31 мая 2006 года, Подступы к яме Тартара, подземный мир
Как только Итан переступил портал, он сразу пожалел о том, что критиковал убранство дворца Аида. Да, там было много черепов и мрачных украшений, но хотя бы присутствовал свет — подземное пламя и костяные конструкции с фонарями. Здесь же ничего подобного не было. Они оказались на чем-то вроде... бельведера, если можно так назвать это место. Под ногами Итана земля была неровной, серой и покрытой пылью. Атмосфера была поистине зловещей. Через несколько секунд его глаза привыкли к полумраку, и он увидел, что площадка, на которую они прибыли, была достаточно большой, чтобы вместить двадцать или тридцать полубогов, не говоря уже об их группе из одиннадцати человек, одного минотавра и одной адской гончей. Но ни электрических, ни магических огней здесь не было. Никаких звуков животных или врагов. Только долгая, мрачная тишина, словно предвещающая беду. Это место было мертвым.
– Гори, – пробормотал Джексон, и один из факелов, которые он прихватил из своих бесконечных сумок с артефактами, вспыхнул. Свет позволил семерым, первыми переступившим портал, увидеть, где они находятся. И Итан тут же пожалел об этом.
– Клянусь богами... – прошептал он.
Бельведер, кроме портала, имел только один выход: пыльную каменную лестницу, явно видавшую лучшие времена. Единственное утешение — она была широкой. Пять или шесть полубогов могли пройти по ней одновременно. Проблема заключалась в том, что ждало их дальше. Там был мост. И он висел над бездной черноты.
– Это то, о чем я думаю? – спросил черноволосый мечник.
– Самый быстрый путь к Ямам, где ждет вечность мучений, – ответил сын Посейдона, прочистив горло. – В интересах нашего долгого и плодотворного сотрудничества, предлагаю всем избегать падения туда. Согласно легендам, ты падаешь девять дней и девять ночей, прежде чем погибнуть... и я сомневаюсь, что кто-то хочет проверить это на себе.
Естественно, момент серьезности быстро прошел.
– Конечно, как кто-то может отличить ночь от дня, находясь в плену пространства, поглощающего весь свет, – это одна из тех загадок, на которые мне никто так и не дал ответа, – добавил он с сарказмом.
– Джексон... – прорычала Зоя Найтшейд, ее новая серебряная броня слегка освещала тьму. – Это проклятое место. Мы не должны здесь находиться.
– В этом вопросе я полностью согласен, Охотница, – ответил мальчик, который стал их лидером. – Это не место для живых. Но это Воровка Молний решила устроить здесь свой ритуал узурпации, а не я.
– У нас есть план нападения? – ухмыльнулась Кларисса Ла Рю, услышав, как Джексон снова перекладывает вину на других.
– Я не говорю, что мы должны равняться на Веллингтона при Ватерлоо или другого великого тактика, но простой план, распределяющий роли, вполне подойдет, – ответил он.
– Мы убиваем все, что стоит на нашем пути, единственное исключение — Вор Молний, – тут же добавил сын Сотрясателя Земли. – Мы находим, где заточен Аид, и, клянусь адскими реками, не освобождаем его, пока у меня не будет времени договориться об амнистии за наши прошлые действия.
– Ты всегда ставишь свои желания выше Квеста, не так ли? – огрызнулась светловолосая дочь Афины. Иногда Итан удивлялся, что ее мать не была богиней мстительности и военного возмездия.
– Твоя Совиность, – ответил Персей Джексон, никогда не упускавший возможности ответить. И его тон был близок к тому, чтобы сказать "твоя глупость". – Если ты хочешь заплатить за затопление Асфоделовых полей и за тот ущерб, который мы нанесли с момента прибытия в Подземный мир, то не мне тебя отговаривать. Однако, по моему скромному мнению, амнистия в результате переговоров, подкрепленная клятвой Стикса, – гораздо менее опасный вариант, чем полагаться на щедрость Темного.
– Лорд Аид... может вознаградить нас, – слабо произнесла Дакота Макдональд. – Мы должны убедиться, что Похититель Молний не станет причиной огромной войны между олимпийцами, верно?
– Верно, – ответил их зеленоглазый лидер, и почти все закатили глаза от его ироничного тона. – Помимо амнистии, мы должны вернуть Трезубец как можно быстрее. Это, скорее всего, единственное, что позволит нам противостоять дочери Аида, сражающейся в своем родном царстве.
– Мы дали клятву, что не сможем действовать против нее, кроме как в целях самообороны, – напомнил Итан.
– Верно. Но она этого не знает, – улыбнулся безумный мальчик. – И в любом случае это относится только к Похитителю Молний. Остальные ее сообщники – честная игра.
– Их не должно быть много, – неуверенно сказал Люк Кастеллан. – С чего бы им быть? Портал – единственный способ попасть сюда, если у тебя нет крыльев или навыков телепортации.
– Здесь должно быть хотя бы несколько скелетов, – улыбнулся Персей Джексон. – Если клетка Аида размером с Персефону, то ее пришлось перетаскивать через мост старым добрым способом.
– Ты знаешь что-то, чего не знаем мы, – обвинила его Миранда Гардинер.
– Виноват, – нахально заявил младший полубог. – Итак, на чем мы остановились...
Громкий, неумолимый грохот разорвал тишину, и из тьмы, окутавшей другой конец моста, материализовалась чудовищная красная молния. Она была настолько яркой, что на несколько секунд Итану показалось, что она способна прогнать сверхъестественную тьму Тартара. Однако этого не произошло. Вместо этого словно прозвенел гигантский колокол, и мощный красноватый ореол окутал зловещий храм, явленный этим взрывом света и грома.
– Что ж, – подбирала слова Лу Эллен. – Это было... впечатляюще. Мы собираемся... сразиться с полубогиней, способной на такое?
– Мы так умрем... – буркнул Джейк Мейсон.
– Мастер Болт настроился на ритуал, – прокомментировал Персей Джексон, словно видел подобное каждый день. – Предлагаю поесть и выпить перед тем, как двинуться дальше.
– Похитительница молний вот-вот начнет свой ритуал, а ты хочешь пить и есть? – Аннабет Чейз выглядела совершенно разъяренной, и Итан не думал, что свет факелов имел к этому какое-то отношение.
– Посмотрите на длину моста и его наклон, ваша Совиность. Нам понадобится добрых двадцать минут, чтобы пересечь его... и мы не знаем, какой прием нас ждет на другой стороне. Не исключено, что нам придется сражаться за свою жизнь, прежде чем мы сможем войти в храм Тартара... Так что да, мы отдыхаем. Мы едим.
– Ну что, пьём. Учитывая, что у врага есть кто-то, благословлённый Стиксом, кто способен захватить даже нескольких богов, нам понадобится всё, что у нас есть, и даже больше, чтобы одержать победу, – сказал кто-то из группы, и в голосе его звучала решимость.
– Значит, это оно? – спросил другой, смотря на что-то в руках Джека.
– Да, это оно, – ответил Джексон, его голос был спокоен, но в глазах читалась твёрдость. Он погладил адскую гончую, которая сидела рядом, её горящие глаза смотрели на него с преданностью. Затем он протянул ей одно из своих печений. – Пришло время снова потрясти мир, – добавил он, и в его словах чувствовалась смесь грусти и решимости.
Обновлено: 09.04.2026