, ведь она сделала любое нарушение закона смертным преступлением. Две Дред Императрицы по имени Регалии? Пока что он не видел летающих крепостей. Мстительная Третья? Она не проявляла желания превратиться в гигантскую змею. Нет, судя по мастерству, с которым была создана ритуальная площадка и подготовлены все "ингредиенты", перед Отрядом самоубийц стояла настоящая мастерица планирования и талантливая колдунья, знающая свои пределы. Так что оставалось три варианта: Грозная Императрица Малефисента Вторая, известная своим вторжением в Вольные города и спонсорством крупных колдовских проектов; Грозная Императрица Маледикта Первая, чьи планы по укреплению власти с помощью армий нежити и почти непроницаемых барьеров пугали поколения; и... она. Но это не могла быть она. Если бы это была она, они бы уже сражались за свои жизни против полчищ демонов.
– Джексон! Когда мы атакуем? – нетерпеливо прошептала Августина, дочь Афины.
– Терпение, Августина, – тихо ответил он. – Можно подумать, ты хочешь, чтобы мастер-болт прожег в твоей груди дыру.
– Конечно, у тебя есть артефакт, который позволит тебе выдержать удар молнии, – вмешалась Кларисса. – Достаточно долго, чтобы обезвредить ее.
– Твоя вера в мои способности трогательна, Кларисса... но нет. У меня есть артефакт для себя, а моя колдунья-лейтенант обладает иммунитетом с тех пор, как искупалась в Стиксе. Но я не уверен, продержится ли он десять секунд против одного из лучших магов этого мира.
Даже на Калернии, целую жизнь назад, не нашлось бы столько колдунов, которые смогли бы подготовить ритуал такого масштаба с таким малым количеством людей.
– Лучше подождать, – заключил Персей.
– Джексон. Они принесли этот... саркофаг, – сердито прошептала Охотница Артемида. – Мы не можем терять время!
– Нет, – согласился бывший тиран. – Но сама причина, по которой этот саркофаг здесь, в том, что кто-то скоро окажется внутри. Держу пари, это будет сама Похитительница Молний.
– А если ты ошибаешься? Если в этот... мерзкий контейнер бросят именно Богатого?
– Считаю это маловероятным. Но если я ошибаюсь, у нас не будет выбора, кроме как атаковать, пока бог не оказался в ловушке.
Этот сценарий не вызывал у него энтузиазма. У Бьянки ди Анджело был не только мастер-болт, но и псевдонепобедимость Стикса, усиление в подземном мире, а воины-скелеты, охраняющие периметр, лишали их эффекта неожиданности.
– Я не вижу "сообщника", о котором говорила Персефона, – заметил сын Немезиды. – Того, кто помог Вору проникнуть в тронный зал Олимпа.
– Он или она, конечно, все еще на горе Олимп, играя роль лоялиста. Вот почему мой план выжидания идеален. Если Похитительница Молний окажется в саркофаге, она не станет призывать своего союзника.
– А мы сможем уничтожить саркофаг, когда она окажется внутри? – спросила Лу Эллен Блэкстоун.
– Скорее всего, нет. Это орихалк, материал, устойчивый к адским водам, хотя и не абсолютно. К счастью, нам не придется пытаться. Я уверен, что какой-нибудь бог с радостью взорвет этот саркофаг в небытие, как только освободится.
– Мне не нравится твой план, Джексон, – зарычал Джейк Мейсон. К счастью, его голос заглушил громкий вопль мастер-болта, высекающего камень.
– Да ладно тебе, мой пораженческий ослик-лейтенант. Разве это не лучшая история — прервать коварный план Похитительницы Молний, когда она уверена, что ничто не сможет ее остановить?
И Аид, скорее всего, тоже нашел бы это забавным. Несмотря на то что он был в плену, старший брат Зевса не мог не почувствовать их присутствия. Даже с ограниченной силой, велики были шансы, что Хозяин подземного мира заметил их, как только они пересекли портал.
– Связать, – произнес кто-то, и простой глагол наполнился непреодолимой силой. Через три секунды клетка растаяла, превратившись в старинные золотые цепи, опутавшие божественную сущность Аида. Их было много... а огромный ошейник и браслеты на запястьях делали побег невозможным.
– Так вот как ты притащил его сюда... – пробормотал Персей, еще раз оценивая опасность, которую представляла Бьянка.
– Как, черт возьми, она смогла выковать нечто подобное? – изумленно прошептала светловолосая дочь Гекаты.
Тем временем из дыры рядом с тем местом, где стояла клетка, выползло ещё больше скелетов. Они начали тащить Аиду в сторону двух колонн-близнецов, которые стояли на самом краю храма, всего в нескольких шагах от пропасти.
– Она находчива, – пробормотал кто-то.
Оливковокожая девушка начала петь сложную, мощную песню. Персей, наблюдая за ней, готов был честно признать, что не понимает ни слова. Это не был ни английский, ни греческий, ни какой-либо другой язык, который он когда-либо слышал в своей прошлой жизни. Но эффект от её пения был очевиден сразу же. Воздух и земля храма Тартара наполнились невидимой силой, словно сама реальность начала подчиняться её голосу.
Обновлено: 09.04.2026