1 июня 2006 года, Храм Тартара, подземный мир
Снаружи Храм Тартара выглядел как уменьшенная копия знаменитого афинского Акрополя. Но стоило войти внутрь, как это сходство мгновенно исчезало. Чем дальше заходили, тем больше разрушалось притворство цивилизации, пока от неё не оставалось и следа. Статуи греческих героев, которые сначала казались величественными, постепенно превращались в нечто отталкивающее и чудовищное. Их формы, вырезанные из оникса и тёмных металлов, больше напоминали демонов, чем людей. Колонны, изначально выполненные в греческом стиле, постепенно теряли своё благородство, превращаясь в нечто, что можно встретить только в самых мрачных кошмарах.
К сожалению, несмотря на мрачную атмосферу, защищать это место было не так уж сложно. Чем дальше продвигались, тем меньше оставалось колонн, и тем сложнее было скрываться. В конце концов, Отряду самоубийц не за чем было прятаться, и они вынуждены были остановиться. Перед ними стояли Вор Молний и Мастер Болта. Но, к сожалению, они были не одни.
– Джексон, – сердито прошептала Охотница, – кто этот мальчик?
– Если мои источники не врут, это Нико ди Анджело, младший брат Бьянки, – ответил Джексон.
– Скажи, что это шутка... – мрачно произнёс Итан Накамура. – Нам придётся иметь дело с двумя детьми Аида?
– Не забывай о пятидесяти скелетах, которыми он командует, – вмешалась Кларисса.
– О да, как я мог забыть о них? – саркастично добавил Итан.
– Мы должны атаковать немедленно, – настаивала Аннабет. – Ритуал уже начался, но Аид всё ещё в клетке. Если мы освободим его сейчас...
– Ты умрёшь раньше, чем успеешь дотронуться до клетки, – резко прервал её Персей Джексон. – Ты видишь, что у Бьянки ди Анджело в правой руке?
– Это трудно не заметить, – закатил глаза Люк.
И это было правдой. Мастер-болт в руках Бьянки непрерывно генерировал огромные красные искры, а время от времени превращался в нечто большее. Его использовали как мощный инструмент, чтобы вырезать греческие руны на полу храма. Масштабы ритуала поражали. Даже узурпация Лабиринта её сводной сестрой теперь казалась незначительной проблемой. На колоннах были вырезаны все символы древнего алфавита, а также другие, которые Аннабет не могла распознать. На полу храма были начертаны тысячи, а может, десятки тысяч глифов и сложных геометрических фигур. И судя по тому, как быстро работала Бьянка, Лу Эллен была готова поспорить, что дочь Аида сделала всё это в одиночку, без чьей-либо помощи. Скелеты, конечно, были бесполезны, а её брат Нико, казалось, был здесь только для моральной поддержки.
– У него есть Трезубец, – заметила Кларисса.
– Я могла бы... отвлечь его, – предложила Дрю.
– Да, могла бы, – ответил Персей, изо всех сил стараясь не рассмеяться. – Уверен, сын Аида без проблем поддастся на твои чары. Но, увы, не думаю, что это продлится достаточно долго, чтобы ты успела схватить Трезубец. Мастер Болта может нанести удар быстрее, чем ты успеешь что-то сказать.
Последние слова он произнёс с убийственной серьёзностью, и Дрю не сомневалась, что Джексон уже видел это в действии.
– Кроме того, мальчик может быть гомосексуалистом, – добавил он.
– С чего ты это взял? – удивилась Дрю.
– Посмотри, как он смотрит на своего отца. Либо он сомневается в момент триумфа, либо вид Аида производит на него впечатление по всем правильным причинам.
– Это правда, Аид... впечатляет, – признала Кларисса.
Лу Эллен не могла не согласиться. Даже запертый в орихалковой клетке, Аид обладал присутствием, которое одновременно притягивало и пугало. Он не был мускулистым, как профессиональный атлет, и не произносил ни слова. Но всё в нём излучало угрозу и тёмную харизму. Несмотря на потрёпанную чёрную одежду, никто не смог бы принять его за простого смертного, особенно учитывая его рост, превышающий два метра. Не было сомнений, что он был отцом Вора Молний. У Бьянки была оливковая кожа, а он был до невозможности бледен. Его волосы были короткими, почти по военному уставу, в то время как её тёмные волосы струились по плечам. Но вокруг них обоих витала одна и та же... опасная аура.
– Джексон, – прошептала Охотница Артемиды, – скажи мне, что её ритуал не сработает.
– Он сработает, если мы не помешаем, – разочаровал её сын Посейдона. – Я не врал, когда говорил с Персефоной. Бьянка ди Анджело держит Аида в плену. У неё есть ритуальное место огромной силы. Видишь два столба у края храма? Именно туда будут тащить Аида, когда подготовка закончится. Ей нужно что-то, что сможет ранить божество и послужит алтарным кинжалом. Мастер-болт олимпийцев более чем подходит для этой цели. Будучи его незаконнорожденной дочерью, Вор Молний – идеальная кандидатка. А её заточение в Казино Лотоса на несколько десятилетий делает её историей законной мести. Что касается узоров и деталей, я уверен, она всё продумала. Это не поспешный план, Отряд самоубийц.
– Ты забываешь одну деталь: как она собирается пережить контакт с божественным ихором могущественного бога? – вмешался Итан. – Серьёзно, когда Лу Эллен купалась в Стиксе, она выглядела полумёртвой сразу после этого!
– Забавно, что ты об этом упомянул, – ухмыльнулся Джексон. – Думаю, она купалась во всех реках подземного мира в рамках подготовки. Купание во владениях Океанид повышает сопротивляемость тела, Флегетон поддерживает жизнь, несмотря на раны, а Ахерон впитывает грехи человечества, даруя силу... но это, конечно, лишь мои догадки.
– Конечно, – кивнул Дрю.
– Время пришло. Принесите мне Саркофаг!
Голос Вора Молний эхом разнёсся по храму, и Лу Эллен вздрогнула. Хотя голос принадлежал подростку, в нём звучал приказной тон, словно сама Власть давала знать о своей воле. Скелеты, казалось, тоже почувствовали это, потому что десять из них тут же бросились выполнять её приказ.
За чем-то вроде палатки, едва заметной на краю их поля зрения, воины-нежить работали быстро и ловко. Вскоре под красноватым светом, созданным Мастером Болта и зачарованными факелами ритуала, появился саркофаг, к которому призывала Бьянка ди Анджело.
– У ям... – прошептала Лу Эллен, глядя на него.
Саркофаг был огромен, слишком велик для человека. Его длина легко достигала трех метров, а может, и больше. Он был сделан из того же золотистого металла, орихалка, который использовался для заточения Аида и Персефоны. Но, несмотря на его золотое сияние, чем ближе он приближался к резным кругам и ожидающей полубогине, тем холоднее становился воздух. Лу Эллен казалось, что она слышит далекие крики агонии, раздающиеся где-то в глубине.
Сбоку от монументального саркофага лежало целое состояние – редкие металлы и драгоценные камни. Но это казалось чем-то само собой разумеющимся, ведь на поверхности золотого металла магическим образом были выгравированы тщательно проработанные сцены зверств и резни. Дочь Гекаты почему-то знала, что ничего хорошего из такого использования не выйдет. Неважно, верен ли человек Олимпу или нет. Похитительница молний ясно дала понять о своих намерениях, приказав построить нечто столь отвратительное.
Может, она и наследница Аида, но Лу Эллен уже не сомневалась, что ее правление будет в десять раз кровавее, чем все, что когда-либо делал Аид. И то, как стояла оливковокожая девушка, подтверждало ее худшие кошмары. В простой черной мантии, с Мастер Болтом в руках, она выглядела так, будто намерена установить царствование террора.
– Еще не поздно отказаться от этой глупости, дочь, – произнес Аид, и на секунду Лу Эллен запаниковала, испугавшись, что бог собирается раскрыть их присутствие. Но дочь повернулась к нему, не обращая внимания на его слова.
– Я предпочитал, когда ты молчала, – нахмурился Похититель Молний. – Молчи, или я заткну тебе рот кляпом.
– Нико? – спросила она, не обращая внимания на угрозу. – Я готова приступить к следующей фазе ритуала.
Обновлено: 09.04.2026