Зоя была верным лейтенантом Артемиды, и ее преданность была безупречной. Она выполняла все приказы своей госпожи с безграничной точностью и самоотверженностью. Но в этот раз, впервые с тех пор, как она стала одной из Гесперид, ей пришлось задуматься. Приказ убить Джексона при первых признаках нелояльности казался простым, но Зоя ожидала, что полубоги, особенно полубогини, выбранные для Великого Квеста, будут преданы Олимпу. Однако появление представителя Барака Ареса разрушило ее уверенность. Зоя могла только надеяться, что "эта девушка" — потомок Ареса — не станет примером для подражания.
- У тебя есть план на этот Великий Квест, Охотница? — прорычала мускулистая полубогиня, глядя на Зою с вызовом. — Нет? Тогда подожди, пока придут Кастеллан и Джексон. Если у тебя есть что возразить, мое копье готово тебе напомнить, кто здесь главный. Турнир на арене едва разогрел меня!
К счастью, Джексон не заставил себя долго ждать. Но что удивило Зою еще больше, так это то, что за ним следовала не темноволосая дочь Немезиды, а блондинка в длинной мантии из черного шелка. Она левитировала среди магических предметов, ее высокомерное лицо бросало на Зою презрительный взгляд.
- А, отбор в казарму Ареса закончен? — спросил Джексон, не обращая внимания на напряжение в воздухе.
- Да, — ответила высокая девушка, которая возвышалась над Джексоном, будто намекая на свое превосходство. — Я — Кларисса Ла Ру, дочь Ареса, чемпионка Пятого барака.
Зоя надеялась, что этот "мальчишка" из Барака Ареса хотя бы формально поприветствует Джексона, но вместо этого последовал саркастический ответ.
- Твое копье повреждено.
- Да, Шерман — обиженный неудачник, — ответил Джексон с легкой улыбкой. — Не волнуйся, я отправлюсь в барак Гефеста после этой встречи. Они быстро починят его.
- Я в этом не сомневаюсь, — ответил Джексон, изображая злую улыбку, которая всегда предвещала неприятности. — Но не обижайся, это всего лишь Shredder Spear Mark I. Оружие из кузниц Ареса... но оно не очень прочное против врагов первого уровня.
- Тебе лучше не оскорблять моего отца, Джексон, — прорычала Кларисса, ее светло-каштановые волосы и жестокие глаза подчеркивали ее происхождение.
- И не мечтай, — проворчал Джексон, вытаскивая из кармана что-то вроде ярко-красного пера. — Попробуй и скажи мне, что ты думаешь.
Зоя не успела возразить, как Кларисса открутила ручку, и в руках девушки появилось огромное копье. Зоя, эксперт по оружию, сразу поняла, что это было нечто особенное. Копье было короче обычных, но его рукоять была украшена резными изображениями сражений, а острие — из небесной бронзы.
- Это украденная собственность амазонок, — шипела Зоя. — Кто вымогал ее у Ареса?
- Уверен, бог войны будет очень рад, что его любимая дочь владеет им во время Великого похода, — ответил Джексон с улыбкой.
- Невероятно, — сказала Кларисса, любуясь своим новым оружием. — Я чувствую его силу...
- Это ограниченная серия, Carnifex Mark Five, — пояснил Джексон. — Считай это инвестицией, чтобы показать, что я верю в выживание всех квесторов, которые последуют за мной.
- Ты не лидер этого Квеста, Джексон! — возразила Зоя. — Кларисса, отдай это оружие! Оно сильно проклято! Оно заставит тебя скармливать ему кровь, иначе ты будешь страдать от проклятий Ареса!
- Очень хороший подарок, Джексон, спасибо! — ответила Кларисса с ухмылкой. — На всякий случай я пойду ремонтировать Шреддера, но Карнифекс станет моим новым любимым оружием!
Зоя почувствовала легкое отчаяние, видя, как Кларисса уходит. Надежда на то, что глупость Джексона приведет к его гибели, становилась все более и более слабой. Но в этот момент появился новый полубог.
- Дакота Макдональд, сын Вакха, — представился он. — Я хочу стать добровольцем в этом Великом Квесте.
- Ты уверен, сын одного из моих любимых богов? — спросил Джексон, внезапно становясь более разумным. — В этом приключении не будет речи о том, чтобы толкать бочки с вином.
- Я не пью вино, и точка, — ответила Дакота с улыбкой. — Я топлю в нем людей, но это неважно. Это будет опасно, ты уверен, что хочешь стать добровольцем?
- Я хочу проявить себя, — ответил Дакота. — Я облажался на стольких квестах, и этот — мой лучший шанс быть принятым в ряды квестеров.
- Любимое оружие? — спросил Джексон.
- Гладиус, — признался Дакота. — И у меня есть контроль над виноградными лозами.
- Отлично! Дакота Макдональд, добро пожаловать в Отряд самоубийц! — объявил Джексон.
Зоя мечтала о том, чтобы удалить половину зубов Джексона, но знала, что Посейдон, без сомнения, наблюдает за этим. Но скоро у нее будет шанс... Ведьма и сын Бахуса ушли, чтобы заказать припасы и карты, и она осталась наедине с коварным полубогом. Но ее тишина была нарушена возвращением сына Немезиды, который привел с собой другого полубога.
- Не может быть и речи! — возразила Зоя. — Джексон, ты не пополнишь наши ряды этим... этим преступником!
- Когда ты начнешь вносить свой вклад в процесс вербовки, возможно, я начну задумываться над твоими словами, великий лучник Артемиды. А сейчас, пожалуйста, помолчи, передо мной новый рекрут. Имя?
- Сципион Янус, — представился седые волосы, которые не свидетельствовали о его возрасте, а лишь подчеркивали наследие Януса.
Семнадцатилетний юноша, одетый в простые легионерские доспехи, стоял перед ними. Он был полубогом, и его внешность была точной копией дочери Ареса: высокий, мускулистый, с какой-то неестественной аурой, словно излучающей жажду крови.
— Ты сын Михаила Варуса, который потерял всю свою когорту на Аляске? И тебя пришлось спасать другому Легиону? — спросил он, глядя на Джексона.
— Похоже, моя семья уже успела заработать себе дурную славу по всей Византии, — ответил юноша, едва сдерживая злость. — Мне нужно золото, чтобы содержать виллу моей семьи. А твоя, говорят, предлагает неплохое вознаграждение.
— Оружие? — спросил Джексон.
Юноша — Сципион Вар — вытащил из-за спины огромный меч, который до этого лежал тупым.
— Ты уверен, что сможешь что-то компенсировать, большая птица? — сказал он, подчеркивая свою физическую мощь.
— Осторожнее, Джексон, — усмехнулся другой полубог, наследник Януса. — Когда я в последний раз проверял, за твою голову многие боги предлагают неплохие деньги. А у меня с Цвайхандером всё в порядке. Мы можем обойтись краткосрочной выплатой, если что.
— Если твой рот соответствует твоему мастерству, то, боюсь, мой отец будет не в восторге от тебя. И, скорее всего, у тебя даже не будет времени собрать мою голову. Просто предупреждаю, — ответил Сципион, возвращая меч на спину.
— Ясно, — кивнул Джексон. — Два миллиона драхм?
— Два миллиона драхм, — подтвердил Сципион. — Моя голова, конечно, должна остаться на плечах, чтобы ты мог её забрать.
— Бывший центурион Сципион Вар к твоим услугам, — улыбнулся он, словно предвкушая грядущую работу. — Кого ты хочешь, чтобы я убил, босс?
Слава мудрости Артемиды, в этот момент появились Люк Кастеллан и Аннабет Чейз. Зоя Найтшейд уже начала сомневаться, не являются ли все полубоги Великого Квеста предателями, которые только и ждут, чтобы Джексон их разоблачил.
Обновлено: 09.04.2026